Чёрный ангел пустоши

Когда штаб 1-го батальона прибыл на место, Карла увидела, что вокруг станции уже полным ходом идут работы по сооружению укреплений, которые батальон должен был занять. Инженерные машины сносили хлипкие хибары, копали траншеи посреди огородов, однако не было заметно, чтобы местное население возмущалось по этому поводу. Вернее, местного населения вообще не было заметно. Оставшиеся в целости с прошлого визита Карлы здания можно было пересчитать по пальцам — бывший барак администрации посёлка, таверна "Харп", пара более или менее крепких домов возле АЭС и несколько сараев возле так и недостроенного со времён Великой Катастрофы энергоблока. Покосившиеся сооружения с крышами из ржавых железных листов резко контрастировали с характерными обтекаемыми формами новеньких казарм, выстроенных инженерами Волт-сити при помощи технологий терраформирования. Теперь над ними на верхушке высоченного флагштока гордо реяло знамя НРК.

Штабную колонну встречали командир мотопехотной роты НРК, молодой плечистый лейтенант в тёмных очках, а также представители войск Волт-сити: от регулярной армии — полноватый кучерявый инженер-капитан, а от самообороны — высокий смуглый детина с бритым черепом, накинувший поверх серо-голубой униформы кожаную куртку. На лбу его красовалась яркая татуировка с надписью "slaver's guild" готическими буквами.

Увидев среди прибывших девушек, лейтенант, было, радостно встрепенулся, но красные погоны на их плечах тут же заставили его разочарованно вздохнуть. Он подошёл к машине и салютовал Томасу:

— Лейтенант Джерри Нортон! Третья рота 54-го мотопехотного батальона!

— Капитан Томас Санди, военная полиция, курирую Первый батальон Национальной гвардии. Рад знакомству.

Нортон представил капитану горожанина, которого звали Мозес Дойчер, и самооборонца — Хуана Санчеса, а затем доложил о ходе строительных работ.

— Я вижу, вы наладили неплохой контакт с прежним гарнизоном, лейтенант.

— Да, они нам здорово помогают. И наши, и их парни довольны тем, что нам не пришлось стрелять друг в друга.

Пока шёл разговор, Санчес смотрел на девушек и плотоядно ухмылялся. Карла усмехнулась ему в ответ, сняла кепку и стала делать вид, будто поправляет причёску. Самооборонец, заметив седую прядь в её волосах, поднял бровь и покачал головой.

Благодаря переходу на службу в военную полицию, девушки смогли обзавестись новым снаряжением. Теперь бойцы отделения были одеты уже не в простенькую песочного цвета униформу Национальной гвардии, а в новенький камуфляж. Вместо самозарядок им выдали компактные версии автомата АК-112, а Селии Карла отдала свою снайперскую винтовку. Также она позаботилась, чтобы каждый из её солдат обзавёлся пистолетом.

Наконец, Томас поговорил о делах и подозвал Карлу и остальных:

— Позвольте представить вам командира моих, так сказать, телохранителей — мисс Анжелину Блэксмит, известную также как Чёрный Ангел.

— Ух ты! Та самая Чёрный Ангел? — Нортон не смог сдержать эмоций. — Давно хотел хоть одним глазком взглянуть на неё.

— Думаю, ещё насмотритесь, лейтенант, — с улыбкой ответила Карла. — Я вам ещё надоесть успею.

— Да ладно. Надо будет как-нибудь собраться, расскажешь нам о своих приключениях, а? Эх, жаль, сегодня не получится, навезли вы нам писанины...

— Прошу меня простить, мне ваши подвиги неизвестны, — развёл руками Дойчер. — Но тем не менее, рад видеть такое красивое пополнение в наших рядах.

— Капитан, — обратился Санчес к Томасу, — растолкуйте своей телохранительнице, что вот это, — он хлопнул себя по татуировке на лбу, — у меня в прошлом. Я здесь оставался не для того, чтобы меня тут пристрелила какая-то сопливая виджиланте.

Услышав такие слова о своём дорогом командире, Бетти мгновенно вспыхнула и схватилась за рукоятку пистолета.

