| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Возможно, будь молодой человек старшим в семье, никто бы не обратил внимания ни на его странности, ни на характер. Любой отец из кожи бы вылез, желая заполучить такого зятя.
"И не пришлось бы искать жену вне страны", — подумал Зак, глянув на Ализу.
Девушка, хоть и старалась сидеть прямо, но все же потихоньку клевала носом. Еще немного и устроиться на сиденье, подложив под голову подушку. Или его колено. Принцесса выглядела так, что молодой человек удивился бы, если сейчас ей не все равно.
Граф Тир радостно заулыбался, когда карета остановилась и раскрывшаяся дверца явила ему принца. Зак сдержанно кивнул и графу, и его жене, после чего протянул руку Ализе. Но девушка никак не отреагировала, лишь попыталась выпасть из кареты на землю, а там уж уснуть со всеми удобствами.
Беззлобно хмыкнув, Леож подхватил принцессу на руки и направился в крепость. Граф всю дорогу сообщал принцу новости, пока они не оказались в просторном холле.
Жилые комнаты здесь занимали все правое крыло первого и второго этажа. Третий этаж в крепости был отдан под оборонительные устройства, как и крыша. В старые годы при нападении окна внизу закрывали металлическими ставнями и засовами, а вверху заседали лучники. Чаще всего именно лучники и останавливали нападавших, о чем свидетельствовали крепкие стены замка, где за все восемь столетий его существования не появилось ни одной заплаты.
Да и свои маги играли роль. С ними мало кто мог тягаться. Лишь северяне, ведь среди них чародеев было куда больше!
— Бедная девушка, — волновалась графиня, — притомилась с дороги.
— Зак! — вдруг раздалось сверху, и принцу ничего не оставалось, как опустить Ализу на ноги и поймать в охапку почти упавшую на него с лестницы девушку.
* * *
Кажется, я уснула, и Заку пришлось опять меня нести.
Ну, не в первый раз. Не надорвется! А мне так хочется спать...
Мои вялые мысли прервал вопль, после которого принц поставил меня на ноги. Я разлепила глаза и уставилась на сказочно красивую блондинку, повисшую у молодого человека на шее.
Золотисто-медовые волосы, большие карие глаза, идеальная кожа, губы, растянутые в радостной улыбке.
Я сразу же решила, что девушка мне не нравится, а когда она заговорила, то мне пришлось окончательно ее возненавидеть. Она говорила и смотрела на Леожа так, будто он был лучшим человеком в мире, почти ее божеством. Возможно, любимым...
Эта мысль возникла внезапно и неприятно кольнула в груди.
А ведь вполне!
И принц хоть рад ее видеть, но немного морщится и отвечает не очень охотно.
— Привет, Эмили, — мягко поздоровался Зак и поцеловал девушку в щеку.
— Привет, любимый!.. — названная Эмили радостно расцеловала молодого человека в обе щеки, не закончив фразу. — Я и не думала, что застану тебя здесь!
Двадцать два? Может или чуть больше, или меньше, косметика многое способна скрыть. Одета в скромное темное платье. Темно-синее? Ах, нет, черное. В ее возрасте? Может, вдова?
Я прикусила губу и продолжила хмуро их разглядывать.
— Я прибыл сюда по делам, — Мягко пояснил Леож.
Со мной он так не разговаривает. И не держит при этом за руки, любуясь собеседницей настолько открыто...
Лиза, прекрати, ты ведь собралась с ним разводиться, так какая тебе разница, кто эта девица?
Сжав челюсти, я заставила себя успокоиться, чтобы никто не смог бы прочитать по моему лицу эмоций.
Не дождутся! Но теперь я полностью уверена, что хочу свободы. Гори оно все синим пламенем. Я замуж не хотела, этот желтоглазый мне и даром не сдался. Вот пусть и катиться к своей... Эмили, раз у них такое взаимопонимание.
— Я устала, — обратилась я к графине, и молодая женщина мягко подхватила меня под локоть, уводя вверх по лестнице.
