Звездные скитальцы: Надежда есть

"Накарябаю ему послание, может, сам догадается связаться с Исой. Если увидит".

Мужчина подошел к стене и с большим трудом смог изобразить одно слово: "Где?". Неудивительно, что Таю потребовалось столько времени, чтобы написать эти три буквы, стены пещеры вовсе не такие податливые, как ему показалось с первого раза. Еще и спичка все время гасла... Нет, надо научить мальчишку подавать фонарем сигнал SOS. Все больше толку.

Скрежет.

Капитан в волнении снова зажег спичку: прямо под его вопросом начала появляться новая трещинка! Значит, провидец его заметил! Отлично. Сходить за Исой? Ладно, подожду, пока допишет...

Пол задрожал.

"Что?!".

Вибрация перешла на стены. Мужчина буквально чувствовал, как шевелится земля у него под ногами. Он резко присел на корточки, чтобы сохранить равновесие.

Спичка погасла. Рэй находился в полной темноте. Пол и стены пещеры сотрясала крупная дрожь. Слышался шорох, словно сотни маленьких камешков посыпались вниз. Какой-то треск. Хруст сухого песка. Звуки резонировали и метались по пещере, не давая определить их источник.

Капитан чиркнул новой спичкой и осветил стену.

"В".

"Побыстрей, приятель! Если на меня сейчас рухнет потолок, то ты старался напрасно...".

-О-о-о-о...

Из глубины пещеры на мужчину дохнуло холодным воздухом, и он от неожиданности выронил спичку. Она упала на пол и погасла.

-О-о-о-о... — повторился звук, похожий на протяжный стон.

Рэя снова обдало ледяным прикосновением эфира, воздух словно пробивался из всех щелей.

Кап. Кап. Кап.

Капельки воды забарабанили по полу.

"Ну что еще?".

Пещера содрогнулась. Пол (а вмести с ним и Рэй) приподнялся вверх, словно его подбросила какая-то неведомая сила, но потом снова опустился вниз. Затем еще раз. Как волна в океане.

Кап. Кап. Кап.

Одной рукой капитан опирался о землю, и он почувствовал, что влага потихоньку накапливается на полу, образовав уже немаленькие лужицы.

"Может, тут водоем сверху? Или наоборот, подземная река? Не хватало, чтобы пещеру еще и затопило!".

Мужчина решил, что на сегодня с него хватит. Он поднялся, снова воспользовался коробком (к счастью, его он держал в другой руке) и в последний раз чиркнул спичкой.

Свет упал на стену.

По стене стремительно стекали капли воды, образуя влажные бороздки.

И Рэй увидел ответ провидца.

Одно слово.

"ВНУТРИ".

* * *

-Ты уверен? — с замиранием сердца спрашивала запыхавшаяся Иса.

Рэй разбудил ее посреди ночи и поведал о своей находке. Теперь они отправились в пещеру вдвоем, прихватив с собой мини-зонд (он служил прожектором) и веревку из ящика археологов.

-Сейчас сама увидишь. — ответил Рэй. — Только тише... Эти, вроде, спят... Хотя кто их знает...

Они осторожно подошли к входу. Свет пока не включали.

-Зайдем поглубже, чтобы снаружи не было видно. — сказал капитан и тут же воскликнул: — Ах, черт!

Воды в пещере уже было по щиколотку!

-Пещеру затапливает! Видимо, какой-то подземный источник... Идем.

Они зашли внутрь и осторожно прошли вглубь темной дыры.

-Включим свет, только несильно...

Правда, мужчина напрасно старался — свет зонда прекрасно отразился от воды на полу. Рэй оглянулся: возле входа он видел только пелену тумана.

-Ладно, будем надеяться... Туда!

Он показал Исе свою наскальную переписку: "РЭЙ", "ГДЕ?" и "ВНУТРИ".

-Ты думаешь, это... — девушка повернулась в ту сторону, куда уходил тоннель.

Даже без дрожащих стен и жутких звуков, кромешная тьма подземного прохода выглядела на редкость неприветливо.

-А что еще?

-Ну, может, внутри ... шатла? Или "Толстяка".

