Серебряная Вселенная

-Там-то мы и укроемся. -довольно сказал Паупер. -Лучшего места разработчики игры не могли бы подарить. Безопасно и неприступно, вполне можно продержаться, ежели чего вдруг. В путь!

До острова и обратно мы сходили трижды — пришлось перетаскать на самодельных носилках весь запас продовольствия и помочь пройти ло-шадям и быкам, что оказалось самым трудным. Остров оказался густо за-росшим большими ивами, зонтичными соснами и чем-то пальмообразным. В некоторых местах кустарник был вообще непроходимым, оттуда вытекал чистый ручей.

-Рубить толстые прутья и резать камыш. -приказал Паупер. -Сделаем шалаши на случай непогоды. Акакий, Агафон и Авдий, возьмите топоры и нарубите хвороста, чтобы приготовить чего-нибудь поесть и не мерзнуть ночью. Женщины, займитесь продуктами. Амфилохий и Амфибра-хий, сложите очаги и разведите огонь.

Он выставил небольшое охранение у тропинки, ведущей к остро-ву, посоветовав натыкать по обе стороны тропы заострённых кольев, чтобы укрепить убежище с единственной уязвимой стороны.

Лишь когда всё было выполнено и придирчиво проверено коман-диром, тот разрешил отдых.

Бебея погремела поварёшкой о большой чугунный котёл, захвачен-ный нами на кухне бигсвайновского поместья. Коллектив оживилсяь и потя-нулсяк ароматному дымку костра с чашками Амфилохий подошёл с двумя чашками, сказав, -"Для меня и Амфибрахия, он шалаш строит", после чего сменил дружка. Тот встал в очередь за похлёбкой с двумя чашками и. чест-но глядя в глаза Бебее, попросил: -"Плесни мне и Амфилохию, отнесу стро-ителю". Повариха фыркнула, но налила.

-Дерёмся и шляемся, грабим и дрыхнем. -сонно проворчал Амфи-лохий, вылизывая чашку. -Красотиш-ша... хррр...

-Точно... хррр... -поддержал Амфибрахий, вытянувшись на сочной траве во весь рост.

Повстанцы, утомленные сегодняшними событиями и успехом, быстро уснули. На острове воцарились покой и тишь.

-Отдохните. -посоветовал десятник мне и Пауперу. -Побуду с часо-выми у тропы, потом разбужу, смените меня.

Мне, как партизанскому команданте, Анастасия принесла лепешку и посудинку прямо к костерку: -Приятного аппетита!

-Спасибо, Настя.

Все наряды бывшей бигсвайновской пассии сгорели в поместье и те-перь она ходила в простом коротком платьице грубого льна. Но как его но-сила! Я задумчиво посмотрел на её возбуждающие коленки.

-Чай? — спросила она. -С сахаром?

-Чуть позже, ладно?

-Хорошо, Гай.

Атль проводила её взглядом и испытующе уставилась на меня.

-Фигура. -задумчиво сказал я. -Голос. Роскошные золотые волосы. Испортить, что ли, бабе жизнь, начав усиленно прокачивать её умственные способности? Да и вообще, во избежание возможных проблем ввести в от-ряде строжайшие монастырские правила? Создать Святой Орден суровых фанатиков, отдающих жизнь борьбе за свободу и поискам истины и само-забвенно отвергающих всё плотское? Ряса и меч, книга и факел. Монах-солдат. Аскет-труженик. Подвижник-мыслитель.

-Совсем спятил, -ужаснулась Атль, -Это ж бесчеловечно!

-Так я и не человек. -грустно возразил я, кроша лепёшку в горохо-вую похлёбку. -Сеттлер. Переселившийся. Бывший император неписей...

-Смешно. -деревянным голосом произнесла Атль. -Аж до слёз.

-А что, -мрачно ухмыльнулся я, -ведь горькая правда. Смотри: поте-ряна целая вселенная под названием "Огонь и сталь", где я жил, а вместе с ней — те к кому я, как полагал, был бесконечно привязан. Танкисты и само-ходчики из "Лунинграда", молчаливые капитаны-особисты Лефт и Pайт Хэн-ды, Петруха Дорофеенко с камрадами... многие другие НПСы ... Больно и жалко. Смирился ли с тем что расстался с ними? Да, пришлось. Рыдал? Бился виртуальной головой о виртуальные же, но жёсткие гусеницы своей "тридцатьпятки"? Нет.

