Всё было кончено. Весь бой занял, от силы, минут пять, но… Я снял шлем и утёр честный трудовой пот. Это было непросто, а в паре мест так даже и опасно.

— Рейтар, с тобой всё в порядке? — Сильвия оказалась подле меня едва я показался в поле зрения.

— Да, всё хорошо.

— Ух, — девушка выдохнула, чуть смутившись. — Что дальше?

— Дочищаем ферму, отдай приказ Зомби, пусть ловят гоблинов. А мы пока чуть передохнём и двинемся дальше...

* * *

Зачистка гоблинов-фермеров принесла нам ещё 78 трупов и пять пленных, на мой безмолвный вопрос, Сильвия грустно вздохнула и ответила, что лошадиная кровь ей не сильно пришлась по вкусу и вообще, «лошадку жалко». Гоблины, при всём их неаппетитном виде, являлись разумными гуманоидами, а потому системой должны были оцениваться на том же уровне, что и обычные люди, плюс-минус. А вот то, что я не подумал об этом — жирный мне минус. В карму, поскольку репутация с клыкастой леди никак не пострадала.

Чуть передохнув и убедившись, что никто из нашего мёртвого воинства не получил серьёзных повреждений, я заново повесил Каменную Кожу и мы двинулись дальше. Гоблин не обманул — грот был действительно маленьким, ну, относительно просторов Подземелья, всё же тридцать минут ходу от входа — это не так уж и мало. Причём, именно ходьбы, разведку, подготовку, а после бой и зачистку ферм я в расчёт не беру. Как бы то ни было, но уже через пять минут мы вышли в действительно просторную пещеру, где вполне могло разместиться средних размеров войско. Собственно, оно тут и размещалось. Точнее, не войско, а лишь отряд. Навскидку — голов пятьдесят лесных хрюкопотамов, хотя глядя на гоблинов я уже ожидал их зелонокожих степных сородичей. Сейчас они занимались тем, что старательно успокаивали мощного человекобыка, облачённого в тяжёлую латную кирасу, наручи и поножи из того же комплекта. Судя по лёгкому золотистому отливу, на комплект пошло далеко не простое железо. Места, незащищённые латами, прикрывала кольчуга всё того же оттенка. Вот это уже будет напряжно, хорошо хоть он остался без своего чудо-топора. Вождь Минотавров, 5 уровень, висящее у него над головой, развеивало последние сомнения.

— Никто из этих пещерных отрыжек ещё не признался? — голос у рогатого был под стать фигуре. Мощный. Агрессивный.

— Н-нет, господина, это не наши. Мы перерыли все заначки мелких, ничего, акромя грибов да монет там нема, — отвечал вождю орк-раб.

— Пшёл отсюда, — для придания ускорения слуге, минотавр даже пнул… эм, лягнул орка. Лесной дикарь свалился и, влекомый силой удара, покатился по полу пещеры. Хиты точно в красной зоне, как мне кажется. Но, видимо, орку было не привыкать, кое-как поднявшись, он похромал в дальний угол. А рогоносец продолжал. — Если вы, скоты, к завтрашнему дню не найдёте мой топор, то я сделаю новый, размолов ваши черепа на флюс для доброй стали!

Вот за что я люблю нежить, кроме политического строя, архитектуры и философии, так это за непоколебимость. На время разговора мои войска просто встали и едва ли не слились с окружающим ландшафтом, даром что и света от нескольких костров и факелов на боковой тоннель совершенно не хватало.

Ладно, больше ничего интересного мы всё равно не услышим, а ждать тут ещё день, пока озверевший минотавр сам перебьёт всех своих слуг — не резон, да и не факт, что он их действительно перебьёт. В общем, я скомандовал атаку.

Что что-то пошло не так рогоносец сообразил не сразу, ну а когда увидел наши добрые лица, таки не растерялся и принялся командовать.

