Сокнопаис

— Если мы немедленно отправим туда абордажный "Пеликан" и транспортный "Альбатрос", то вполне успеем. — отрапортовала Серина и добавила. — Защитим космос от загрязнения!

— Хорошо, отправляй туда группу, — приказал Каттер. — посмотрим чем там ковенант разбрасывается.

Через несколько минут на обзорном экране появились четыре удаляющиеся точки. Двойка "Длинных мечей", абордажный "Пеликан" и тяжелый транспортник "Альбатрос", выдвинулись в указанный Сериной квадрат.

Наблюдая за удаляющимися точками, капитан обратился к Андерс:

— Профессор, как идут дела с расшифровкой сигнала, по вине которого мы здесь очутились?

— Мне удалось кое что узнать, но достаточно немного. Из трех замороженных жидким азотом квантовых процессоров, в рабочем состоянии остался только один. Я выделила около двух эксакубитов информационного кода неизвестного происхождения. Активная часть кода разрушилась еще до заморозки, практически сразу после открытия портала и отправки ответного сигнал. Но кое-что все же сохранилось.

Профессор что-то набрала на своем компьютере, и вывела информацию на мониторы.

— Что это? — спросил капитан.

— В одном из блоков памяти, я нашла эти символы, и они очень схожи с древнеегипетскими иероглифами, — ответила Андерс.

— Это послание Хуфу? — с иронией спросил капитан.

— Насколько я поняла, это предупреждение. — серьезно ответила Элен, выводя на экран текст дешифровки.

ЕСЛИ ВЫ РАСШИФРОВАЛИ ЭТО СООБЩЕНИЕ ПРОИГНОРИРУЙТЕ ЕГО И НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ОТЫСКАТЬ ИСТОЧНИК СИГНАЛА ВО ИЗБЕЖАНИЕ [СМЕРТИ]

— Вот тебе раз, а почему мы его сразу не обнаружили? — тут же подхватила Серина

— Это сообщение выводится в том случае, если основная программа не находит "адресата", то есть это результат реакции на ошибку системы. — как-то завуалированно и непонятно ответила профессор.

Но Серина конечно поняла о чем речь. Только вот капитан Каттер непонимающим взглядом смотрел то на профессора, то на Серину.

И этого состояния его вывел входящий сигнал ИИ транспортной группы:

— "Синяя команда", "Фениксу". Капитан мы на месте, все спокойно, делаем сканирование и анализ утечек радиации. Как слышите, прием.

* * *

Тяжелый транспортник "Альбатрос" медленно вплыл в ангар номер три. Как только за ним закрылись шлюзовые ворота, и начал поступать воздух, по ангару разлился эхом натужный рев реактивных турбин.

"Альбатрос" ненадолго завис под куполом и начал медленно опускаться. Крио отсек мягко и бесшумно коснулся пола ангара, послышался звук стыковочных замков и рев турбин немного ослаб. Пилот видимо захотел оценить результат своей работы решил еще немного повисеть над только что отстыкованным отсеком корабля ковенанта, затем удостоверившись, что все в порядке медленно направил "Альбатрос" в сторону посадочной площадки. Из боковой двери появилась группа техников, сопровождаемых взводом десантников УВОД, и двое спартанцев "Красной команды" — Элис-130 и Дуглас-042.

Десантники сразу же окружили отсек корабля ковенантов, а Элис с тяжелым крупнокалиберным пулеметом AIE-486H и Дуглас, вооруженный армейским огнеметом M7057 встали напротив входа, следуя протоколу безопасности. Неизвестно что было внутри отсека, и нельзя допустить на корабль любую неизвестную форму жизни, такую как например паразитов с двойной планеты

— Начинайте, и будьте предельно внимательны, — раздался по КОМ голос капитана Каттера.

Два техника подошли к двери отсека, и некоторое время ее изучали. Удостоверившись что дверь намертво заблокирована, начали процедуры по определению наличия и состава атмосферы в отсеке. Для этого они достали из ящика, который принесли с собой, устройство, напоминающее миниатюрную буровую установку. Закрепив ее на двери крио отсека и набрав на пульте какие-то комбинации, они отошли в сторону. Устройство замигало разными сигнальными огнями, оповещающие что процесс начался.

Как только отверстие было проделано, тут же зажужжали компрессоры, закачивающие пробу воздух из отсека в камеру анализа.

Через некоторое время начали поступать данные о составе внутренней атмосферы. Воздух был немного затхлым с примесью метана, а концентрация паров крио газа была немного выше допустимой нормы, но в целом все было в порядке.

После этого поступила команда на вскрытие двери. Техники убрав анализатор, достали плазменные резаки и подошли к двери. Тонкая струя плазмы начала испарять материал по контуру двери отсека.

Спартанцы пристально наблюдали за дверью и как только дверь практически ничего не держало, кроме как тонкой перемычки, отделяющей дверь от корпуса крио отсека, Элис привела в действие привод вращения стволов ее пулемета, давая понять, что ни один паразит не успеет оттуда выйти. Кроме того, вокруг послышалось жужжание сервоприводов автоматических турелей, которые как бы нехотя покидали свои ниши. Но зловеще горящие огоньки красного цвета, намекали на то, что не будет крайне неблагоразумно стоять у них на пути. Серина для подстраховки активизировала автоматическую систему обороны ангара.

