воспоминания неприкаянного космолетчика

Что может быть прекраснее загона беззащитных жертв? Вольные искатели приключений из славного мира Ливерпуля, неофициальной рабовладельческой столицы Демократического союза, которые увлеченно преследовали разгоняющиеся транспорты вполне искренне считали что ради таких моментов стоит жить. Подумать только, целый караван, и без сопровождения. Правда дичь пыталась ускользнуть, сразу уйдя на обратный путь, но это только внесло дополнительную прелесть в столь редкую в их ремесле настоящую охоту. От эсминцев двадцать третьего поколения старым калошам не уйти. Питер Брайн, младший сын известного политика, с неудовольствием посмотрел на развиваемую транспортами скорость. Судя по всему их трюмы уже забиты товаром, который нужно еще и продать, Питер этого не любил, ему больше по нраву были порожние космолеты с наличностью на борту. Пожалуй надо заканчивать эти игры в кошки-мышки, мало ли что может случится — решил он и только отдал приказ на использование ускорителей, как ему пришла информация о еще одном сильном возмущении гипера неподалеку. Еще один караван выныривает что ли — удивился пират. Вот как всегда, то полгода в засаде стоишь, то добыча косяками идет. Как бы чего не случилось... Уже через несколько минут стало ясно, что выныривать собрался одиночный об’ект. Такой массой обладали разве что супертанкеры и линейные корабли, хотя появление их обоих в заштатном уголке фронтира было бы событием крайне странным и маловероятным. — А вот и сопровождение наших «куропаток» пожаловало — Проговорил кто-то в наступившей тишине. Действительно, сигнатуры этого звездолета явно говорили о его военном назначении, супертанкером тут даже и не пахло. Уже через двадцать минут стало ясно что звездолет тут оказался явно не случайно, ибо он не утруждая себя попытками связаться с противоборствующими сторонами сходу пошел наперерез пиратам. Последние, надо сказать, впали в какое-то оцепенение, такого резкого перехода от роли охотника к жертве мало какая психика выдержит. Теперь они были вынуждены, как получасом ранее экипажи транспортов, наблюдать за неотвратимо приближающимся противником не в силах ему ничего противопоставить. Роковой приказ их главаря на применение ускорителей лишил пиратов всяческой свободы маневра, теперь пока не исчерпается первоначальный импульс они не смогут даже серьезно поменять свой курс. К тому же шли они достаточно плотным ордером, что делало их прекрасной мишенью. А вот крейсер на этот раз вышел на редкость удачно, немного в стороне от каравана, и теперь неторопливо направлялся на встречу с обреченными эсминцами.

А куда это наши друзья развернулись — Капитан с деланым недоумением рассматривал изображения сбросивших тягу транспортников. — Передайте им что я контракт разрываю, пущай домой звездуют. Ну их в черную дыру, таких недоумков. Мы и с пиратов, думаю, поимеем достаточно, может даже в прибыли останемся. — Сообщение передано по шифрованному каналу. Нас информируют о том, что караван везет специальную вакцину, без которой на месте назначения погибнет, по предварительным данным, не менее миллиона человек. Капитан вслепую нащупал на своем пульте кнопку включения «звукового полога», выкладывая все, что он думает про своих попутчиков. — Поступило сообщение от каравана, по предварительному анализу его писал другой человек, психопротрет прилагается. Представился как упалнамоченный представитель СБ. Нам предложено заключить контракт на взятие главаря пиратов живьем, предлагают пять миллионов. — Час от часу не легче... Не нравится мне это дело. Запросите десять миллионов и гарантии того, что эта история не аукнется мне в дальнейшем. — Есть. — Поступил запрос, по предварительному анализу от нашего первого собеседника. У нас интересуются по поводу контракта на сопровождение, мы его разрываем или остаемся? Капитан опять включил звуковой полог, проследив родословную караванного начальства вплоть до Евы и райского осла. — Чортъ с ними, контракт остается в силе. — Сообщение от эсбешника, он согласен на восемь миллионов и полную гарантию анонимности, наше участие не будут светить в никаких документах, ровно как и обстоятельства захвата, а сам об’ект захвата больше на свободу не выйдет. — Я сказал десять, значит десять, не на базаре. Плюс компенсация уничтоженной при штурме техники и отсутствие гарантии, это урод может и таблеток наглотаться. — эсбешник согласен, вознаграждение за доказательства гибели об’екта — пятьсот тысяч. — Ладно, беремся, десять миллионов на дороге не валяются. Кстати, надобно будет терминал дальней связи под старинный телеграфный аппарат замаскировать, с блестящей латунью и бумажной лентой, напомните мне потом.

; разбавить текст сторонней вставкой, переработать диалог, больно нудно получается.

