Арка 17

— Зачем нужно было готовить пушку против Симург втайне? — крикнул кто-то из масок, так и не ушедших прочь.

Костюмы многих были заляпаны грязью и кровью, припорошены пылью, но даже будь они кристально чистыми, вряд ли Джирайя опознал бы спрашивающего. Без помощи чудо-маски производства Дракон, во всяком случае.

— Это было моё решение, — спокойно ответил Джирайя.

— И к чему оно привело?!

— К гибели Симург? — пожал плечами саннин.

— Вам сильно повезло, что Сын оказался рядом!

— Нет, — чуть окрепшим голосом ответила Лиза. — Сын был неподалёку, в районе Эллисбурга, так что его присутствие здесь — прямое следствие действий Гильдии.

— Вы ещё себе заслугу в убийстве Симург припишите! — последовал ещё один выкрик.

— Разумеется, — голос Лизы так и лучился самодовольством. — Гильдия убила Бегемота, и Сын понял, что нужно делать с Губителями!

Джирайя не стал оборачиваться, выражать удивления, но сделал себе заметку поговорить потом с Лизой. Она явно была в режиме "силы без ограничений", хотя и не собиралась к нему прибегать, и, возможно, получила какую-то новую, бесценную информацию.

— Послушайте, — как можно миролюбивее заметил Джирайя, — может, вначале все подлечатся, отдохнут, разберёмся с последствиями атаки, ведь столько дел, а уже потом вернёмся к этому разговору? Гильдия никуда не денется, нам ещё здание своё заново отстраивать...

— Включая сотню подземных этажей, — добавил Шевалье.

Его несли на носилках два Бугая, чуть поодаль катили несколько роботов, взмахивая манипуляторами. Почти одновременно с прибытием Шевалье появились несколько мега-жуков, летевших медленно, но верно, таща полубесчувственную Лили. Теперь не хватало только Оружейника, но Джирайя не сомневался — если Колин жив, то Дракон о нём позаботится. Или он сам о себе позаботится.

Эми немедленно подошла к Лили, склонилась над ней.

— Нам тоже не помешала бы помощь! — донёсся возглас.

— Подождёте! — неожиданно зло огрызнулась Эми. — Вы ещё стоите на ногах, в отличие от неё!

— Бабочка, — устало сказала Тейлор, — не надо.

— Нет, пусть скажет!

— И скажу! — Эми оторвалась от Лили, выпрямилась и сделала шаг вперёд. — Муравей чуть не умерла, спасая жизни горожан и сражаясь с Симург одновременно! Сварщик, Оружейник, Жаба, Дракон, все они пострадали...

— Но все они живы, девочка, — перебили её. — В отличие от тех, кого убили роботы Дракон, ударив в спину!

— Вы...

Джирайя шагнул вперёд, положил руку Эми на плечо. Она попробовала сбросить руку, у неё не получилось, и Эми обернулась, посмотрела снизу вверх на Джирайю. На её раскрасневшемся и грязном лице практически не было видно веснушек, а взгляд, казалось, прожигал насквозь.

"Подействует ли на Эми укол парализующего сенбона?" — отстранённо подумал Джирайя, но таких мер не потребовалось.

— Эй, вы герои или кто? — гневно спросил Шевалье, приподнимаясь на носилках.

— Герои, — последовало несколько растерянных возгласов.

— Злодей, — хохотнул кто-то, но смех тут же оборвался.

— Так и ведите себя как герои! — крикнул Шевалье. — Людей нужно спасать, выводить, вытаскивать из-под завалов, тушить пожары и разбирать завалы, а вы вместо этого собрались здесь толпой, чтобы наброситься на тех, кто вытянул почти всю битву на себе! Вы точно герои? Или, может, на вас так крик Симург подействовал?!

Даже привстав на локте на носилках, вид Шевалье имел величественный и начальственный. Многие из масок смутились и даже начали отступать в стороны.

— Людям нужна ваша помощь! — снова напомнил Шевалье. — Я присмотрю за Гильдией!

