Втроём они спустились в трюм, где Джамиз возился с тягачом. В отсеке, где хранились баллоны, было пусто!
Конечно, всё было бы намного проще, если бы не эти электромагнитные и радиоактивные бури. В таких условиях было просто невозможно использовать радиосвязь, во всяком случае, на больших расстояниях. Иначе, Тина смогла бы просто вызвать Пола по рации и продолжить работу со спокойным сердцем. Да, в последнее время, она стала замечать за собой странные вещи. С некоторых пор, а точнее с того дня, как Пол открылся ей, она, против своей воли, стала тянуться к нему. А он сейчас был где-то там. Тина нервничала из-за того, что переживает и постоянно думает о Поле, а тем более, когда он в опасности. Она злилась на себя, ругала, заставляла думать только о Спайке. Но всё тщётно. Пол крепко застрял в её мыслях. Тина пыталась объяснить сама себе происходящее, доказать, что как мужчина, он ей безразличен. И что всё это происходит только потому, что этот закалённый опасными походами и операциями человек, словно гранитная стена, внутри этой оболочки оказался романтиком, влюблённым в неё словно школьник. Тина внушала себе, что чувствует к нему лишь нежность и жалость, за то, что его любовь осталась безответной. Но тут же одёргивала себя. Разве можно испытывать жалость к такому человеку как Пол? Ни в коем случае! Его воля, сила, преданность и дружба, противостояли такому низменному чувству как жалость. Он и в сердце был силён. Но одновременно, беззащитен и раним. Она никогда не узнала бы этого, если бы этот, словно сошедший со страниц сказок Бог Войны, Силы и Отваги, не признался ей в своей любви.
Тина в очередной раз отругала себя и сосредоточилась на работе. Ничего, скоро прилетит Спайк, и дурные мысли развеются, как и этот проклятый зелёный туман. Однако она ошибалась снова и снова.
Когда наконец, всё было готово, вещи распакованы, оборудование и провизия перевезены в бункер, Сайенс неожиданно предложил:
— А давайте послушаем Шум!
Раньше они никогда вот так, без особого повода этого не делали, но не смотря на это, никто возражать не стал. Сайенс включил аппаратуру и из динамиков послышался монотонный гул, исходящий откуда-то с Севера. С Севера и Снизу! Это могло означать только одно, что это что-то, издающее Шум, находится где-то под землёй.
— Допустим, — предположил антрополог,— что миллионы лет назад, здесь побывали Ханты, — возможно ли то, что Это принадлежало им, оставленное ими и функционирующее до сих пор?
— Бред, — возразил Джамиз, — извини Сайенс, но физически это просто невозможно. Ни один механизм, реактор или что-либо подобное не может работать такое количество времени. Разве что Вечный Двигатель, да и то, это уже из области фантастики, я её не люблю. Мы живём в реальном мире, а это просто утопия.
— Утопия с точки зрения Нашей Физики! — поправил его Сайенс, — а где гарантии, что эта физика верна или одна? Одна и является основой, показателем всех Галактосфер?
— Физика одна! — решительно заявил Джамиз, — и законы Природы тоже! Иного мы пока не встречали.
— Но ведь это не означает, что её нет и что это невозможно?!
— Снова завелись? — вмешалась Алия, — ещё никогда не приходили к единому выводу и, похоже так и не придёте. Лучше скажите, что вы думаете о Городе?
— Если это только Город! — возразил Джамиз.
— Ясно, что не Город! — вспыхнул Сайенс, — это то, что от него осталось. Вы помните последний метеоритный дождь? Тогда скажите, что же может выстоять под подобным глыбопадом?!
— Если даже это и был Город, — вмешалась Тина, — то не в том представлении как мы себе думаем. Может, там и зданий-то не было.
— А разве это не остатки фундамента? — спросила Алия.
— Для этого мы здесь и находимся, что бы выяснить это. Мы ведь даже представления не имеем, как выглядели Ханты, — продолжала Тина, — как же мы можем судить о их жилищах, которые тоже не сохранились? И вообще, Город мог принадлежать людям, нашли же мы здесь человеческий череп?! Будем работать, а пока, всё это лишь предположения.
