Академия магических близнецов 3. Пять камней силы

— Конечно, — кивнул господин Гром. — Иди, Груша. Иди.

Ни его, ни помощником мы не взяли, потому что кому-то нужно было защищать Владыку с близнецом и следить за порталом в академию.

Первым в очереди на посещения был Гарганал. А конкретно столица княжества гаргулов Грана. А если быть еще более конкретной, тайная сокровищница Великого Князя Перискана Прада второго.

Ректор Соло ду Помпео надеялся, что с камнем, хранившимся у крылатого народа получиться проще всего. Ведь Князь Перискан существо прогрессивное и понимающее, он должен войти в положении и отдать часть будущего артефакта сам. Но моя интуиция верещала — не все так просто.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Выбросило нас не так далеко от нужного места, всего-то километров пятнадцать-шестнадцать. По крайней мере, я поняла так. По ощущениям, так сказать, которые пришли после общения с сущностью Обители.

Стоя на пригорке, я невольно сравнивала открывавшийся вид и тот, что помнила из видения, показанного Дайаной. Лес и здесь и там, свежий воздух, девственная природа. Правда, в видении Дайны была зима, сейчас же, если сравнивать с Землей, то ранняя осень.

Деревья в основном, хвойные, но кое-где виднелись и лиственные. Именно по ним и получилось определить время года. Все-таки разноцветные листья определенно относились к осени, как и грибы, стыдливо прячущие шляпки под хвоей. Кстати, мне так и не удалось понять систему перехода времен года. Такое ощущение, что на каждом материке была своя. Причем, это не зависело от местоположения страны относительно полюсов и экватора. То есть у гномов пело лето, у мономорфов наступила весна, что уж творилось у валькирий и элементалей, даже представить страшно. В общем, не мир, калейдоскоп какой-то.

— Готовы? — пока я предавалась воспоминаниям, спросил муж. — Надо бы сегодня добраться до места.

— Доберемся, — что-то прикидывая в уме, кивнул Диниос. Нам бы транспорт, какой добыть, все быстрее, чем на своих двоих. Дайана, что скажешь? Знакома местность?

Я взглянула на гаргулью. Та выглядела странно. Будто бы уверенная девушка, что вернулась после каникул в академию осталась у гномов, а несчастная жертва вернулась. Дайна жалась у близнеца и ни в какую не хотела отцепляться от его руки. На лице стыл страх, кожистые крылья печально повисли.

— Дайна, — нарушил возникшую тишину Альдамир. — Я бесконечно уважаю твою смелость, но мне важен ответ: сумеешь ли ты справиться с собой? Сможешь ли взглянуть в лицо своему страху? Если да, каждый из нас тебе поможет. Иначе, тебе лучше вернуться.

Гаргулья повернулась к близнецу, но нашла лишь уверенность в словах принца.

— Прости, родная, — грустно улыбнулся Сонор. — Он прав. Мы должны быть уверены.

Дайна на мгновение зажмурилась, а потом отчаянно взмахнула крыльями и, отцепив-таки пальцы от руки близнеца, взлетела.

Если бы гаргулья имела возможность говорить, то мы бы услышали крик, с которым бедняжка выбрасывала свой страх.

По правде говоря, вернись я туда, где надо мной издевались, вряд ли повела себя иначе. Дайна — настоящий герой.

В опустившейся на землю гаргулье, не осталось и следа переживаний. На нас смотрела серьезная, собранная девушка, готовая встретить любые трудности.

— Она справится, — огласил ее решение Сонор. — Ей нужно дописать книгу своей прошлой жизни.

— Молодец! — шепнула Лаура, обнимая. — Я помогу.

— И я, и я, и я, — добавили остальные.

— Что ж, раз готова, Дайна, подумай, возможно, ты знаешь, где мы можем разжиться транспортом.

Гаргулья задумалась, потом Сонор вновь стал ее голосом.

— Планолеты здесь не найти, не пользуются спросом. Все, итак с крыльями. Проще всего с лошадьми. Место она не узнает, но, возможно, если взлететь повыше, ей удастся сориентироваться. Ну, или увидеть поселение.

