Книга 3. Клан. Взять свое

— Вперед! Режьте всех! Невиновных там нет! — закричал Роланд и первым скрылся за неприметной двери, ведущей в подвалы городского магистрата. — ...

Король стремглав слетел по ступенькам уходящего глубоко вниз коридора, ощущая за своей спиной втягивающуюся звенящую оружием, тяжело дышащую массу войск. Через несколько сотен шагов узкий ход, о противоположные стенки которого задевали наплечники доспехов, вывел его в небольшой зал, потолок сходящиеся вверху своды которого были выложены из дикого неровного камня. Отсюда и начинался один из подземных ходов, что вел далеко за стены крепости. Прямо за фальшивой каменной стеной находилась дверь.

— Ломайте здесь, — король указал вышедшим из-за его спины телохранителям на небольшую полукруглую нишу, специально оставленную давно сгинувшими строителями. — Быстрее, черт вас дери, быстрее! Скоро они очухаются и придут в себя, а тогда нам всем будет очень худо.

Удвоим усилия здоровенные лбы, что стучали заранее принесенными кувалдами по стене, наконец, обрушили ее внутрь. Очистить от них проход оказалось делом еще нескольких минут, после которых и показалась та самая дверь, что отделяла ход наружу от остального тоннеля.

— Сир, останетесь здесь, — короля попытались оттеснить назад, но он так зыркнул на говорившего, что тот благоразумно замолчал. — ...

Роланд, стирая с лица грязный пот, еще раз окинул взглядом набившихся в зале воинов, и, оскалившись словно пес, прорычал:

— Победа или смерть.

После чего быстрым шагом пошел по последнему отрезку подземного хода. Обнаженным клинком он отводил в стороны свисавшие с потолка корни растений и плотную паутину, в конце пути полностью закрывшими проход.

И вот, наконец, выбив прогнивший деревянный щит наружу, он почувствовал свежий ночной воздух, показавшийся ему после затхлого по-настоящему опьяняющим.

Он стоял на самом дне рва, опоясывающего крепость и сейчас едва прикрытого хрустевшим под ногами снегом. Отсюда было не больше четырех десятков шагов до шаморского лагеря, в этом месте едва прикрытого редкими рядами деревянным кольев. В чем убедился Роланд, когда встал на плечи телохранителей.

— Так я и думал... Эти ленивые свиньи перекрыли только дороги перед воротами. В остальных местах у них лишь пара — тройка ежей. Мы пройдем через них как сквозь масло... Воины, они не ждут нас. Здесь лишь несколько бессмертных, да и то они стоят к нам спиной.

Подземный ход тем временем продолжал подобно мифическому змею исторгать из своего зева все новых и новых воинов, которые десятками растекались по обе стороны от Роланда.

— Вот и пришло время. Ждать больше нельзя. Давай!

Он кивнул стоявшим рядом с ним мечникам и те его одним махом, подкинули на край рва. Следом сразу же взлетела и пара королевских телохранителей. За ними через мгновение словно чертики из бутылки на замерзшей земле начали появляться все новые и новые ольстерцы.

— Вперед, братья! Вперед! — заорал он, бросаясь вперед. — А-а-а-а! — поднимался из-за его спины громкий кличь. — А-а-а-а! — орали сотни простуженных, хриплым голосов. — Рви...

Линию деревянных кольев, кое как натыканных в замерзшую землю, они проскочили, практически не заметив. С десяток наблюдателей-шаморцев, не успевших даже вытащить мечи, были просто втоптаны в грязь наступающей ордой. Смели и обозников, пытавшихся отбиться за высокими бортами телег. Истыканные десятками стрел они валились на замерзшую землю там же, где и стояли.

— Не стоять, вашу мать! Не стоять! — вскочивший на подведенному ему коня, кричал как оглашенный Роланд. — К шатру! Все к шатру!

Ему было прекрасно видно, как оттянувшаяся от крепости основная масса шаромского войска заколебалась. По тысячам воинам, туриями выстраивавшимся перед неожиданной угрозой в виде неведомого зверя, прошлась волна. Орали комтуры и сотники, пытаясь развернуть часть войска в сторону другой угрозы. С хрустом ломались длинные копья у легионеров, не успевших их вскинуть вверх.

— Быстрее! Быстрее! — Роланд тыкал мечом в сторону шатра шаморского командующего, возвышающегося в каких-то нескольких лигах. — Быстрее!

