Шторма мира водной чаши

— Да, вы сегодня богачи!

— Для хорошего знакомого ничего не жалко — Рула величественно улыбнулась и стала аккуратно разливать чай по чашкам. Эл осторожно взял чашку и вдохнул дурманящий аромат заморского напитка. Чай действительно был замечательный. Он не шел ни в какое сравнение с грузинским, краснодарским и даже индийским чаем с "тремя слонами". Неудержимо хотелось хлебнуть, отведать таинственную экзотику, но Эл удержался и поставил чашку на блюдце.

— Правильно. Стоя такой напиток не пьют — поддерживая реноме "тургеневской девушки" сказала Рула и тоном, с которым было трудно спорить, указала Элу на стул. — Садись и попробуй рулет, он сегодня у наших кондитеров хорошо получился.

Все, что говорила Рула не вызывало у Эла ни единого подозрения. Все было, что называется точно в "цвет". Мать Андрея имела доступ к экзотическим продуктам, а местная кондитерская пользовалась заслуженной славой у горожан. Именно поэтому он, покорно сел за стол и девушка тут же проворно села рядом на уголок.

Это было несколько не по правилам принятым в этом доме, обычно гости сидели лицом к лицу, но увлеченный ароматом чая, Эл не придал значения. Запах свежезаваренного напитка очаровал его. Следуя традициям своей малой родины, Эл пил чай без сахара, иногда добавляя в него немного молока.

Чайный букет был замечателен и, смакуя его, Эл отпил маленький глоток. Он отпил бы и ещё, как вдруг на него что-то нахлынуло. Невидимая волна обдала его с ног до головы, и он с удивлением поднял глаза на Руллу, в лице которой произошло неуловимое изменение. Что-то зазывное мелькнуло в её синих глазах и в тот же момент, Эл ощутил необычный аромат духов, исходивший от девушки.

— Ну, как? Пей, прочувствуй его до конца — девушка вновь призывно улыбнулась и, повинуясь ментальному призыву, пальцы Эла сами сомкнулись на изящной ручке чашки, но так и не подняли её. Тонкий звонок невидимой тревоги пронзительно зазвенел у него над правым ухом.

— Спасибо — сдержанно молвил Эл. — Так, где Андрей?

— Андрей? — мигнув, переспросила Рула, разрушая незримый мостик, наметившийся между ней и Элом. — Андрей, будет позже, к вечеру. У него там возникли какие-то дела с Марселем. Так, что время у нас до его прихода много. Хороший чай?

— Отменный — ответил Эл и, следуя правилу хорошего тона, поднял чашку, но не столько отпил, сколько смочил губы. Ему почему-то расхотелось пить этот чудный чай.

— Что будем делать?

— Не знаю.

— Тогда давай поговорим — предложила Рула и в её глазах, вновь мелькнул неизвестный ранее огонек.

— Давай, — согласился король будущего. — О чем будем говорить? О погоде, о превратностях судьбы или о войне с турками.

Подобная шутка была очень распространена в то время, но Рула пропустила её мимо ушей.

— Я знаю, о чем нам следует поговорить — девушка, неожиданно придвинувшись к Элу и заглянув ему в лицо, доверчиво вложила свои тонкие пальцы в его ладонь.

Все это было сделано так естественно, что пальцы Эла непроизвольно сжались и в его руку, заструилось тепло. Сердце предательски застучало, Эл сделал непроизвольный вдох, и колдовской аромат с новой силой обаял его, неудержимо кружа голову.

— Нам надо поговорить о нас с тобой — промурлыкала красавица, выдержав маленькую паузу.

— О нас с тобой? — искренне удивился Эл.

— Конечно. Скажи честно, ведь я нравлюсь тебе? — пальцы красавицы едва заметно дрогнули в ладони у Эла и тот не посмел ей соврать.

— Нравишься, но... — Эл хотел объяснить свою чисто платоническую позицию, но Рула не захотела его слушать.

— Ну что но — с легким упреком сказала Рула и мягко сжала пальцами руку Эла. — К чему лукавить? Я тебе нравлюсь, ты мне тоже нравишься.

