Слава, которую не искал

...Всё-таки магия — это классно. Время за экспериментами... по сути, играми с новыми возможностями, которые не только увлекательны, но и полезны, летело быстро и незаметно.

"Ухватка", стоит заметить, это не совсем телекинез; скорее даже, совсем не. Это скорее создание маленького сферического силового поля, которая затем стремительно подтягиваю к себе, пока не рассеялось, похоже по тому же принципу, коим управляю "Пламенным дротиком". Сферу ещё нужно создать в нужном месте, поймав требуемый объект, размер и масса оного имеют очень даже большое значение. Дальность тоже так себе, по крайней мере на моём текущем уровне, и всё же заклинание было безусловно полезным.

Единственно, было совершенно непонятно, почему несмотря на возможность коррекции траектории, направление что "Дротика", что "Ухватки" было строго односторонним — "Дротик" от меня, "Ухватка" ко мне. Увы, но теории я не знал вообще. Чистый практик. Пока что этого достаточно, впрочем, пусть и гложет любопытство.

...Надо будет попробовать поймать "Дротик" "Ухваткой".

— Предпочёл бы гоблина, но и ты сойдёшь — сообщил я негромко рычащему гепардавру. Зверь был достаточно умным, чтобы не спешить нападать, завидев выставленное копьё; возможность внезапной атаки он уже упустил, и сейчас определённо прикидывал, как будет лучше удобнее ударить, избегая острой штуковины.

Я, продолжая одной рукой держать копьё, другой достал из сумки новую версию метательных гвоздей. У этих не было деревянного древка, превращающего их в корявые дротики; вместо того на них был нетолстый слой воска.

Я швырнул их в зверя. Гепардавр с презрительной лёгкостью уклонился от совершенно неаэродинамичных снарядов — не то, чтобы я ожидал иного.

В следующую секунду пролетевший мимо цели гвоздь, подхваченный Ухваткой, полетел обратно, и вонзился... это же спина, по идее?..

Рана была не сказать, чтоб действительно опасной, но очевидно неприятной, да ещё и дополненной разрядом Шока. А я подхватил, следующим заклинанием, ещё и второй гвоздь.

Гепардавр взревел и резко развернулся, готовясь отражать атаку подкравшегося сзади врага. Увы для него, но переключившись на ложную угрозу, он подставился к реальной, открыв спину мне, и я не замедлил вогнать в неё копьё.

*ля. Присобаченный к гоблинскому копью стопор сломался — а затем и само копьё, когда зверь снова развернулся. Сейчас рана была уже вполне тяжёлой, но вовсе не смертельной, по крайней мере немедленно, что наглядно продемонстрировал удар лапой, от которого я едва смог закрыться щитом... руку чуть не вывернуло, нужно уклоняться, а не блокировать. Ещё и щит разломался пополам.

Пасть клацнула у моей шеи; я попытался закрыться рукой, прикрытой намотанным плащом и половинкой щита. Толику защиты это дало, но клыки всё же болезненно вонзились в плоть; и помимо возможного рывка с неприятными последствиями, у него оставались ещё лапы.

Я немедленно швырнул Пламенный дротик в морду. Гепардавр среагировал так же молниеносно, отпустив мою руку и отдёрнувшись, но я всё же смог зацепить его огнём, пусть и не ослепил. Прыжок вприсядку (звучит странно, но тем не менее), уклоняясь от удара мощной и когтистой лапой, и я даже смог полоснуть зверя кинжалом. Неглубоко, но кинжал опять же был заряжен Шоком, как и всё, что им можно зарядить. Вдобавок я всадил в гепардавра ещё один Дротик, и подхватил Ухваткой обломок копья, вытаскивая его из раны и усиливая кровотечение. Ещё Дротик, и не дать себя прибить... Мне бы продержаться, кровотечение его доконает.

— Не люблю кошек. Даже хорошо приготовленных — мрачно произнёс я. Принюхался к запаху жареного мяса и жжёной шерсти, скривился. — А эта ещё и приготовлена плохо.

Я даже не могу сказать, повезло мне или не повезло. Сломавшееся копьё, едва не пустившее всё — включая мою жизнь — под откос, это, конечно, неудачно. Но я же таки выжил и победил, так что в итоге повезло, не?..

Во всяком случае, моя стратегия таки рабочая, факт. Просто оружие нужно нормальное, а не самопальная фигня. Только где бы его достать, это нормальное... В замке барона спросить, что ли?..