Пока крейсер с неотвратимостью брошенного лома подходил к точке огневого контакта с пиратскими эсминцами на последних напрягали все свои умственные ресурсы в тщетных попытках найти путь для спасения. Не исключением был и сидящий в своей рубке радист головного корабля. Надо было видеть его удивление, когда передатчик внезапно ожил и спросил у него, нет ли случайно поблизости капитана. Радист, уже ни на что ни надеясь, ответил что нет. Тогда неизвестный собеседник просветил его, что ему нужен только капитан их посудины, некий Питер Брайн, и в случае его выдачи вместе с рабами остальные могут проваливать на все четыре стороны. Радист, не будь дураком поспешил с известиями к старпому, матерому мужику с руками по горло в крови. — Разумеется он после передачи Питера линейный корабль постарается нас уничтожить, так вот хрен ему. Мы выкинем это тело в скафандре с открытой телеметрией во время разгона для прыжка, так чтобы он не мог нас подстрелить не задев Питера. И рабов я отпускать не собираюсь, у нас на всех скафов не хватит, да и страховка дополнительная не помешает, так ему и передай. Смит, проводи его, посмотри что бы ничего лишнего не случилось. Радист ушел к себе в сопровождении звероватого вида матроса, а старпом принялся готовить собственное спасение. От нежданно нагрянувшего линейного корабля они наверное уйдут, благо щиты стоят усиленные, но вот уйти от недовольного Брайна-старшего будет куда сложнее даже ему одному, не говоря уж о всем экипаже. Пожалуй, ежели корабль будет числится погибшим, тогда он обладая наличностью из капитанского сейфа, пожалуй, сможет затеряться на каком-нибудь окраинном мирке. Захват Питера Брайна прошел без происшествий, он просто нажрался элитным виски и заперся в своей каюте. Усыпляющий газ в вентиляцию, и вот уже залог их спасения пинками засовывают в пустотный скафандр со снятыми движителями. Старпом сделал себе отметку что если он будет выбирать себе корабль — остановится на на модели с «open spaсe» ходовой рубкой, там такая ситуация в боевых условиях маловероятна, ежели капитан конечно не полная бестолочь. Да и забивать на настройку системы контроля за экипажем тоже не стоит. И уж тем более не стоит брать к себе в помощники старых уголовников, рано или поздно боком выйдет. Впрочем, на крейсере вовсе не собирались давать никому уйти, и навстречу головному эсминцу отправился тяжелый истребитель под маскировочным пологом. Кораблю с Брайном на борту позволили заложить циркуляцию, а вот остальных противников угостили ЭМИ оружием, так больше шансов спасти пиратских невольников. Головной катер, к сожалению, захватить без повреждений не удалось, но благодаря удачному попаданию удалось вызвать пожар, что автоматически заблокировало экипаж в его отсеках, старпому даже рабами прикрыться не удалось. По иронии судьбы бандитов обезвредили так же как они сами недавно обошлись со своим главарем, небольшой технический дроид иной раз может оказаться куда эффективнее чем целое звено штурмовиков. Пока неторопливые транспорты добирались до точки рандеву с «Варягом» команда последнего уже успела снять все ценное с трофейных эсминцев. Захоронок и тайников, как у настоящих пиратов, здесь не было, но в сейфе главаря нашлось немало наличности, без прибыли наши герои не остались. Правда во весь рост встал вопрос что же делать с бывшими рабами. На транспортах лишнего жилого пространства нет, на крейсере тем более. Решено было восстановить один из пиратских кораблей и отвести всех к месту назначения, согласитесь, жить в окраинном мирке куда лучше чем в рабстве. Правда обратно, в более населенные места, шансов выбраться у них практически не будет, но что тут поделаешь. Нашлось конечно несколько бывших толстосумов с захваченных ранее судов, которые клялись и божились что у них найдется чем оплатить обратный билет, но после разговора с эсбешником они решили что им лучше будет пожить в глухомани, оно для здоровья полезно. Жаль конечно что остальные эсминцы с собой захватить не получилось, но всех денег не заработаешь. Ход жизни постепенно принимал спокойный и неторопливый темп. В ходовой рубке крейсера царила почти расслабленная атмосфера, на обзорном экране все так же висели неторопливо разгоняющиеся неуклюжие цилиндры транспортников, тактические