Это подействовало, толпа масок начал редеть на глазах, напряжение в воздухе ощутимо ослабло. Даже вид дымящегося, наполовину разрушенного Торонто уже воспринимался не так остро и болезненно.

— Спасибо, — сказал Джирайя.

— Нам только драки тут не хватало, — проворчал Шевалье.

Он сел, используя носилки как импровизированный шезлонг, оперев их на обломок здания, валявшийся на берегу. В качестве дополнительной опоры Шевалье использовал свою меч-пушку, обратив её стволом вверх, к небесам.

— Но это не значит, что вам не придётся отвечать за свои дела, — добавил Шевалье.

Сказано это было со спокойствием человека, привыкшего глядеть в глаза смерти, а также осознающего свою правоту и поддержку большой организации за спиной.

— Мы устранили Симург, — честно ответил Джирайя, — мне кажется, что это перевешивает всё остальное.

— Это было бы верно, если бы Гильдия устранила Симург, — спокойно ответил Шевалье. — Но чем бы всё закончилось без появления Сына?

Это да, подумал Джирайя, Сын в будущих битвах не помешал бы. Найти бы способ вступить с ним в контакт, как-то договориться, объяснить. Ставить ловушки на Губителей, заманивать их целями вроде пушки Теории, а потом наваливаться с двух сторон: Гильдия снизу, Сын сверху. Но всё это было проектом отдалённого будущего, которое, возможно и не наступит, если не разрядить обстановку здесь и сейчас, не прервать этот тягостный, дурной и опасный разговор.

— Это риск, — как можно спокойнее объяснил Джирайя, — риск, на который всегда приходится идти, сражаясь с несоизмеримо более сильным противником. Там, где ты ставишь свою жизнь на кон, он лишь чуть сильнее напрягается.

— Свою жизнь! — воскликнул вернувшийся обратно Мирддин. — Так и рисковали бы своей!

— Мы так и хотели сделать! Не получилось.

Джирайя подумал, что и вправду, возможно, стоило подождать, пока Теорию и запчасти для сборки пушки не вывезут на один из отдалённых северных полигонов, но тут же усомнился. Мысль была хороша до сегодняшней битвы, до всего того, что продемонстрировала Симург в битве. Весь опыт СКП, опыт прошлых сражений тут оказался бы бесполезен, ибо предполагалось, что Симург парит себе на орбите, не интересуясь особо, что там внизу происходит.

Как выяснилось — интересуется. И спускаться может намного быстрее, чем обычно, не говоря уже о предвидении и всём остальном, продемонстрированном в битве. Так что вынесли бы пушку на полигон, собрали флот и насекомых вокруг и проводили бы взглядом из льдов и лесов огненную звезду Симург, упавшую на Торонто или Нью-Йорк. И выстрел пушки пропал бы зря, и на битву опоздали бы, позорно опоздали, не говоря уже о том, сколько вреда Симург нанесла бы во время атаки. Жалко, конечно, что пророки не видят Сына, но сегодня это стало спасением — пророк Симург тоже не увидела Сына. Что же касается его изменившегося поведения... это тоже было делом отдалённого и неясного будущего.

— Хотели, но опять сами, не ставя других в известность, — чуть спокойнее заговорил Мирддин.

— И я даже скажу, почему, — неподалёку появился Легенда, швырнул что-то вниз и завис в воздухе, скрестив руки.

Голова Теории Струн, все так же скалящейся в безумной усмешке, подкатилась к ногам Джирайи.

— Остальное тело было размазано, так что принёс, что смог, — голос Легенды был низким, вибрирующим и угрожающим. — Плохо вы замели следы, или Симург вам помешала?!

— Замели следы, — донёсся кашляющий, сдавленный хохот Лизы. — Замели следы, серьёзно?! И от кого я это слышу?!

— Черепаха, не надо, — повёл рукой Джирайя.

— Нет уж...

Просить её заткнуть не пришлось, Муравей уже отправила в рот Лизе пару мух, заставив подавиться. Джирайя лишь бросил взгляд через плечо, отметив, что Тейлор тоже уловила обстановку и тихо стягивает своих насекомых, готовясь к большой драке. Но это не значило, что стоит обострять обстановку заведением разговоров о Котле.

