Раб в третьем поколении (роман)

Нас снова построили и какой то бородатый дядька во вражеской форме разъяснил нам кто мы такие, причём слово уроды в его лексиконе являлось уменьшительно-ласкательным. Я пропускал эту ерунду между ушей. По настоящему я стал прислушиваться когда он перешёл к нашей судьбе. Нас, попавших в плен, было около сотни человек из них по крайней мере дюжины две должны были пойти на алтарь остальные на продажу в гладиаторские школы и отдельным людям.

Конечно захватившие нас в плен могли просто наугад отсчитать двадцать четырёх несчастных и отправить их на заклание. Но при таком отборе могли погибнуть и хорошие бойцы за которых можно было выручить приличные деньги, а главное — это было просто неинтересно.

Гораздо более увлекательным казалась им идея провести поединки между будущими рабами и самых неумелых отправить к жрецам. В качестве оружия использовались деревянные мечи опущенные в краску. Обладатель отметины на груди, голове или обеих ногах (или руках) считался убитым. Проигравших дважды

позже собирались лишить жизни, в честь какого-то из богов. Так что мотивация не проиграть была довольно неплохой.

* * *

Сегодня... да, это произойдёт сегодня...

* * *

Мой первый поединок. Если я выиграю он так и останется единственным. Но я не выиграл. С трудом удерживая себя от бесславного падения я попытался на одной технике( которая у меня была на голову выше) решить исход боя в свою пользу. Но противник был слишком быстр и несмотря на защиту сумел дважды коснуться палкой моих ног. Будь я хоть немного в более хорошем состоянии и ему бы этот номер не удался. Но я всё ещё не пришёл в себя после той трёпки, которую задали мне в порядке очерёдности солдаты чужой армии, конвоир и тяжёлая дорога.

Лёжа в сторонке и наблюдая за другими поединками я размышлял о несправедливости жизни. Откровенно говоря возможность выиграть следующий поединок не казалась мне такой уж многообещающей. Слишком уж я устал. Всё что я желал это лежать как сейчас на земле и ни о чём не думать. Просто лежать и смотреть на небо. И пусть катится в бездну эта земля где тот, у кого есть меч, лучше того, у кого его нет. Пусть катится в бездну...

С таким вот настроением я и вышел на последний поединок. Победить или проиграть, выжить или умереть! А я стоял и смотрел на идущего ко мне пленника, нет не пленника — человека, и понимал — если я выиграю он умрёт и я ничего абсолютно ничего не могу с этим поделать. Разве что умереть самому, но я был слишком слаб даже для этого...

Он ударил не особо лукавя сверху вниз вкладывая в этот удар всю силу, конечно же мне достаточно было отойти и ударить в ответ и я бы избежал гибели. Но гудящие от усталости ноги решили внести элемент неожиданности в нашу схватку. Отступая в сторону я зацепился одной ногой за другую и без особой грации шмякнулся на землю. Единственным положительным моментом было то, что упал я не на живот прямо под ноги моему товарищу по несчастью, а на спину. Но на этом все положительные моменты заканчивались. Я лежал на спине и ему оставалось лишь сделать шаг и добить меня. Чем он и занялся. Я успел стать на одно колено когда он опустил меч на мою голову, рефлекторно я применил одну из защит преподанных мне Клаем. Он учил меня сражаться в любом положении и в любой ситуации. Я подставил меч боком так что бы клинок противника опустился на крестовину моего меча, страхуя при этом правую руку левой. Сложным в этом приёме была моя неуверенность что руки выдержат этот удар и не расстанутся с мечом. Мне повезло, не знаю как, но я всё же сдержал этот удар. После этого выиграть поединок было всего лишь делом техники. Я повёл руками вправо и мой противник был вынужден, если он конечно не хотел потерять меч, двинуться вправо( хотя настоящий профессионал просто отскочил бы назад), а после резкий колющий удар в противоположную сторону. Конец...

