Дом чудил

"Движок искажения" в записках описывался скорее наметками, прикидками и замечаниями вроде "Первый контур — использовать мифрил или адамант?" "Адамант слишком тяжёл, чистый мифрил вызывает помехи. Использовать композит мифрил-орихалк-зачарованная сталь?" Но главное — ближе к последним страницам сухо, но подробно описывалась процедура запуска и даже возможные проблемы.

Держа в руках записную книжку... своего персонажа? Леопольд почувствовал себя идиотом. Ответ всегда был здесь... Впрочем, его оправдывало то, что библиотека была большой, и без знания, что и где искать, поиски заняли бы больше времени, чем понадобилось ему. В общем, дуракам везёт, пожалуй.

На фоне этого он даже не стал переживать из-за всплывающей памяти. Возможно, оно и к лучшему. В конце концов, как ни посмотри, а великим алхимиком быть лучше, чем мелким чиновником. Возможно даже, плохо не то, что появляются эти воспоминания, а то, что не исчезают старые.

Леопольд вздохнул, ощущая, как настроение снова начинает портиться, сунул записную книжку в карман, и вернулся к заинтересовавшим его книгам по зельеварению. Так или иначе, а безграмотность нужно подтягивать.

А потом, возможно, побеседовать со всеми подмастерьями. Это не просто безымянные неписи, как показала практика, следует лично знать всю свою команду... И то, чем они занимаются.

Глядишь, ещё и научится чему-то полезному.

"Основы зельеварения" описывали по большей части такие вещи, как техника безопасности и правильное обращение с материалами и инструментами. С картинками, даже... Там же приводилось несколько простейших рецептов — даже не рецептов, просто перечисление из чего что получается, иногда с небольшими пояснениями вроде что кидать в колбу первым, а что вторым. Ну и пояснение, чем зельевар отличается от алхимика: наличием магического дара и способностью влиять им на процесс варки зелья. У Леопольда эта самая сложная часть приготовления продвинутых зелий — а эликсиры без этого вовсе невозможно приготовить, по крайней мере пока Стаиль не доведёт до ума свой экспериментальный агрегат — срабатывала автоматически, к счастью.

В принципе, согласно "Продвинутому зельеварению" некоторые манипуляции даром можно заменить чем-то вроде ритуалов со значительным усложнением процесса приготовления зелий, но это Леопольду было не особо интересно. Хотя как знать, может, когда-нибудь и пригодится... Но явно не сейчас. Сейчас ему нужно было научиться хотя бы частично соответствовать своей роли, тем более что изготавливать высокоранговые эликсиры в гильдии способен только он... формально способен.

Хотя у парочки подмастерий имелся класс Алхимика на максимуме, и у одного даже Мастер-алхимик, но для многих вещей — в игре — требовался не только уровень класса, но и уровень персонажа. Ну и статы, куда без них. Так что к примеру эликсир неуязвимости мог бы приготовить только он сам — если будут ингредиенты, конечно. Впрочем, пока что в кладовой были запасы... Скорее всего, невосполнимые, как минимум частично. Так что переводить их на бесплодные попытки очень, очень не хотелось бы, и вообще нужно будет трижды подумать, прежде чем использовать что-то.

Леопольд задумчиво постучал пальцами по столу, и тут послышался какой-то звук... мяуканье? Протяжное такое...

Он прислушался; звук доносился прямо сверху. Сделал пару шагов в сторону от стола — и звук практически полностью исчез. Хм.

Эта маленькая загадка заинтриговала алхимика. В конце концов, неплохой способ отвлечься и освежить мозги... Так, как выглядит раскладка здания, что находится над библиотекой?

В принципе, спальни подмастерий.

Мяуканье сменилось негромким, слов не разобрать, мужским голосом. Погоди-ка.

Человек встал из-за стола и подошёл к шкафу на "П", раздел "Персонал". Угу, вот — "Пётр Дейтков", среди классов — Барьерщик... Фразы недавнего разговора сложились вместе.

