Когорта

Выходя, Сарнек услышал странный металлический звон позади. Но возвращаться было уже поздно.

Порванный китель упал на пол; Деллиджер, двигаясь с трудом, облачился в принесенную Сарнеком одежду; на рубашке расплывалось кровавое пятно. Осколок, только что выдернутый капитаном из тела, валялся под ногами.

Рескотт неплохо разбирался в ранах; он знал, что без помощи и лазарета он проживет в лучшем случае еще полчаса... если быть оптимистичным. Этого хватило.

— Вот как вышло... — прошептал Деллиджер, положив ладонь на холодный металл пульта. — Я-то думал, что ты меня переживешь на долгие годы... извини, что не уберег.

Раздался треск; несколько экранов на мостике мигнули.

Капитан слабо улыбнулся.

— Но мы все-таки неплохо справлялись, правда? Все шестнадцать лет...

Он посмотрел на хроно, прикинул время. Потянулся к пульту, на который все еще были перенаправлены все двигатели, медленно касаясь клавиш, ввел курс. Систему он выбрал еще когда отдавал приказ — необитаемая, неинтересная... там не найдут. Корабль не попадет в руки мятежникам.

Навикомпьютер внес коррективы, слабо пискнул, подтверждая результат.

Деллиджер, ссутулившись, опустил руки на клавиши; глаза застилала красная дымка, и капитан последние минуты держался уже только на собственной воле.

— Похоже, эвакуация завершена, — он снова посмотрел на хроно. — Включить режим записи.

Загорелся индикатор, возвещая — холокамера включена.

Капитан выпрямился, на мгновение прикрыл глаза. Снова поднял веки, обвел разбитый мостик холодным жестким взглядом. Загорелась еще пара индикаторов, подтверждая готовность к прыжку, оставалось нажать только одну клавишу.

Еще несколько секунд молчания — и зазвучал твердый голос:

— Тем, кто найдет этот корабль и включит запись. Это "Искоренитель", корабль Галактической Империи. Я — капитан первого ранга Рескотт Деллиджер.

В битве с мятежниками "Искоренитель" поврежден без надежды на восстановление. Я смертельно ранен; нам обоим остается жизни на один прыжок, и я даже не знаю, выйдем ли мы из гиперпространства.

На борту нет никого, кроме меня; как только закончится запись, я включу гипердрайв. Те, кто найдет нас — знайте, что мы не сдавались.

Вечная слава моему лорду, моему кораблю и нашей Империи.

Деллиджер связь закончил.

СЕЙЧАС. Люк Скайуокер. Шаги на пустом корабле

Двенадцать лет после битвы при Явине. На борту "Искоренителя"

Холод.

Именно холод Люк сейчас чувствовал, несмотря на то, что скафандр не пропускал леденящие прикосновения вакуума. К обычной температуре это не имело отношения: джедай никак не мог избавиться от ощущений, сопровождавших последний бой "Искоренителя".

Скайуокер выпрямился, глядя на капитанское кресло и неподвижно застывшую в нем фигуру. Наверное, можно было бы извлечь ее и похоронить, но... все эти годы Деллиджер не расставался со своим кораблем, и Люк не чувствовал себя вправе разлучать их.

Он не сочувствовал Дождю — в конце концов, на руках того было столько крови, что Скайуокер мог сравнить ее лишь со своим собственным счетом из явинской битвы. Но в то же время Люк ощущал, что этого человека он мог бы не терпеть и уважать одновременно.

Джедай отсоединил аккумулятор и некоторое время молча стоял, глядя в мертвое лицо. Слова не шли на ум... да и что тут можно сказать?

В конце концов Люк лишь склонил голову, и покинул рубку. Здесь узнавать было нечего... а вот одна обмолвка Сарнека могла пригодиться.

В том, что касалось расположения кают, "Искоренитель" не отличался от обычного ИЗР, так что капитанские покои Скайуокер нашел быстро. Снова заклиненная дверь... снова применение Силы.