Я убил его... И пусть это был деревянный меч а вместо крови синяя краска, я всё равно убил его...

Глава шестая

Нас снова сковали цепью. Следующей остановкой был рынок рабов. И насколько я понял, путешествие нам предстояло довольно долгое — дней пять не меньше. Но и гнать нас особо никто не собирался. Мы были уже на территории противника и они чувствовали здесь себя довольно уверенно.

Каждый шаг приближал меня к столице этого королевства, и с каждым шагом я всё более и более часто задумывался о побеге. Но моё оставляющее желать лучшего состояние не позволяло мне претворить свои мысли в реальность. Тем более охраняли нас довольно надёжно.

Для меня эти дни, хоть и не являлись тем кошмаром который я пережил во время первого марша, но всё же были довольно тяжёлым испытанием. Слава небесам, за проведённое в пути время мои синяки и ушибы стали причинять намного меньше боли. Так что к столице я подошёл в относительно неплохом состоянии.

Невольничий рынок не был особо большим. Его даже можно было назвать довольно маленьким, поэтому мы без труда стали гвоздём программы.

Вначале, как я понял, нас будут покупать в гладиаторы при чём партиями в десять двадцать человек, потом настанет очередь штучного товара который пойдёт с торгов. Тех же, кто останется невостребованным, могли либо убить либо преподнести городу в подарок. И в том и другом случае это была смерть, только в последнем более медленная. Относительно хороший шанс выжить имели лишь те кого продавали частным лицам. И я очень надеялся что мне повезёт. За время путешествия я успел поверить в возможность существования такой страны, где люди в экстазе смотрят на чужую кровь и мне очень не хотелось этого видеть, а тем более в этом участвовать.

А теперь угадайте повезло мне или нет. Можете не мучатся, скажу сразу — не повезло. Меня забрали в одной из первых партий. Не то что бы я выглядел таким уж массивным и здоровым, просто удача по прежнему отворачивалась от меня.

Забравший меня и ещё с десяток пленников вначале долго и придирчиво нас осматривал, потом ощупывал, а потом и заглядывал в рот осматривая зубы. Признаюсь честно, меня охватило довольно большое искушение цапнуть его за руку теми самыми зубами, которые он осматривал. Но я подавил идущий из глубины души порыв. Жизнь пока ещё была мне дорога.

Итак я гладиатор. Теперь это уже свершившийся факт. Постепенно это перестаёт быть смешным. Ну нельзя же так издеваться над человеком. Каждый раз когда кажется, что ситуация хуже не придумаешь она становится ещё хуже. Если так пойдёт и дальше я просто сорвусь с цепи, и тогда кое кому не поздоровится, знать бы ещё кому. Может даже устрою у них повстание. Бунт рабов, а ещё лучше бунт гладиаторов. Хотя какой из меня повстанец, такой же как гладиатор...

А пока мне придётся попытаться расслабиться и получить от всего происходящего удовольствие. Правда сделать это будет не очень легко, ведь мазохистом я не был.

Зарегистрировав сделку, купивший нас торговец в сопровождении охраны отконвоировал пленников к гладиаторской школе. И удалился, вернее проскользнул в приоткрытую калитку. Если бы с ним удалился ещё и наш конвой... но увы, увы... Они остались и не спускали с нас недремлющего ока пока поставщик свежего мяса (купивший нас господин) не вернулся. С его появлением створки железных ворот поползли в стороны и моему взору предстал внутренний двор.

Ничем особым он меня не удивил. Очень похоже на наше поле для упражнений в лагере. И здесь мне предстоит прожить оставшееся короткое время моей жизни. Да, я был хорош в обращении с любым оружием и не считая моего учителя практически не встречался с равным соперником. А после обучения у Клая я стал в два, а то и в три раза сильнее, но я был почти уверен что не смогу убить ничем не провинившегося передо мной человека, а также я знал что несмотря на моё умение всё равно встречу более сильного соперника... рано или поздно... Тем более я ещё не встречался с настоящими мастерами, не считая опять таки Клая. И это очень даже хорошо иначе эта встреча стала бы для меня последней.