Леопольд вышел из библиотеки и вернулся со шваброй. Выбрал удобный момент, и звучно постучал в потолок.

— Снизу тоже барьер ставьте! — громко произнёс он. Наверху ойкнули; звуки затихли, и он против воли ощутил, как на его лице расплывается ухмылка. Ох уж эта молодёжь...

...Хотя ему такой ксенофилии не понять. Шерсть же...

На этой волне общаться с остальными подмастерьями было бы как-то неловко, и Леопольд остался в общем-то без занятия. Книгу он пролистал, но больше ничего существенного там не было; известные ему рецепты в библиотеке уже были — и более подробно — так что их записывать тоже не было нужды... В игре он отправился бы добывать материалы с окрестной нежити, ту же эктоплазму, но они и так уже слишком взбаламутили окрестности, и не стоило разрушать Убежище.

Хмм. Пожалуй, есть кое-что, что можно и нужно сделать.

Была мысль позвать и Стаиля, но Леопольд был уверен, что эльф будет только раздражаться, если его опять оторвут от работы. А поскольку собрались все во дворе, Джаббий и Дорн были бы в курсе, даже если бы им не сообщал отдельно.

Парочка из неки и барьерщика дружно краснели и опускали взгляд в землю, не решаясь взглянуть на него, что заставляло гильдмастера мысленно ухмыляться, и временами улыбка проявлялась на лице. Другие подмастерья поглядывали в сторону этих двоих, на лицо мастера, и, похоже, тоже соображали, что к чему.

На самом деле, хорошее расслабление серьёзной атмосферы, по крайней мере на взгляд Леопольда.

Ладно, пора.

Леопольд встал перед собравшимися, внимательно глядящими на него, — хе, кроме двоих — молодыми людьми и нелюдьми, и вдруг понял, что совершенно не волнуется из-за такого внимания. Надо же.

— Вы все представляете ситуацию, но будет правильно разъяснить её подробно, и обсудить. Вы все члены гильдии, и все участвуете в её жизни в меру сил и способностей, так что это справедливо. Прежде всего — это не Мидгард, а некий другой мир. Почему мы оказались здесь — пока неизвестно, и наверняка здесь будет достаточно сложностей, так что опять же понадобятся все наши общие силы, чтобы устроиться и продолжить идеалы гильдии. В этом мире многое отличается даже в основах, но вчера нам удалось получить важную и ценную информацию. Сейчас я её зачитаю, а затем задавайте вопросы.

Естественно, результаты допроса эльфа тоже были записаны, и сейчас в руках Леопольда была стопка исписанных аккуратным мелким почерком хоббита листов бумаги.

Зачитав записи, он снова взглянул на собравшихся, ожидая вопросов. Даже парочка отложила наконец своё смущение в сторону и внимательно слушала.

Эльф в толпе поднял руку. Хоть уши его были и не столь примечательны, как у аборигенов, но видовая принадлежность опознавалась легко.

— Да? — произнёс Леопольд. — Спрашивай.

— То есть, местные эльфы настроены враждебно? — спросил парень. Алхимик кивнул.

— Те, на чьей территории мы сейчас находимся. Судя по всему, есть и другие фракции, но мы для всех являемся чужаками, и наладить дружеские контакты может быть сложно. Тем более, если оценка сил верна, мы представляем для местных власть имущих серьёзную угрозу. Достаточно сказать, что наш источник информации, считающийся сильным бойцом, был примерно тринадцатого уровня.

Подмастерья принялись переглядываться, и Леопольд кивнул.