Дверь с грохотом рухнула на пол ангара. В отсеке было темно, только тусклые огоньки красного света, уходящие вглубь. Элис пристально всматриваясь в темноту отсека, постепенно приближалась к дверному проему, следом следовал Дуглас. Вдруг Элис невольно вздрогнула, но вовремя взяла себя в руки и успела убрать палец с пускового крючка пулемета. В темноте появились сначала одна, затем две... три светящееся точки. Спартанка плавно сделала шаг вперед и в сторону, как бы уходя с траектории возможного нападения, Дуглас повторил за ней.

Прошло несколько секунд, но из отсека никто не появлялся. Дуглас обернувшись, показал жестом техникам, чтобы дали свет.

Через мгновение в проем отсека ударил мощный луч лазерного прожектора, освещая ряды закрытых криокамер. Где-то посередине отсека в неестественной позе лежало тело элита, а в дальнем углу Элис заметила источник загадочных точек. Из-за криокамеры время от времени появлялась голова ковенантского Инженера.

Элис кивком головы показала Инженеру, что он может выходить. Еще наверное минуту Инженер выглядывал из-за своего укрытия, решая выходить или нет, а потом видимо приняв решение, которое было на тот момент единственно верное, поплыл к выходу. Оказавшись снаружи он начал переливаться волнами красного света, что свидетельствовало о том что он сильно напуган и было из-за чего. Десантники четко отслеживали перемещение Инженера, держа его под прицелом. Автоматические турели тоже не отставали от десантников, весело жужжа своими сервоприводами.

— Вот тебе раз, — произнес капитан Каттер наблюдаю за происходящем в ангаре через мониторы капитанского мостика.

— Да, неожиданно, — согласилась с ним профессор и тут же продолжила, — нужно срочно наладить с ним диалог.

Серина немного поморщившись активировала закрытый канал, так чтобы Инженер не смог проникнуть в сеть корабля с одной из панелей управления в ангаре.

— Пусть подойдет вон к тому терминалу, — произнесла Серина, и тут же на ближнем от Инженера терминале побежали строки программного кода.

Спартанка Элис жестом указала куда нужно переместится Инженеру, а тот в свою очередь сменив свое свечение с красного на оранжевый и зеленый, переливался разноцветными волнами поплыл к терминалу. Там он присоединился своими щупальцами к разъемам.

— Наш гость просит, чтобы мы всех разбудили из криосна, так как в работе системы энергообеспечения произошел сбой, и все, кто находится в криосне могут погибнуть, — перевела Серина. — Еще он просит спасти жизнь их раненому командиру — элиту.

— Странный какой-то этот "инженер" ... Серина, спроси его, почему он решил, что мы будем помогать ковенантам, — сказал Каттер.

Серина опять немного поморщившись, как будто только что съела что-то кислое, перевела вопрос Инженеру, а сама по всему виду что-то дополнительно добавила к программному коду терминала.

Спустя минуту, на ее лице появилась улыбка, и уже другой синтезированный голос раздался из динамика.

— Я готов с вами сотрудничать в обмен на спасение жизни моих товарищей — произнес Инженер.

— Какой глупый кусок слизи, — прокомментировал майор Марк Арбени, также наблюдавший за всем происходящим из капитанской рубки. — Выбросить этот мусор за борт.

— Ну зачем Вы так, — произнес капитан. — Раз мы их выловили... давайте поможем им и их командиру, а заодно узнаем, что же такое хочет нам предложить этот странный Инженер. — Произнес Каттер, заложив руки за спину, как бы давая понять всем своим видом, что не прочь узнать, чем же все это закончится.

Повернув голову к майору, капитан Каттер произнес:

— Майор выделите каюту для наших гостей, определите раненого в отдельный медблок, и обеспечьте надежную охрану. Мне не нужны неожиданности на корабле.

— Есть Сэр, — отрапортовал майор, отдал честь и направился к выходу.

После того как капитан согласился на условия ковенанта и раздал все необходимые команды своим подчиненным, Инженер и несколько десантников скрылись внутри крио отсека. Спустя несколько минут, из прохода отсека, с явным ужасом в глазах, стали выходить Ворчуны. Для них это был шок, но особый стресс испытали молодые элиты. В момент пробуждения, их непроизвольная агрессия не успев возникнуть сразу же сменилась страхом. Еще бы, увидеть лица неверных которые буквально впритык к их телам приставили свое оружие. Затем наружу, вынесли их раненого командира, и быстро увезли на санитарной тележке под охраной десантников. Последним вынесли тело мертвого элита в броне.

Ворчуны сбившись в кучу, начали что-то кричать, и даже окрики их командиров не оказывали на них никакого воздействия.

Инженер догадался в чем дело и быстро устремился к терминалу.

— Наш пузырчатый гость просит помочь, маленьким метановым карликам. Им надо одеть свои баллончики, иначе они задохнутся, — в юморном тоне перевела Серина просьбу Инженера.

