НормандияSR2. Слова для Маэтэрис не имели никакого смысла. Наверное, это имя какого-нибудь важного Мон-Кей или название планеты. Она заметила, что на корабле не было никаких знаков Империума. Может быть, это один из вольных торговцев Мон-Кей. Если так, то Маэтэрис могла рассчитывать на то, что договорится о безопасном проходе от планеты до Паутины. Не теряя более времени, Маэтэрис вернулась в тело.
Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифона, Орбита планеты Айтэ, Нормандия SR-2
— Надо поставить в известность коммандера, Джокер, — сказала Патэл из-за сенсорной станции. — Это был не глюк сенсора, ни в первый раз, ни тем более во второй.
— Член экипажа Патэл права, сенсоры работают исправно без всяких отклонений, коммандер Шепард должна быть проинформирована об этой аномалии — поддержала её СУЗИ со своего места.
— Ладно, ладно, понял. Не надо на меня давить! — ответил Джокер, сдавая свои позиции. Затем потянулся, и коснувшись голографического экрана, открыл канал связи.
— Нормандия команде высадки! Коммандер Шепард, ответьте — начал Джокер.
— Шепард слушает, что у тебя там, Джокер? — пришел ответ коммандера.
— Коммандер, у нас тут странные сигналы с поверхности, — сообщил Джокер.
— Дай-ка угадаю, опять какие-то чёртовы диаграммы? — Просто спросила Шепард.
— Лучше, нечто, чего не должно было произойти в теории, случилось аж дважды недалеко от вашего текущего местоположения.
Он быстро передал ей данные об аномалиях.
— Хм, ну ладно. Мы тут почти закончили, я возьму Хаммерхед и проверю — сказала Шепард. — Шатл с остальными скоро взлетает, готовься к приёму.
— Принято. Осторожнее там, коммандер, — сказал Джокер и закончил передачу.
Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифон, Планета Айтэ, водопад близ станции Атлас.
Элдар не двигалась уже несколько минут, её голова покоилась на груди, будто она заснула в сидячем положении. Галларди уже несколько раз обдумал идею застрелить пришелицу, пока она проводит какой-то там ритуал. Она была ксеносом, и следовательно, врагом. Однако, она также помогла не дать демону захватить Кармалию. Хотя Август и знал, что элдарская ведьма сделала это по своим собственным странным причинам, а вовсе не из желания спасти миллиарды человеческих жизней. Также без её психической защиты, Галларди бы поджарили так же, как Саребаса. Так что Август был настроен на то, чтобы дать ей уйти с миром из уважения к ней как к союзному солдату, а также потому что сильно ей задолжал. Кроме того, если она сможет сказать ему, где они оказались, не солгав в процессе, это бы сильно помогло Галларди.
Август уже снял дыхательный аппарат, после того как небольшой анализатор на его правой руке проинформировал его, что воздух пригоден для дыхания. Хотя его униформа до сих пор была мокрой, окружающая температура оставалось достаточно комфортной. Более не ощущая нужды держать элдара на прицеле, Галларди нашел хороший камень, на который и присел, начав снимать обувь. Вода внутри уже хлюпала при каждом шаге. Августу необходимо было почистить их. Нет, не потому, что его ноги чувствовали дискомфорт (этого не могло быть по определению), а потому, что не знал, является ли эта планета враждебной территорией, и предположил, что хлюпающие шаги будут его выдавать.
Снова надев обувь, Галларди услышал приглушенный вдох и увидел, что элдар начала подниматься. Галларди встал и осторожно приблизился к ней.
— Ну? — спросил он уже вставшую женщину.
— Есть здесь что-то странное — ответила пришелица.
— Что значит 'странное'? Вы, Элдары, можете хотя бы мгновенье говорить прямо? — спросил Август, уже начиная раздражаться.
— Я не могу говорить ещё более прямо! — огрызнулась элдар. — Я узнала звёздную систему, вот только этой планеты тут быть не должно! А теперь скажи мне, что это не странно.