— Это же Теория Струн, — Мирддин оторвался от разглядывания головы на земле и посмотрел на Джирайю и остальных. — Разве не должна она сидеть в Клетке?

— Которую охраняет Дракон, — намекающе добавил Легенда.

Сикаку 17.11

8 октября 2011 года, Торонто

— Освобождение заключённых из Клетки? — холодно осведомился Мирддин.

Джирайя, честно говоря, на мгновение пожалел, что попросил Эми его подлатать. Но тут же отбросил мысль, и вовсе не из-за недостойности, а просто потому, что голову Теории принёс Легенда, и с Мирддином или без, но этого разговора избежать всё равно не удалось бы. Ох, не так виделся Джирайе этот разговор, но что поделать?

— Да, это было сделано по моему приказу, — ответил Джирайя, складывая руки на груди.

— Приказу?! — воскликнул Мирддин, затем заговорил горячо, с искренней обидой в голосе. — Ведь я верил тебе, Жаба, верил и поддерживал! Ещё с той первой нашей встречи в Чикаго мне казалось, что из тебя выйдет отличный герой, нужно лишь дать время, направить, закрыть глаза на небольшие отступления от правил, совершённые по незнанию! И когда Янгбан прислал эту свою ноту, я всё равно поддерживал Гильдию и говорил, убеждал Старших Директоров, что всё не так, как выглядит, что вы ничего не нарушали! Но я вижу, даже беседа с Директором Роджерсом не принесла результатов, потому что и не могла их принести! Вигилантизм, нарушение правил...

— Истребление угроз S-класса, — не удержалась Черепаха.

— Речь сейчас не об этом! — ткнул в нее пальцем Мирддин.

— А мне кажется, что как раз об этом, — ничуть не смутилась Лиза. — Было два проекта освобождения заключённых из Клетки, в "обмен на помощь в остановке угроз S-класса", а попросту говоря, использование их в битвах против Губителей.

— И ни один из них не был принят.

— Но ведь проекты рассматривались, не так ли?

Благодаря отсутствию маски на грязном лице Лизы были видны задор и азарт поверх боли и страданий. Неподалёку тихо и почти незаметно появился Эйдолон, завис в воздухе, прислушиваясь к разговору.

— А Гильдия просто сделала на один шаг больше и воплотила проект в жизнь, — сказала Лиза, потом взмахнул рукой. — И смотрите, угроза S-класса остановлена!

— Везение. И Сын.

— Или мастерство, — парировала Лиза.

— Везение, — с нажимом повторил Мирддин. — Всё это уже было, превосходство моральных оправданий над законом, и всегда заканчивалось одним и тем же — переступившие закон во имя добра творили такое, что ужасались даже злодеи! И за ваши нарушения приходилось расплачиваться и отдавать жизни другим! Жителям Торонто, маскам, Александрии, в конце концов!

— Там погибла Нарвал, пожертвовав собой, чтобы переломить ход сражения! — понизив голос и ощущая, как приливает кровь к лицу, прорычал Джирайя.

Что поделать, рана от потери Нарвал была всё ещё свежа. Пускай Эми и омолодила его тело, но психологический возраст убрать она не могла, и потеря дорогих людей, когда тебе пятьдесят с лишним лет, это не то же самое, что потери в двадцатилетнем возрасте.

— Но даже этот пример не вразумил вас! — крикнул в ответ Мирддин. — Вы... нет, ты, Жаба, всё равно полез дальше на рожон и потащил за собой Гильдию! И мало того, полез в карантинные зоны, чудом там всё не закончилось катастрофой! Но и этого оказалось мало, надо было притащить сюда Симург, а когда герои пришли к вам на помощь, что вы сделали? Атаковали Сына! Ударили маскам в спину! Не говоря уже обо всех остальных нарушениях, каждое из которых тянет на заключение в Клетку.

Мирддин осёкся, посмотрел на меха Дракон, и даже, кажется, поднял руку, чтобы почесать в затылке, но тут же опустил. Добавил нормальным, спокойным тоном

— В общем, сложите оружие и сдавайтесь добровольно.

