Начало

Как же жаль... Охотник закрыл глаза и пропал в водовороте окружающих Скара видений. Лорд тронул левый глаз. Слеза? Ну нет, не дождетесь.

Скар проснулся.

* * *

Тарм ворочался долго, и никак не мог уснуть. Думал даже отправить Скара вновь спать, но в итоге веки смежились, и шаман задремал беспокойным сном.

Он долго бродил во тьме, оглядываясь, но не видел и капли света. Блуждание было столь долгим, что Тарм потерял счет времени. Куда он идет? Шаман остановился, но почувствовал, что мир вокруг него движется.

Орк выдохнул и закрыл глаза. Остановиться. Сконцентрироваться. Вдохнуть. Открыть глаза. Выдохнуть. Тарм обнаружил, что сидит. Рядом была огромная стена, и более ничего вокруг. Шаман страшился даже подойти к этой стене, не то что дотронуться до нее. Тарм чувствовался себя маленьким волчонком, покинутым, брошенным перед ликом чудовищной опасности. Дух шамана покинул тело, и с шоком и ужасом Тарм узрел — то, что казалось ему стеной, являлось огромной ногой безмерно великого существа. Он почувствовал, как на него обратили взор и легким, невероятно легким усилием вернули обратно в его маленькое, ничтожное тело.

Кто-то заговорил с ним. Тарм не понимал слов, не знал их смысла, но чувствовал саму суть, его тело воспринимало вибрации голоса огромного существа с теплотой и доверием. Но тревога и страх не покидали разума одинокого волчонка. Что-то упало рядом с шаманом, а затем огромная фигура сказала прощальные, видимо, слова и удалилась, сотрясая само ничто.

Шаман огляделся. Вокруг него были люди, эльфы, дворфы, орки... Они были напуганы, но главное... Главное, что Тарм более был не один.

Он не видел ничьих лиц, кроме одного. К нему повернулся орк, его кожа была черной, а глаза смотрели уже не испуганно, но упорно, со сдерживаемой яростью, с желанием жить и побеждать. В груди Тарма сначала проснулось чувство родства, но затем... Чувство липкого отвращения, несогласия, отрицания побороло и захлестнуло всё. Он увидел, как его же рука, наверное, со свистом, рассекла бровь черного орка. В его глазах Тарм прочел непонимание, переходящее в ненависть. Их разняли, но черный орк всё смотрел и смотрел на шамана, и гулким, глубоким голосом кричал что-то.

Всплыло имя. Готик.

"Ну да." Тарм стер лик черного орка из своих видений. Всё смешалось.

Он увидел, как они стоят втроем — Гром, Тарм и Маркус. Два орка, один человек. Тот объяснял им что-то, затем все смеялись.

Закружился вихрь, и перед глазами шамана предстала иная картина. Некий человек, в доспехе черном, с зелеными прожилками заслонял собой воителя в сверкающей золотом броне. Рот защитника замер в беззвучном крике, с пальцев левой руки срывалось заклинание...не убивающее, но сохраняющее, оберегающее, одаряющее... Правая рука уверенно сжимала огромную боевую косу из темно-зеленого металла. Доспех был гравирован вязью изысканных и пугающих символов. Глаза окутаны зеленым дымом, а коротко стриженные волосы шевелит шальной ветер. Человек в золотой броне что-то кричит, но звука нет, и шаману остается лишь догадываться о том, что же происходит. Затем миллиард стрел, заклинаний, мечей и копий заслоняет от Тарма картину, а когда всё рассеивается — не остается ничего.

Шаман почувствовал скорбь. Почему?..

Появился Гром, Железный Кулак. Он смотрел, чуть упрямо склонив голову, прямо на Тарма. Шаман тут же решил запомнить друга именно таким. Таким, а не с искаженным от боли и страдания лицом...

"Khemon, hazad, ankh", — пришли слова. "Доблесть, отвага, бессмертие." Именно с таким кличем их братство начинало каждый бой. Именно это сказал Гром, умирая. Это именно то, что хотел сейчас слышать Тарм из уст покинувшего этот мир друга.