— Понятно, — кивнул муж. — Так, пожалуй, и поступим.

Дайна тут же взлетела, умело маневрируя между деревьями. Зависла над самыми кронами, покрутилась в воздухе и приземлилась обратно на землю. Подала ладонь своему близнецу, передавая мысленное сообщение.

— Километрах в трех на запад виден дым, возможно, там деревня. Пойдем туда?

— Придется, — подала голос Кора. — Иначе будем блуждать по лесу, не пойми сколько времени.

Остальные согласно закивали.

На том и порешили.

Шли вперед в быстром темпе, чтобы побыстрее преодолеть расстояние и, наконец, узнать, куда нас-таки занесло. Периодически Дайна взлетала, дабы проконтролировать передвижение. Без этого мы бы давно заплутали в трех соснах.

Наконец, показались первые строения. И я, честно говоря, немного приуныла. Если в Материи все виденные мной домики были крепки и опрятны, здесь же, мы будто попали на Землю во время второй мировой войны в деревушку, расположенную недалеко от линии фронта. Или забытую деревню, настоящий призрак, коих в большом количестве разбросано по моей родине.

Покосившиеся, вросшие в землю, почерневшие домишки. На крышах — солома. Некоторые выглядели как земные мазанки, с требухой вместо крыши.

Местные жители оказались под стать строениям: замотанные в какие-то лохмотья, грязные, испуганные. Даже не понятно было, кто перед нами: мужчины или женщины. Детей видно не было.

И где интересно, приготовление к празднику. Как предупредил ректор, намечалось торжественное мероприятие, посвященное совершеннолетию младшего сыночка Великого Князя. И папаша, несмотря на вылазки малумов, решил устроить пир на весь мир. Ну, или на весь дворец. Здесь пиром чего-то не пахло.

На невинный вопрос Сонора, где мы оказались, народ попрятался в свои лачужки. О лошадях, естественно, и думать не приходилось. Либо их здесь никогда не видели, либо съели в голодный год. Хотя, судя по всему, тут других годов не бывало.

Выйдя за околицу, представшую в виде двух почерневших от времени столба, мы остановились в нерешительности. И куда теперь идти?

— Дайя, почему они такие забитые? — тихонько спросила подругу Лауру. — Что тут произошло?

— Один из княжичей тут произошел, — ответил за близнеца Сонор. — Некоторые гады похлеще малумов будут. Выжимают из народа все соки ради собственной наживы. Иногда развлекаться ездят. Охота на существо — известная в этих краях забава.

— Спаси, Предопределение! — воскликнула в ужасе элементаль. — Как же здесь жить можно?!

— Так и живут, — пожал плечами гном. — Постоянно находясь в страхе за себя и свои семьи. Подвело здоровье — не удалась охота на пушного зверя, нечем платить дань княжичу. А значит, он или его душегубы придут сами и заберут, что захотят. Может, последние продукты, может, жизнь старшего в роду. Некоторые предпочитают уйти в рабство сами, но чаще всего мужчины откупаются женами и дочерями.

Появились мурашки. Сонор говорил спокойно, но я знала, в душе он уже убил с особой жестокостью того гада, что издевался над Дайаной и ее матерью. Думаю, тот эпизод, что показала мне гаргулья, не был самым ужасным. А вот гном хлебнул полную чашу, во время ритуала Слияния бедняжка вывалила на него все самое страшное.

— Куда смотрит Великий Князь? Не может родственников поприжать. И вообще, я бы побеседовала с местным княжичем, — прошипела Кора, сжимая ладонь на рукояти меча. — Я бы ему рассказала, как следует обращаться с подданными.

По правде говоря, я бы тоже присоединилась к "воспитательной беседе", объяснив нечестивцу, в чем он не прав. Внутри порыкивала Солнышко, в красках транслируя сцены казни местного княжичка. И я не мешала, соглашаясь с каждой. И ни за что бы, ни вмешалась, как с нашими с Катариной стражами. Наверное, сама бы выпихнула из-под ног засранца табурет.