Блин, если не нормальное, пусть даже охотничье, копьё, так хотя бы качественные вилы, и то серьёзно помогли бы сейчас. Но чего нет, того нет...

Я взглянул на свой порванный плащ и вздохнул. Одни затраты и нервотрёпка с этими кошками...

Ну, на самом деле починка плаща стоит гораздо дешевле, чем затрофеенные с гепардавра когти, даже если чинить у мастера, а не самому, но мне ещё свою руку чинить. И я не уверен, сколько Целительница за это возьмёт, и насколько качественной будет работа. У меня вообще-то есть исцеляющее зелье, и по отзывам от нескольких человек оно вполне себе эффективно, но это на действительно серьёзный случай. А пока что — к Целительнице, когти сдать, лечение получить... Только первую помощь себе окажу, и кровь смою.

К счастью, ещё одного гепардавра, тьфу-тьфу, мне не попалось. Учитывая ранение и потраченные силы — даже гоблин сейчас был бы опасен. В смысле, больше, чем обычно; недооценивать этих карликов не стоит.

Н-да. С одной стороны, напрягает то, как близко я сейчас разошёлся со смертью, но с другой... насколько живым себя чувствую. Я что, что-то типа адреналинового маньяка?.. Похоже на то, как ни досадно это признавать. Вкус выживания и победы, вкус жизни... Это цепляет.

И ведь осознанно понимаю, что не хочу рисковать, и лучше комфорт и безопасность — но разум говорит одно, а сердце трепещет от другого.

Нафиг бы такую поэтичность, но куда ж я от неё денусь?

Целительница — святая женщина. Намазала раны от зубов какой-то мазью, от которой боль немедленно утихла и кровотечение остановилось, перебинтовала, пообещав, что завтра уже всё будет в полном порядке, и даже плащ залатала, и всё это за смешные деньги — после сдачи зубов я остался в плюсе. Правда, она меня отчитала за то, что связался с гепардавром после того, как обещал этого больше не делать, но я был не в том положении, чтобы спорить. Только и заметил, что копьё сломалось, не повезло.

Впрочем, это её только ещё больше раззадорило, похоже. "Отговорки тех, кто не ценят свою жизнь, хороший охотник уверен в своём снаряжении!" Ну, опять же она права, даже с поправкой на то, что я не охотник.

В общем, покинул дом госпожи Апплеберри я отчитанным, потрёпанным, но заштопанным, в разных смыслах.

Даже после оказанной медицинской — то есть целительской — помощи моя боеспособность, и без того не звёздная, серьёзно пострадала, так что на сегодня выход в лес пришлось отменить. Ну, не велика беда — я всё равно хотел порасспрашивать насчёт нормального копья, да и продолжить освоение магии. За городскими воротами, не так удобно как на Мире Эраны, конечно, но сойдёт.

Из всех искусств для нас важнейшим является магическое искусство. Если точнее, "Шок" и "Пламенный дротик" — мои основные методы самообороны. Кинжал тоже, в общем-то, но чтобы улучшить навыки владения им за приемлемый срок нужно быть... кем-то, кто неестественно быстро обучается, полагаю. А вот с магией у меня остаётся неплохой потенциал быстрого развития, "низкорастущие плоды". "Ухватку" тоже можно и нужно развивать, но всё же в первую очередь надо бы увеличить эффективность "Шока" — она умножается на количество гвоздей, в конце концов. И увеличивает эффективность любого другого оружия.

И да, мне всё ещё нужно нормальное копьё.

Я подумал о мече, и помотал головой. Не, не моё. Дорогая штука, требует навыка владения им, и вообще копьё с моим стилем лучше. Хмм, может, стоит назвать это не копьём, а посохом волшебника, кастомизированная версия?.. "Посох волшебника глубокой пенетрации, шокирующее развитие!"

Маленький щит-баклер тоже нужен, с ним — как с копьём: неплохо себя зарекомендовал, но нужен покрепче и понадёжнее.

В общем, на ходу подтягивая Ухваткой камушки, я направился к замку барона. Начну искать снаряжение там.

— Вообще-то неположено — сообщил знакомый стражник на воротах, с приплющенным носом. — Но попробуй поговорить с мастером оружия. Может, и сможете как-то договориться. Он как раз разминается.

— Попробую — я кивнул.

Пропустить мастера было сложно: мужчина лет пятидесяти проделывал фехтовальные движения на плацу посреди двора. Я приблизился, оставив между нами уважительную дистанцию, и окликнул его.

— Простите, что отвлекаю — это же вы мастер оружия барона?