Джирайя задумался на мгновение. Вопрос легитимности, конечно, не стоял — как лидер государственной команды масок, то есть Протектората, Мирддин имел все полномочия для такого ареста. Нет, стоп, он предлагал добровольно сдаться, то есть обойтись без драки. Но в интересах Гильдии ли было сдаваться? Добровольно сдавшись, они брали на себя обязательства не применять силу, не бежать, дождаться суда. Но будет ли справедлив тот суд? С учётом обстоятельств — сто раз нет. Предвзятое отношение, искажение фактов, не говоря уже о просто нарушениях и прочих скользких моментах, которые Джирайя надеялся обойти или замолчать. Что же, Симург ловко воспользовалась всем этим, показав, что не стоит недооценивать Губителей.

Не говоря уже о том, что если вырываться силой после объявления приговора, то это всё равно оставит общественное мнение на стороне героев. Мол, они арестовали злодеев, хотели мягче и как лучше, а злодеи показали всю свою злодейскую сущность! Нет, такого Гильдии точно не требовалось, значит, нужно было отказаться сдаваться, при этом как-то вывернуть всё в нейтральную сторону, но как? Побить масок, дабы вернуть их в сознание, и потом продолжить разговор? Нет, тут такое не пройдёт. Значит, остаётся только дзюцу разговора... ну, и, наверное, попытка сыграть прежнюю роль.

— Не вижу в этом смысла, — спокойно ответил Джирайя.

Сказать, что присутствующие напряглись, значило бы сильно преуменьшить. Атмосфера сразу сгустилась и стала очень напряжённой, что называется, хоть ножом режь. Джирайя мысленно вздохнул, усталость и крик Симург давали о себе знать, и выбор слов был не самым удачным. Не в нынешних обстоятельств, не с такими собеседниками.

Нет, в принципе, шансы победить в поединке у Джирайи были и весьма неплохие. Он сохранил изрядно чакры благодаря опыту прошлых боёв с Губителями и поддержке Тинкертеха производства Дракон и Оружейника. Мирддин и Шевалье были ранены, Буйство больше концентрировалась на поддержке своего бывшего лидера, так что мозг Джирайи уже просчитал последовательность действий. Легенда, самый опасный здесь — Легенда, затем Эйдолон.

Незаметно бросить на обоих чакрометки, затем ударить светозвуковой гранатой, оглушая и ослепляя. Шуншин к Легенде, попробовать ограничить подвижность барьером, сработает ли парализующий сенбон? Запечатать в свиток, как Сварщика? В любом случае, он первый, затем, разумеется, Эйдолон. Удар по Эйдолону, и тут же атака сверху, по площади, на подавление, и Заменой вниз, за спину Мирддину. Прикрыться им от Шевалье, одновременный удар по Мирддину и Буйству, и повторить уход. Только в этот раз за спину Шевалье, оглушить и затем вернуться к Легенде. Три секунды на бой и сколько-то на Легенду.

Полторы секунды, поправил сам себя Джирайя, заметив приготовления Тейлор.

А если поболтать ещё две минуты, то и этого не потребуется, чуть удачи (всё-таки противники слишком опытные маски), и Тейлор справится в одиночку, сама всех нейтрализует. Свяжет, парализует, ограничит, закусает и заморозит, а также скроется сама и будет атаковать из укрытия, безопасно для себя изматывая противника.

— Даже если я сдамся добровольно, то всё равно моя сила останется при мне, — пояснил Джирайя очевидную вроде бы вещь. — Следовательно, вопрос заключения будет сводиться лишь к вере в моё слово, что я не буду ничего предпринимать. Но зачем тогда вообще нужно сдаваться, если я точно так же могу просто дать слово? Если вы верите ему, то и заключение не нужно, а если не верите, ну... тогда и о добровольности речь не идёт, не так ли? Всё равно попробуете какие-то принудительные ограничения, попытку захвата силой, и оно всё перейдёт к открытому противостоянию. Аналогично и с остальными — либо принудительное ограничение, противодействие суперсиле, либо добровольная сдача и в конечном итоге вера на слово.