— Готов ручаться, уорент-офицер Санчес, что сержант Блэксмит и пальцем вас не тронет, если вы сами не дадите ей повода.

— Хорошо, коли так. Э, да у неё, я смотрю, тоже телохранитель имеется. Понял, понял, умолкаю. Впредь постараюсь не особо попадаться ей на глаза. Разрешите идти?

— Конечно, я вас не задерживаю.

Санчес отсалютовал и вразвалочку зашагал к бульдозерам, ворча себе под нос, так чтобы его всем было слышно: "Во дерьмо, а? Понаберут баб в армию..."

Слегка опешивший Нортон посмотрел ему вслед, а потом повернулся к Карле и Томасу:

— Ну, вообще-то Санчес нам действительно очень помог. И самим обустроиться, и горожан с самооборонцами к работам привлечь, так что вы уж с ним полегче.

— Сдаётся мне, что-то темнит этот ваш Санчес, — ответила Карла. — Да и татуировку гильдейскую сводить не стал, я бы всё же ему не слишком доверяла.

— Кхм, вы, наверное, устали с дороги? Позвольте, я покажу, где вы будете жить, — Дойчер решил перевести разговор в другое, не столь щекотливое русло. — Вам, вернее, нам повезло, что с вами столько девушек: в женском блоке у нас ещё много свободных комнат, в противном случае нам пришлось бы либо потесниться, либо выселить часть людей в эти жуткие хибары.

— Ха, через несколько дней сюда вслед за нами прибудет ещё 800 человек, так что в ближайшее время квартирный вопрос станет для вас настоящей головной болью. Я вам это гарантирую, — с улыбкой произнёс Томас.

Возле казарм прибывшие разделились — Нортон, горестно вздохнув, повёл за собой мужскую их часть, а девушки двинулись за Дойчером. Хэтчетт и Мэри чуть отстали от остальных.

— Если что случится, сразу говори мне. Анжелина у вас девица крутая, но в нашей армейской каше она, сказать по правде, мало чего смыслит. Договорились?

— Конечно, Джим! Ты такой заботливый!

Они поцеловались и побежали догонять своих.

— В женском блоке у нас живут только комендант, доктор с медсестрой и два инженера, — говорил Дойчер. — Сейчас все на рабочих местах, так что вы только с комендантом познакомитесь.

Комендантом женской казармы оказалась внушительных размеров негритянка по имени Кассия Колхаун. Записав девушек в базу данных, она выдала Карле ключ от их комнаты, а затем упёрла руки в боки и покачала головой:

— Что, в вашей НРК уже людей не осталось? Подумать только, молоденькие девчушки, совсем ещё дети, а их в армию призвали.

— Мы добровольцы, — ответила за всех Карла.

— Добровольцы! Просто у вас всех шило в одном месте. Нет бы дома сидели, занимались полезным делом, а их на войну потянуло. Всыпать бы вам всем надо по первое число! — палец её уткнулся в Бетти. — Вот ты, мисс, будешь у меня по две порции съедать, и чтоб без возражений! И вы, двое одинаковых, тоже! Тебе, раз ты сержант, я приказывать не могу, но рекомендую, а то вы совсем заморённые. То ли дело, ваша рыженькая — любо-дорого посмотреть!

Наконец, это словоизвержение утомило Карлу, и она взяла быка за рога.

— Мэм, мне желательно в дополнение к нашему ключу получить дубликаты ключей от запасных выходов.

— Зачем это они тебе? Я тут никаких кавалеров не потерплю!

— Мэм, по-моему, я вам уже говорила, что мы из военной полиции. У нас могут быть дела, о которых вам не обязательно знать, — Карла посмотрела коменданту в глаза своим фирменным пронзающим взглядом.

— Э-э, ну, если так, то пожалуйста. Где же они у меня были?

Когда все вопросы были улажены, отделение отправилось заселяться в своё новое жилище. Карла приложила ключ-карту к замку указанной им двери, та отворилась, и девушки замерли в удивлении. А здесь было чему удивляться. В просторном светлом зале стояли пять двухъярусных кроватей, возле каждой по два сундучка для личных вещей. У противоположной стены располагались столы с креслами и книжный шкаф. Возле входной двери в стену был встроен широкоэкранный монитор с проигрывателем для голодисков. Для командира отделения даже был отгорожен собственный кабинет.