— Вот-вот. Хотя точное соотношение сил пока неизвестно, но мы представляем для местных прямую и явную угрозу, с их точки зрения. Конечно, если они узнают, на что мы способны, но кое-какое представление здешние эльфы уже должны иметь. Хотя, конечно, это и отрицательный и положительный фактор с нашей стороны, к тому же мы способны предоставлять уникальные услуги. К примеру, можно уверенно утверждать, что вот это — он продемонстрировал собравшимся эликсир воскрешения — если будет работать в местных условиях, станет для местных бесценно. Но есть ещё и проблема общения. Пока что мы воспользовались эликсиром языка драконов, но это вынужденный метод, и у него слишком много недостатков.

— Особенно если будем вести разведку среди аборигенов — заметил кто-то в толпе, и Леопольд согласно кивнул.

Из-за спин поднявшихся появилась и исчезла чья-то рука: хм? В следующий момент появилась снова, и алхимик понял, что кто-то из подмастерий поднял на плечи низкорослую девушку — хоббита или гнома.

— Да? — снова произнёс он. Вроде бы её имя должно быть Дарья, но лучше не пытаться называть, чем назвать и ошибиться.

— Мастер, я могу попробовать скопировать языковой навык — сообщила девушка. — У меня есть способность Имитация.

— Хорошее предложение — кивнул Леопольд. Определённо, устроить этот разговор было хорошей идеей...

В итоге практически все подмастерья получили самоназначенные и одобренные гильдмастером проекты — в нагрузку к обычной работе по гильдии. Похвальное трудолюбие... С другой стороны, с их уровнями они должны быть куда выносливее и эффективнее, чем выглядят. Уровень — сила!

Гильдмастер, однако, остался чуть ли не единственным безработным, и на фоне общего энтузиазма и занятости это было некомфортно.

Немного поразмыслив, он отправился в оружейную.

Для нормального тира места в подвальчике было маловато, а практиковаться снаружи не хотелось — Леопольд опасался разрушить Убежище. Всё же, кое-что можно было и здесь: в оружейной было несколько манекенов, на которых можно было отрабатывать удары холодным оружием, и движущиеся маленькие мишени на специальном устройстве. Учитывая выдаваемую Божественным ружьём мощность, алхимик выбрал пару пистолетов послабее и принялся проверять свои навыки.

К его удовлетворению, всё было довольно-таки неплохо. Не снайпер, конечно, но попадаемость была вполне хорошей, а пистолеты всё равно оружие для самозащиты в ближнем бою, не для прицельной стрельбы. Для последнего с расстояния есть как раз винтовка. Было бы неплохо устроить спарринг с остальными топами гильдии.

"Босс, у нас сложности" — внезапно прозвучал голос в голове алхимика. Что?.. — "Извини, если отвлекаю, но это важно".

Погодите. Это что, был игровой чат?..

...А, нет. Рядом висело прозрачное облачко тумана, похожее на призраков, но более светлое и "гладкое". Дух-посланник, заклинание, позволяющее за ману отправить предметы на склад или, скажем, на аукцион. Подобные публичные сервисы в игре были доступны или из специальных локаций, или при помощи подобных способностей, что добавляло реализма. А сейчас Джаббий, похоже, научился передавать таким образом и сообщения. Хмм, нужно будет поинтересоваться насчёт амулета с такой функцией: связь — это важно.

— Иду — сообщил он вслух. — Ты там же?

"Да. Ждём".

Кажется, для передачи сообщения дух на долю секунды исчез, но это было так быстро, что могло и показаться.

— Нас ищут — коротко сообщил шаман. — Дорн заметил, что птицы летают как-то не так, слишком правильно. Я попробовал взять одну из них под контроль и наткнулся на сопротивление — она уже была одержима. Живая — уточнил он. — Птиц не так много, но они сужают зону поисков, как-то нас заметили, похоже. Хотя точное место пока не определили.

— Но это вопрос времени — добавил дворф. — Внутри Убежища они могут нас и не замечать, но само Убежище заметно, как мощная магия. А уж детекторы магии-то у них есть.

— Плохо — пробормотал гильдмастер. Согласно записной книжке, "кулдаун" перемещения был как минимум трое суток. Пока что прошло двое, и это не говоря о том, что у них нет определённого места для отступления.