"Не потеряйтесь там без меня, Тарм. Грядут тяжелые времена, тяжелые как никогда. Гремящий океан кипит, как вода в котелке, и кипит он не с проста. Вы всё узнаете... А я помогу, если смогу. Прощай, друг... Передай благодарность тому человеку, что убил Консула. Я отмщен... И...привет Скару."

Гром улыбнулся и приложил кулак к груди, точно туда, где находится сердце. "Прощай..."

Тарм выдохнул и проснулся. Скар проходил на свое место, разбудив Манрика, чтобы доспать до общего подъема, и с удивлением взглянул на шамана.

— Тебе привет, от Грома.

Глаза эльфийского лорда расширились, но затем Скар взглянул с пониманием.

— Видения?

Тарм кивнул и вновь закрыл глаза. Эльф тоже поворочался немного и заснул.

Оба они, наконец, обрели спокойный сон до рассвета.

* * *

Встали рано. Солнце только осветило вершины двух елей, приютивших путников, как все уже были на ногах. Быстро позавтракав, двинулись в путь. Скар был без лошади, но скорость его ног была невероятной, а выносливость — великолепной, потому он с легкостью двигался рядом с конями, при этом успевая сыпать различными историями.

Таиться друзья давно перестали, потому следовали прямо по тракту, который вел в южные степи Крайних земель. Люди встречались редко, по большей части крестьяне, разъездов и патрулей не наблюдалось. Крестьяне же с удивлением глядели на вооруженную компанию, но времена настали лихие, так что никто особо не пугался и пальцем не показывал. Кериэль непрестанно кашлял от пыли, поднимаемой копытами лошадей, и ругался.

Привал решили сделать вдали от тракта, отдохнули немного. Тарм развеялся от грустных мыслей после видения с Громом, стал дышать свободнее. Перемена в настроении негласного предводителя отряда не укрылась от друзей, особенно от Скара.

Повеселевшие и отдохнувшие, они продолжили движение. Ближе к вечеру они достигли места, где тракт резко поворачивал на север, ближе к границе. Туда друзьям было решительно не нужно, так что было решено свернуть с дороги и продолжить путешествие южнее.

К закату друзья достигли человеческого поселения. Деревушка домов на пятьдесят встретила друзей неприветливо. Черные провалы покосившихся строений глядели выколотыми глазницами черепов на друзей. Постоялый двор выглядел на удивление прилично. Друзья взяли одну большую комнату на шесть кроватей, занимавшую весь третий этаж харчевни.

— Я чувствую боль здешних мест, — Кериэль закашлялся. — Здесь кто-то очень сильно запачкал всё вокруг.

— Что ты имеешь ввиду? — Манрик потер ногтем простыню на своей постели. — Чисто здесь всё! Я даже удивился.

— Да я не о комнате, — с досадой поморщился маг. — Здесь не так что-то.

— Какая разница, Керр, — Тарм покачал головой. — Мы здесь надолго не задержимся, так что расслабься.

— Чувствую, нам ещё аукнется это, — буркнул эльф и вновь поморщился. — Я предупредил.

Ночь наступила быстро. Звуки в харчевне постепенно затихли, на улице тоже была тишина. Друзья блаженно отдыхали, лишь Кериэль бесконечно ерзал на месте и посматривал в окно.

— Да что с тобой такое! — Аскрен пристально вглядывался в глаза мага. — Что происходит?

Но Кериэль уже вскочил на ноги, выкрикивая ругательства на родном языке и показывал в окно. Друзья прилипни к стеклу, чтобы увидеть... ужасающую картину.

По улице брел человек. Он шел неуверенно, шатаясь, подволакивая одну из ног. Третью ногу. Чужую ногу.

— Проклятие, проклятие! Как чувствовал же! — Кериэль взорвался бранью. — Некромант здесь. Насколько я чувствую — сильный. Он меня тоже чувствует, знает что мы здесь, знает, что мы представляем опасность.

— К чему паника, маг? — Скар усмехнулся. — Упокоить нежить — не такая уж проблема.

— Не проблема говоришь? — Кериэль заорал в голос. — Мощь всех этих зомби, вурдалаков, нетопырей и прочей мрази зависит от уровня некроманта. А с ЭТИМ некромантом я один на один даже и выйти бы не рискнул!

Даже у Тарм по спине пробежал нехороший холодок. Кериэль просто так не говорит. Аскрен с лязгом вытянул оба меча из ножен.

