Истинный мир

— Нет! Вяленое мясо ужасно! Я всё съем, обещаю. Я не позволю так издеваться над животными.

— Ха-хаха-ха, — девушка рассмеялась. — Всё тот же самый Гровер, которого я знаю всю свою жизнь. С возвращением.

— Как ты тут? — спросил парень, осматриваясь в помещении

— Ребёнок в животике растёт, я потихонечку старею, всё по-прежнему, — немного иронично ответила она.

— Опять стареешь? Сколько можно то уже?

— После восемнадцати мы вместо взросления начинаем стареть. Я, конечно, сопротивляюсь, как могу, но старость, кажется, сильнее меня.

— Не сдавайся, если что, зови меня, и мы вместе покажем этой самой старости, где соколы лютуют.

Повисла небольшая пауза.

"Хахахах-хахаха" — они оба засмеялись в голос.

Молодой человек уселся на шкуру медведя рядом с девушкой. Она была его женой почти уже как 2 года. В их племени, ни девушка, ни парень не могут оставаться без пары после 18 лет. И чтобы их не выдали насильно за случайных людей, будучи друзьями с самого раннего детства, они решили заранее скрепить свои узы. Но пожив немного вместе, их чувства окрепли, и, в конце концов, девушка всё-таки забеременела.

— Сегодня Наер напомнил мне про то, что через полгода я уже могу стать вождём. Мне кажется я ещё не готов к этому.

— Почему же?

Он достал отцовский нож. Длина зуба, из которого он был сделан, составляла где-то двадцать сантиметров. К зубу крепилась десятисантиметровая рукоятка, вырезанная из какой-то кости той же акулы. Объединялись эти два элемента с помощью качественной плетёной верёвки, которая намертво скрепляла одну часть с другой.

— Отец в свои восемнадцать смог убить великую тварь — Мегалодона. Один завалил акулу весом как стадо диких лошадей и длиной как три или четыре крокодила. Я даже близко не так силён как он. И, постоянно пропадая на охоте, он так и не рассказал мне, как быть хорошим человеком, великим вождём и славным охотником. К тому же и моя мать погибла слишком рано, не успев поделиться со мной своей женской мудростью. Если бы не ты, я бы сейчас вообще был женат на незнакомой мне женщине.

Она подвинулась к нему поближе.

— Племя никого не бросает. Ты не один. Мы всегда с тобой. Я всегда с тобой. Ты УЖЕ славный охотник и хороший человек. А мы поможем тебе стать великим вождём. Не отказывайся от своего права. После смерти твоего отца, племя не утратило всей своей силы. И именно ты делаешь его таким сильным, и именно ты, будучи вождём, сможешь сделать его ещё сильнее, — её мягкий голос подбадривал и успокаивал его.

Момент тридцать пятый: Великая битва

— Ты уверен в этом? — Наер выглядел обеспокоенно.

— Вы согласились помочь мне по своей воле, я никого сюда не звал. Если вы боитесь, можете возвращаться в поселение.

— Гровер, мы никуда не уйдём. Я просто должен быть уверен в том, что ты понимаешь, на что идёшь. Этот лев не просто так считается великой тварью.

Гровер, Наер и ещё четыре охотника из племени сидели в засаде. Сквозь кусты виднелся вход в какую-то пещеру.

— Я должен это сделать. Если я приму титул вождя, не убив ни одной великой твари, я буду считать себя слабаком. Как вообще я смогу сделать наше племя сильнее, если даже не в силах справиться с каким-то львом.

— Это не какой-то лев, это огромный монстр, который жрёт людей на завтрак! — Наер даже немного повысил голос, так как не смог удержать эмоции под контролем.

— Я справлюсь. Действуем, как и планировали — вы отвлекаете львиц, я разбираюсь с вожаком.

— Выходят! — шёпотом сказал охотник, наблюдавший за входом с дерева.

Из пещеры показались четыре львицы, вместе с ними шло около десятка львят.

— Без паники, пути к отступлению у нас подготовлены, ловушки расставлены. Делайте всё, как задумали, и мы справимся, — в отличие от Гровера, Наер обладал отличными лидерскими качествами, и хоть он и являлся всего лишь заместителем лидера в группе, обычно командовал именно он.