— Отребье, ко мне! У нас гости! Встать в строй! Шевелитесь! — хм, судя по действительно начавшим шевелиться оркам, у него может быть и Тактика есть. Ну или эти «солдаты» боятся «огорчить любимого вождя» куда больше, чем какую-то там нежить. Нехорошо, нужно исправлять.

Минотавр был весьма рослым, заметным, его фигура так и просила пару-тройку заклятий. Что мы с Сильвией и обеспечили. На цель легла «Слабость» и тут же в морду прилетела «Стрела Тьмы» неплохо порезав здоровье и характеристики противника. Я рванул вперёд, попытавшиеся было встать у меня на пути орки очень быстро пожалели о своём решении, если, конечно, разрубленным и зашибленным трупам было, чем жалеть. Более ловкие Призраки павших устремились в образовавшийся прорыв, а медленные, но более сильные и выносливые Зомби не давали оркам вновь сколотить строй или отступить, намертво связав боем. Краем глаза ещё замечаю, как Сильвия отправляет в Вождя минотавров новую «Стрелу Тьмы», однако отвлечение на любование прекрасным видом не помешало мне споро прорубаться к местному боссу, благо тот решительно проталкивался ко мне навстречу, явно желая выяснить отношения поскорее.

— Раздавлю, — мне на голову обрушивается тяжёлый кузнечный молот, кажется, он не шутил, когда говорил, что откуёт новый топор.

Ухожу в сторону и молот бьёт по земле, вызывая отчётливую дрожь и пуская сеть трещин на каменном полу. Силён, даже с дебафами силён. Но я куда быстрее. Укол в голову, благо следом за молотом мой враг и сам наклонился. Минотавр чуть сдвигается, закрываясь плечом. Неприятный скрежет стали о сталь, на наплечнике кирасы остаётся явственный след моего клинка, но на этом всё, а вождь уже бьёт молотом снизу вверх, намереваясь отправить меня в полёт.

— Держите его! — грянул по пещере рёв и ко мне устремляются «свободные» орки из задних рядов. Нет, вот этого нам не нужно, моё основное преимущество — скорость и манёвренность, не нужно давать ему возможность лишить меня их.

— Взять их! — это уже я крикнул Призракам павших, и наперерез кобаноголовым устремились полупрозрачные силуэты нежити второго ранга.

Пока я отвлекался на крик, этот плод греха зоофила с парнокопытным успел сократить дистанцию и ударить горизонтально, вновь пригибаюсь, как уже было совсем недавно, пропуская орудие смертоубийства над головой, но встать эта сволочь мне не даёт — мощный пинок отправляет меня на землю. Пусть броня, использование копыта вместо оружия, а так же баф на мне с дебафом на нём и свели урон к жалким 20 единицам, моя гордость изрядно пострадала. Развить преимущество, тем не менее, быкоголовый не успел — отлетел я далеко, на ноги встал шустро и сразу же рванул на него.

Рубящий удар по кирасе результатов не дал, но отвлёк противника и позволил мне зайти чуть сбоку. Тычок по суставу ноги. Пусть он и прикрыт кольчугой, но для моего меча это не проблема, сместиться, повторить, судя по сдавленному шипению сквозь зубы и подволакиванию ноги, рогатого проняло и, и так уступающий мне в подвижности, противник стал ещё медленнее. Дальше было дело техники. Я мог позволить себе выбрать место удара, как следует прицелиться, напасть и отскочить. Да, доспехи у воина были неплохими, очень неплохими, но абсолютной защиты они не давали, то тут то там стали появляться бреши, из которых струилась кровь. Мой враг был опытным и умелым бойцом. Потому нанести один смертельный и точный удар не получалось, пришлось наносить множество куда менее опасных, но всё же неприятных ранений.