Учитывая информацию от аборигена, вероятность того, что эльфы — а кто ещё это может быть кроме них? — хотя бы попытаются договориться, невелика. Можно предположить, что первое нападение будет в основном, если не полностью, состоять из нежити; по прошлому опыту, отбиться от местных мёртвых солдат должно быть несложно, даже если их будет существенно больше чем в прошлый раз, и даже если у аборигенов есть что-то более высокоуровневое. Должно быть, вообще-то.

Леопольд стремительно перебирал в уме возможные варианты развития событий, выгодные и невыгодные последствия... Хм.

— Нам понадобится знамя гильдии — произнёс он.

Сказать по правде, Леопольд надеялся, что гильдийцы отговорят его от этого плана. И, в идеале, предложат что-то своё. Однако... Джаббий и Дорн одобрительно кивнули, а Стаиль, которого ради столь важного вопроса всё-таки отвлекли, только произнёс "угу, здравая мысль, позовёте, когда понадоблюсь", и вернулся к своему дрону.

В двух словах: завоевать эльфов.

Если с переговорами не получится, то в любом случае придётся отбиваться. До того времени в качестве резервного плана духи Джаббия попытаются найти подходящее место для отступления, если что-то пойдёт не так, а гномка попытается скопировать языковые навыки пленного эльфа. Во время обороны гильдии можно будет лучше оценить силы противника, и если они на ожидаемом уровне, то перейти в контрнаступление; возможных эльфов захватить в плен, а там и наведаться с ответным визитом...

Подобная стратегия была очевидно слишком самоуверенной и наглой — по крайней мере, для обычного чиновника.

Похоже, для великого алхимика и его... таких же компаньонов она была в самый раз.

Составляя её, Леопольд пытался отстраниться от эмоций и руководствоваться логикой... не то, чтобы игровой, но тем, как смотрел бы ("бы" ли?) его персонаж. Дело даже не столько в текущей ситуации и перспективе на ближайшее время; сложности великий алхимик вообще игнорировал. "Вижу цель, не замечаю препятствий". А цель... Сделать мир лучше.

Кто-то мог бы сказать "но это же насилие!", но алхимик Леопольд проигнорировал бы, считая лицемерием. Насилие — неотъемлемая часть жизни, важен результат. Понятное дело, не результат сам по себе, а чтобы плюсы в итоге перевешивали минусы, а работа и страдание — в любом случае оплата за улучшение. Принцип равноценного обмена, можно сказать...

Чиновник Леопольд не был уверен, что сможет так жить, но он был намерен попытаться. И надеяться, что хватит воли не сдаться на полпути.

Эльфа даже не пришлось раскаменять, чтобы гномка могла с ним работать, а значит, он всё ещё оставался "жив" в той или иной форме. Это должно было принести толику успокоения, но сейчас перед Леопольдом стояла куда более масштабная проблема из-за более масштабного решения.

— Хм, ребятки... — задумчиво произнёс алхимик, стоя перед вольерами. — Вы сможете действовать вместе?

В игре можно было водить с собой только одну химеру за раз. Собственно, вольеры как раз и были просто местом хранения лишних петов. Однако это ограничение было чисто искусственным, для соблюдения игрового баланса, и сейчас не должно бы действовать... Наверное.

Он осторожно открыл вольер Барбоса. "Черепах" неспешно вышел наружу, немного неуклюже развернулся на месте, повернувшись в сторону клетки Шарика и курлыкнул.

"Лев" зевнул, не поднимая головы с лап, и мявкнул. Барбос снова повернулся, к хозяину, и отрицательно помотал головой. Они что, разговаривают?..

— Эм, совсем без вариантов?.. — уточнил алхимик. "Лев" царапнул пол выпущенными когтями, оставляя глубокие борозды, затем повторил то же самое одним когтем. После чего отвернулся и закрыл глаза.