Диасса. Начало.

— Так это твою работу мы пасем, Дас? Очень хорошо.

— Не совсем так.

Джек прервался. Глотнул из бокала и отодвинул пустую посуду.

— Место было и должно было оставаться таким, какое оно есть сейчас. Пока нет оживления или... у вас всё чисто, то и делать ничего не требуется. Фиксация постороннего внимания к площадке. Отсутствие бардака или беспредела. Ну и... совсем уж тупых к насекомым — не пущать. В меру собственных возможностей, естественно. Но. Это как я лично вижу. Я вам не указ. У меня собственная работа.

Мик хихикнул.

— Бедненький ты наш работничек. О его здоровье такие люди беспокоятся... вот где бы я живого магистра Ирвина мог увидеть? В страшном сне такое не представишь.

— Да ладно. Он вполне адекватен. И в... этой части Цин резких движений делать не будет.

Бармен хмыкнул и опустил тяжелую ладонь на стойку.

— Ладно, это всё лирика. А вот движение вокруг Плеши есть. Точнее есть несколько неясных моментов. Утрясем?

— В разумных пределах.

Место за стойкой заняла помощница, а троица отправилась на второй этаж, в одну из комнат.

.

Джек удивился тому, что ему рассказали в первую очередь. Сначала просто не поверил. По Плеши вместе с насекомыми, точнее, руководя ими, кочует человек. Его видели издалека и, можно сказать, случайно.

— Трони, если у вас все новости из разряда сталкерских баек, то я пошел.

— Погоди, Дас, я тоже сперва послал Мика, а потом нашелся еще кусочек этой истории.

Джек смирился и стал слушать дальше. То, что он узнал, ему очень не понравилось. Человек с насекомыми — получал поддержку. Ресурсы, металл в частности. Очень редко, судя по тому, что засекли только один такой случай. Совершенно определенно, к Плеши был доставлен груз металла и насекомые его организованно утилизировали. Только груз, оставив сам грузовой модуль целым. И произошло это как раз перед тем как... всё встало на свои места.

— Они передатчик ремонтировали. Специально. И им помогли.

— Та-ак. А подробнее?

Джек спрыгнул со стула и пошел топтать по комнате.

— Консультант сказал, что те, кто на Плеши, могут послать только один сигнал. Нечто типа крика о помощи. А. Я не сказал? Послали насекомые сигнал. Не надо хихикать. То, что орбита ничего не показала, так она и не покажет ничего. Это — насекомые. Мдя. Насколько он был продолжительным, я не знаю. Я его... почувствовал не сразу. Как только поставил маркер слежения за участком в орбитальную сеть, сигнал пропал. Сеть кто-то отслеживал. Целенаправленно. Так что всё сходится. А вот зачем эти все пляски? На эту планету насекомые не полетят. Или... полетят? Насколько сильно подействует на них этот крик? Трони?

Но трактирщик и его напарник смогли только изобразить кислые лица.

— Чего еще ты не сказал, Дас?

— Та-ак. Если исходить из худшего варианта, то на сигнал припрется улей. И кто-то старается показать эту планету легкой добычей. Скажи, Трони, почему нельзя спокойно заниматься своим делом? Нужным и полезным, спокойно и мирно?

Поскольку вопросы были риторические, то и ответов никто не ожидал. Джек остановился перед столом.

— Внимательно смотрите за зелеными. Как только начнется движение — сразу сообщайте. Перед приходом улья они попробуют свалить. Вы сможете их... не отпустить отсюда? Я бы с удовольствием поспрашивал их. Кое о чем.

Мик с удивлением оторвался от замысловатых линий на листе бумаги, которые он рисовал последние полчаса.

— Смеешься? Там трое волновиков. Только валить наглухо. Сразу.

Джек спохватился. Не та команда. Этих работать с волновиками не учили. А кого учили, так это...