И, наконец, спустя полторы минуты, что для взятых скоростей временем было немалым, вождь минотавров упал. Он не просил милосердия и не разжимал рук на оружии. Хороший враг. Простой и понятный. Проломивший его височную кость меч поставил точку в этом поединке. После этого оставалось добить орков, но те и так уже были одной ногой в могиле, да и смерть их лидера окончательно «убила» боевой дух. Поле боя превратилось в обычную скотобойню. Ну что же, неплохо. Осталось самое приятное — подсчёт трофеев и пополнение армии, хотя и пару пленных взять не помешает — лесные орки, несмотря на всю свою дикость, были всё же почистоплотней гоблинов, да и доноры из них были… долговечней, назовём это так.

В общей сложности орков-рабов было убито 41 штука и давали за них меньше чем за свободных — всего по 65 единиц опыта, с гоблинами-рабами было тоже самое — 50 очков, вместо 60, хотя при численности в 92 трупа сумма всё равно получалась красивой. Вождь минотавров подарил 900 единиц, ну и семь его сородичей принесли ещё 2450. Таким образом, за приключение мне капнуло 10615 очков опыта и сразу после боя обрадовало сообщением о получении нового уровня.

Быстро раздав нежити указания по сбору трофеев и переносу всех вражеских тел в главную пещеру, я развернул интерфейс и надолго завис разрываемый между двумя соблазнами. В качестве последних выступали две практически идентичные иконки: «Магия Смерти 2» — открывает доступ к заклинаниям Магии Смерти второго уровня и добавляет на расшифровку в «Заклинаний покой» одно заклинание этой школы магии. И «Магия Тьмы 2» — открывает доступ к заклинаниям Магии Тьмы второго уровня и добавляет на расшифровку в «Заклинаний покой» одно заклинание этой школы магии.

Некромант во мне требовал первого, но для второго у меня в сумке лежал свиток с заклинанием «Ядовитое облако», а это очень полезное заклинание, особенно при штурме чужих укреплений. Последний аргумент оказался решающим, и вскоре я вкладывал означенный свиток в призванную «Книгу Знаний». Очко опыта традиционно ушло в «Силу Магии», а приятным бонусом стали две заработанные в боях единички характеристик, по одной в Силу и Ловкость.

А вот дальше начался геморрой. Так как некромантов, кроме Сильвии, со мной не было, превращение в нежить почти полторы сотни тел затянулось на добрых четыре с лишним часа. Тут и необходимость лично корячится с подготовкой сыграла, и малый параметр выносливости у прекрасной вампирессы, на который и без того наложился насыщенны день и только что прошедший бой, из-за чего приходилось давать ей отдых едва ли не после каждого десятка созданных мертвяков, да и руководство отрядом с меня никто не снимал. В общем, последних призраков из гоблинов я поднимал на одном упрямстве и чувстве жадности. Итог в 49 свеженьких Зомби и 92 Призрака павших, плюс 5640 очков опыта и взятый Сильвией новый уровень того, конечно, стоили, но задолбался я вусмерть и идти куда-то ещё до следующего утра уже был не готов.

Ах да, ещё были пленники — семь штук: два орка и пять гоблинов, и трофеи, аж целых три тысячи сто семьдесят две монеты, но к моменту, как я добрался до собранной слугами горки сокровищ эта цифра меня волновала примерно на том же уровне, что русского крестьянина рецепт африканских лепёшек.

И всё же меня вполне хватило на то, чтобы сварить на ужин нечто похожее на суп из найденных припасов. Поддерживать хозяйство в подобии порядка и чистоты минотавры своих рабов заставили, так что нашлись и вполне пристойные на вид котелки, и съедобно выглядящие запасы вяленого мяса, ну и подземные грибы, которыми питается большая часть жителей глубин, на вкус очень даже ничего — разработчики тут со специфическими привкусами не выпендривались.

— Вкусно, — улыбнулась Сильвия, клюнув бульон в деревянно ложке.

— Тебе не обязательно этим давиться, — устало ворчу, в очередной попытке урезонить девушку, которая отказалась просто так составлять мне компанию и потребовала порцию для себя.

— Пожалуй, — не стала отрицать красавица, вопреки словам, делая ещё один микроскопический глоток бульона, — но это тоже жизненный опыт.