— Но ты ведь не один.

Через минуту компания уже щерилась железом. Было решено с боем вырваться из деревни, благо коней ещё задрать не успели. Друзья быстро спустились вниз, но было уже слишком поздно...

Толпа, огромная толпа зомби, послушных воле некроманта недвижно стояла, окружив харчевню. Это безмолвная бешенная армия ждала сигнала своего кукловода.

Сигнал прозвучал, и в тот же миг невинный воздух пронзил вой двух сотен глоток. Вой ярости, ненависти, злобы. Зомби волной хлынули на штурм, а над всеми ними высилась фигура в мантии. Некромант решил собрать богатую жатву.

* * *

Когда зомби ворвались, Манрик стоял ближе всех к выходу из харчевни. Воитель успел подумать о том, что хозяин поставил прочные решетки на окна — волна обезумевшей нежити рвалась только через двери.

Берсерк встретил их холодным блеском огромной секиры. Нежить не чувствовала ни страха, ни пощады — была лишь бесконечная злоба, направляемая чужой волей.

Манрик коротко махнул оружием, отрубая голову первому из противников. Та с отвратительным стуком шлепнулась на пол и откатилась в угол. Рядом рубился Аскрен, резкими взмахами лишая зомби различных конечностей. Вокруг Тарма уже скопилась целая гора из несвежего мяса — шаман работал как умелый лесоруб-мясник. Кериэль выбрал позицию на втором этаже и расшвыривался оттуда смертоносными заклинаниями. Периодически вылетали стекла, все столы уже были разломаны в щепки. Орда нежити всё не иссякала, и друзей медленно теснили ко второму этажу. В течении получаса была бесконечная кровавая рубка, о которой Манрику даже и нечего было бы рассказать.

— А где Скар?! — Тарм повертел головой, чуть не пропустив удар в лицо от огромного мужика. У того и при нормальной жизни, наверное, сил было хоть отбавляй, а перерождение в качестве нежити придало ему ещё больше. Детина заревел и замахнулся ещё раз. Шаман наотмашь ударил его топором, добавив разряд молнии. Мужика отшвырнуло, расплющив спиной о стену.

Друзья удивленно пожимали плечами.

— Он же только что был здесь! — шаман оглядывался, но темного эльфа нигде не было. Орда нежити прервала свой бесконечный поток и друзья переглянулись. Добив оставшихся зомби, они медленно вышли из харчевни...

Скар с упоением раскручивал глефу, а любимый черный меч висел за спиной. Оружие свистело, рассекая воздух и плоть нежити с одинаковой легкостью. От эльфийского лорда расходились темно-фиолетовые волны энергии. Глефа раскручивалась с какой-то завораживающей грацией, лезвия блестели в лунном свете. Скар шел медленно, глаза подернулись дымкой, взгляд блуждал в неведомых для друзей далях. Эльфийский лорд уверенно двигался к фигуре некроманта, парящей над схваткой.

Друзья разом сбросили внезапное оцепенение и поспешили на помощь другу. Впереди всех рубился огромный Манрик, быстро ампутируя неповоротливым зомби одну конечность за другой. Медлительность, правда, они компенсировали огромной силой, оставив пару вмятин на доспехах северного воителя, но тот даже не заметил. Следом двигались Тарм и Аскрен, прикрывая Кериэля. Тот с приличной скоростью разбрасывался десятками различных заклинаний. Ничего масштабного эльф не решался придумывать, из боязни задеть друзей, а особенно Скара, находившегося прямо в гуще отвратительной массы безумной нежити.

Привычная магия крови здесь так же не работала, поэтому Кериэль опирался на классическую элементальную. Периодически маг морщился, но не от напряжения или чего-то подобного, а лишь потому, что блеснуть здесь талантом не было никакой возможности. Эльф был не в ладах с некромантией, пусть и знал несколько символов из этого раздела. Простое изгнание здесь не работало, ведь это не демон или нечто похожее, а обычный кусок мяса. Но Кериэль, продолжая морщиться, исправно вычищал ряды атакующих. Часть зомби отстали от Скара и переключились на группу друзей. Вскоре они завязли, а эльфйский лорд столь же уверенно двигался к некроманту и уже почти достиг цели.