Лицо девушки было наполнено такой открытостью и доверчивостью, что у Эла не хватило сил убрать руку, по которой с удвоенной силой разливалось тепло.

— Но, как же Андрей? Ведь он мой друг — выдавил заливающийся краской Эл.

— Дружба это одно, а любовь другое. Очень часто приходится выбирать между ними.

— Но ведь ты встречаешься с ним. Как можно ... — начал Эл, но его решительно прервали.

— А ты никогда не думал, что я начала встречаться с ним только для того, чтобы познакомиться с тобой? — спросила Рула, и Эли замолчал, сраженный неожиданной постановкой вопроса. Чертовка так мастерски нанесла удар, что он не нашелся, что и сказать ей в ответ. И хотя он точно знал, что никогда не испытывал никаких серьезных чувств к "тургеневской девушке", сказать это он никак не мог. Уж слишком хитро был обыгран этот момент, и любой шаг в этом направлении был проигрышным.

— И что ты хочешь? — попытался выкрутиться из возникшей ситуации Эл, но тут же увяз по самые уши.

— Я хочу доказать тебе, что кроме тебя мне никто не нужен. Я готова это сделать прямо сейчас. У нас есть время сделать это, идем — Рула кивнула головой в сторону домика и по-хозяйски сжала пальцы. Её лицо с выразительными глазами, в которых застыло небо приблизилось к Элу. Тонко очерченный подбородок так и притягивал к себе для поцелуя и колдовской аромат, исходивший от кожи тела, с неудержимой силой дурманил голову и мысли.

— Ну, что же ты? Пошли — доверительно шепнули шаловливые губы и, видя, что Эл никак не может переступить последнюю черту, решили прийти к нему на помощь.

— А может, ты хочешь сделать это прямо здесь? Я сама никогда не пробовала, но ради тебя готова рискнуть. Говорят — здорово — один глаз лукаво подмигнул и этого мгновения, Элу хватило, чтобы вырваться из этого наваждения. Он отвел взгляд в сторону, а затем и вовсе закрыл глаза.

Разорвав ментальный контакт с Рулой, Эл получил передышку и смог посмотреть на ситуацию со стороны. И чем больше он смотрел, тем меньше все происходящее ему нравилось.

— Что с тобой, тебе плохо? — участливо спросила девушка и заботливо провела ладонью по лицу Эла.

— Нет, дорогая, мне хорошо — произнес Эл и отодвинулся от собеседницы.

— Я рада за тебя. Тогда пойдем?

— Нет, мы с тобой никуда не пойдем — отчеканил Эл и от его слов, глаза девушки наполнились гневным упреком.

— И знаешь почему? Потому что ты — не Рула. У тебя её лицо, голос, тело, но ты не Рула. Та Рула, которую я знал, никогда бы не позволила себе соблазнять друзей будущего мужа.

— Да, как ты смеешь мне это говорить!? Ты, ничтожество!!! — гневно воскликнула красавица и из её уст полились потоки брани. Слова были едкими и обидными, унижающие честь и достоинство любого мужчины и не могли не остаться без ответа. Соблазнительница явно напрашивалась на хлесткую и звонку пощечину, но Эл поступил иначе.

Вспомнив, что он король лестригонов, он с подлинным королевским изяществом и хладнокровием взмахнул рукой и плеснул чаем в лицо своей оскорбительнице. Что было дальше, трудно было представить.

Отвергнутая красавица пронзительно взвизгнула, вскочила и стала меняться в лице. Выплеснутое на него содержимое чашки произвело удивительные метаморфозы. Кукольное личико буквально сползло вместе с каплями чая и сквозь кожу проступили иные черты. Волосы по мановению невидимой руки стали менять свой цвет с черного на белый. Вместе с этим дама быстро прибавила в росте и кардинальным образом поменяла свою одежду.

Одновременно с ней, стали меняться и окружающие предметы. Деревья, высокая изгородь кустов и дачный домик отъехали на задний план и как-то незаметно пропали, вернее сказать потонули в светлом тумане, что плотной стеной окружил все пространство.