"Руолл, приветствую. Требуется группа захвата для... твоих основных клиентов. Там восемь человек, зеленых волновиков определилось трое. Хорошо бы незаметного координатора. Они отслеживают окрестности. Он прибудет на мой маркер и уточнит тебе обстановку".

"Когда"?

"Сейчас, определюсь с местом для маркера и сообщу. Готовность к захвату должна быть в течение ближайших суток".

"Хорошо, мой человек скоро будет".

Маркер для портала поселился прямо в комнате. Когда мигнул контур, показывая готовность, Джек отошел сам и показал рукой в сторону для местных. Слабых хлопок и из портала вывалился человек. Точнее, нескладный дядька с явно видимой хромотой. В какой-то разновидности устаревшего военного обмундирования.

Мик одобрительно осмотрел его и показал большой палец. Джек подумал, что надо бы проверить активность насекомых на векторе. Из Лапса это делать было неудобно.

— Это Трони и Мик. Они пасли место, у них всё есть. Вы тут разбирайтесь, а мне надо проверить парочку мыслей. Будут новости или... распоряжения, сообщу.

Джек еще раз осмотрел маркер, кивнул и... пропал прямо как стоял. Без малейших эффектов.

.

Некоторое время после ухода Джека в комнате стояла тишина. Прибывший оперативник, зажав в кулаке извлеченную из металлического пенала небольшую плашку, осматривал место прибытия. Мик продолжал рисовать свои каракули на листке бумаги. Трони неторопливо вводил свежеприбывшего в курс дела.

— Таким образом предположение, что ожидается прибытие на Диассу роя, самое вероятное.

— Они что, туристы? Ничего не знают про дежурство волновиков с Синти?

Мик потер карандашом бровь.

— Кстати, у нас никто не дежурит. Это ведь Ретанон, а не Сото. Насекомые сюда не приходят.

Оперативник хихикнул.

— Ты в окно посмотри, чудила. Там что у вас? Насекомые? И, вот этот... разумный, который маркер поставил, он не дежурный ваш?

Тут уже хихикнул Мик.

— Это перебор, парень. Даса после волнового удара подобрали. С трудом выкарабкался. Какая-то шишка с черной границы. Заинтересовался насекомыми.

Оперативник кивнул.

— А похоже. Маркер очень грамотно поставил. Интересно на артефакт посмотреть. С моего я такой четкий отпечаток не сделаю.

— Какой-такой артефакт? У нас в Лапсе всё своими ручками, братец.

Прибывший поднял взгляд на Мика. Его лицо стало совершенно серьезным.

— И долго он его ставил?

— Да нет, мы привычные. Минуты три руками поводил и всё.

Гость растерянно осмотрелся. Три минуты на полноценный портальный маркер нового образца? Ручками? Либо сам Руолл, либо...

— Фу-ух. Поздравляю, братцы-егеря. Круче дерьма мы найти просто не могли. Это Грей. Не... радуйтесь. Если ОН подпрыгивает, то жарко будет. Проверено. Счас я уточню обстановку для службы... и подумаем, как нам уцелеть в этой каше. Насекомые, это очень плохо.

.

Трони сел на табурет.

— Мик.

— Что?

— Говоришь на Ирвина вблизи глянул?

Мик обеспокоенно оглянулся. Нет, в комнатке верхнего этажа, где компания обосновалась, по прежнему кроме них никого не было.

— Свежие снимки по персонам получил? Смотри. Самые последние, из Синти. Господа волновики, вас знать в лицо надо. Демоны вас носят по всему сектору, да и личико вы часто меняете. Где и на кого нарвешься, не угадаешь.

— Счас. Вроде пришло что-то свежее. Качаю. Где у нас Джек Грей...

И почти сразу, по унылому выражению лица Мика стало понятно, что всё так и есть. Трони выдохнул и подтвердил диагноз.

— Дерьмо!

.

.

* Лотрим.

.