— А я предлагаю всем лечь и выспаться, — сказал Джамиз — считай сутки, не спали.
С одной стороны, он был, конечно же, прав. Но разве можно было уснуть, когда Пол и Элан Там, совершенно одни! Рядом с Шумом! Тина была уверена, что не сможет спокойно уснуть. Пол! Она снова думает о нём! И снова ругает себя за это.
— Надо заправить баллоны кислородом, — неожиданно произнесла она, — и отправиться вслед за ними. Я чувствую, что-то произошло.
— С кем? — переспросил Сайенс до которого не дошел смысл сказанного. Он всё ещё думал о Городе и Хантах.
— За Полом! — Тина была сама удивлена тому, как она это произнесла. И видя, что на неё смотрят с нескрываемым удивлением, поправилась, — и за Эланом.
Алия бросила на Тину взгляд, который могла понять только женщина. Она давно уже начала что-то подозревать. Ещё с прошлой экспедиции, но кроме неё, странностей за Тиной и Полом больше никто не замечал. Джамиз начал что-то прикидывать в уме, а Сайенс полностью погрузился в свой мир, мир компьютера.
— Кислорода у них должно оставаться более чем на час,— вычислил Джамиз, — ты права, надо их подстраховать. Поедут двое, для экономии кислорода. Кто поедет?
— Я,— первой вызвалась Тина и Алия этому не была удивлена.
— Вот и хорошо,— сказал, — Джамиз. Тогда я за штурвалом.
— Отлично!— вдруг воскликнул Сайенс, — значит, всё решили без меня? Всегда так! Как только дело, так обо мне даже и не вспомнят!
— Нет, ты садись за компьютер и работай, у тебя свои, особые обязанности, — охладила его пыл Алия, — и поверь мне, они ни чем не уступают любой другой работе.
— Да, — поддержала подругу Тина, — ты лучше определи их точный маршрут и перекачай на диск для автопилота тягача.
— Ладно, — вздохнул Сайенс, — всегда так. Я вам ещё докажу, что мистер Сайенс Гоуд, дипломированный антрополог и историк, способен не только на то, что бы тыкать на кнопки! Попомните моё слово! Может мне самой Судьбой предначертано спасти Мир!
Эти слова были произнесены театрально, наигранно и с юмором, но в тот момент ещё никто не знал, насколько близок к истине Сайенс был сейчас.
Всё было готово. Баллоны с кислородом, оружие и запасные скафандры. Если бы семейство Воккуров видело б сейчас своё чадо! В военном скафандре, на плече автоматическая винтовка, за поясом упаковки с запасными зарядами, а на нем самом, крупнокалиберный пистолет! Скорее всего, они в один голос заявили бы, что это не Тина, а биокибергенический двойник, созданный для насилия и убийства. Тина не была убийцей, но благодаря урокам Пола, она в совершенстве владела всеми видами оружия имеющегося в их арсенале, а так же приёмами рукопашного боя. Она была археологом и воином, но о второй стороне медали, Воккуры даже и не подозревали. Тина всегда для них была маленькой, скромной и доверчивой девочкой.
Джамиз был экипирован не менее угрожающе, не смотря на то, что страшно не переносил оружия. Он до последней минуты пытался уговорить Тину, разоружить его, но она настояла на своём:
— Там наши друзья! И возможно в опасности. А меры предосторожности, поверь мне, ещё никогда и никому не помешали.
— Но с кем ты собираешься воевать? — спросил Джамиз, — на этой забытой всеми планете никого кроме нас нет!
— А Шум? — напомнила мужу Алия, и тот был вынужден смириться.
Перед тем как закрыть забрало шлема, Тина весело подмигнула остающимся и сделала жест, означающий, что всё будет в полном порядке. Затем, вместе с Джамизом, под тяжестью снаряжения исчезла за люком воздушного шлюза. Там, снаружи их ждал загруженный запасными баллонами тягач.