Несмотря на то, что они говорили на одном языке, голова Августа начала болеть, когда он попытался понять, куда ведёт элдар.
Пришелица проигнорировала его замешательство и продолжила.
— В этой звёздной системе, насколько я помню, должно быть всего три планеты и один п... ой.
— И один что? — спросил её Август, чувствуя, что она поняла нечто важное.
— Здесь должен быть пояс астероидов, — ответила пришелица. — Почему же я сразу не подумала об этом?
— Не подумала о чём? — снова спросил Галларди, чьё нетерпение росло.
— Путешествуя через трещину в Варпе, мы каким-то образом переместились в потоке времени, — таинственно ответила элдар.
— Что означает? — подтолкнул Август.
— Мы в прошлом — заявила элдар. — Эта планета была как-то уничтожена по ходу истории, и её останки сформировали пояс астероидов.
Галларди мгновение молчал. Уничтожение планет не было для него новостью. Несколько были уничтожены во время Готических Войн. Спонтанные перемещения во времени, тоже не были тем, о чём он не слышал. Путешествие по Варпу — не точная наука. Было зафиксировано множество случаев, когда отправленные корабли прибывали на годы раньше своего отправления или на сотни лет позднее.
— И о насколько далёком путешествии в прошлое мы говорим? — спросил Август ведьму.
— Не могу сказать наверняка, — ответила элдар. — Я не знаю, как давно эта планета была уничтожена. По летоисчислению Мон-Кей это должно быть двадцать, может тридцать тысяч лет как минимум.
— Как минимум? — Галларди почти кричал. Двадцать тысячелетий назад? Это же до создания Империума!
— Да, я бы даже сказала что намного больше, но... — продолжала говорить элдар, будто бы о чём-то тривиальном.
— Ты лжешь! — крикнул Галларди на элдарскую женщину. — Это всё какой-то трюк чтобы забраться ко мне в голову, верно?
— Ты задал мне вопрос, я ответила. Если ты не... — элдар скрестила руки на груди. — Знаешь что, Мон-Кей? Хорошо. Не верь мне. Правда всё равно тебе откроется.
— Я открою правду и без твоей помощи, — огрызнулся Август. — Ну всё, ксенос. Здесь мы расходимся. За то, что ты помогла мне с делами на Кармалии, я оставлю тебя с миром.
— Ха, ты говоришь так, будто можешь мне как-то навредить, — передразнила его ведьма.
Галларди посмотрел на неё и продолжил.
— Не ошибись, ведьма, в следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами.
— Это меня устраивает, я... — начала элдар, но вдруг резко повернула голову налево. — Транспорт приближается.
Прежде чем Август успел попросить разъяснений, он тоже услышал тихий воющий звук. Звук становился всё громче. Он напомнил ему Лэндспидеры Астартес с анти-гравитационным двигателем. 'Могут ли на этой планете быть Астартес?' — подумал Галларди. Его догадки были мгновенно развеяны, когда он увидел источник звука.
Это было странное транспортное средство. Автолёт был не похож ни на что, используемое силами Империума. Также он был слишком угловатым для того, чтобы быть сделанным руками элдаров или даже тау. Галларди быстро подумал, не стоит ли найти укрытие, но судя по тому, что транспорт шел прямо на них, их уже засекли. А значит, требуется сохранить как можно большую мобильность, на случай если те, кто находятся в транспорте, настроены враждебно.
Автолёт начал замедляться и плавно остановился примерно в ста метрах от Галларди и элдара. Минуту спустя люк наверху открылся и выбравшаяся из него человеческая фигура начала медленно приближаться к ним. Открылся второй люк и Галларди немедленно насторожился, потому как второй выбравшийся определённо не был человеком. Пришелец был бочкогрудым и его ноги гнулись под неправильным углом. По мере того как пара приблизилась, Август смог наконец рассмотреть их детальнее.