И действительно, только сейчас все обратили внимание, что Ворчуны одеты в легкие комбинезонах, а на их мордах надеты только респираторы.

Капитан отдал соответствующий приказ, и в следующие несколько минут Ворчуны по очереди заходили в отсек забирать свое обмундирование. Элитов в целях безопасности решили оставить в комбинезонах.

Как только элиты и ворчуны под усиленным конвоем покинули ангар, капитан Каттер обратился к спартанцам:

— Проводите нашего гостя на капитанский мостик.

Спартанцы кивнув в ответ, отложили в сторону тяжелое оружие, достали из-за спины легкие штурмовые винтовки MA5B, и жестом показали Инженеру, что необходимо следовать за ними.

* * *

— Приветствую Вас на борту корабля ККОН "Дух огня". Меня зовут Джеймс Каттер, я капитан этого военного судна, — представился капитан.

— Меня называют — Склонный-к-Изучению, — прозвучал из динамиков синтетический голос Инженера.

— Ну что же, я так полагаю, Вам есть о чем рассказать, и думаю беседа будет долгой, — произнес Каттер, словно намекая, что пора Инженеру выполнять свою часть условия.

Несколько часов Инженер рассказывал капитану о том как ковенант принял странный сигнал, и вывел на экран монитора те самые символы, которые профессор несколькими часами раньше уже показывала капитану. Он рассказал от том что случилось в гиперпространстве вовремя их полета, показал фрагменты видеозаписи боя с неизвестным противником, штурм их корабля и даже последний поединок генерала с их коммандером, тело которого нашли в крио отсеке.

Затем за дело взялась профессор Андерс. Она стала задавать Инженеру вопросы, как показалось на понятном только им двоим языке.

Капитан Каттер, не стал мешать их беседе, в задумчивости он отошел к обзорному экрану и его взгляд устремился в черноту бездонного космоса.

Он любил смотреть на окружающие их звезды, они способствовали размышлениям. Капитан вспомнил как он пренебрегая всеми известными протоколами направил "Дух огня" в погоню за ковенантским флотом пытаясь спасти профессора Андерс. Его короткое сообщение капитану "Столпа осени", о том что они покидают Аркадию, а всю ответственность он Джеймс Каттер берет на себя. И решение которое он тогда принял, в конечном итоге помешало ковенанту напасть на людей применяя древние технологии. И вновь похожая ситуация. Опять неизвестный мир и ковенант который опять рыщет в поисках древних технологий. Из рассказа Инженера, Каттер понял, что ковенант что-то знает об этом мире... Опять ему капитану "Духа огня" надо сделать правильный выбор. Что важнее? Захватить ковенантский корабль и попытаться произвести прыжок в системы контролируемые ККОН? Или узнать, что ищут ковенанты на неизвестной планете?

"Экситус Акта Пробат", — повторил Каттер про себя девиз "Духа огня". — "Экситус Акта Пробат".

CFV-88, UNSF-111.11-2 1\3\7

Первый фрагмент, третьего файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #10098127.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756230586487.0

Пространство звездной системы Джума, орбита планета Миср-А-Джум.

Бортовой журнал.

Мы просканировали все пятнадцать планет системы Джума, и не нашли признаков присутствия ни Тудэжа, ни Сан'Шум ни Предтеч. Все три ранее населенные нами планеты включая Миср-А-Джум мертвы. Нет никаких признаков разумной жизни. Цитадель и все структуры Протогеноев полностью разрушены. Экспедиция на поверхность Мисра подтвердила мои опасения. Пантеон и хранилище так же разрушены, а Оракул захвачен Предтечами. В структурах М полей, отмечены следы искусственного сверхмассивного нейтрино и воздействия его на пространственно-временной диффеоморфизм. По нашим предположениям, Предтечами вся система Джума была подвергнута полной стерилизации с помощью неизвестного нам оружия.

Мы продолжим поиски представителей нашего вида в ближайших системах, и посетим миры принадлежащие нашим союзникам.

С. Сокнопаис

Конец фрагмента.

UNSC X88-69928-01.

CFV-88, UNSF-111.11-2 2\3\7

Второй фрагмент, третьего файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #10091451.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756230586511.0

Граница звездной системы Джума

Бортовой журнал.

На границе системы Джума, наше судно было атаковано линейным кораблем Предтечей. С помощью кристалла Протогеноев, мы задействовали молекулярные нейрофоры, отбили атаку и захватили судно Предтечей. Как оказалось, кораблем управлял поврежденный искусственный интеллект. Он назвал себя "нищим из-за своих знаний", и поведал нам о Великом Очищении Галактики Предтечами. В борьбе с нашим старым врагом "Деформирующим паразитом", Предтечи применили неправильную тактику и проиграли. Потоп — так называли паразитические формы Предтечи, начал распространяться по всем галактическим рукавам. Чтобы остановить его, по словам "нищего" Предтечи убили всю разумную органическую жизнь во всей нашей галактики своими новым оружием — массивом кольцевых генераторов нейтрино.