— Имею честь быть таковым — отозвался мужчина, не глядя на меня и не отвлекаясь от своих упражнений.

— Я надеюсь, что вы можете поспособствовать мне с приобретением снаряжения. В Шпильбурге в продаже только кольчуга, это неплохо, но мне нужны приемлемые щит и копьё. Возможно, в запасах барона найдётся излишек на продажу?.. Одним кинжалом с троллем особо не посражаешься. Или даже несколькими.

— Я мастер оружия, а не оружейник и не каптенармус — сухо сообщил мужчина. — Я могу помочь с навыками, а не с торговлей.

Он помедлил.

— Впрочем... За золотой я могу оценить ваши навыки, помочь с их улучшением, и оценить, какое снаряжение может вам подойти.

Я поморщился. Дороговато. И, к слову, непонятно, это взятка, или просто продвижение своих уроков.

— Я сейчас не совсем в форме для подобного — я помотал раненой рукой. — Близкое и не самое удачное знакомство с гепардавром. Да и финансы мои не уверен, что выдержат интенсивные испытания. Надеялся узнать цены, а там уже прикидывать.

— Это всё, что я могу предложить — ответил фехтовальщик. — Выбор за вами.

Ну вот, блин. Чтобы зарабатывать деньги, нужно снаряжение получше, а чтобы его приобрести, нужны деньги. Замкнутый круг без хорошего решения.

Ладно. Можно ещё спросить шерифа. Ну и продавца "Сухих товаров"; декоративные копья в магазине есть, может, всё-таки завалялось и настоящее?..

Половина успеха — это вдвое лучше чем никакого успеха. Математика, конечно, хромает, но и пофиг — главное, чтобы я не хромал. Кол в дневник — это не кол в ногу...

...Как-то меня занесло. Впрочем, вероятно, это на волне удачной покупки.

Шериф таки продал мне щит. Чуть больше баклера, и несколько тяжелее — металл, не одно только дерево — но не настолько, чтобы было неудобно. Немного приноровиться понадобится, но определённо хорошая штука. Не новый, но в хорошем состоянии.

Продал не просто так, стоит заметить. "Агент разбойников не упустит то, что мы общаемся больше минимально необходимого, так что это послужит хорошим объяснением".

Пару золотых, впрочем, шериф с меня всё равно содрал.

С копьём было хуже. В магазине были лишь не совсем декоративные, но тренировочные копья, как оружие — бесполезны. Старый заказ барона, который так и не забрали из-за случившихся проблем.

Ну, этот облом меня особо не огорчил. Просто не стоит пока что связываться с кем-то серьёзнее одиночного гоблина, продолжать потихоньку зарабатывать и отрабатывать свой стиль боя.

Хм, и вероятно стоит попытаться навестить упомянутого отшельником волшебника. Как там его, "Эразмус"?..

От мысли по быстрому сгонять за цветами я в итоге отказался. Местный лес слишком опасен для раненого авантюриста. Впрочем, учитывая эффективность чудодейственной мази Целительницы — завтра уже можно будет попробовать. А пока что — магия, и работа на новым самодельным копьём... Всегда нужно иметь возможность подколоть противника. С безопасного расстояния.

В идеале — с другой стороны четвёртой стены.

— Я слышал, ты ищешь нормальное оружие?

Я дёрнулся от неожиданности. Говоривший подкрался совершенно незаметно... А я слишком расслабился в безопасной близости от Шпильбурга.

— Есть такое — согласился я, поворачиваясь. — Хорошее копьё. Правда, найти его здесь та ещё проблема, хорошо хоть щит на продажу у шерифа нашёлся. Хоть к разбойникам обращайся, у них нехватки снаряжения нет, насколько понимаю. А ты можешь продать?

— Возможно — отозвался этот подозрительный тип. Лет сорок (или скорее до пятидесяти?..), темноволосый, с необычного вида раздвоенной бородой и грубой, обветренной кожей. Левая рука — возле одного из нескольких ножей на поясе, в пальцах правой вертит монетку. Не пойму, видел я его где-то раньше, или нет... — Но скорее смогу свести с кем-то, кто может продать. Мой бизнес — информация, за умеренную плату.

— Хмм... — протянул я, изучая его. Мутный тип, определённо. — Предпочту избегать конфликтов с местными властями, но учту. Как тебя найти если что?

— Можешь спросить о Бруно в кабаке — произнёс он. — И не забудь деньги.

Он развернулся и зашагал в сторону города, а я продолжил изучать его задумчивым взглядом. А спина-то определённо знакомая, куда больше, чем лицо...