-Знаешь, я невысокого мнения об умственных способностях Тая, но не совсем же он дурачок! И потом, это объясняло бы, почему он не связался с тобой, а написал послание довольно далеко от входа: изнутри он дотянулся только дотуда.

Исе этот вариант показался неубедительным:

-У Тая очень сильное дальновиденье! Он должен был быть у центра земли Сешат, чтобы испытывать такие трудности!

-А мог просто заблудиться, кружить пару километров по одному месту и при этом быть уверенным, что вышел на другой конец спутника.

-Да, это на него похоже... — вынуждена была согласиться жрица. — Но как бы он туда попал?

-Возможно, я ошибся. Эти двое здесь не одни. Кто-то напал на шатл, пока нас отвлекали. Транспорт отогнали, а их запрятали под землю. Видимо, есть и другой вход. Далеко отсюда, поэтому этот псевдоархеолог не волновался, что я их услышу... Ладно. Я пойду, а ты оставайся здесь.

-Нет уж! — отказалась девушка. — А как ты собираешься общаться с Таем? Опять на стенах писать? Так сто лет пройдет. Вдруг их охраняют, он нас предупредит.

-Ну, хорошо. — вынужден был принять ее правоту Рэй. — Тогда идем.

Они двинулись вглубь пещеры, зонд летел рядом и освещал дорогу.

Дрожь. Дрожь побежала по воде.

-Что это?!

-Опять началось... — простонал капитан.

Стены потихоньку начали вибрировать, капли воды превратились в настоящие маленькие потоки.

-Проклятье! — воскликнул мужчина, не зная, что делать.

Спускаться в пещеру, которую вот-вот затопит? Попробовать отыскать другой вход? В этом тумане... Да и мнимому археологу совсем не понравится, что они здесь шарят. Выпытать у него информацию? А вдруг его подельники где-то совсем рядом?

-Идем дальше. — прервала его размышления Иса.

-Но...

-Нам надо связаться с Таем! Может, он даст нам какие-то координаты или ориентиры...

-Хорошо, но глубоко заходить не будем!

Они двинулись вперед.

И пещера снова содрогнулась! Вода на полу всколыхнулась и обдала спутников ледяной волной.

Поток холодного воздуха вылетел из недр пещеры и ударил их, словно пощечина.

-О-о-о-о... — снова раздалось изнутри.

Вода по стенам полилась сильнее.

-Давай быстрее! — закричала Иса и бросилась в темноту, подбирая полы намокшей одежды.

-Эй, осторожнее!

Мужчине оставалось только броситься за ней.

И вот они пришли. К месту, где тоннель разветвлялся на несколько проходов. Жрица застыла там, растерянно оглядываясь по сторонам.

-Ты ничего не ощущаешь? — спросил Рэй, хотя и сам уже знал ответ.

Девушка покачала головой.

Но подсказка пришла с неожиданной стороны: мини-зонд внезапно оживился, он тихонько зажужжал, замигал индикатор, а экран наручного компьютера капитана вспыхнул.

-Он что-то засек!

-Трака? — с надеждой спросила Иса.

-Нет... Зонд! Туда!

Они бросились в один из проходов. Идти пришлось недолго: проход быстро закончился тупиком. Или?

-Зонд!

Они уткнулись в свой собственный зонд, который застрял в проходе, полностью перекрывая его.

-Господи, и как они его сюда затащили! — поразилась девушка.

Вместо ответа Рэй хрипло проговорил:

-Сейчас... Надо посветить повыше...

Он задал мини-зонду команду, и тот направил прожектор вверх, к низенькому потолку прохода.

Верхушки зонда не было видно. Ее скрывала сырая земля.

Жрица изумленно проговорила:

-Они его что ... в потолок закопали?!

-Нет... — тихо проговорил капитан. — Никто его не закапывал. И не затаскивал в пещеру. Он просто провалился. Провалился сквозь землю. Укрепился в почве, чтобы считать колебания, и исчез с лица Сешат...

-Надо же...

-Иса.

-Что?

-То место, где стоял наш шатл. Ты хорошо его разглядела?

-Я... — в горле у девушке внезапно пересохло. — Не очень... Там был туман. А почему ты спрашиваешь?