Когда я повернула голову на верхней площадке, то увидела идиллическую картинку: Зак и Эмили что-то обсуждали и весело смеялись.
* * *
Зак был рад видеть Эмили, хотя и не ожидал застать ее именно в Тире. Как выяснилось после пары вопросов, Эмили решила навестить подругу, герцогиню Мастсир, но по дороге не обогнула стороной и крепость Тир, решив не обижать графа и графиню. С последней Эмили когда-то постигала науки при дворе, так что тоже могла назвать подругой.
— Как тебе после смерти Мартина? — решился задать вопрос принц.
Он знал, что особой приязни между супругами никогда не было, девушка даже не пыталась скрывать, как ненавидит выбранного ей супруга. Мартина Эдга, герцога Бастр, Зак и сам не любил, но кто и кого может любить при дворе?
Самого Леожа терпели, признавая титулы и особое положение. А принц терпел весь свет.
Эмили повезло меньше: отец не дал девушке выбора, сосватав ее богатому и умному, но чужому человеку. С ним девушка не сошлась. Совсем. Они даже жили отдельно почти все время, за исключением нескольких визитов на территорию друг друга, дабы сделать вид, что они супруги перед королем и зачать ребенка.
Эмили терпела и старалась уговаривать себя, что так надо. Да и у всех так. У родителей, у всей родни.
— Ты ведь знаешь, что я его не любила, — без обиняков напомнила девушка. — А он меня. Я не просила о его смерти, но видно и беззвучные мысли могут доходить наверх... Смерть прибрала Мартина. Мне еще год траура и можно искать достойного супруга, — она хитро усмехнулась.
— Да уж не смотри на меня, и так слухи ходят, как досточтимая герцогиня изволит проводить свой траур, — ехидно промолвил Леож. — И я склонен верить этим слухам. С твоим характером!..
— Ты единственная любовь всей моей жизни! — горячо заверила Эмили. — Жаль только, что...
— Не заговаривай мне зубы, сестричка, — улыбнулся Зак и поцеловал девушку в лоб. — Я знаю, что ты меня любишь, но поищи себе кого-то... С замужеством торопиться не стоит, но тебе нужна опора и защита. А шашни со знатными бездельниками до добра не доведут.
— Хорошо, любимый, — девушка придала своим глазам самое честное и преданное выражение.
— Не подлизывайся, — пожурил ее Зак, приподнял и покружил по холлу.
— А кто это с тобой был? — вдруг вспомнила Эмили, а Леож едва не выругался и обернулся, ища глазами Ализу.
Девушки не было.
— Ее графиня наверх увела, — отозвался молчавший до этого граф. — Утомилась ваша спутница, ваше высочество.
Хмыкнув, Зак заставил себя не переживать и не рваться наверх, перепрыгивая через три ступеньки, чтобы убедиться, что принцесса опять не удрала. Делать этого не стоит. Не поймут. Да и он сам выставит себя дураком.
— Так кто? — повторила вопрос любопытная сестра.
— Моя жена, — хмуро объяснил молодой человек. — Раз графиня ее увела... ладно. А вечером мы отправимся к маме.
Эмили хлопнула в ладоши и улыбнулась:
— К маме? И ты не сказал этого в первую очередь?
Зак хмыкнул, но промолчал, хотя даже слепой бы заметил, что Эмили проигнорировала слова брата о жене.
* * *
Графиня Тир ввела меня в гостевую спальню и широким жестом предложила располагаться, где удобно, и я тот час же упала на кровать, стараясь не застонать от счастья. Лен и тончайшая отделка шелком. Чисто и свежо. Мягко!
Заметив выражение на моем лице, женщина удалилась, сообщив что-то незначительное про ужин.
Мне хотелось заставить себя уснуть и не думать о принце. Но разум был против. Мысли все время возвращались к сцене внизу... Хотелось вскочить, топнуть ногой и заявить этой Эмили, чтобы убрала руки от...
Я прихлопнула рот ладошкой, боясь, что кто-то услышит мысли. Но единожды возникнув, те требовали к себе внимания.
