Маг Тьмы

Сгусток тьмы сорвался с посоха, врезавшись в могучий гроб на спине бестии. Вепрь издал разъяренный рык и с неожиданной для его туши проворством ринулся в атаку. Дориан едва успел повторить свой фирменный трюк с деревом, спасший его от варана. Глендор пристроился рядом на толстой ветке, испуганно зыркая на тварь черными бусинами глаз. Кабан яростно рыл копытами землю, пытаясь свалить дерево могучими таранными ударами крепкой как камень башки, но к счастью оно было довольно толстым и стояло достаточно крепко. Осознав, что до обидчика ему так просто не добраться, вепрь сменил тактику, принявшись подрывать корни древа своими чудовищными клыками. Дориан понял, что подобное положение дел не сулит ему ничего хорошего, и, улучив момент, тщательно прицелился, швырнув мраком в глаза бестии. Очередной яростный рев возвестил о том, что он снова не промазал. Кабан принялся кататься по земле, издавая дикий оглушающий визг. Нет, даже теперь он не был смертельно или даже серьезно ранен, скорее его переполнял жгучий бессильный гнев от осознания того, что прыткая тщедушная козявка сумела утереть ему нос. Наконец более менее успокоившись, зверь как ни в чем не бывало продолжил свое занятие. Глаза монстра перестали видеть, но у него был отменный нюх, который позволял ему практически безошибочно ориентироваться в пространстве. Дориану же оставалось только ждать, когда восстановится плетение. Его собственных сил явно не хватит на то чтобы убить такую могучую тварь. Теперь все зависело от того что случится раньше. Перезарядка заклинания или падение его временного убежища под сокрушительным натиском лесного чудища.

В итоге Дориану повезло. Примерно через полчаса зверю наскучила его работа, и он преспокойно улегся под деревом, сердито похрюкивая. Было похоже, что он решил взять свою жертву измором. Таким образом юный маг получил временную передышку, однако это его не слишком то радовало. Его первая атака пришлась куда следует, но не нанесла монстру серьезных увечий, а значит единственный шанс убить бестию это попасть заклятием прямиком в открытую пасть, но вепрь в отличие от варана не имел привычки широко разевать ее. Убежать тоже не вариант. Монстр, судя по характерным звукам, подремывал на страже, однако парню в прошлой жизни доводилось читать о диких свиньях и их повадках, и потому он знал, что сон у них очень чуткий. Все оставшееся до перезарядки время Дориан напряженно размышлял как ему выкрутиться, и когда плетение было готово, решился на отчаянный риск. выдохнув, сиганул с ветки прямо на спину кабану, вонзив острие посоха ему в загривок и активировал заклятье, влив в него до кучи все свои силы до капли. Задремавший вепрь подскочил на месте, отправив худенького чародея в полет, но затем его ноги подломились, и он рухнул на землю, содрогаясь в конвульсиях.

"Получен 40-ой уровень. Заклятье "Сгусток тьмы" получило усиление. Заклятье "Сгусток тьмы" получило бонус. Время перезарядки плетения сокращено вдвое. Посох тьмы получил 30-ый уровень. Теперь он пассивно усиливает ваши атаки плетениями. Получено новое плетение "воронка мрака". Желаете получить рисунок плетения сейчас?" Озвучив отказ, Дориан кое-как поднялся с земли. Ему неплохо досталось, но юноша решил не тратить эликсиры исцеления, коих у него осталось всего два, на такую ерунду как ссадины и ушибы. Само должно пройти, благо его регенеративные способности после попадания в игру существенно возросли. Стоп, у него же есть темное целительство! Вот как раз и повод прокачать новую абилку. Однако сейчас сил у него не было совершенно, и посему Дориан решил пока отложить прокачку до лучших времен.