-Я не уверен, что шатл улетел без нас. Я даже не уверен, что его похитили. — Рэй оглядел мрачные стены подземелья, истекающие влагой. — Но я все думал, почему Тай не предупредил нас? Не предупредил тебя...

-Ты думаешь ... ?!

-Он не успел бы это сделать, если бы случилось что-то страшное. И случилось очень быстро. Например, если бы шатл внезапно провалился сквозь землю...

* * *

Когда Рэй и Иса, наконец, выбрались из пещеры, вода была уже по колено и продолжала прибывать.

-Пойдем! — позвал подругу капитан. — Надо разыскать этого...

Он осекся. Потому что увидел — они не одни. Прямо перед ними из тумана вышла маленькая фигурка, держащая в руках букетик цветов.

-Мирра, — осторожно проговорил мужчина, — а где ваш ... муж?

"Или кто он вам там? Подельник?".

Девушка не ответила на его вопрос, но сказала кое-что куда более важное:

-Я знаю, где они. Я покажу. Я боюсь этого места, но вам покажу.

-Знаете? — переспросил Рэй.

-Он спрятал их. Он испугался. Видел, что вы разговариваете с мальчиком насчет нашего корабля. Старого корабля.

-Где он сейчас, ваш ... Шон?

Девушка вновь проигнорировала его вопрос:

-Вы должны пообещать мне, что уедете. Он боится вас. Забирайте своих людей и уезжайте!

-Хорошо. — осторожно проговорил капитан. — Но...

-Отправьте сообщение на свой корабль. — продолжала давать инструкции Мирра. — Пусть ваш зонд поднимется вверх, так, чтобы быть выше тумана. Здесь он глушит сигнал, но наверху — бессилен. И пусть корабль спустится за вами. Но ему нельзя опускаться на землю! Иначе, он и его поглотит...

Мужчина нахмурился:

-Тут что, люки под землей? Ловушки? Как они работают?

-Отправьте зонд. У нас мало времени.

Так как это была весьма здравая мысль, Рэй послушался. Через наручный компьютер он отдал зонду приказ, и тот взмыл вверх, мгновенно затерявшись в тумане.

-Возьмите из ящика веревку с крюком и шашку. Они понадобятся. Ваши люди глубоко.

Капитан подошел к ящику, откуда недавно доставал спички, и вытащил необходимые предметы:

-Готово.

-Идемте, — Мирра развернулась и двинулась сквозь дымчатую пелену.

Рэй и Иса отправились вслед за ней, капитан предпринял еще одну попытку:

-А ваш муж далеко? Он нам не помешает?

-Он занят.

-Мы не сделали ему ничего плохого. Зачем он так? Ведь в шатле был живой человек, практически ребенок.

-Вы прилетели сюда. Он не любит людей.

"Отлично, он еще и маньяк-социопат".

* * *

Они долго шли в туманную неизвестность. Рэй вертел головой и изо всех сил напрягал слух — опасался, что злоумышленники подкрадутся к ним незаметно и окружат. А он собственноручно еще и Мэла заманил в ловушку... Хотя, если не сажать корабль... А вдруг тут какой-то сильный магнит?

Мирра резко остановилась, потом повернулась к Рэю:

-Пообещайте мне одну вещь. Пожалуйста.

-Что именно? — спокойно спросил капитан.

-Когда вы уедете, то подадите рапорт. Скажете, что наша планета безлюдна и очень опасна. Что на ней больше нет твердой поверхности, как на Галилее. Что сюда не надо прилетать. Пожалуйста. Обещайте.

Мужчина, который мысленно уже прикинул план красочного заявления в полицию о группе злоумышленников, оккупировавших Сешат, спросил:

-Что вы здесь делаете, Мирра?

-Это дом Шона. Он живет здесь. Ему здесь больше никто не нужен. Только я.

"Точно псих".

Заговорила Иса:

-Мирра, а вы не хотите поехать с нами?

Девушка слабо улыбнулась:

-Звезды... Я бы хотела снова их увидеть. Но нет. Я не брошу Шона. Я знаю. Знаю, каково это — быть совсем одной в темноте. Он не оставил меня, а я никогда не оставлю его.