Карла опустилась на колено перед Бетти, приложила правую руку к сердцу, а левой сделала приглашающий жест.

— Прошу вас, моя принцесса, в эти скромные апартаменты, устраивайтесь, как вам удобно, здесь вы можете отдохнуть с дороги.

Все засмеялись и прошли внутрь.

— Однако, недурно они тут собирались устроиться, — заметила Селия.

— Да уж, прямо какой-то пансион для богатых детей, — согласилась с ней Мэри.

— Ага, пансион. Неудивительно, что они с нашими воевать не стали, — выросшую в достатке Вэнди внутреннее убранство казармы впечатлило не столь сильно, как остальных. — Не очень-то хочется покидать такую обстановочку, чтобы лезть под пули.

— Так, бойцы, хватит разговоров, раскладываем вещи и идём ужинать. Оружие с собой брать.

— Интересно, чем тут кормят? — спросила Мэри. — Неужели комендантша сама со всей готовкой управляется.

— Наверняка тут какой-нибудь хитрый механизм поставлен, который штампует ту бурду, что мы недавно в походе ели, — скривилась Вэнди.

— Если они у местных продовольствие конфисковали, — заметила Карла, — то запасы у них порядочные должны быть. Мне вот интересно, куда они всех людей подевали?

В столовой выяснилось, что правы были обе девушки: блюда готовили дроиды-повара, а вот сам провиант был местного происхождения. Когда Карла спросила у Кассии о судьбе прежних жителей Геско, та пожала плечами и сказала, что когда приехала на станцию, здесь уже кроме солдат никого не было.

После ужина все вернулись в комнату, и Карла скомандовала отбой, а сама отправилась в свой кабинет, пригрозив, что если кто-то будет шататься по помещению в неположенное время, то завтра все побегут сто кругов вокруг казармы.

— Странно, что это командир с нами вместе ночевать не хочет? — удивилась Мэри.

Вэнди бросила взгляд на забравшуюся с головой под одеяло Бетти и, хмыкнув, ответила:

— Значит, у неё ещё дела есть. А может, просто в одиночестве побыть захотелось. Давай уже на боковую. Меньше знаешь, крепче спишь.

— Да я что, я ничего.

Дождавшись, пока все заснут, Бетти выскользнула из-под одеяла и на цыпочках прошмыгнула к Карле. Лишь около полуночи они заснули друг у друга в объятиях, усталые, но довольные.

* * *

Эрнест Арройо был зол, страшно зол. Вот только единственное, что он мог сделать со своей злостью — так это засунуть её туда, где не светит солнце, и сидеть помалкивать, что он собственно с успехом и делал. А сидел он вновь в чреве броневика военной полиции с мешком на голове.

— Конспираторы хреновы! Извращенцы! Сами от себя секретов понапридумывают, а я из-за них страдать должен. Нельзя было просто поговорить что ли? — возмущался про себя незадачливый авантюрист.

Сегодня Анжела Бишоп впервые соизволила отпустить его на прогулку в город. Однако, не успел он сделать и десятка шагов, как к нему подлетели несколько хмурых молодчиков в форме, которые положили дуболомов Анжелы мордой в асфальт, а Эрнеста схватили и бесцеремонно зашвырнули в стремительно подъехавший броневик.

Адъютант генерала Стила презрительным тоном зачитал Эрнесту послание, даже не удосужившись стянуть мешок у того с головы. В ответ так и хотелось сказать: "Ты не радуйся, педрила, я тебя и по голосу найду, придёт ещё моё время!" — но Эрнест решил эти мысли пока что не озвучивать.

Обратно Эрнеста подвезли до самого дома и сдали охране с рук на руки. Подоспевшая Анжела приставила ему пистолет под подбородок:

— Отвечай, где пропадал, кобель! Наверняка рассказывал этому гнусному старикашке, что ты у нас разнюхал, а?!