Одна Дайана смотрела на все привычным взглядом. Пока мы придумывали способы казни, она осмотрелась и, не спеша, подошла к одному из столбов. Присела рядом на корточки, провела ладонью по дереву и удовлетворенно улыбнулась.

— Что там, родная? — спохватился Сонор.

Та приглашающе помахала рукой.

— О! — посмотрев туда, куда указывал ее палец, крякнул гном. — Дайаночка нашла указатель.

— Правда что ли? — удивился Диниос. — У подножья столба?

Сонор кивнул.

— Странное место для указателя, как мне кажется.

— Что там написано? — перебил честную компанию мой близнец.

— Ко-со-го-р-ки, — по слогам прочитал гном. — Как-то так. Плохо видно. Глянь по карте, может, что похожее найдем.

Карту, кстати, нам передали из академии, снабдив ее поясняющими записями.

Косогорки и впрямь нашлись поблизости от места жительства главного из князей. Как и подсказывала Обитель древних примерно в двенадцати километрах восточнее деревушки.

Склонившись над картой, Альдамир с Диниосом, периодически советуясь с Дайаной, намечали план передвижения. Мы же с девочками стояли чуть поодаль, предаваясь мечтам о мести тутошнему князьку.

Когда нам надоело это занятие, присоединились к спорящим друзьям. Те никак не могли решить, идти ли максимально прямо, прямиком через болота или же сделать крюк. Зайти в "Нижние болотихи" и прикупить все-таки лошадей.

Альдамир был сторонником первого пути, Сонор с Диниосом второго. Нам пришлось выбирать, на чью сторону вставать.

Мне хотелось, конечно, побыстрее закончить путешествие, но здравый смысл советовал чуток увеличить время нахождения в пути, зато провести его в большом комфорте. Чем за сутки махнуть через топи.

Мы бы спорили еще долго, потому как на сторону моего мужа встала Кора, да и Сонор подозрительно помалкивал, гипнотизируя размазанное пятно болота на карте. Но все решил случай. Или сама Непроизносимая вмешалась, подсмотрев в головах наши планы.

Они спикировали неожиданно. Хотя, в таком шуме, какой мы создавали, и инопланетная тарелка приземлилась бы без помех: незамеченная и невидимая.

Поняли, что произошло нечто непонятное, только после того, как резко побледнела Дайана. Задрожала всем телом и метнулась за спину Сонора. Тогда-то обернулась и я, и не только.

Их было не меньше двадцати. Все как на подбор: рослые и мускулистые, настоящие крылатые машины смерти. И во главе самый мерзкий, ухмыляющийся индивид. И что самое странное — знакомый. Только я не могла вспомнить, откуда мне знакома его морда-лица.

Подавшись чувству, невольно отступила на шаг, нащупала ладонь близнеца, сжала и только потом пришла в себя.

Гаргулы молчали, только смотрели на нас так, словно мы были лотами на аукционе. Раздражающее ощущение, надо сказать.

Но вот знакомый гаргул вышел вперед и, мерзко улыбаясь, произнес:

— Вы нарушили закон, прибыв на территорию Великого Князя без разрешения.

Мы с Корой переглянулись. Я вопросительно подняла бровь, она покачала головой. Понятно, нет такого правила. Решили прицепиться просто потому, что им так захотелось.

— Уважаемые, — вышел вперед Сонор, предварительно велев Дайане укрыться за широкой спиной Диниоса. — Вы что-то путаете. Как я знаю, такого закона не было.

В стане врага послышались смешки.

— Сейчас есть, — усмехнулся гаргулище. — Князь подписал таковой недалече, как раз сегодня утром.

Какой оперативный правитель. Знает наперед, когда новенькие законы ввести. Хотя интуиция подсказывала, крылатый гражданин нам нагло врал.

— А по сему, вы должны проследовать за нами. Князь решит вашу дальнейшую судьбу.

— И чем нам грозит нарушение закона? — между делом поинтересовалась Кора, показательно поглаживая рукоять меча. — А сопротивление?