После десятиминутного обдумывания, я решила, что ревную не самого Закари, а то положение, в котором нахожусь. Да, младшая принцесса, да, он тоже не наследник, но пока мой муж. И я имею все права защищать то, что считаю своим.
Раз уж так вышло.
И раз пока я не смогла избавиться от ненужного статуса.
Пока...
Я улыбнулась своим мыслям, представляя себе, что нужно будет предпринять для одной единственной цели: заставить Закари понять, что такая жена ему не нужна.
И тут дверь распахнулась, и на пороге воздвигся объект моих размышлений. Я моментально проснулась и усилием воли заставила себя не показывать злость. Но в голове шумело: "Зачем ты приперся? Там же у тебя Эмили! Она знает, что ты ко мне отправился? И, интересно, зачем?"
Эта мысль немного напугала, но я уверенно ее подавила в зародыше. Меня почти всю жизнь приучали к тому, что однажды я буду замужем, и муж...
Наставления матери я помнила хорошо. Как и нянек, и гувернанток.
Из меня пытались вырастить покорную девицу, что спокойно примет любого супруга.
Старого так старого. Отвратительного? Пьяницу? Бабника? Терпи и будь благодарна. Жесток? Значит, судьба у тебя такая.
Судьба подсунула мне принца Димитриона. Не худший вариант для девушки, принцессы и младшей дочери. Удачный вариант для той, кто хочет замуж. Зак молод, странноват, но красив. Умен, хитер и... Я не могла не признать этого. Он не был жесток и бывал добр. А это тоже ценно.
Но что привело его сейчас ко мне? Неужели?..
Я подавила желание застонать от отчаяния, но первые же слова Леожа развеяли мои подозрения.
— Итак, Ализа, вскорости мы будем дома. И отправимся не в столицу, а к моей матери, — объяснял он. — Она очень больна и уже много лет не появляется при дворе короля, хотя он бывает у нее достаточно часто. Королева Элинария может умереть завтра или через полгода, так что медлить не стоит. А потом можно и в столицу наведаться и поприветствовать на официальном представлении.
Я слушала молча, пытаясь представить мать Зака. Наверное, она тоже была светловолосой и, возможно, золотоглазой. Я помнила описание короля Димитриона, однажды даже видела портрет. Высоченный темноволосый, с суровым лицом. Художник уловил необычный цвет глаз: темно-карие с золотыми искорками. Они могли бы казаться добрыми, но жесткая линия подбородка на корню уничтожала всю мягкость.
— А теперь главное, — хмуро продолжил молодой человек, расхаживая передо мной. — И я не угрожаю, лишь предупреждаю. Ты должна понравиться королеве. Ее не беспокоят, не докладывают о мелочах. На своей территории делай, что хочешь, хоть на кошках разъезжай, но перед матерью изволь производить впечатление милой и хорошей девушки. И моей жены.
Я сглотнула, поняв, что может в первый раз Зак реально мне угрожает. И это страшно, ведь в его взгляде нет ничего доброго и обнадеживающего. Я вижу: если подведу, он первый меня накажет. А как? Лучше не думать...
Но гордость, задетая так явно, вопила, а уж раз мы один на один.
— Не смей мне угрожать! — воскликнула я.
— А я и не угрожаю, — Леож улыбнулся так, что возникло острое желание уползти под кровать и не высовывать оттуда нос. — Я лишь предупреждаю. Пока. Если ты умная, то стерпишься, что при всех мы должны сыграть счастливую пару. Это не сложно и не на долго. Пара часов в день. От тебя не убудет.
Он не стал дожидаться моего согласия. Просто развернулся и ушел, оставив меня, как рыбу, открывать и закрывать рот.
* * *
Зак знал, что разговаривал с девушкой жестковато, но ему нужна была ее покорность, и принц не собирался пускать дело на самотек. Мама сразу поймет, если Ализа попытается притворяться, а вот если уговорить принцессу ему подыграть... Ну и припугнуть. Чтоб точно справилась.