Глендор тем временем, осмелев, спорхнул с ветки и, подлетев к туше, вонзил зубы в шею мертвого кабана, принявшись жадно сосать кровь. За прошедшее время пет успел изрядно проголодаться, да и сам Дориан при виде сей картины почувствовал, как желудок настойчиво заурчал, требуя пищу. Подождав, пока крылан насытится, юноша вооружился кинжалом из когтя человекочервя и не без труда вырезал из туши внушительный кусок мяса, выбрав заднюю бедренную часть, которая наименее пострадала от темной магии. Теперь осталось только найти подходящее для ночлега место, где можно будет развести огонь и приготовить себе еду. Оное обнаружилось после пары часов поиска. К тому времени юноша настолько вымотался и проголодался что уже подумывал о том чтобы разбить стоянку прямиком на открытой местности. Однако ему повезло, и он наткнулся на логово давешнего вепря, располагавшегося в дупле одного из древ. Наитие не подавало признаков тревоги, и парень решил здесь и заночевать. Набрав сухих веток, он развел небольшой огонь (слава богу, кремниевые зажигалки в игре водились и стоили сущие копейки) и, пожарив мясо, с аппетитом поел. К тому времени уже почти окончательно стемнело, и Дориан, устроившись в норе убитого им вепря, завернулся в плащ и провалился в тяжелый беспокойный сон.

* * *

Проснулся Дориан на рассвете. Как ни странно прошлой ночью его никто не потревожил. Видимо, убитый им вчера вепрь считался достаточно грозной тварью, и к его логову местные обитатели не рисковали приближаться без крайней на то нужды. Позавтракав остатками кабаньего мяса и напившись воды из фляги, (спасибо Шоте, всегда основательно готовившейся к каждому рейду) юный чародей первым делом открыл книгу заклинаний. Нужно было срочно разобраться с новым полученным плетением. Внеся новое заклятье в книгу, парень продолжил свои поиски. Наитие настойчиво вело его в строго определенном направлении, а юноша уже научился доверять сему внутреннему компасу и потому старался ни на йоту не уклоняться от заданного маршрута. Крылан подремывал, уютно устроившись за пазухой нового хозяина. Привыкший преимущественно к ночному образу жизни, он всю ночь чутко сторожил покой Дориана и теперь набирался силы, вознаграждая себя за вчерашние труды. Местность вокруг абсолютно не менялась. Дориан поймал себя на мысли, что вся природа здесь словно пропитана духом увядания, как будто бы некто безмерно злобный и могучий высосал все жизненные соки этой земли.

Наконец ближе к вечеру обнаружились первые признаки присутствия людей. Вдали послышались приглушенные крики и лязг стали. Дориан настороженно двинулся к источнику звука, прячась за деревьями. Звуки вывели его к довольно большой деревне. Звуки шли именно оттуда. Перед спрятавшимся за деревом чародеем предстала следующая картина, явно пришлые воины в темных кожаных доспехах вели сражение с одетыми кто как местными обитателями. Судя по лежащим на земле залитым кровью телам битва шла уже довольно долго. Убитых хватало с обеих сторон, но было очевидно, что нападавшие рано или поздно одержат верх. Большинство защитников деревни были разбиты, и теперь ее жители разбегались в разные стороны, спасаясь от налетчиков. Те с грубым хохотом преследовали их, поражая селян в незащищенные спины.

Дориан еще не успел толком решить стоит ли ему вмешиваться, как прямо на него выбежала девушка с огромными испуганными глазами. Ее простое серое платье было все в крови. За ней гнался огромный воин с чудовищной секирой наперевес. Глаза бородатого налетчика были налиты кровью и полны жажды убийства. Юноша сам не понял, как сгусток мрака сорвался с его посоха, проделав в брюхе бородача громадную сквозную дыру, из которой медленно вываливались дымящиеся сизые внутренности. Воин рухнул на землю, распластавшись во весь свой немалый рост. Девушка испуганно уставилась на своего спасителя, беззвучно разевая рот. Она явно пребывала в глубоком шоке. Не обращая на нее внимания, парень бросился вглубь деревни. Там возле деревянной ратуши держали оборону последние защитники, их осталось не больше десятка. Нападавшие превосходили их числом как минимум втрое.