Крылатый монстр перевел взгляд близко посаженных глазенок на нашу статную красавицу валькирию и разве что не замурлыкал от удовольствия. Как мне показалось, что уж успел представить много всякой гадости с ее участием и теперь прикидывал, как бы это самое действо провернуть.

— Сопротивление — смерть, — глумливо улыбнулся он. — Ежели согласитесь сами, возможно, отделаетесь штрафом в княжескую казну (угу, читай, в мой карман). А ежели уйдете восвояси, оставив убийцу, то, возможно, я подумаю, как решить дело миром.

Он таким масленым взглядом прошелся по телу валькирии, что о мире и речи не было.

— А кто убийца-то? — шепотом спросила Лаура, но ее услышали и ответили.

— Дайна, — прорычал мужик, указав жирным пальцем за наши спины. — Шелда, убившая родственника Великого Князя, княжича-наместника Гиона.

И тут я вспомнила, откуда мне известен этот гаргул. Кремень. Чудовище из воспоминаний Дайаны.

Вот брон!

Пока я судорожно соображала, что делать дальше, наши мужчины уже начали действовать. Непонятно, кто соорудил защитный полог, отрезав нас от воинственно настроенных крылатых монстров.

— Сопротивляетесь, значит, — радостно оскалился Кремень. — Хорошо. Мне так даже больше нравится. Эй, парни, девки приглянулись? Валькирию не трогать, она моя. Отступницу тоже, ее участь решит Князь.

Его тупое быдло радостно заржало.

— Мне ту голубоволоску! — бросил лохматый громила с квадратной челюстью.

— И мне! — ударил его кулаком в грудь лысый низкорослый гаргул, очень похожий на крысу.

— Пошел ты, твоя мелкая полосатка. Как раз под размер!

— Иди ты, урод! — вызверился лысый.

Они принялись выяснять отношения, пока Кремень не гаркнул. А я ощутила безмерную радость. Как хорошо, что у них я не котируюсь. Уж лучше умереть, чем попасть в их грязные лапы.

— Да ладно, Свир, не ссы! — пошел на попятную здоровяк. — Девок на всех хватит. Ежели что, и голубоволосую и полосатку оприходуем.

Моя радость тут же испарилась. Зато появилась злость. Внутри вопила виверна, желая разорвать обидчиков в клочья, я с трудом удерживалась на грани оборота.

— Можно я их изжарю? — спросила у всех и сразу. — По-быстрому разделаюсь, и дальше пойдем.

— Жди, — велел муж. — Нужно узнать, как они нас нашли так быстро.

Рычание сдержать не удалось.

— И не рычи, — одернул он. — Держи себя в руках.

Угу, держи в руках, как же. Сам-то едва держится. Еще чуть-чуть и Шторм возьмет тело под свое управление. И тогда гаргулам несдобровать.

— Уважаемые, — тем же тоном обратился к скалящимся уродам Сонор. — Мне кажется, вы ошиблись. Среди нас нет той, о ком вы ведете речь. Это ошибка.

Я взглянула на гнома, поражаясь его спокойствию. Внешне Гром не изменился: смотрел так же доброжелательно и прямо, на его губах играла легкая улыбка. И не скажешь, что прямо сейчас решалась судьба его близнеца. Да и не только.

Хохот Кремня был ему ответом. Следом загоготали и остальные. Однако пока нападать не спешили.

— Коротышка, да ты никак у них шутом подрабатываешь? — отсмеявшись, проговорило крылатое чудовище. — Знатно повеселил. Пойдешь ко мне, так и быть дам полосатой малявкой попользоваться. Гляди, как на тебя смотрит, прямо глаз не сводит.

Я аж присела от возмущения. Оборзел козел крылатый!

— Спасибо, уважаемые, — демонстрируя полное спокойствие, ответил Сонор. — Я перетопчусь как-нибудь. Давайтесь обойдемся без членовредительства, думаю, возникла ошибка. Нужно все как следует проверить.

— А че тут проверять, — вынув нож из зубов, где сосредоточенно до того ковырял, сказал крыс. — Рабов метят не просто так, а шобы искать легко было, в случае ежели убегнуть решать. Вот и на этой шелде метка имеется.