Луч фонаря выхватывал отдельные детали — распахнутый шкаф, терминал у стены, небольшой стол в углу... дверь в другую комнату. Шагнув внутрь, джедай через пару секунд высветил то, что его больше всего интересовало — замеченный помощником узел связи.

Модель совершенно незнакомая; пара взглядов — и у Люка не осталось сомнений в том, что он предположил правильно. Именно такие узлы получали состоящие в Когорте; и если Деллиджер не очистил все, что могло храниться в памяти устройства, то это новый след.

При помощи Силы Скайуокер поднял механизм над полом, двинувшись к выходу. Он чувствовал себя так же неловко, как и Сарнек, пришедший за кителем... но джедай попытался это чувство побороть. В конце концов — след нужен.

— Зачем тебе эта штуковина? — удивился Хэн, когда Люк вернулся на "Сокол". — И что это вообще такое?

— Узел связи, — Люк осторожно опустил механизм на пол. — Постараюсь выяснить, что в нем записано, определю, где находятся адресаты — это при некоторых условиях возможно.

— А потом полетишь туда? Слушай, там-то может оказаться не просто мертвый корабль, а чего-нибудь куда более активно-агрессивное.

— Справлюсь, — пожал плечами Скайуокер. — В первый раз, что ли?

— И кто-то еще меня называет авантюристом, — проворчал Соло. — Люк... помимо этого коммлинка-переростка ты что-то на корабле нашел?

Джедай оглянулся — на тающий в иллюминаторе белый силуэт. И тихо ответил:

— Холод.

Глава пятая. СЕЙЧАС. Люк Скайуокер. Далекие скалы

Двенадцать лет после битвы при Явине. Корускант

Узел связи Люк доставил к себе домой. Причин на то было три — Скайуокер желал разобраться в аппаратуре сам, прежде чем передать РСБ, у него дома инструменты были едва ли не лучше, чем в любом научном комплексе... и, кроме того, джедай понимал — члены самой тайной команды Империи могли надежно защитить свои секреты.

У джедая было куда больше шансов выжить в таком случае.

Формально задача была проста. Если агрегт и в самом деле служил для связи с Когортой, то, восстановив информацию, можно было отыскать координаты товарищей Деллиджера.

На деле же все обстояло гораздо сложнее. Капитан "Искоренителя" мог удалить всю информацию, она могла оказаться необратимо повреждена... или же указывать на уже известные и изученные места — Корускант, Вьюн или Альфию.

Надежда была шаткой, но все же была. Так что, вернувшись домой и подобрав инструменты, Скайуокер немедля принялся за работу.

Первые опасения потвердились. Под внешним кожухом таилось взрывное устройство, рассчитанное на срабатывание при вводе неверного кода активации или попытке вскрытия. Если бы Люк не прощупал Силой каждый сантиметр, прежде чем приступить — от узла бы ничего не осталось. Да и от квартиры, вероятно, тоже.

Скайуокер все же справился. Он весь взмок, сперва сканируя Силой каждую схему, а потом — бережно и тщательно отсоединяя невидимые контакты. Только после этого он позволил себе передохнуть и снять оболочку.

Самый первый осмотр заставил Люка задуматься. Устройство почему-то казалось знакомым; впрочем, такое ощущение вызывал не сам узел связи — как раз он удивлял новизной. Люк прикинул шансы на массовое производство, но был вынужден отбросить мысль — слишом дорого. Однако отдельные идеи, серьезно улучшавшие что качество связи, что защиту данных, он все же запомнил.

Отвлекшись от устройства, Скайуокер наконец понял, что такое испытывает. Не узел был знаком — а стиль. Тот же, что на Альфии или в Корускантском дворце.

Стиль отца.

Вполне и понятно. Кому еще Дарт Вейдер мог поручить создание связи для своей команды? Но если так — почему же отец не защитил аппарат от взлома Силой, предусмотрев при этом все иное?