Выхватив трясущимися руками книгу заклинаний и стараясь не думать о том, что перед ним не монстры Игры, а живые люди, Дориан активировал воронку тьмы, швырнув ее прямо под ноги налетчиков. Темный провал разверзся под пятерыми нападавшими, схлопнувшись в тот самый момент, когда они провалились по пояс. Эффект был ужасающий. Всех пятерых разрезало напополам. Голодный мрак пожрал нижние части тел, оставив беспомощно корчащиеся на земле обрубки, секунду назад бывшие сильными здоровыми мужчинами. Заклятье открывшееся на 40-ом уровне было не чета начальным. Часть воинов тут же развернулась в поисках нового врага. Юный хрупкий подросток в простом сером плаще выглядел не слишком грозно, но они хорошо видели, на что способна его магия, и посему не спешили атаковать. Наконец двое налетчиков похрабрее двинулись к нему, поднимая мечи, но получив сгустки мрака прямо в лица, рухнули на землю, воя от боли.

Защитники, заимев нежданную поддержку, воспрянули духом и перешли в контратаку. Особенно среди них выделялся один. Худой полуголый черноволосый юноша с двумя короткими клинками. Он яростно бросался на врагов совершенно не ведая страха, не иначе как чудом в самый последний момент ускользая от их клинков. Гибкость, которую он при этом проявлял, была совершенно нечеловеческой, к тому же Дориан был готов поклясться, что сквозь вполне миловидное лицо, быть может, с чересчур острыми чертами то и дело проглядывает лик зверя. Сила у странного юноши тоже была вполне под стать. Здоровые воины валились под его ударами один за другим, словно он был не человеком, а сыном бога войны. Остальные местные также старались не отставать, орудуя преимущественно боевыми топорами и грубо сделанными деревянными щитами с удивительной сноровкой. В итоге при поддержке мага тьмы и своего главного защитника жителям удалось отбросить врагов, вышвырнув их вон из деревни.

Лишь после этого Дориан позволил себе устало опуститься на землю. Сил не было совершенно. В этой битве он как мог помогал местным, швыряясь пси-ударами направо и налево, и как итог совершенно исчерпал себя. Теперь его можно было брать хоть голыми руками. Ему еще повезло, что нападавшие на деревню были по всей видимости людьми суеверными, и магия тьмы повергла их в самый натуральный ужас, отчего они практически не оказывали никакого сопротивления и не пытались атаковать самого чародея.

-Ты хорошо бился, странник, не знаю твоего имени. — К юноше приблизился мощный телом мужик с густой бородой, в которой поблескивала седина. — Я, Хран, здешний староста. Мы благодарны тебе за помощь. Если бы не твое колдовство, деревню бы сожгли. Скажи, как мы можем отблагодарить тебя.

-Не стоит благодарности, почтенный. — Дориан даже не удивился что понимает местное наречие, благо в Игре это как раз было вполне в порядке вещей. — Мое имя Дориан, и мне хотелось бы узнать, где я очутился. Что это за место и кто вы такие.

-Ты Одаренный. Мой дед был единственным человеком в нашем селении видевшим живого Одаренного. Говорят, вы приходите из вне. Ваш мир лежит за пределами ведомых земель. Изволь же. Мир сей зовется Дорам. Мы вольные поселенцы. Живем мирно если нас не трогают, все необходимое добываем и делаем сами. Но порой приходят чужаки... — Староста мрачно покосился на лежащий неподалеку труп в черном доспехе. — Оружие и одежда у них разнится, но цель всегда одна и та же. Наше добро и живой товар. Говорят, на западе за рабов местные владетели платят большие деньги. Но порой встречаются и иные. Такие как Ахар, ты видел его в битве. Он пришел к нам с пару месяцев назад. Его отцом был Одаренный способный менять личину, кое-что передалось и ему. Деревню Ахара сожгли охотники за людьми, он не смог ее защитить. С тех пор он люто ненавидит охотников. Наше селение обрело сильного союзника, но порой он с трудом контролирует свой гнев... Мне надо идти. Мы потеряли многих сегодня. Свана накормит тебя и укажет место для ночлега. — Староста кивнул на молодую и довольно миловидную девушку скромно стоявшую неподалеку. — Обо всем остальном потолкуем завтра.