экраны показывали абсолютную пустоту вокруг, а ретроградские светодиоды на блок-схеме корабля в бч-5 успокаивающе горели ровным зеленым светом. Уже месяц тут практически ничего не менялось, и выстроенная по лекалам древнего Устава дисциплина понемногу начала давать трещины. На пультах кое-где были заметны стаканчики из-под кофе, что немыслимо даже для нынешнего космофлота, а вахтенный по бч-5 и вовсе читал на посту книгу. Что поделать, сейчас все, фактически, отдыхали после тяжелого боя с линкором и безумной катавасии подготовки к дальнему походу. Боевая тревога будто бы окатила вахту ледяной водой из душа, пройдясь по нервам ржавым напильником. Говорят, в старой империи боевые сирены целыми институтами разрабатывали, от такого звука ты невольно просыпается и мобилизуешь все свои силы в неосознанном желании убить кого-нибудь самым что нинаесть жесточайшим образом. — А еще говорят что снаряд в одну воронку дважды не падает — Горазд с кряхтением отложил свою любимую книгу и рыбкой нырнул в боевую капсулу. — Маруся, скажите, какова вероятность случайно встретить в этой точке пространства корабль? — Практически нулевая — Искин как-то по-человечески задумалась. — С вероятностью в девяносто девять в периоде процентов наши посетители как-то связаны с новопреставленными пиратами, но кто точно это может быть рассчитать не могу, не хватает данных. — Ну ничего, мы это скоро узнаем. Нет, все же как хорошо ходить на таком корабле, можно с полным на то основанием не бояться ни черта ни бога. Не представляю, как это на современных скорлупках передвигаться, вздрагивая от каждого шороха. — Что-то ты когда очередную поломку устраняешь вслух придерживаешься совершенно полярного мнения. — Ты это... Извини если чем обидел, я ничего такого не имел в виду... — Горазд слегка смутился. — Да ничего, но Леониду тоже неприятно, как-никак он это крейсер фактически своими руками несколько лет собирал. Сейчас пришли дополнительные данные, судя по всему нас скоро почтит своим присутствием одиночный об’ект средней массы с мощным гипердрайвом, до выхода осталось примерно пять минут. Горазду поступил приказ на начало предбоевой подготовки, весь экипаж занял свои места. — Чувствую, ждут нас новые учения, на две минуты из норматива вышли. — Это ожидаемо, мы с Леонидом решили дать вам отдохнуть, пока такая возможность есть. Так, наш гость, по расчетам, уже вышел из прыжка, скоро данные придут. Однако... Судя по сигнатурам двигателей, это USS Rembrandt C.Robinson, CG-4052,демократический крейсер предпоследнего поколения. Наглость запредельная. Возможно, сейчас мы посмотрим кто сильнее, крейсер честного староимперского десятого поколения, или современное изделие двадцать третьего поколения. — То есть, как это возможно? — Наш гость может просто прикинуться гофрированным шлангом, спросить не нужна ли нам помощь и уйти к себе на базу, атаковать он не будет, скорее нас у места назначения впятером встретят. — Веселая перспектива. А откуда он узнает, куда мы следуем, и, главное, откуда возьмет еще четыре корабля? — Очень просто. Караван наш идентифицировать не проблема, разведка у демократов всегда на уровне была. Настоящий боевой корабль просто так в усиление пиратам не дадут, значит проходит операция по перекрытию судоходства в этом секторе, для этого, по моим расчетам, требуется всего двадцать опорных баз с одним крейсером и пятью эскадронами эсминцев на каждой. Если эсминцы вовремя не возвращаются, то приходит крейсер и контролирует обстановку, все логично. А пока мы будем до пункта назначения ползти, то к противнику успеет подойти курьерский корабль с последним и разведданными, и у них с запасом хватит времени на сбор сил для нашей встречи. Так что сейчас наш капитан договаривается с караванщиками, нападение на не проявляющего агрессивность противника это серьезно. Случись что, потом свои же в международный розыск отправят. — Но эсбешник, какая сволочь, он без варианта у пиратского главаря обстановку выведал. — Я тебе больше скажу, он наверняка и раньше знал что к чему, иначе отправил бы назад хотя бы один корабль с известиями. — Да, ситуация... — Капитан выбил полноценный задокументированный приказ на атаку, надо сказать начальство не сильно и сопротивлялось, такие дела.