— Рассчитываю на вас, — подтвердил приказ Гровер.

Охотники начали аккуратно расходиться в разные стороны.

— Не умирай, — сказав это, Наер отправился на свою позицию.

— И не собираюсь, — пробурчал себе под нос будущий глава племени.

Пробираясь сквозь кусты, он очень аккуратно подбирался к пещере. С противоположной стороны от входа кто-то зашуршал. Львицы встрепенулись, их уши, как локаторы начали поворачиваться из стороны в сторону, пытаясь уловить, откуда исходил звук. Один из охотников резко вскочил и метнулся бегом в лес. Две львицы, сорвавшись с места, погнались за ним. Тут же, в оставшихся двух прилетело копье и воткнулось в землю. Львица зарычала и через пару мгновений понеслась за тем, кто кинул оружие. Как только она скрылась, из кустов вышел Наер с палкой в руках. Последняя львица не торопилась нападать, она была последним бастионом защиты потомства. К этому времени кто-то из львят съёжился, прижавшись к матери, а кто-то, приняв боевую стойку, неистово рычал в сторону нарушителя спокойствия. Но охотник всё продумал заранее, сняв с пояса мешочек, он начал с огромной силой кидать камешки, лежавшие в нём, в львицу. Последняя защитница не двигалась, а только рычала, стойко принимая удары.

Тут один из камней попал в рычащего львёнка. Заскулив от боли, он собрал всю храбрость в лапу и понёсся на обидчика. Увернувшись от яростного прыжка, Наер с замаха ударил львёнка так, что тот отлетел в сторону. Это стало последней каплей для львицы, которая сразу же бросилась в сторону недоброжелателя. Но охотник этого и ждал. Не теряя ни секунды, он скрылся в кустах, уводя львицу за собой.

"Пришло моё время", — обойдя стороной рычащих львят, Гровер зашёл в пещеру. На самом деле, это место оказалось не совсем уж и пещерой, скорее просто большая щель в скале, крыша которой плотно заросла кустами. Он аккуратно пробирался между камнями, стараясь создавать минимум шума.

"Вот оно, логово великой твари!" — подумал охотник, когда выбрался из расщелины. Он вышел на солнечную поляну, находившуюся в глубокой яме. Осмотревшись по сторонам, стало понятно, что попасть без специальных приспособлений в неё можно было только через тот путь, которым он сюда и пришёл.

На солнышке лежал огромный лев. Будучи длиной, по крайней мере, три метра, размеры этого существа заставляли ужаснуться. Львицы на входе, казались меньше этого монстра раза в два. Хоть он и выглядел, как лев, но почему-то у него отсутствовала грива. Заметив охотника, зверь приподнял голову и уставился на него, не отрывая взгляда.

"Он что, не считает меня угрозой?" — достав кинжал, Гровер начал медленно подходить к своей цели.

Лев, увидев приближающуюся добычу, тоже решил встать на четыре лапы. Будучи высотой почти в полтора метра, он мог бы внушить страх в сердце любого охотника. Но не в Гровера. Его поступь была аккуратна и уверена, каждый шаг выверен и продуман. В его голове проносились десятки возможных вариантов действий, и бегство не входило в этот список. Опытный охотник продолжал подходить к огромному льву.

И вот момент начала великой битвы настал. Когда человек подошёл на расстояние в два метра, лев, оттолкнувшись от земли, с невероятной скоростью полетел вперёд. Туша в 350 килограмм могла бы просто раздавить охотника, если бы тот, будучи готовым к подобной ситуации, не кувыркнулся бы в сторону. Как обычно, лук и колчан со стрелами висели у него за спиной, но Гровер не торопился их использовать. Нужное время ещё не пришло. С одной стрелы лев не умрёт, а взяв в руки лук, охотник потеряет возможность эффективно сражаться в ближнем бою. Нужно выжидать.

Не попав по своей цели с первой попытки, лев на несколько секунд остановился, как бы заново оценивая пришедшего в его логово.

— Давай! Что встал!? — громко и практически рыча, произнёс Гровер.