Времени с момента, когда сигнал отправился с Диассы, прошло относительно мало. Космические расстояния одинаково беспощадны и к людям и к насекомым. Кстати, дальняя связь так не фонила, а значит эффективность ее была существенно выше, чем у передатчика насекомых. В свою очередь, это означало, что насекомым требуется больше времени на доставку сообщения, чем дальней связи имперского стандарта.

Ценность небольшого анклава насекомых, наверняка определялась его составом. Как неоднократно убеждался Джек, рабочие особи стояли на нижней ступеньке шкалы ценностей Роя. Если он правильно понимает логику ситуации, то напрягать ресурсы и торопиться ради... пусть своих, но совершенно не имеющих ценности родственников, насекомые не будут. А будут делать что?

Первый этап проверки, не показал ничего особенного. Активность на границе с Роем оставалась в прежних пределах. Так и не определился вопрос с личным присутствием Джека на планете. И этот вопрос поднимал более сложный — о необходимости сворачивания и маскировки собственной структуры. Сравнение периодов активности зеленой базы с присутствием Джека на планете, выдало печальный результат. Его видели не только насекомые. Эта фраза потянула за собой очередное предположение. Если скрыть структуру сейчас нельзя, значит требуется максимально использовать внимание, которое она привлекает.

.

Джек позавтракал и сел на канал связи. Поступало много данных, которые желательно было видеть собственными глазами. Предстоял длинный день, заполненный самой нудной работой. Сортировка, просмотр, повторный анализ по группам. И так по кругу, пока не исчерпаются варианты. Не слишком приятно. Но необходимо.

Входящий по гражданской сети был встречен с удивлением. Отпуск был оформлен и подтвержден. А личных знакомых в Лотриме, да еще таких, которые станут звонить по обычной линии, у Джека еще не накопилось.

— Дас, я вынужден прервать твой отпуск. К двенадцати зайди. Минут пятнадцать нам хватит.

Ректор извинялся, но причина у него, наверняка была серьезной. Накопленные за время строительства и запуска лаборатории часы работы в неурочное время, не пропали зря. Они обернулись приличным запасом отгулов, которые Джек сейчас использовал, благо, лаборатория выполняла всё, что от нее требовалось. И... группа ботаников еще не закончила активный период сбора данных. Время исправляет многие ошибки. Отсутствие Даса может поломать планы меркантильной красавицы. И проблема исчезнет в принципе.

Планов Джека посещение университета не срывало, так что он совершенно спокойно одел стандартный наряд и отправился пешком. Времени было достаточно, весенняя погода располагала к прогулкам. Внешняя часть города, по которой проходил путь, изобиловала парковыми зонами. Летом и зимой там было не слишком приятно. Но весна имела собственное волшебство, которое скрывало неухоженность и мусор под буйным весенним праздником зелени.

Работать с сетью можно и по дороге. Работала собственно сеть, а Джек только перекладывал полученные результаты в разные папки. Пока ничего стоящего найдено не было. Со стороны сигнала работать было не с чем.

Очевидно надо сходить к Руоллу. Пусть покопается на Диассе. Каким образом зеленые сдерживают стандартные мероприятия сектора по усилению орбиты? Как ограничивают посещение планеты кораблями Патруля? Люди Семьи ничего не увидели, да и Кристаллы из анализа, выдают только предположения. А действия, наверняка, есть.

Просмотр и сортировка данных не самое весёлое занятие. Но именно оно сократило почти часовую прогулку до двух точек: дверь дома — проходная университета. Где-то в этом промежутке тело Джека двигалось, легкие вдыхали сладкий весенний воздух, глаза радовались молодым листикам. Хоть сама прогулка и не запомнилась, но настроение стало вполне приятным. И на весь день растянется поселившееся в подсознании радостное зрелище просыпающейся природы.

Аварийная связь была неожиданной. Как и положено такому виду связи.

"Кай, у нас два стрелка. Цель — предположительно девочка в ярко-синей кофточке. Даем тактический канал. Осторожно".