-Так рыдал бы и бился бы, -ехидно предложила Атль.

-Давай прекратим эту бесплодную дискуссию. -прервал я цитатой из киноклассики.

Спокойно и тихо стало на острове. Тусклый свет трёх угасавших ко-стров освещал кусты, служившие фантастической декорацией продолжав-шихся приключений.

-Пытался соединиться с нашими? -тихо спросила Атль, подсажива-ясь рядом.

-Каждый час пробую. -вздохнул я. -Ничего не получается. Ни с Надей, ни с Ильичем.

-У меня — тоже. -горько вздохнула Атль. -Один и тот же ответ: они в игре — их нет в игре.

Мы помолчали.

-Попробую побыть свахой. -неожиданно сказала Атль.

-Кем? -перепугался я.

-Какой уровень искина у Настьки?

-Четвёртый, по-моему. -машинально ответил я, потом сообразил и оторопело уставился на Атль. -Погоди, но не собираешься же...

-А чего тут собираться? -невозмутимо ответила она. -Во-первых Па-упера надо пристроить. Во-вторых, найдем же мы, наконец, твою Надю, вернётся она и -представь себе! — обнаружит шастающую здесь грудастую красотку. И, в-третьих, из НПС третьего ранга при изменении их судьбы мо-жет выпасть жирный квест.

Она повернулась и приглашающе помахала рукой Анастасии, потом Гнею Корнелию. Когда те подошли, оказалось, что у костра они могут сесть только на одно коротенькое брёвнышко, причём очень даже рядом. Потря-сающе, восхитился я про себя, высший пилотаж.

Атль начала расспрашивать, что Анастасия знает об окрестных ме-стах.

И тут грянуло! Из кустов выкатился огромный рояль! На нас не про-сто свалилась с неба плюшка, она оказалась сдобной и многотонной! С ма-ком и изюмом!

Судите сами. Настюха охотно рассказала легенду о том, что в ста-родавние, ныне почти забытые времена Зныбьский князь, один из девяти верных слуг Чёрного Властелина, повелел выстроить укреплённый терем посреди здешних лесов и болот. За долгие сотни лет князь-призрак бывал здесь многократно, хотя никогда подолгу не задерживался. Распоряжения повелителя отправляли князя Зныби в самые разные уголки Серебряной Вселенной, однако тот всякий раз возвращался сюда.

После свержения Чёрного Владыки и расправы с его вассальными князьями злорадствующие победители приказали местным аборигенам сте-реть терем с лица земли. Однако выделенные для этой цели деньги были разворованы зныбьской бюрократией, потому терем был заброшен, но остался цел. Болтали, правда, будто к нему приставили какую-то особую охрану... Многочисленные плотины и каналы, управляя которыми в княже-ские времена отводили болотные воды, пришли в негодность. Топи заняли всю округу, залив и подступы к терему и деревню, где жила княжья прислу-га.

-Как проведала? -коротко спросил я.

-От бабушки слыхала. -так же кратко ответствовала Анастасия.

-Бигсвайну говорила? -живо поинтересовалась Атль.

Анастасию передёрнуло. -Он со мной не беседы беседовал... скоти-на.

Паупер посмотрел на неё с тем самым состраданием, от которого один шаг... до чего? Правильно, до неё, до любви. Процесс пошёл, что ли? Ай да Атль! Браво!

Внимание, Гай Ульпий Люнарис, вам предлагается квест "Секреты болотного терема". Это ваш первый квест, поощрительная награда за него — 100 нераспределённых очков опыта и 250 серебряных. Задание — разгадать тайны строений Большого болота. Отказ от квеста не влечёт штрафных санкций. Награда — случайна, верхний предел — неограничен.