Лев издал оглушающий рёв и помчался на свою жертву. Прямо во время кувырка, охотник достал лук, и сразу, как только встал на ноги выпустил одну за одной две молниеносные стрелы прямо в огромную тушу своего противника. После чего, он сразу же убрал дальнобойное оружие на место, снова взяв в руки нож. Зверь как будто и не заметил, что в нём стало на две дыры больше. Развернувшись в сторону обидчика, он, теперь уже медленно, пошёл вперёд.

"Он собирается действовать по-другому? Интересно".

На лапах великой твари виднелись огромные когти — один удар такой лапы может полностью уничтожить внутренние органы. Подходя всё ближе, лев немного скалился, показывая свои страшные зубы, способные перекусить пополам слабого человека.

Когда до Гровера оставалось чуть больше метра, лев резко дёрнулся вперёд, пытаясь укусить того за руку. Но человек был не так прост. Отдёрнув руку, и слегка отклонившись в сторону, он ударил зверя кулаком с зажатым в нём кинжалом прямо в глаз. При этом кромка ножа слегка поцарапал остальную часть морды. Немного опешив от такой наглости, лев с невероятной скоростью попытался ударить человека лапой, но атака только лишь задела нательную кожаную броню.

Охотник продолжал нападать и уворачиваться от мощных ударов великой твари. Несколько раз ему удалось порезать лапу монстра, но на частоте и силе атак это никак не сказалось. Через несколько минут, левый глаз льва совсем затёк, что открыло Гроверу новые возможности для атаки. Но зверь и не думал сдаваться. Сразу после одной из попыток укуса, он слегка приподнялся на задние лапы и практически навалился на свою добычу. Кувыркнувшись в последнее мгновение, Гровер ощутил странное тепло на левой стороне тела — его броня была насквозь прорвана и из-под неё начала сочиться кровь.

— Ха, тебе всё-таки удалось меня достать, — он сказал это вслух, как бы насмехаясь над зверем.

— Покажи, на что ты способен, великий зверь! — с таким криком Гровер резко побежал прямо на льва. Увернувшись от огромной пасти, он подпрыгнул и оттолкнулся руками от больших плеч зверя, перекатившись при этом по его массивной спине. Встав на ноги, он тут же всадил кинжал в бок льва и мгновенно отпрыгнул, так как его рука чуть было не пропала в огромной пасти монстра. Кинжал, сделанный из зуба монстроподобной акулы, пришлось оставить в теле льва, и это возможно даже к лучшему. Не сложно заметить, что зверю это вызывает определённые неудобства, к тому же многочисленные порезы на лапах и морде начали давать о себе знать.

— Ты уже умираешь или ещё нет? — Гровер снова достал лук, но, всё ещё ожидая нападения, не торопился стрелять. Ведь только бы он потянулся к стреле, зверь бы тут же рванул на него, и увернуться уже не удалось бы.

Лев готовился к последней атаке. Обходя человека со стороны, он пытался загнать того в угол. Но, даже истекая кровью, опытный охотник продолжал поворачиваться вслед за зверем, не делая и шага назад. Собравшись с силами, великий лев побежал вперёд, всё ускоряясь. Пытаясь застать врага врасплох, в последнее мгновение он сделал невероятный прыжок. Большая туша просто летела вперёд на огромной скорости. Даже просто задев человека, она переломала бы ему все кости.

Самое безрассудное, что могло прийти в голову в такой ситуации, это побежать прямо на зверя. Но Гровер именно так и сделал. В момент как лев взлетел в воздух, он выхватил из колчана стрелу и нырнул прямо под летящую трёхсотпятидесяти килограммовую тушу. Выставив стрелу вверх остриём и взявшись за неё обеими руками, он вонзил ту в живот льва практически на полную длину.

Приземлившись, лев еле устоял на своих лапах. Развернувшись, он посмотрел на охотника, который уже держал в руках лук с взведённой стрелой.

— Прощай, великий зверь, это была прекрасная охота! — с этим словами он начал выпускать стрелы одна за другой, пока его колчан полностью не опустел. Слегка рыкнув, лев упал замертво.

Гровер глубоко вздохнул, а лёгкая улыбка озарила его лицо. Всё-таки это и правда была отличная охота.