Между вырвавшимися из крепости войсками и шатром тянулась редкая цепочка бессмертных из личной сотни Сульде. Эти гренадерского роста и внушительных пропорций воины стояли с поставленными на землю высокими щитами и примкнутыми к ним длинными копьями.

— Сир, сир, остановитесь! — в спину Роланда, пустившего вскачь своего жеребца, неслись крики пеших телохранителей, не успевавших за своим королем. — Стойте! Стойте!

Однако, король уже "закусил удила". С высоты жеребца ему было прекрасно видно, что они не успевали лишь самую малость. Его людям не хватало лишь каких-то десяти — пятнадцати минут, чтобы опрокинуть вставших на их пути немногих бессмертных и первыми достичь шатра. Около тысячи легионеров уже неслись назад, на защиту своего командующего.

— К черту все..., — шептал король, пришпоривая жеребца. — Если убью эту хромую тварь, то войне точно конец...

Первого же бросившегося на него бессмертного, полностью закованного в массивные черные доспехи и оттого напоминавшего ожившую каменную статую, он наотмашь рубанул мечом, откидывая обезглавленное тело в сторону. Второго, направивший на всадника копье со знаменитым алым бунчуком Сульдэ, последовал за своим товарищем, тут же упав от раскроенной головы. Третьего удалось сбить массивным корпусом коня, вдогонку ударившим по лежащему еще и задними копытами. Однако, на этом везение короля закончилось...

— Бей! — с воплем коренастого комтура, подобравшегося почти вплотную, в жеребца полетело аж три копья. — Бей!

И все три из них нашли свою цель, поразив шею и бок королевского коня. С жалобным ржанием тот тут же начал заваливаться на бок, к счастью дав всаднику время соскочить на землю.

— Живым брать, подлюгу! — не унимался комтур, разглядев каким-то чудом королевские символы на доспехах. — Живым...

Рубившегося как очумелого, Роланда стали умело прижимать к каким-то повозкам. Тычками лезвий длинных копий короля вынуждали отходить назад, где в конце концом он и уперся спиной в борт деревянной телеги.

— Бросай оружие, — крикнул комтур, то и дело посматривая в сторону несущихся к ним ольстерцов. — А то как куренка разделаем... и твои не помогут.

Смотревшие на роланда пять или шесть наконечников копий, действительно, не оставляли ему ни шанса на жизнь. Направленные рукой опытного воина копья не остановят даже его доспехи из особой стали. С такого расстояния ему с легкостью вскроют грудину. Это понимал и король, и окружившие его ухмылявшиеся шаморцы.

Однако, хранившая Роланда судьба вновь преподнесла сюрприз всем, кого она собрала на этом зимнем поле. Когда он, закусив губу до крови, уже решился броситься на копья, темное небо вдруг начали пронзать яркие копья света. Это был не свет фонарей или костров! Это были тонкие сверкающие стрелы, которые с шипением вырывались из леса и устремлялись в небо.

— Братья, сатана снова искушает нас, — с презрением заговорил, бледнеющий комтур. — Не поддавайтесь на это! Есть только добрая сталь, которая защитит вас от всех напастей!

И тут эти сверкающие стрелы вдруг начали с с громкими хлопками взрываться. ХЛООП! ХЛООП! ХЛООП! ХЛООП! ХЛООП! Рвались высоко в небе пороховые ракеты, наконечники которых были начинены магнием. Они расцветали в небе диковинными цветами, лепестки которых доставали до самой земли. ХЛООП! ХЛООП! ХЛООП! ХЛООП! ХЛООП! Часть ракет, с ужасающим свистом летевших над самой землей, взрываясь, словно кегли раскидывали в разные стороны орущих от страха шаморцев. Другие, взрываясь, превращались в желтоватые облачка горчицы, частички которой сухим дождем осыпались на мечущихся по полю воинов. Вдыхавшие мельчайшую горчичную пыль люди с хрипом, соплями и слезами перегибались по полам и хрипели...

А над всем этим вспыхивающим яркими огнями полем звенел непрекращающийся грудной рев, который, казалось, забирался в самое твое нутро. Это был ровный басовитый звук шмеля, выросшего в сотни раз и разбухшего до невиданных размеров. Легионеры, что стояли в первой линии перед надвигавшимся на них и ревущем чудовище, с криками боли валились ниц и катались по замерзшей земле, закрывая глаза и уши. Кто-то падал на колени и отчаянно молился богам, чтобы дьявол пощадил его. Лишь самые стойкие устояли или просто бежали прочь от этого нестерпимого звука и страшного зрелища.