То есть выпасть может что угодно в диапазоне от ржавого гвоздя до оружия богов. И что-то вещует моё сердце, что для низкоуровневого мага вероятность ржавого гвоздя куда как больше. Я мысленно сплюнул и при-нял квест. Атль всё поняла по выражению моего лица и расплылась в до-вольной улыбке.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

"О неписях и ГлавКооре

Точно так же, как и в "Огне и стали", система Universo de prato содержит сверхмощную программу, условно называемую Главным Координатором. В массах игровой общественно широко распростра-нено ошибочное мнение, будто Главный Координатор антропоморфен и персонифицирован. Существует, дескать некий исполинский мудрый старец, который поддерживает баланс в игре и следит за порядком. Находятся даже шутники, разыгрывающие доверчивых невежд и уве-ряющие, что им довелось лично беседовать ГлавКоором. Смешно... ха-ха... На самом деле эта программа не имеет абсолютно ни одной чело-веческой черты, она безлика, безэмоциональна и скорее напоминает за-коны природы. Как бессмысленно умолять дождь, чтобы он не шёл и ночь, чтобы та не наступала, столь же нелепо просить о чём-либо Главного Координатора. А ещё более нелепо ожидать от ГлавКоора ответа ("Когда ты говоришь с всевышним — это молитва, когда он от-вечает — это шизофрения").

Иное дело — искусственные интеллекты. Если Главный Коорди-натор мощно неумолимо поддерживает в игре целостность и стабиль-ность, неизменность и порядок, то искины отвечают за перемены, обеспечивают развитие и формируют сюжеты. Искины различаются по уровням:

-Первый уровень. Довольно простые искусственные интеллек-ты, от первого до последнего кода, написанные разработчиками игры. Наделённые ими НПСы как правило безмолвны и тупы. Не раздают квестов и не принимают их. Могут заплатить пару медяков, если по-можешь по хозяйству, не более. Они запрограммированы на монотон-ное выполнение одной-единственной функции (молчаливое ковыряние в поле, безмолвная работа вёслами, бессловесное катание тачек, тихая атака в пешем строю и пр.). Например, нападающий на вас в лоб отряд скелетов практически всегда состоит из первоуровневых неписей. Та-кие бойцы опасны только в большом числе, поскольку практически не обладают разумом. Таких НПС-ов миллионы, они постоянно гибнут и вместо одного сгинувшего в случайно выбранном месте на карте тут же появляется другой с в точности такой же функцией.

-Второй-третий уровни. Эти неписи либо управляют группами одноуровневых собратьев, либо выступают в роли раздатчиков прими-тивных квестовых заданий: "Наруби дров для вдовы, перебей ворую-щих морковку гоблинов, отнеси письмо дедушке...". Награды — не ска-зать, чтобы щедрые, но и задания — не из трудных. Умеют использовать в общении ограниченный набор простейших фраз, вложенных в их па-мять программистами, искусственные интеллекты этого уровня позво-ляют их НПС-носителям неплохо командовать взводом тех же скеле-тов, обрушивая их на вас из засады сразу со всех сторон. В игре пред-ставлены сотнями тысяч.

-Четвёртый-пятый уровни. НПС, обладающий таким искус-ственным интеллектом практически неотличим от игрока. Он — велико-лепный собеседник, способный рассказать длинную и непростую исто-рию о своей жизни, да такую, что закачаешься. Заслуженный ветеран королевской гвардии, вынесший из горящего дворца на руках малень-кую принцессу. Молодая обаятельная вдова, сбежавшая с маленьким сыном из деревни, разорённой нежитью. И так далее. И тому подобное. От них можно узнать самое невероятное. Но! Никто прямо не скажет: "О, герой, поведаю тебе великую тайну: под ивой на кривом ручье я за-рыл котелок золота. Он — твой!" А если всё-таки выведать у него эту информацию, он обязательно забудет упомянуть какую-нибудь незна-чащую деталь. Ну, к примеру то, что у ручья шарахается дюжина гар-пий-каннибалов ой-ой какого уровня.

-Шестой-седьмой уровни. Невероятно сложные персонажи, по-смышлёнее иных игроков. Монархи-неписи. Раздатчики самых слож-ных и отлично вознаграждаемых квестов. Демоны. Духи (добрые злые и нейтральные).

-Восьмой уровень. Боги. Их в игре пять и каждый является по-кровителем отдельной расы.