Момент тридцать шестой: Последствия

— Знаешь отец, я так и не смог достичь твоего величия. В битве с великой тварью я потерял двух человек из своей группы. Мне уже двадцать три, и я даже не приблизился к тому, каким ты был в свои 18. Пещерный лев, конечно, оказался силён, но он даже рядом не стоит с Мегалодоном. К тому же ты из своей группы никого не потерял. Я просто жалок. С момента как я победил свою первую великую тварь, прошло уже 2 года, и с тех пор я охочусь один. Каждый день я ухожу из поселения, дабы улучшить свои навыки. К этому моменту я уже победил четырёх великих тварей, но я всё ещё чувствую себя слабаком. Почему ты покинул меня отец? Зачем ты защитил отца Наера, ведь он даже близко не был так силён как ты. Твоя жизнь значила для всего племени намного больше чем жизнь Сантера. Я не понимаю.

Сидя у могилы отца, Гровер начал говорить чуть громче.

— Я не понимаю, тогда почему ты не защитил свою жену и мою мать Ною! Ноя была прекрасной женщиной, достойной спасения, так почему же?! А отец?! Где ты был, когда на наше поселение напали оголодавшие гиены?! Столько наших братьев и сестёр погибло, пока ты шатался, непонятно где!

На минуту он замолчал, задумавшись.

— Я не понимаю тебя отец... А знаешь, мне всё равно. Я отказываюсь от твоего наследия! Этот клинок и титул вождя племени, я не достоин быть их носителем. Можешь забрать их с собой в могилу! — Гровер достал кинжал, сделанный из клыка акулы, и вонзил его в землю по самую рукоять.

— Раз ты не удосужился указать мне путь в жизни, я найду его сам. Я превзойду тебя, так или иначе. И без помощи этого клинка! Прощай отец.

— Собираешься уйти из племени? — жена Гровера подошла так тихо, что он даже не слышал.

— Лия, я не могу больше тут оставаться. Я убил всех великих тварей, о которых нам было известно, но я всё ещё не чувствую себя достойным клинка отца.

— Я понимаю, жить в тени отца тяжело, но у тебя всё ещё есть я и наши дети. Разве я вышла за тебя потому, что ты был сыном Гринтера? Нет! Я вышла за тебя, потому что знала, что ты достойный человек и мой лучший друг!

— Прости меня, но семья — это не то, чего я хотел с самого начала, ведь я всегда мечтал стать...

— ВЕЛИКИМ ОХОТНИКОМ, — они сказали это одновременно.

— Я знаю, — Лия подошла к Гроверу и обняла его. Она как никто другой понимала чувства мужа и знала, что семья для него лишь на втором месте.

— Ты собираешься оставить детей на меня? — она посмотрела в глаза своему мужу.

— Ты справишься. Наер станет новым вождём, под его опекой вы будете в безопасности.

— И что я должна будут сказать маленьким Грейсеру и Рее, когда они спросят, где их папа?

— Скажи, что я погиб на охоте.

— Вот так просто взял и погиб? Великий Гровер, сын Гринтера погиб на охоте?

— Да. Такое случается.

Они замолчали на несколько минут, просто стоя и смотря друг на друга.

— И куда ты отправишься?

— Я слышал, далеко на юге есть неизведанные территории. Если там ничего не найду, то отправлюсь по перешейку на соседний остров, возможно хоть где-нибудь я найду свой путь.

— Мне тут вспомнилась история, рассказанная моей матерью, о твоём деде. Граслер, как ты и твой отец, был невероятно способным охотником. И вроде как, его жена тоже охотилась вместе с ним. Невероятно, правда? Так вот, на одной из вылазок они случайно оказались посреди битвы двух медведей. Уж не представляю, как такое могло произойти. Но в процессе боя жену твоего деда сильно ранило. Граслеру удалось принести её в лагерь, но раны были слишком серьёзные. Так как никто из лекарей не мог ей помочь, он отправился на северный берег. По слухам, там находиться пещера с монументом великого бога охотников. Твой дед надеялся, что великий бог поможет вылечить его жену, — она прервала свой рассказ, представляя, на что она обрекает мужа, рассказывая эту историю.