— Успокойся, Энжи, успокойся. Просто меня один старый приятель хотел увидеть. Кстати, рассказал кое-что интересное о той девчонке, ну, о Чёрном Ангеле.

— Выкладывай, скотина! И больше не смей называть меня "Энжи": между нами всё кончено!

— Тут неподалёку, в Геско, есть электростанция. Через несколько дней туда должны перебросить батальон, в котором наш ангелочек служит...

— Хм, Билл, как думаешь, сможем мы их по дороге перехватить?

— Постойте, я ещё не закончил! Самое-то интересное в том, что Чёрный Ангел уже в Геско! Туда штабных отправили, чтобы встречу подготовить, и её вместе с ними.

— Что?!

— Там сейчас от силы человек полтораста. Если поторопиться, то можно успеть ударить по ним, до того как батальон придёт!

— Билл, ты ему веришь?

— Пожалуй, да, мисс Бишоп. Наши, которые в Геско бывали, говорили, что там рота НРК-шников стоит, а из городских почти все разбежались. Сапоги станцию охраняют, а территория там большая, так что силы у них распылены. Если нам внезапно ударить, они не успеют в кулак собраться.

— Так, матери моей ни слова! Немедленно начинай подготовку к выступлению!

— А с этим что делать? — Билл кивнул на Эрнеста.

— Гм, я бы с миссис Бишоп остался, думаю, я смогу её отвлечь, чтобы она о ваших замыслах раньше времени не узнала.

— Во, говнюк, а? Но он дело говорит, мисс.

— Ну и крыса же ты, Эрни!

— Я стараюсь, Энж... э, а как мне тебя сейчас называть?

— Можешь называть госпожой, — усмехнулась Анжела.

— Ха, хорошо, что ты напомнила. Спорим, ты ни за что не догадаешься, кто у Чёрного ангела в любимчиках ходит?

* * *

Круглые окна-иллюминаторы казармы тоже были продуктом высоких технологий — они беспрепятственно пропускали свет внутрь, а вот наружному наблюдателю оставалось лишь довольствоваться гладкой голубоватой поверхностью стекла. В комнате уже было светло, Карла посмотрела на часы, висевшие над кроватью — до подъёма ещё десять минут. Бетти сладко спала, прижавшись щекой к её боку. Карла осторожно, чтобы не потревожить её, поднялась с постели и усмехнулась сама себе: всё равно ведь через пару минут она её разбудит. Интересно, подготовили ли им уже тёплую встречу, поздравления с медовым месяцем или что-то ещё в этом роде? От Вэнди и близнецов всего можно ожидать. Дверь легко и бесшумно скользнула в сторону, и Карла выглянула в зал. Нет, вроде бы все спят. Она вернулась к Бетти и поцеловала её в губы.

— Просыпайся, счастье моё. Солнце уже встало, пора и нам наших солдат поднимать.

За завтраком девушки познакомилось со своими соседями. Горожанки поприветствовали их весьма сухо и сдержанно. В Волт-сити "внешних" не особенно любили, а уж теперь, когда они нанесли Городу страшный удар по самолюбию... Тот факт, что Карла даже со своим небольшим чином могла вершить судьбы людей, которые были старше её на 10-15 лет, также не прибавлял ей симпатий.

— Надо же, какие неприветливые, может нам как-нибудь с ними турнир по волейболу устроить? Как думаете? — с улыбкой обратилась Карла к своим бойцам.

— Сдаётся мне, что с нами они согласятся устроить разве что турнир по боксу, — в тон ей ответила Вэнди.

Так что завтрак прошёл в весьма напряжённой атмосфере, одна Кассия разливалась соловьём, хотя как раз она-то могла бы и помолчать.

* * *

Карла оставила Томасу Мэри, Вэнди и близнецов, а сама испросила разрешения заняться выяснением судьбы пропавших жителей Геско. Опрос специалистов из Волт-сити и солдат НРК ничего не дал: первые, по крайней мере, по их словам, прибыли, когда в посёлке уже было пусто, а вторым и подавно ничего не было известно. Скрепя сердце, Карла решила обратиться к Санчесу. Ей сказали, что искать его нужно на строительной площадке.