Изменения коснулись и самого Эла. На нем вновь появилась кольчуга со шлемом, плащ, сапоги, а в руках возник меч драгон. Все это произошло быстро и вместе с тем вполне естественно, словно в добротном сновидении, которым при этом совершенно не являлось.

Прошло около минуты, пока все изменения закончились, сиреневый туман рассеялся, и Эл смог рассмотреть новые декорации. Чем больше он разглядывал окружавшие его детали и предметы, тем сильнее у него появлялась уверенность, что они ему уже знакомы. Что он раньше был здесь и знакомство это, не было приятным.

Вне всякого сомнения, он находился в храме, который он посетил с Анной-Марией во время похода в Малагу. Те же фигуры барельефа, тот же алтарь и тот же трон с Белой королевой и столик с колоколом перед ней. Эл все это прекрасно видел, но между ним и неподвижно сидевшей королевой была тонкая, едва заметная преграда. Он не стал предпринимать попыток удостовериться в её существовании. Ему было достаточно знать, что она была, и большего не требовалось.

Властительница все также величественно возвышалась на своем троне, но в отличие от той прежней королевы, у неё были живые глаза. И Эл был готов побиться о заклад, что они точь в точь были похожи на глаза, пытавшейся соблазнить его Рулы.

В какую бы сторону не сдвинулся король лестригонов, они не отрывно, глядели на него и смотрели они с откровенной враждебностью. Не испытывая большого желания играть со статуей в гляделки, Эл отвел взгляд в сторону и стал рассматривать пространство, что находилось с его стороны.

К огромной радости он обнаружил, что архитектурное устройство храма не претерпело изменений, и за его спиной находился светлый проем выхода, куда он не раздумывая, направил свои стопы.

Не успел он пройти несколько шагов, как за его спиной раздался протяжный стон. Эл моментально обернулся, но никого не увидел. Белая королева по-прежнему восседала на троне, но он был готов поклясться, что звук исходил именно от неё. Взгляд её глаз призывал Эла вернуться к барьеру, но он отвернулся и двинулся к выходу.

Ему оставалось пройти совсем немного, когда он услышал голос королевы, который звучал в его голове.

— Негодный мальчишка! — гневалась на короля лестригонов его августейшая сестра. — Ты вновь нарушил мои планы разрушить заклятье обманщицы Джеды! Ты вновь помешал мне покинуть этот ненавистный трон, не позволив испить, свежей крови! У-у-у-у!

В голосе Белой королевы было столько ненависти и негодования, что Эл предпочел не оборачиваться. Шаг, ещё шаг и он уже был почти у порога, когда голос пленницы храма вновь настиг его.

— Бежишь! Беги, но знай, что по моему приказу, колдуны Гиммерии уже наложили проклятье на тебя и твою жену! Пусть не намного, но вы будите, вычеркнуты из числа живых! Ветер будет мешать вернуться вам домой, а когда вернетесь, вас будет ждать самое горькое разочарование — беспамятство! Такова моя воля и когда она свершиться, вспомните меня!!!

Захлебываясь от ненависти, она спешила успеть вывалить весь свой негатив в спину, уходящему от неё молодому человеку. Последнее, что услышал король лестригонов перед тем как покинуть храм, и тем самым оборвав ментальный контакт, было обещание великанши ещё одной встречи с ним.

Перешагивая порог храма, Эл надеялся, что перенесется в пирамиду, но вместо неё оказался на пустынном дворике. Со всех сторон его окружали стройные деревья, внешне напоминавшие собой тополя.

Неподалеку от ступеней храма сидела маленькая старушка, опершись на длинную палку. Со стороны казалось, что она отдыхает после долгого пути. Подняв голову, она сочувственно спросила Эла: — Что сильно кричит?

— Не то слово. Проклятья на мою голову наслала целую кучу. Одно страшней другого.

— Проклятье — это плохо, — вздохнула старушка. — Проклятье трудно перебить. Уж слишком большую силу оно имеет.