Ответ, пришедший через несколько минут раздумий, был настолько прост, что Люк едва не рассмеялся.

Конечно! Мало кто из одаренных был способен на такую тонкую работу с техникой. Скайуокер, помимо отца и себя самого, мог назвать разве что малыша Анакина — Лея упоминала, что двухлетний сын умудряется заставить работать даже безнадежно поломанные игрушки. Другие могли разве что сжечь схемы — что или уничтожило бы информацию, либо запустило бы детонатор.

Не было смысла страховаться против столь редкого таланта. Вновь стиль отца — практичность.

Скайуокер вновь взялся за работу и извлек блок памяти. Четыре слоя кодировок могли оказаться не по зубам джедаю... раньше. Сейчас же в руках РСБ была немалая часть имперских кодирующих программ, а защита в узле не обновлялась минимум с гибели "Искоренителя". А то и с Эндора.

А вот потом Люка ждало разочарование. Блок памяти оказался пуст — Деллиджер дисциплинированно уничтожил сведения. Похоже, это характерный почерк Когорты — не оставлять следов. Никаких.

Казалось, нить оборвана. Но Люк не собирался сдаваться, и неожиданная мысль лишь подстегнула его.

Если бы капитан "Искоренителя" не собирался более контактировать с колегами по Когорте, или же был убежден, что это невозможно — он бы уничтожил узел. Этого не случилось. Значит, скорее всего, капитан или надеялся на связь, или же выходил на контакт — и чистил память машины после каждого сеанса.

Но если так — то не в своей же памяти он держал все номера гиперсвязи? Люк знал, что обычный номер, который можно запомнить — лишь часть длиннейшего ряда цифр. Причем они еще и менялись — в отличие от координат системы, планеты не оставались на одном месте, и номера гиперсвязи отражали такую изменчивость. А уж номер портативного узла связи...

Должен был способ помочь вновь восстановить связь. И Люк знал наиболее простой.

Файлы на компьютере можно тасовать и заменять как угодно, можно изменить свойства операционной системы — но не сам ее каркас, не базовые файлы. Если, конечно, хотите, чтобы система работала.

Возможно ли так, чтобы и в узле связи, в самых базовых системах, сохранились остальные части кода? Люк, подумав, предположил, что сам он бы так и поступил. Конечно, с возможностью полного форматирования — но вот как раз этого Деллиджер сделать бы не успел.

Мысли о том, что коды могли храниться в компьютере крейсера, Скайуокер не допускал — слишком доступно. Не в стиле Когорты такой тайник... тем более, что в компьютеры военных кораблей Империи Альянс периодически пытался влезть.

Работа оказалась еще сложнее, чем Люк изначально предполагал. Пришлось пустить в ход все возможности интуиции и Силы, а также все имеющиеся программы, щедро подкрепляя собственным талантом... и то Скайуокер убил на взлом восемь часов без передышки, как он потом с изумлением обнаружил.

Джедай добился успеха, но вымотался до такой степени, что смог лишь переползти в спальню и рухнуть на кровать. Вновь вернулся к злосчастному узлу связи он только на следующий день, более-менее придя в норму.

Он все-таки оказался прав; адреса можно было вытащить наружу. Но вот на взломе кода активации Скайуокер несколько застрял: с нестандартным шифром его программы сходу не справлялись, а на очередной марафон по рубке льда Люк сейчас способен не был.

Проблема решилась просто: джедай связался с РСБ — в который раз уже за эти дни — и запросил помощь. Позвонил он непосредственно Мовелю, логично рассудив, что уж его-то устройство от Деллиджера заинтригует точно, и процесс помощи ускорится.

Расчет был верным. Капитан и в самом деле изрядно заинтересовался и пообещал оказать все содействие. Выразилось оно в нескольких специалистах с новейшими программами, явившимися к Скайуокеру парой часов спустя.