Джамиз ввёл в бортовой компьютер программу с данными о маршруте Пола, и тягач медленно пополз на Север. Где-то там был Шум! Где-то там был Пол... Тине было ужасно стыдно, за то, что она мысленно предаёт Спайка и постоянно забывает о славном Элане. Который, кстати, находился не в меньшей опасности, чем Пол.
Если верить вычислениям Элана, по которым Пол прокладывал маршрут, то Тине и Джамизу предстояло преодолеть приблизительно сорок километров. Приблизительно, потому что если считать по прямой, то получалось ровно тридцать, но тягач не мог ехать, а точнее ползти всё время только прямо. На пути постоянно встречались впадины и достаточно глубокие ущелья, преодолевать которые приходилось только объездным путём. Тягач кренился то вправо, то влево, каждый раз, по мнению Тины, рискуя перевернуться и свалиться в какую-нибудь бездонную яму. Но Джамиз популярно объяснил ей где находится центр тяжести этого вида транспорта и почему он не может перевернуться не накренившись на девяносто один градус, что само по себе было уже просто невозможно. Тина, конечно же, всё это знала и без него, просто это был наилучший способ объяснить Джамизу свою нервозность. Она уже и сама не знала в чём тут дело. То ли это на неё так влияла эта кроваво-гнилостная луна и весь остальной отвратительный пейзаж со своим липким, зелёным туманом, то ли чувство вины перед Спайком, или же ощущение чего-то непредвиденного при одной только мысли о Поле.
— Тридцать восьмой, — пробормотал Джамиз, бросив взгляд на приборы, — мы почти у цели!
— Да, мы идём прямо по их следу, — Тина потянулась ближе к лобовому стеклу, что бы посмотреть под гусеницы, — я даже вижу на камнях след их тягача.
След действительно был, не везде, но в некоторых местах были видны царапины на камнях там, где преодолевал преграду тягач. Да, они шли след в след и теперь, уже было совершенно ясно, что с ними что-то определённо произошло. Возвращаться Пол должен был именно этим путём, он проверен и не сильно опасен. Зачем бы им для возвращения пришлось бы искать другой, возможно более сложный и опасный? Зачем рисковать на обратном пути с минимальным запасом кислорода? Но раз они до сих пор ещё не встретились, значит, Пол и Элан здесь ещё не проезжали! О том, что они могли сбиться с пути, не могло быть и речи, Пол профессионал, Изыскатель! Тина лихорадочно перебирала варианты и искала ответы. Джамиз вычислил, что у них кислорода в запасе чуть более чем на час. А ведь это было тогда, — думала она, — когда мы были ещё в бункере!
— Сколько мы уже в пути? — спросила Тина Джамиза.
— Почти час, — ответил он.
— Если в ближайшее время мы их не встретим...
— То они задохнуться, — продолжил её фразу Джамиз. На его лице не дрогнул ни один мускул, он сосредоточил всё своё внимание на управлении тягачом, но полностью отдавал отчёт всему происходящему. Пол и Элан были ему друзьями, он всё понимал и знал, какая участь их ждёт, если они опоздают. А времени оставалось всё меньше и меньше. Тина, откинувшись на спинку сидения, закрыла глаза. Она была в состоянии, при котором было достаточно одного толчка или слова, что бы началась истерия. Но она всё-таки держалась.
Туман снова сгустился. Крупные капли ядовитой жидкости, стекали по лобовому стеклу, мешая обзору, хотя, что там можно было увидеть? Тягач шел на автопилоте, за дорогой следил Джамиз, кроме темнеющих скал, ущелий и тумана, Тина ничего не могла рассмотреть. Но ведь где-то там, в тумане Пол!
Подумав о нём и о Элане. Тина вдруг увидела что-то неожиданно выскочившее из тумана навстречу тягачу. Затем, последовал сильный удар. Джамиз и Тина синхронно грохнулись шлемами о панель управления. Благо, что стёкла были бронированные, а ведь Сайенс был против дорогих скафандров! Предлагал обычные. Малейшая трещина и сейчас в кабине тягача лежали бы два трупа.