-Девятый уровень. Такой искусственный интеллект в игре один и это -Отец богов, он же Старший бог".

 

Кстати, по поводу... "Hic mortui vivunt, hic muti loquuntur Здесь мертвые живут, здесь немые говорят. (Надпись на стенах ста-ринных университетских библиотек)

01

Лиственницы порой расступались и между ними блестели большие водные зеркала, к которым вяло стекали десятки маленьких ручейков. Ни ветерка не было, ни шороха, только опять начала чмокать под ногами бо-лотная водица.

Но вот отряд выбрался на относительно сухое место миновал ред-колесье с густым и высоченным папоротником. Постепенно лес густел, лиственницы становились выше, шире и мощнее. Дорога, ведущая к терему за четверть века заросла, кое-где деревья своими корнями выворотили из-вестняковые плиты.

-Мрачно тут. -заметила Атль. -Безжизненно и сыро. Деревья чёрные, одинаковые и конца им не видно.

-Так ведь князь-чародей и был подручным Чёрного владыки. -отозвалась Анастасия. -Для него — самое подходящее место.

-Змей, поди, тут полно... -с омерзением предположил Паупер.

-Вымерли. -рассеянно ответила Анастасия, думая о чём-то своём. -Как князь сгинул, так и...

Путь одолевался с немалым трудом. Однообразный лиственничный лес сменился смешанным. Стало сухо, исчезли болотные запашки, потянуло ароматом хвои и листвы. Изрядно сгустились кустарник и папоротниковые заросли, идти стало трудней. Под ногами чувствовались бугрящие почву толстые узловатые корни сосен, елей, берёз и вязов.

-Чудной лес. -пробормотал я. -Обычно эти деревья вместе не рас-тут. Но и не похоже, чтобы люди их сажали.

-Ещё бы! -поддержала Атль. -Каждый сук в глаз целит, всякий ко-рень под ноги лезет.

Всё же до терема добрались без приключений, хотя заметно прито-мились.

Обиталище последнего князя Зныби выглядело — по крайней мере снаружи — вполне прилично. Ни тебе мха на приземистой дубовой крепост-ной стене с башнями, ни проросших в неположенных местах вездесущих осин. Казалось деревья и кустарник, за четверть века захватившие всё воз-можное пространство, в страхе остановились перед рвом, что опоясывал терем.

-Ни корешком, ни веточкой туда не тянутся. -хмыкнул Паупер, указы-вая на тёмную стену, сложенную из толстенных брёвен, которые не брало время. Я молча кивнул, гадая нет ли впереди опасности. Вроде бы, явной не было, но чувство настороженности не покидало. Словно бы нас кто-то за-метил. Атль покосилась на меня. Магичка также чувствовала на себе чей-то бдительный взор.

-Мост опущен. -сказала Анастасия. -Подойдём к входу?

-Попробуем. -согласился я.

Четвёрка путников осторожно ступила на толстые брусья, из кото-рых был сбит перекидной мост. Медленно приблизились к тёмным створкам ворот.

-А как мы попадём внутрь? -полюбопытствовал Паупер.

-Абаба баабаб абаб, -послышался глубокий грудной женский голос, -захотелось попасть внутрь, надо же! Грибы-ягоды! А коли это запрещено, тогда как?

В мгновенье ока Паупер повернулся, выхватив из ножен меч, засло-няя нас собою и поднятым щитом. Нас, отметил я, но прежде всего -Анастасию. Нет, формально всё верно, она непись, умерев не воскреснет, носителя квеста береги, как зеницу ока... А если неформально?

-Внутрь... баа, вот повеселили! Никто не проникнет в терем, нет! Об этом совсем только что попросили меня позаботиться, но для вас, навер-ное, не только что, а очень даже давно: солнце успело загореться и погас-нуть в небе больше ста тысяч раз.

-Это, значит, двести семьдесят лет? -прошипела Атль. -Ничего себе старушка!

Я был полностью солидарен с ней. Старушка была очень даже ниче-го себе: на вид лет двадцати, обольстительная фигурка, на которой из одежды была всего-то чёрная полупрозрачная и постоянно распахивающая-ся накидка, каштановые волосы до пояса.