От её слов лицо Эла вытянулось, погрустнело, и старушка поспешила приободрить его.

— Избавить от него нельзя, а вот ослабить можно. Иди своей дорогой красавец, а там будь, что будет — старушка шевельнула своей палкой по песку, которым был покрыт двор.

— Спасибо на добром слове, добрая женщина — поблагодарил Эл, но перед тем как последовать совету старушки его взяло любопытство.

— А кто это такая — Джеда?

— Джеда? — хитро усмехнулась старушка. — Так это соперница её, Красная королева. Давным-давно между ними спор возник, кто из них искуснее в магии и в пылу страстей каждая наложила друг на друга заклятье, которое нельзя снять ни каким колдовством. Только простой человек, не связанный с колдовством может вернуть Белую королеву к жизни и освободить от сиденья на троне. Таково было условие её противницы.

— А, знаю. Дева должна ударить в колокол молоточком и от его звона разрушаться чары. Все это было в прошлый раз, но почему сейчас она кричала про кровь? — пожал плечами Эл.

— Так прямо и кричала?

— Ещё как?

— Значит, плохи её дела, если она решилась прибегнуть к такому средству, — старушка сокрушенно помотала головой и поджала губы. — Плохи.

— И чем они плохи?

— Сама Белая королева сидит на троне и не может его покинуть, но её второе Я, может путешествовать по Страницам прошлого в различном обличье. Если все обстоит, так как ты говоришь, то Белая королева прибегла к крайнему средству и обернулась суккубом.

— И кто это? — поежился в предчувствии мерзкого открытия Эл.

— Вампир — в виде красивой женщины. Ведь снять заклятье может только кровь от семени короля, вступившего с ней в близкую связь и получившего от этого удовольствие. Из семени рождается ребенок, чья кровь поможет королеве снять заклятье.

В разговоре возникла неловкая пауза. Собираясь с мыслями, король хотел спросить словоохотливую старушку ещё о многом, но она неожиданно прервала беседу.

— Плохо она делает, прибегая к такому средству, и время само обязательно накажет её, — голос старушки звучал, убедительно внушая королю лестригонов надежду. — А пока тебе нужно идти. Вон туда.

Старушка указала палкой в сторону двух деревьев, между которыми виднелась знакомая мембрана перехода, и Эл послушно пошел в указанном направлении.

Уже в двух шагах, он обернулся, желая помахать на прощание старушке рукой, но никого не увидел. Дворик был пуст, и никаких следов доброй утешительницы не было видно. Возможно, она куда-то отошла, но и искать её, у короля не было времени. Взяв наизготовку драгон, он смело шагнул вперед, туда, где ему предстояло поставить точку долгой истории расставания.

Глава VI. Возвращение короля и королевы.

Когда Эл вновь оказался внутри пирамиды, никого из лестригонов рядом с ним не было. Возможно, они отстали от своего короля. Возможно, отставшим был сам король, но факт остается фактом, на плохо освещенной площадке внутреннего прохода Эл был один.

Где-то вдалеке были слышны отзвуки какой-то борьбы, но перед королем никого не было. Отходящая от площадки лестница вела куда-то вглубь пространства пирамиды колдунов, куда-то вниз, где виднелся тусклый блик горящего настенного светильника.

Не раздумывая ни секунды, Эл бросился по ней, энергично перебирая подошвами сапог. Под воздействием его энергичных движений лестница быстро кончилась, и перед ним предстал широкий проем, за которым находился коридор. В его конце имелась богато инкрустированная дверь, которая никак не могла быть дверью чулана для слуг или склада ненужных вещей.

С первого взгляда было понятно, что за ней находится что-то важное и Эл ринулся к ней, ведомый шестым чувством.

Именно оно, в самый последний момент, перед тем как шагнуть в проем, заставило сделать короля лестригонов буквально кувырком. Подобно метеору он пролетел опасное пространство и, перекувыркнувшись, встал во весь рост, развернувшись с поднятым мечом в сторону проема.