Джек буквально упал в боевой режим. На тактике стали появляться маркеры. Протянулось два красных сектора прицельного огня. Отметилась красным треугольничком цель. Целью оказалась... Крони.

"Приказ. Работать на подавление. Объект представляет ценность для меня лично".

Пожалуй, в такой ситуации карс ничего не сделает. Без обучения и сопровождения. А сам Джек?

Всё происходило на парадной площади перед центральным входом в университет. Одиннадцать тридцать. Множество мелких кучек студентов и беспорядочное движение одиночек между ними. Крони с подружками стояла практически в центре площадки. Щиты... траектория слишком низко над головами студентов. Щит будет цеплять людей. Это означает серьезную волновую травму, поскольку щиты у Джека по насыщенности... уход с траектории. Для девочки. Персональный щит Джека выдержит. До безопасной зоны... окружающие двигались практически незаметно. Боевое ускорение у Джека было близко к максимуму. Для движения он будет вынужден сбросить до оптимального, а вот просчет — на максимуме.

Легла оптимальная траектория ухода, и сразу группа охраны дала маркеры для собственного транспорта, доступного в этом месте. Следом за маркером машины, Джек дал место, куда увезет Крони и контакт для ее охраны. С собственным номером для связи. Всё? Записка ректору. Причина явно уважительная. Картинка перед глазами вздрогнула и начала ускоряться. Пора действовать.

.

Хлопок внезапно появившейся в сухом фонтане воды и веселый визг разбегающейся молодежи. Кое-кто споткнулся или столкнувшись с таким же бегуном, упал на плитку. В этой суматохе смазанная полоса пробежки Джека, внимание не привлекла. И бьющие по ногам каменные брызги от попадания тяжелых пуль. Промах. Промах. Джек подхватывает легкое тело и сразу удар в щит. Обычная пуля. Висит, как и положено ей, в том месте, куда влипла. Еще удар с тем же результатом. Но движение не замедляется и следующий выстрел бьет в каменный столбик, затем — в парапет фонтана. Затем гаснет маркер стрелка. Всё. Второй маркер начинает смещаться, но ему уже не успеть. Да и не дадут ему встать на новую позицию. И уйти не дадут. Не тот уровень.

Крони пришла в себя только в кабине просторного фургона, на подземном уровне служебной стоянки, за высоким парапетом парадной площади.

— Я буду кричать!

Джек ехидно скривился, растирая потянутые связки.

— Да ради Сола. Только — негромко.

Девушка огляделась и разом стихла.

— Ты — Дас. Мы разговаривали в парке. Что случилось?

— Тебе крупно повезло.

Пули из щита пересыпались в ладонь Крони.

— Храни. Это была твоя смерть.

Пожалуй, без еще теплых после выстрела пуль, объяснять всё было бы куда сложнее. Теперь объяснять ничего не пришлось. Вообще. Крони сжала кулак и закрыла глаза.

— Кто... погиб?

Её голос был еле слышным.

.

Пара сопровождения. Наблюдатель. Водитель. Все — непосредственно перед началом стрельбы. Об этом Джек узнал от хмурого Щелкунчика.

— Спокойно, Лено. Это место хорошо прикрыто. Я совсем не зря ехал именно сюда.

— У тебя охрана?

— Кровь... хотя, я наверное вру. У меня э... сложная работа. Забудь про университет.

— Да понял я. Наших ребят, при попытке тебя "посмотреть", очень резко вправили. Напрямую. И поставили старшего под Знак. Начальство только руками развело.

Джек уже отошел после слишком быстрого движения и расслабленно висел на одном из удобных сидений фургона.

— Сильно порвался, Дас?

— Да... считай что и не порвался. Потянул всё, что мог — это да. Давненько так не бегал. Да еще с грузом.

Щелкунчик недоверчиво покосился, но промолчал. Всякое бывает. Оба собеседника замолчали, работая с сетью.

Первым проснулся Щелкунчик. Его лицо стало еще более хмурым. Если такое вообще было возможно.