Вначале нас распределили по комнатам... Надо же, а я уже был готов спать в бараках, за это время я можно сказать сроднился с ними. Комната была рассчитана на четырёх, но мои соседи похоже занимались во дворе, поэтому у меня появился шанс выспаться тем более насколько я понял из слов сопровождающего это была у меня последняя возможность отдохнуть на ближайшее будущее. Поэтому я не медля и не теряя время завалился спать.

Подняли меня ни свет ни заря и не только меня, но и спящих со мной в одной комнате гладиаторов. Видя с какой скоростью они одеваются и сбегают вниз, я решил проявить благоразумие и последовать их примеру.

Утро выдалось на редкость радостным, тёплое оранжевое солнце, словно стыдясь за все неурядицы выпадающие на мою голову, решило порадовать своё чадо ласковыми лучами. Иногда подымавшийся и лениво гоняющий пыль, ветер приносил в этот мир тепла, прохладу, чем делал этот день ещё более прекрасным. В общем вокруг была полная идиллия. И мне даже на какой то момент показалось, что это знак богов и всё в конце концов будет хорошо...

Вначале нас построили, коротко объяснили правила поведения в школе и систему занятий, а потом мы влились в группу уже разминающихся гладиаторов. На это занятие мы угробили почти час. После настала очередь упражнений с мечом (как обычно деревянным) и только в конце утренних занятий пришло время поединков.

В то время как я отрабатывал на моём партнёре удар за ударом до моих ушей донёсся довольно любопытный разговор. Я даже рискнул немного отвлечься от превращения моего соперника в красочную матрёшку — на конце меча была краска — для того чтобы бросить взгляд по направлению голосов. Беседа велась между толстым мужчиной не первой молодости, который являлся начальником нашей школы и средних лет господином, с лицом прирождённого аристократа в десятом колене.

— Мне нужен лучший из тех кто у тебя есть, — говорил аристократ. — Желательно чтобы его никто не знал. Ты ведь понимаешь, что деньги для меня не имеют значения.

— Да, да, конечно.

— Я надеюсь ты понимаешь что если всё обернётся по-старому, то я не забуду о этой услуге.

— Да, господин.

После возникла небольшая пауза, во время которой аристократ рассматривал свои ногти, а начальник школы тупо наблюдал за этим занятием. Пока до него не дошло что разговор закончен.

— Сейчас ваша милость я позову его, — пролепетал он и закричал. — Холдон иди сюда.

Ну уж нет, не знаю как Холдон, но я такой возможности упускать не собирался. Конечно мой поступок был полным идиотизмом — я импровизировал на ходу, а импровизация у меня обычно не выходила. Но упускать такой шанс я не собирался.

Отключив ударом плашмя пытавшегося достать меня снизу противника, я резко кинулся к разговаривающим.

— Господин я лучший мечник в этой школе, возьмите меня, вы не пожалеете.

Гость разглядывал меня с брезгливым недоумением. Похоже он не понимал, как мне удаётся говорить без разрешения хозяина. Начальник школы вначале побледнел и не зная что сказать удивлённо смотрел на такое чудо, как непослушный раб.

— Это кто?— нарушил затянувшиеся молчание аристократ.

— Раб, — ответил директор (как будто я мог быть кем то ещё). — Из новеньких. Пшёл вон.

— Проверьте меня, вы не пожалеете.

Но аристократ уже отворачивал свой взгляд в другую сторону, а директор становился из бледного красным (какой-то нервный он оказался).

В это время в наш разговор вмешалась ещё одна личность. Холдон наконец то добрался до хозяина.

— Убей эту мразь, — сказал толстяк и дал Холдону свой меч. К слову, меч хозяина, в отличие от моего, не был деревянным.