Лидирующая фигура оказалась человеческой женщиной в чёрной цельной броне с двумя желтыми полосками по всей длине торса. Была она спортивного сложения, как природная Таларанка. То, как она держалась, говорило Галларди, что перед ним опытный солдат. А также её, по видимому, совершенно не беспокоил пришелец, следующий за ней. Он был странным созданием, покрытым чешуёй, с разделёнными челюстями, почти как у тиранида. Хотя многие люди относятся к пришельцам как к каким-то животным, Галларди было не одурачить. Настороженный взгляд пришельца выдавал интеллект.
Галларди пытался осмыслить то, что он увидел. Верно, он читал отчёты Ордо Ксенос о человеческих дезертирах, служивших среди Тау, а Саребас рассказывал, что некоторые его более радикально настроенные коллеги даже имеют наёмников из числа ксеносов в своих свитах. Однако видеть что-то подобное своими глазами было очень настораживающим, мягко говоря.
Женщина остановилась в десяти метрах от него и начала осматривать его и элдара.
* * *
Шепард лично надеялась, что эти две аномалии действительно были какими-то странными глюками сенсора. День был длинный, и она очень хотела отдохнуть. Но Виктория давно приняла как данность, что вселенная не так проста. И по мере того, как Шепард смотрела на две 'аномалии', она приняла и тот факт, что вселенная всегда найдёт способ её удивить.
Сказать, что двое людей, на которых она смотрела, выглядели странно, было бы преуменьшением. Один был очень высоким мужчиной, облачённым в чёрную броню поверх синей флотской униформы. Сперва его можно было бы принять за наёмника, который просто не может позволить себе нормальной брони, но то, как он держался, просто кричало о военной подготовке. На его шлеме был странный серебряный символ: серебряный череп под вратами и два серебряных крыла по бокам ворот. На левой стороне груди был нанесён серебряный двуглавый орёл. Он нёс какое то тяжелое вооружение и (Виктория даже моргнула несколько раз, чтобы убедиться) меч, висящий на левом бедре.
Если мужчина был странным, то его компаньонка была просто воплощением странности. Она была одета в набор оранжево-черно-белой брони с какими-то красными камнями, и самое главное, крыльями на спине. Она была того же роста, что и мужчина, но гораздо более грациозна, и носила высокий шлем с красными прорезями для глаз и какими-то рунами, изображающими плачущие глаза. Виктория не видела у неё никакого оружия, кроме разве что длинного меча.
Они оба выглядели как персонажи какого-то фантастического фильма. И так как никто из них не спешил начинать разговор, Виктория решила сделать первый шаг.
— Здравствуйте? Я Командир штаба Шепард из Системного Альянса. Не могли бы вы назвать себя? — спросила она формальным тоном.
* * *
Когда женщина заговорила, она не использовала Низкий Готик, однако Галларди с удивлением обнаружил, что понимает её. Хоть и с акцентом, но она говорила на Харкате — одном из местных диалектов Харакона. Низкий Готик был общим языком простонародья в Империуме, наряду с миллиардами местных диалектов, понятных лишь жителям конкретных планет. Подразделения Харакони тоже использовали Харкат для отдачи приказов на случай, если передача могла быть перехвачена врагом, так что этим языком он владел в достаточной мере.
Женщина, назвавшаяся Шепард, назвала себя Командиром Экипажа, что несомненно было каким-то военным рангом. Также она сказала, что является частью какого-то 'Системного Альянса', о котором Галларди никогда не слышал. Август решил не упоминать, что в данный момент является агентом инквизиции, и вместо этого ответил в соответствии с военным протоколом.
— Я капитан Август Галларди из Империума человечества, член почтеннейшей Имперской Гвардии, — ответил он, используя формальное приветствие для людей-не имперцев, немедленно не заподозренных в ереси.