На мостике «Робинсона» царило концентрировавшееся вокруг тактического экрана нездоровое оживление. Что за ...ня? — Выразил свое недоумение один из офицеров, они никогда не утруждали себя соблюдением правил приличия. Действительно, масса сопровождавшего очередной караван корабля казалась несколько... нереалистичной. — Можно предположить, что это тяжелый крейсер нового Русского наемного отряда, он в профильных сообществах немало шума наделал — Предположил помощник навигатора, недавний выпускник высшего военного училища. — А почему в разведсводках ничего про него не было — Капитан недовольно посмотрел на стоящего в сторонке зама по безопасности. — Что там в твоих сообществах про него пишут? — Хорошо восстановленная «Москва» с дополнительно навешенным тяжелым кинетическим и лазерным оружием, давайте я вам лучше скину примерную табличку с его ттх, правда она энтузиастами с русского форума составлена. — Если это правда, то хреновы наши дела, надеюсь они не посмеют нападать — Капитан с тревогой наблюдал за начавшим сближение вражеским звездолетом. На мостике началась нездоровая суета, что вы еще хотели, если все младшие должности заняты практикантами, недавними выпускниками? В отличие от своих умудреных опытом коллег они еще сидели на всяческих форумах, и посему возможное сражение отнюдь не вызывало у них энтузиазма, это вам не беззащитные транспорты расстреливать. «Варяг» тем временем не отвечая на вызовы шел прямиком на «Робинсона». Демократы попытались связаться с караваном, но оттуда им ответили что у их сопровождающего вышел из строя приемник дальней связи, и посему отменить свой приказ на атаку они не могут, о чем крайне сожалеют. Капитану «Робинсона» пришлось отдать команду на впрыскивание своему экипажу специального допинга, он конечно несколько снижает критическое восприятие действительности, но без него мостик грозил погрузиться в натуральную панику. На «Варяге» напротив, настроение было излишне оптимистичное, несмотря на все предупреждения что современный крейсер в некоторых нюансах поопаснее старого линкора будет, а современное лазерное оружие двадцатых поколений не сильно уступает древнему десятому поколению. Чтобы проиграть такому сопернику нужно конечно быть полной бездарностью, но шкуру попортить могут знатно. Капитану «Робинсона» предстояло принять непростое решение. С одной стороны, ежели подпустить противника на дистанцию поражения туннельных орудий то шансов на выживание уже не будет, с другой стороны, возможно караванщики и не врут насчет отказавшей системы дальней связи, корабль-то древний, и связавшись с противником по ближней связи можно будет урегулировать конфликт. Наемники, наверное, не горят желанием сражаться с настоящим боевым кораблем, и если они первыми начнут обстрел из дальнобойного оружия, которое значительно перекрывает радиус действия ближней связи, то бой будет уже не остановить. «Робинсон» начал классический, по учебнику, нейтральный маневр дабы встретить своего противника в максимально выгодной для обороны позиции. «Варяг» в ответ просто выпустил четыре тяжелых беспилотников, которые устремились вперед с ускорением хорошей ракеты, грозя зайти неприятелю в тыл. Последнему пришлось ломать маневр, обходя атакующего по широкой дуге. Сколько веревочке не виться, но когда «Варяг» почти наполовину зашел в зону поражения энергетическим оружием капитан демократического крейсера решил, что оттягивать открытие огня больше не стоит. Ошибкой было бы думать что космической бой явление быстротечное, маневры могут занимать недели, если не месяцы, даже огневой контакт длится часы, но уж когда заговорили кинетические орудия то, фактически, в случае с современными кораблями, кто первый попал тот и выиграл. Энергетическое оружие предназначено для того чтобы на дальней дистанции просадить генераторы силового поля, в идеале вывести из строя сенсоры и слегка подпортить броню, возможно осложнить работу системе охлаждения, но не более того. Первый выстрел «Робинсона» и вовсе оказался плохо сфокусированным, на «Варяге» его с трудом засекли своими приборами, но повод для своего уничтожения неприятель им дал. Современное международное право вещь весьма своеобразная, его протолкнули демократы после развала старой империи, когда их флот оказался в абсолютном большинстве. Правда потом и они скатились в темные века, но это к делу не относится. Как бы то ни было, по современному праву кто первым открыл огонь тот и агрессор, так что нападающий «Варяг» формально оказался обороняющимся, такой вот выверт юриспруденции. К сожалению для «Робинсона», основным вооружением которого в силу современных концепций были тяжелые лазеры, после проведенной модернизации «Варяг» его по этому параметру существенно превосходил. Увы, в отличие от приснопамятного Руделя капитан «Робинсона» никаких неожиданностей в тактическом плане преподнести не смог. Описывать неуклюжее маневрирование двух немаленьких кораблей и их вялый обмен лазерными ударами занятие неблагодарное, тем более что конец все одно предрешен. «Робинсон» всеми силами пытался удержать на дальних подступах противника, который не обращая внимания на лазерные удары с энергией носорога неотвратимо пер вперед. Вот появился выгодный момент для использования ракет, но на «Варяге» в силу больших размеров турелей ПКО было в два с лишним раза больше, и из-за огромной массы он мог одновременно отстреливать ракеты и вести огонь из энергетического орудия, когда как на современном крейсере из-за выстрелов кинетических турелей сбивалась фокусировка головного калибра. В общем, ракеты пропали втуне, а там «Варяг» применил ускоритель и на дистанцию поражения туннельных орудий вышел, «Робинсон» еле успел переднюю полусферу подставить. От первого залпа он увернулся, немного пойдя на сближение, как никак двадцатое поколение изначально обозначало высокую маневренность, он даже успел попасть из своих орудий по «Варягу», естественно не причинив последнему ни малейшего ущерба, уже о второго залпа «Варяг» сбил ему щиты. Как говорили древние, да будет земля ему пухом.