Некромант со скучающим видом наблюдал за передвижениями отчаянных воинов. У него было ещё достаточно кровожадных, голодных зомби. Герои скоро устанут, и у него появится ещё три лейтенанта. Двух, к сожалению, ему придется убить — у одного огромнейший талант к магии, второй тоже неплох — такой подпитки некроманту хватит надолго...

Скар всё быстрее и быстрее крутил глефой, становясь похожим на маленький серый вихрь. Куски безобразной плоти разлетались во все стороны, но на самого эльфа не попало ни капли. Фиолетовый туман всё сильнее и сильнее окутывал фигуру лорда, движущегося как молниеносная сомнамбула. Было в его движениях нечто вязкое, будто Скар всего лишь спит.

Аскрен оторвал взгляд от фигуры парящего в воздухе некроманта и усерднее заработал парой клинков. Оружие изрядно вязло в отчего-то ставших мягкими телах противников. Наемник вздохнул.

Эльфийский лорд, тем временем, уже приблизился к некроманту, который начал проявлять беспокойство — беспокойная компания оказалась чересчур прыткой. Подернув плечом, тот закрыл глаза и медленно начал вращать руками. Темнота сгустилась вокруг парящей в воздухе фигуре, запахло гниением и отвратительным запахом разлагающейся плоти. Набатом прозвучали три мерзких слова и сгусток темной энергии вальяжно направился к Скару. Кериэль предостерегающе закричал, но облако уже окутало фигуру эльфийского лорда, скрыв его от глаз друзей плотной пеленой отвратительной гнили.

Тарм с яростью бросил топор, добавив мощи ветра, но некромант отклонил оружие, снисходительно засмеявшись. Кериэль сосредоточился и ударил Чистой Молнией, но колдун вновь усмехнулся и, закряхтев, отбросил эльфийского мага внутрь таверны мощнейшей волной силы. Тот на скорости пробил спиной окно и затих внутри. Туда сразу ринулась толпа зомби.

Манрик чертыхнулся и стремительно двинулся в сторону товарища, попутно снося секирой головы нежити. Тарм прорубался к Скару, орудуя одним топором, помогая себе небольшими молниями. Рядом орудовал парой клинков Аскрен, но двигались они слишком медленно, и шаман яростно рычал.

...Все случилось внезапно. Скар черно-фиолетовой молнией взмыл прямо из облака темной гнили как гномская ракета. Глефа была окутана сиянием, а сам лорд выглядел как суровый воитель Западной Империи. Он рубанул с плеча, и оружие пробило щит некроманта с треском. Зомби остановились как вкопанные.

Завершая движение, Скар опустился вместе с некромантом на землю, с безумной силой вонзая одно из лезвий глефы точно в грудь чернокнижника. Фонтаном брызнула кровь, а на губах застыли слова неоконченного проклятия. Руки рванули мантию на груди и потянулись к амулету на шее, но Скар рывком вырвал глефу и ударил ещё раз. Тело дернулось и затихло окончательно.

Словно дожидаясь этого момента, зомби заревели, и начали разваливаться на огромные склизкие куски гнилого мяса, и вскоре площадь напоминала огромную скотобойню со сгнившей продукцией. Пахло просто отвратительно, и Аскрен поморщился. Манрик, доламывая строение, выбрался из таверны, бережно неся на плече Кериэля. Тот был без сознания, но дышал и был, в целом, невредим, не считая пары сломанных ребер.

— Ну и воняет же тут у вас... — Манрик закашлялся, секира застучала его по пояснице, и тот оправил оружие. Скар с удивлением замер над телом некроманта, глядя в пустоту. Фиолетовый туман рассеялся, и было видно, что эльфийский лорд дрожит мельчайшей дрожью. Одеяние его растрепалось, кое-где было порвано. Глефа пришла в полнейшую негодность, одно из лезвий раскололось, второе было покрыто сетью трещин. Скар перевел взгляд на собственные руки и вновь застыл. Он не пришел в себя даже в тот момент, когда Тарм начал трясти друга за плечи изо всех сил. Темный эльф присел на чудом уцелевшую лавочку прислонился к стене. Шумно выдохнув он взглянул на друзей.