Женщина внезапно приобрела озадаченный вид, а потом ответила:
— Боюсь, я не знакома с такими организациями, как 'Империум Человечества' или 'Имперская Гвардия'.
— Я тоже не знаком с 'Системным Альянсом', который вы упомянули, — ответил Галларди и его настроение упало. Элдар, судя по всему, права. Женщина перед ним действительно не слышала об Империуме, а нужно жить под самым большим камнем на самой захолустной планете, чтобы не слышать об Империуме.
Август повернулся и посмотрел на элдара, только чтобы увидеть, что она тянет к нему свою руку. Прежде чем он сумел среагировать, ведьма дотронулась до его головы. Его зрение немедленно затуманилось и он ощутил как что-то царапается в мозгу. Также быстро как началось, ощущение прекратилось, зрение Августа вернулось в норму и он немедленно нацелил оружие в голову элдара.
— Что во имя Императора это было? Что ты сделала, ведьма? — выкрикнул он на пришелицу.
— Вы, Мон-Кей, и ваши миллиарды языков, мне нужно было знать, о чём вы говорите, так что я взяла знания у тебя, — резко ответила элдар.
Идея о том, что ксенос покопалась в его мозгах, не нравилась Галларди. Один Император знает, что ещё эта ведьма там увидела. Он, конечно, не владел самой секретной информацией, но всё-таки...
Будто бы читая его по лицу, элдар ответила:
— Я не забирала ваших военных секретов, и даже если и так, ты уже в курсе, что они немного устарели.
Шепард приблизилась к ним, медленно подняв руки, и начала говорить.
— Слушайте, я не в курсе того, что тут сейчас произошло, и о чём вы говорите, — сказала женщина дипломатичным тоном. Галларди знал, что наверняка перешел на Низкий Готик, говоря с элдаром. — Но я уверена, что мы можем во всём разобраться без применения насилия.
Галларди посмотрел на элдара.
— Это твоё последнее предупреждение, элдар. Ещё раз перейдёшь черту, и псайкер ты или нет, но я прикончу тебя. Это ясно?
— Больно мне надо копаться в твоём примитивном разуме, — ответила элдар, скрестив руки.
— Глупая ксеносская ведьма, — пробурчал Август, опуская оружие.
— Грязный Мон-Кей, — услышал он ответное бурчание элдара.
— Отлично. Видите? Нет нужды стрелять, — сказала им Шепард, ощутимо расслабившись. — Итак, я прибыла, чтобы расследовать причины двух энергетических всплесков, случившихся в этой местности не так давно. Вам что-нибудь известно об этом?
— Они, наверное, как-то связаны с нашим появлением здесь, — ответил Галларди, подумав, что они, наверное, засекли возмущения в Варпе, произошедшие при его и элдара появлении. — Однако я до сих пор не уверен, где это "здесь".
— Планета Айтэ системы Тифон, — проинформировала его Шепард, но, видя замешательство добавила. — Скопление Феникса?
— Эти названия ничего мне не говорят, — сказал ей Галларди и вздохнул. — Может быть, если бы у нас была карта Галактики или хотя бы Сегментума, я смог бы определить наше местоположение.
Шепард задумалась. Посмотрела на Галларди и элдара и сказала.
— Карта есть на моём корабле. Если хотите, я могу взять вас на борт, чтобы вы могли сориентироваться.
Пришелец позади Шепард начал издавать странные звуки. Август мгновение был в замешательстве, но потом понял, что пришелец на самом деле говорит. Язык был Галларди не знаком, но к его удивлению Шепард слегка повернулась и ответила.
— Да, Гаррус, я уверена, что эти двое не причинят никаких проблем, — ответила она, а затем повернулась к одинаково недоумевающим Галларди и элдару. — Ведь не причините, верно?
— Если только ты не причинишь вреда, человек, я уверена, мы поладим, — ответила элдар на чистейшем Харкате. Почему-то Галларди не удивился тому, что ей удалось выучить язык за пару минут.