"Два сапога пара", — мысленно прокомментировал Рэй.

Вслух он сказал:

-Где мои люди?

-Здесь. — Мирра отступила в сторону, и только тогда они увидели, что их проводница остановилась на самом краю темной расщелины, из которой струился туман, так, словно это был горячий пар. Но туман был холоден как прикосновение призрака.

-Достаньте трос. Вам придется спуститься.

Рэй немедленно вытащил снаряжение: трос с крюком — сверлом он закрепил в породе, а крепление обвязал вокруг пояса. Трос был автоматический и работал как подъемник, на креплении были установлены небольшие фонарики, дающие пользователю круговой обзор.

Мирра дала последнее напутствие:

-Возьмите шашку, вам придется взорвать часть породы, чтобы добраться до шатла. Спускайтесь осторожно и ничего не бойтесь. Он будет пугать вас, но он не злой.

-Пугать? Что, здесь тоже люк-ловушка?

Девушка в очередной раз проигнорировала его вопрос:

-Там внутри туман. Не бойтесь его. Это просто воспоминание. Оно не сможет причинить вам вред.

-Почему вы нам помогаете? — наконец спросил капитан.

-Вы — хороший человек. Я знаю, вы выполните мою просьбу. Но вам нужно торопиться!

-Да... Иса, возьми компьютер. — он снял прибор с руки. — Свяжешься с Мэлом. Если что-то пойдет не так — улетайте.

-Будь осторожен.

-Буду, — пообещал Рэй.

Он снова посмотрел на Мирру:

-Там, внизу, нет никого из ваших ... друзей?

-Нет. На этой планете нет никого кроме вас.

Капитан опустился на край расщелины, готовясь спрыгнуть вниз:

-А ваш муж далеко?

-Торопитесь. — печально повторила девушка.

* * *

Трос ровно жужжал, плавно опуская Рэя в разлом. Фонарики на поясе освещали клубы тумана, роящегося вокруг мужчины и одаривающего его своим холодным прикосновением.

"Глубоко тут?", — подумал капитан.

Шуршание. Словно щебень скатывается с крутого склона. Рэй на всякий случай прикрыл голову, не хватало только, чтобы на него что-нибудь осыпалось сверху.

Стены разлома задрожали.

-О, черт!

Он остановил трос и замер в пустоте. Что дальше?

Скрежет. Как будто камень о камень трется.

Мужчина завертел головой — звук обступил его со всех сторон, но туман полностью скрывал очертания расщелины. Или нет?

Кажется, он что-то видит...

Капитан протянул руку и ... коснулся холодной каменной стены.

Что? Проход так сильно сузился книзу? Он и не заметил...

Рэй посмотрел в противоположную сторону, может, он просто прибился к одной из стен?

Мужчина даже не успел полностью вытянуть руку, как его пальцы стукнулись о влажный камень. Вторая стенка была буквально в полуметре от него.

Тут узко. Сердце тревожно заколотилось. Капитан вытянул в стороны обе руки, насколько это было возможно, теперь он касался обеих стенок сразу. Ну что ж. В принципе, не смертельно. Пока места достаточно. Стены больше не дрожат. Рэй нажал на кнопку и продолжил спуск.

Снова скрежет. Словно давно впечатавшиеся в землю булыжники с кряхтением начинают ворочаться на насиженных местах.

Мужчина задел локтем стену.

"Что?!".

Капитан дернулся в сторону и тут же врезался плечом в противоположную стену.

-Не может быть...

Он лихорадочно стал нащупывать пространство перед собой.

Стена. Снова стена. И здесь. Вокруг него. Кругом. Камень.

Сердце бешено заколотилось.

Снова шуршание. Каменная пыль посыпалась на его голову. Однако в этот раз Рэй не стал закрывать лицо, а наоборот вскинул голову вверх. Потому что понял, что случилось.

Он протянул руку и поднял ее над головой.

Камень.

Стены расщелины двигаются.

Они окружили его и закрыли.

В каменный мешок.

* * *

Вдох.

Вокруг тишина. Только скрип троса. Сколько еще времени пройдет, прежде чем тот перетрется?