— Но не тот, без которого ты не смогла бы обойтись, — отправляю ложку в собственный рот. Заметка на память: озаботиться покупкой приправ… и личным поваром в походах. На данном этапе это уже нужно.

— Согласна, — вновь покладисто и чуточку лукаво улыбнулась голубоглазая чародейка, — но какой же леди я буду, если заставлю своего рыцаря страдать в одиночестве?

— Очень предусмотрительной, — криво усмехнулся я, пережёвывая очередной кусочек разварившегося мяса.

— Предусмотрительно иногда быть чуточку легкомысленной для своего рыцаря, чем легкомысленно подчёркивать свой эгоизм, оставляя его без моральной поддержки, — вернула хитрую ухмылку белокурая вампиресса. — К тому же, это и правда вкуснее, чем кровь гоблинов и орков, — добавила она и на этот рад отправила ложку в рот целиком.

— Прозвучало так, будто ты предпочла есть вместо одной отвратительной отравы, отраву чуть менее отвратительную.

— Мне кажется, вы слишком напряжены, сэр рыцарь, а потому вам мерещатся разные… странности, — искрясь смешинками в глазах, промурлыкала Сильвия.

— Эх, сдаюсь, — признал я поражение, прикрыв глаза.. и отправив в рот новую ложку. Как бы я не хотел обратного, но телу требовалась пища, иначе начнут появляться дебафы.

— Что ты думаешь делать дальше, Рейтар? — удовлетворившись моим нарочито раздавленным видом, решила сменить тему девушка.

— Следовать плану. Сегодня дождёмся вестей от Клавиуса, а завтра вернёмся на остатки тракта и продолжим путь к перевалу.

— А это место? Что ты собираешься делать с ним?

— Пока не знаю. От дороги этот грот далеко, ничего полезного поблизости тоже нет, так что не думаю, что есть смысл даже гарнизон тут оставлять, да и лишних войск у меня для этого нет.

— Ну, — вампиресса изящно отложила ложку, — прискорбно, конечно, что мы потеряли пятерых Призраков павших пока ты убивал вождя, но ведь у тебя всё равно остались ещё целая сотня, не считая медвежат. Да и девяносто семь Зомби — это не мало.

Я потерял пятерых Призраков павших? Совершенно не заметил. Хотя, не мудрено — тут весь пол до сих пор в крови и углядеть горсть праха даже после уборки трупов, хоть бейте меня, не могу. Вот почему так важны офицеры при командовании всем больше пары десятков бойцов.

— Верно, но мне всё равно нечего здесь охранять, — вздыхаю, пожав плечами. — Разве что грибные фермы… — пришла в голову запоздалая мысль. — Правда, у меня нет для них рабочих. Ты же знаешь, нежить не может выращивать продовольствие, да и от людских крестьян тут мало толку.

— А если поселить в гроте часть снобольдов с кристаллической шахты? — улыбнулась девушка, которой, казалось, доставляло удовольствие подсказывать мне решения. — Да и несколько рабов мы всё-таки захватили.

— Можно, — вернул улыбку я, — но пользы будет всё равно немного.

— Разве продовольствие не стоит денег? — вопросительно изогнула точёную бровку голубоглазая красавица.

— Стоит конечно, — киваю, оправив в рот новую ложку с варевом, — но его ещё надо вывезти для продажи, а вокруг лес, — откладываю миску и разворачиваю для наглядности миникарту. — Видишь? До старого тракта на западе тут часов семь идти по прямой, если не больше. Можно проложить прямую и до моего Замка, но это будет уже почти суточный марш через бурелом. В таких условиях тут и думать нечего о стабильных перевозках товара — крестьяне от меня просто бежать начнут, прикажи я им гонять телеги по таким местам. А прокладывать дорогу слишком накладно — мы не настолько нуждаемся в продовольствии.

— Хм, — задумчиво протянула Сильвия, разглядывая иллюзорный рельеф местности. — А если рядом поставить деревню?