Один из них ехидно обозвал происходящее "союзом Силы и ума"; Люк не менее иронично заметил, что знание — сила, так что еще неясно, кто из них тут что воплощает...

Работа пошла на лад.

На то, чтобы расколоть пароль, понадобилось еще четыре часа, десять чашек кафа и множество эпитетов в адрес имперских параноиков от шифрования. Тем не менее — все-таки объединенные усилия увенчались успехом.

Как выяснилось, узел связи был настроен на одиннадцать адресов. Попытка проследить шесть из них ни к чему не привела — Люк предположил, что они принадлежали аналогичным аппаратам у других членов Когорты — и они либо наглухо заблокированы, либо уничтожены. Еще три вели в ожидаемые места — на Корускант, Вьюн и Альфию.

Оставалось два — но один Люк отбросил, так как его в РСБ опознали по схожим элементам. Практически наверняка код вел к узлу связи на погибшем "Палаче", и у джедая не было сомнения в том, кто мог им пользоваться.

И вот — последний код. И координаты — система Куберра.

Люк впервые слышал о том, что такое место существует.

"Крестокрыл" выскользнул из гиперпространства, и джедай немедля послал машину вверх — огромный кусок камня промелькнул совсем рядом.

Астероидное поле. Как и значилось в атласах. Отличное укрытие; к счастью, за время службы в Альянсе и дружбы с Хэном Соло Люк узнал о таких полях гораздо больше чем хотел бы.

Истребитель медленно скользил меж камней, негромко пищал сканер. Хорошо, что астероиды Куберры практически лишены металлов — иначе бы поиски серьезно затруднились. Оправданный риск — богатые металлами системы быстро брали в оборот рудные компания. Куберру берегли малоизвестность и удаленность. Здесь даже пираты не заводились — слишком невыгодное расположение. А вот для того, чтобы нечто здесь спрятать, астероиды системы подходили отменно.

Тон писка сканера изменился и Люк осторожно повел машину к центру поля. Интересно, не служат ли здесь сторожами экзогорты, вроде того, что чуть не сожрал "Сокол" после Хота? Нет, вряд ли. Не в стиле Вейдера такие ухищрения.

Вскоре впереди показался крупный астероид; прищурившись, Люк разглядел на фоне камня силуэты металлических зданий выкрашенных ему под стать. Он обогнул каменную глыбу, выбирая удобную траекторию; отметил следы посадки с разных сторон астероида — видно, тут и ангары, и возможность шлюзования предусмотрены. Кивнул — да, он на месте.

"Крестокрыл" пошел на снижение — к самому крупному зданию; ожил комлинк — автоматика запрашивала код доступа. Люк удивленно хмыкнул — он не ожидал встретить здесь рабочие механизмы. Заработал дешифратор, куда джедай предусмотрительно внес имперские коды того времени.

Скайуокер напрягся, готовясь в любой момент увести истребитель из-под удара; он был почти уверен, что на базе применялись иные шифры... однако через несколько минут ворота раздвинулись. За ними оказался просторный ангар; тут бы и эскадрилья "крестокрылов" поместилась.

Стоило истребителю опуститься на пол — и ворота за ним сомкнулись. Люк подождал, поглядывая на датчики, пока не установились пригодные для дыхания условия. Выбрался наружу, прихватив меч и пару приборов.

R2 выскользнул из своего гнезда. Обычно на "крестокрыле" такой возможности не имелось, но Скайуокер уже давно предпочел переделать истребитель под собственные нужды; возможность выдвинуть дроида на поверхность стала одним из таких изменений. А уже спуститься тот мог сам — Люк с удивлением выяснил, что в маленьком дроиде имеется пара слабеньких двигателей.

После откровений Асоки Тано у Скайуокера закрались подозрения о том, как они могли появиться. Впрочем, R2 отмалчивался или уходил от ответа, а потрошить память товарища Люк бы никогд не стал.

Вдвоем джедай и дроид медленно двинулись прочь из ангара.