Глава двенадцатая. Ночная вылазка.

Утро преподнесло Дориану крайне неприятный сюрприз. Для ночлега ему выделили небольшую, но уютную хижину с просторным ложем из вороха звериных шкур. Больше в ней по сути ничего не было, но парень был рад и этому, благо хозяева не забыли как следует накормить его и его питомца, отчего юный маг почувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим. Правда не давали покоя мысли о погибших ведьме и варваре, но в связи с последними событиями у Дориана имелись дела поважнее нежели горе по умершим соратникам. Все дело было в том, что едва проснувшись, он обнаружил подле своего ложа мертвого старика. Рука мужчины сжимала посох тьмы, а глаза были абсолютно черными, лишенными даже намека на радужную оболочку. Темный червь. Как же он мог забыть... Юный маг задумчиво закусил губу. Вид мертвого тела как ни странно нисколько не испугал его, видно сказалась жестокая закалка последних недель, которые он провел в Игре. Однако со всем этим срочно нужно было что-то решать, и Дориан, все тщательно взвесив, решил ничего не утаивать и двинулся к дому старосты, который отметил для себя еще вчера.

Отыскав старосту, он коротко и без излишних эмоций изложил суть произошедшего.

-Иган всегда был любопытен. — Покачал седой головой Хран, глядя на тело умершего старика. — И теперь любопытство его сгубило. Но мы вряд ли переживем его надолго. Наши разведчики принесли весть, что охотники идут сюда с подкреплением. К вечеру они будут здесь. Их придет гораздо больше, и с ними будут лучники. А, может быть, и кое-кто пострашнее...

-Если это так, я готов биться до конца, каков бы ни был исход. — Дориан твердо, совсем не по мальчишески взглянул в глаза старика.

-Ты принес нам надежду, чужеземец. Но и горе тоже. Говорят, такова природа всех Одаренных, смерть следует за вами по пятам. Но у нас нет выбора. Если таково твое решение, мы с радостью примем твою помощь.

До вечера жители спешно готовились к обороне, роя ловчие ямы и расставляя капканы по всему периметру деревни. Воины острили клинки, причем как заметил юноша, большей частью они были трофейные, взятые у убитых охотников. Привычным оружием аборигенов были копья с кремниевыми наконечниками и деревянные дубины. Кое у кого имелись топоры и кинжалы из неплохого железа, но для большинства подобное оружие было явно в новинку.

Ахар резко покрикивал на деревенских, пытаясь наскоро вдолбить им азы воинской науки. Здоровенные мужики старались как могли, сосредоточенно махая секирами и мечами чужеземцев, но было очевидно что с привычным оружием им было бы куда удобнее.

-Текучий камень большая редкость. Лишь на западе ведают секрет его изготовления. Из наших же никто не бывал дальше ближних окрестностей. — Вздохнул староста, видя откровенный скепсис на лице Дориана. — Только Ахар повидал больше, хотя и совсем еще юнец. Тяжело нам придется. Ты уверен что хочешь разделить нашу судьбу? У тебя еще есть время уйти и спасти свою жизнь.

-Вы были добры ко мне, я не желаю вашей смерти. — Дернул щекой Дориан. — Текучий камень... ты зовешь так железо?

-Мне неведома его природа, но говорят, на западе есть умельцы, которые с помощью огня и тайной магии придают ему любую форму какую пожелают. А крепость и острота подобного оружия не сравнится ни с чем иным, что я видел, уж ты мне поверь... У тебя доброе сердце. Если бы ты остался с нами, мы обрели бы могучего защитника. Вот только после того что случилось с Иганом...— Хран махнул рукой и оборвал себя на полуслове. — Мне надо идти помогать остальным. А ты, странник, готовь свою магию. Сегодня она понадобится нам вся без остатка.