Гладиатор поспешил выполнить указания своего господина и я остался лежать на сырой земле согреваемый лишь вытекаемой из груди горячей кровью. Вернее я мог остаться там лежать если бы не ушёл в сторону от колящего удара в грудь. Дважды я останавливал меч в предельной близости от своего тела — Холдон был совсем не плох. Но я был лучше и даже с деревянным мечом оставался явным фаворитом в этой схватке.

Пока мы с Холдоном весело обменивались смертельными (с его стороны) ударами наш не в меру упитанный директор из красного стал бурым и пошёл пятнами. Ну ещё бы. Его лучшему мечнику не удалось меня ещё ни разу зацепить в то время как он сам уже был намазан краской, как свежевыкрашенный забор. Если я и преувеличиваю, то самую малость.

Когда на груди Холдона появилась третья отметина и директор уже был готов позвать на помощь других рабов (что означало бы довольно печальный финал для моей истории) слово взял аристократ.

— Довольно. Я беру этого, — взглядом указывая на меня, процедил он.

Так я и стал счастливым обладателем билета на волю. И хотя я всё ещё оставался рабом, но участи гладиатора мне удалось избежать.

Ну а теперь о плохом. Так как я больше не являлся гладиатором, то терял свои привилегии, вернее одну привилегию. Я больше не имел права ходить свободно без отметки раба. В моём родном королевстве это было выжигаемое на руке клеймо. Когда то давно лишь вмешательство принцессы спасло меня от этого знака. Здесь же таким символом считался железный ошейник. И уж его избежать никак не удалось. Мне его тут же нацепили, благо кузница со всем необходимым располагалась прямо во дворе. По лицу директора я видел, как он мечтаёт, о том что бы кузнец немного передавил кольцо на моей шее. Так что бы всё это выглядело несчастным случаем. Но в отличие от меня кузнец никогда рабом не был и не умел определять желания хозяев по их лицам, поэтому эту процедуру мне пережить удалось. А то что мне повесили на шею кусок тяжёлого железа было не так уж и смертельно. Тем более ошейник не клеймо, его и снять можно.

— Ага, вместе с головой, — пришла незваной бродячая мысль.

— Ты как был рабом так им и останешься, — послышался ещё один голос из моего подсознания. — Что бы ты не делал, куда бы не бежал. Так не лучше ли смириться и покорно исполнять свои обязанности. Конечно счастлив ты не будешь. Но хотя бы останешься жив.

Так похоже на этот раз голос взял здравый смысл. И несмотря на кажущуюся правильность его рассуждений я никак не мог с ним согласиться. И не потому что мог опровергнуть его слова, просто не может человек всегда поступать как подсказывает разум. Не может и всё. Я ещё не знаю почему. Но что то внутри меня говорило что я прав. Может быть как нибудь позже на досуге я и смогу облечь это словами. Но сейчас я просто чувствовал, знал если хотите, что должен идти вперёд к своей мечте несмотря ни на что.

Под аккомпанемент таких мыслей мы и подошли к охраняемым четырьмя рабами носилкам.

Хотя нет, это были не охранники, а простые носильщики, которые дождавшись когда мой новый хозяин заберётся внутрь, тут же приступили к выполнению своих прямых обязанностей.

Неспешно передвигаясь за носилками я приступил к тому, для чего у меня постоянно не хватало времени или настроения. Я осматривал город в котором мне предстояло провести длительное а может и не очень длительное время. При худшем раскладе я мог застрять здесь на всю жизнь.

Ничего особо примечательного в этом городе не было, во всяком случае в той его части которую мне удалось лицезреть. Во многих отношениях он очень походил на мой, в котором я вырос (вернее я вырос во дворце, но дворец находился в городе), только всё было в несколько раз больше. В смысле и дома на один два этажа выше и раскрашены не в один цвет как у нас, а в несколько. Видно было что город не беден и его жители не отличаются излишней скромностью. Правда последнее заключение было бездоказательным, скорее это было просто ощущение, основанное на внешнем виде горожан и одежды, которую они носили, а прав я был или не прав пусть разбираются потомки.