— Что это было? — воскликнула Тина, но Джамиза рядом уже не было. Девушка тоже выскочила из кабины, взяв винтовку в боевое положение. Это был их транспорт. Тягач Пола и Элана! Дверцы кабины оказались распахнутыми настежь, а сама она была направлена на Север. Пол покинул тягач ещё до того как собирался возвращаться! — огненной вспышкой ослепило Тину эта мысль. Она бросилась к грузовому отсеку, всё ещё надеясь, но эта надежда была тщётной. Запасные баллоны с кислородом, нетронутыми лежали на месте. Все десять штук! Что-то сдавило дыхание девушки, и из её глаз покатились слёзы. Тина чувствовала, что ноги не хотят её слушаться, но, вовремя подоспевший Джамиз поддержал её, обняв за плечи.
— Они...— чужим, дрожащим голосом произнесла сквозь слёзы Тина, — они даже не воспользовались ими...
— Тина, — Джамиз встряхнул её, — здесь уже ничего не поделаешь! Слышишь? Они погибли! Погибли ещё до того, как мы отправились вслед за ними!
Она знала это. Пол.... Ведь она так и не успела ему ничего сказать! И теперь она понимала, что было, было что сказать! Вот только теперь некому...
— Одного не могу понять, — задумчиво произнёс Джамиз, — куда они могли подеваться? До источника Шума, по расчётам, ещё два километра. Какой был смысл оставлять транспорт? Они могли продолжать путь на тягаче, пешком ведь далеко! И почему дверцы кабины открыты? Это не похоже на пола.
И в этом Джамиз был абсолютно прав.
— Может, в глазах Тины снова вспыхнула надежда, — может это и есть то самое Место? Тогда Пол и Элан могут быть где-то рядом?
Её лицо было влажным от слёз, она даже не имела возможности вытереть их. Для этого следовало поднять забрало шлема, а значит умереть. Тина бессмысленно тёрла перчатками по стеклу, пока до неё не дошло, что всё это бесполезно.
— Нет. До Источника ещё слишком далеко, — возразил Джамиз, — расчёты были произведены верно. Но всё-таки, по какой-то причине они же остановились здесь? Именно здесь! Должен же остаться хоть какой-то след?
Тина согласно кивнула и увереннее взялась за винтовку. Они обошли машину в надежде найти хоть какую-то зацепку. И Джамиз что-то обнаружил.
— Взгляни, — подозвал он девушку, — как ты думаешь, что это за дрянь такая?
— Оборванная гусеница, — ответила Тина, глядя на передний каток тягача.
— Нет. Вот это что такое? — Джамиз указал стволом своей винтовки в металлическую деталь, лежащей у него под ногами. Она явно была когда-то частью тягача, но сейчас представляла собой деформированный, не естественным образом, кусок железа.
— Да что б мне...— Тина поняла в чём дело и громко рассмеялась, — они живы!
— Ты с ума сошла! — Джамиз шлёпнул перчаткой по макушке её шлема, что бы она пришла в нормальное состояние, — ты, мастер боевых искусств! Объясни простому математику, что всё это значит?
Тина немного успокоилась, но радостное выражение лица не покидало её, а глаза горели нездоровым огнём. Джамиз всерьёз забеспокоился за неё, не сошла ли она действительно от потрясения с ума?
— Смотри, — она указала ему на оплавленный стальной "палец", ранее скреплявший секции, из которых состоит гусеница тягача, — это след от взрыва. У нас такие же заряды, с атомной микробоеголовкой. Это может значить только одно, что по ним стреляли, точнее не по ним, а по транспорту, что бы остановить его! А для чего всё это? Для того, что бы взять пассажиров живыми! В противном случае, стреляли бы по людям, на поражение! Следовательно, Пол и Элан, живы!
— Тогда поясни мне, — недоумевал Джамиз, — кто кроме нас, идиотов, мог забраться сюда? Кто стрелял?