Разговором он остался доволен. Ализа сидела на кровати, злилась, но сильно не сопротивлялась. А когда у нее найдется время подумать, она решит с ним поторговаться...
Зак не собирался многое уступать девушке, но выполнить кое-что решил непременно.
* * *
Минут пятнадцать я со злостью мерила комнату шагами, а потом решила, что нужно воспользоваться оговоркой в словах Леожа. Или не оговоркой? Может он сознательно дал мне возможность что-то стребовать, чтобы...
— Я вполне могу сыграть нежно любящую мужа супругу, — размышляла я вслух. — Не убудет от меня, он прав. На людях многого не покажешь. А улыбаться и отвечать ласковым взором... Не трудно. Но вот что попросить?..
Развод?
Почему-то возникла мысль, что раз вся затея сейчас вертится вокруг королевы, то, пока она жива, меня никто не отпустит.
Ладно, о разводе сейчас речи идти не может. Я, конечно, собиралась попытаться убедить Зака, вынудить его, но принц ведь стиснет зубы и будет терпеть. Значит, нужно делать такое, что он не выдержит!
Если же нет, то мне нужна возможность хотя бы распоряжаться собой и жить отдельно.
В конце концов, это такой же династический брак, как и другие, а значит требовать от меня любовь и повиновение новоиспеченный супруг не может...
На этих размышлениях меня вновь прервали. Теперь это была та самая Эмили.
Я уже успела успокоиться и девушку встречала слабой улыбкой, по которой нельзя было ничего понять: злюсь ли я, обижена ли. Нет. Я решила быть милой и добродушной, а вместе с тем выяснить, кто такая эта Эмили. Не хватало еще, чтобы мне пришлось терпеть под одной крышей любовницу Зака.
Он-то мне не нужен, но оскорблять себя!..
— Привет, — девушка добродушно мне улыбнулась, и я не без удивления отметила, что улыбнулась она искренне, — графиня так быстро тебя увела. Мы даже познакомиться не успели. Я Эмили. Титулы титулами, но сейчас не до них. А так... — она вновь улыбнулась. — Я сводная сестра Зака.
— Сводная? — переспросила я, пытаясь установить связь.
И при этом внутри растекалось тепло, в котором я не без удивления ощутила радость. Я была рада, что Эмили только сестра. И эта радость настораживала, даже пугала.
— Да, он тебе не говорил? — удивилась девушка, присаживаясь на стул возле кровати и расправляя юбки. — У нас разные матери. В общем-то, во многом из-за этого Зака так не любят храмовники. Мало того, что прижит королем в браке от другой женщины, что умерла родами, так еще и принят в семью. И мама отца из-за Зака простила — уж очень прикипела к мальчишке с самого первого дня.
Я слушала. И в пору было рот раскрыть от удивления. Никто и никогда не упоминал, что третий принц Димитриона бастард. Пусть признанный, пусть выращенный королевой, как свое дитя, но бастард. Понятно, почему магию ему не простили.
— Папа и не думал подавлять способности Зака, нанял учителей, — подтвердила девушка. — Какой шум был!.. Странно, что он тебя не предупредил.
Я помотала головой. Принц вообще, похоже, не собирался мне о себе рассказывать...
Но теперь я, по крайней мере, могла немного успокоиться и не нервничать. Было бы куда хуже, если бы Эмили оказалась не сестрой, а любовницей. Да что там! Фаворитка. С такой-то внешностью.
Ясно, что на брак с принцем даже очень знатная вдова рассчитывать не смела и в мечтах, но в роли любимой подстилки вполне могла насолить. Просто так. За статус, хоть и пока чисто на бумаге указанный. Женщина все же...
А так... Какая мне разница, что за отношения у брата и сестры, хотя...
— Вы так необычно общаетесь с братом, — озвучила я, даже не собираясь кружить вокруг да около. В конце концов, мой интерес оправдан. Имею право, хотя на кой оно мне?..
— Ах, — герцогиня хихикнула, — это что-то вроде старой привычки. Еще с детства. Мы дружим, очень. Брат для меня, как главный человек после отца и матери.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
