Ледяной Император. Главы 1-19.

— Значит ты не сон.

— Не сон. — Эхом откликается он.

Обнаруживаю, что лежу на локте и все это время видать проспал на согнувшись в три погибели, но таки положив голову на его колени. Слегка смущаюсь. Настолько насколько вообще способна моя бессовестная натура.

— И кажется я тебя слегка заэксплуатировал.

Он улыбается:

— Ничего, я привычный. Братишка тоже любил использовать меня вместо подушки.

— У тебя есть брат?

— Названный. Собственно, его и ищу в этой дыре.

— Пропал?

— Похитили.

— У тебя? — С сомнением смотрю на его когти. — Что-то не верится, что у тебя можно что-то стащить просто так.

— По себе судишь?

— Угу.

Нагло возвращаюсь в прежнюю позицию. Он же не против? Не против.

— Я спал. Очень долго. Тысячи лет.

— Вот как. Ты старый.

Он тихо смеется.

— А тебе по времени Империи всего ничего — две сотни тысяч лет без малого.

Переворачиваюсь на спину и удивленно смотрю на него.

— Мне двадцать один.

— Я потерял тебя сто семьдесят три тысячи лет назад. Почти полностью ограничил свою силу. Какой-то колдунишка на осаде хотел отправить меня в мир иной очень оригинальным способом. Отправить не отправил, а сущность расщепил. Мы — одна сущность в двух телах. До нашей встречи ты прошел туеву кучу перерождений.

— Весело.

— Очень. Я искал тебя, но в мирах со схожим разделеннием посмотреть не догадался. Хорошо хоть сейчас набрел.

— Очень хорошо... И, Рилл, я, кажется, здоров?

— Как бык. Физически. Только вот...

— Что? — Я встревожено всмотрелся в его серьезное лицо. Резко сел и перевернувшись, встряхнул его за плечи:

— Рилл, что?!

Он улыбается одними глазами.

— Ничего особо серьезного, просто думаю согласишься ли ты... Я бы не согласился.

Он протягивает руку и, осторожно прикоснувшись к моей груди, вытягивает тонкую, потрепанную, грязно-бежевую Нить с оборванным концом.

— Я знаю, что это важно для тебя, Sarite. Поэтому предлагаю: хочешь стать моим Стражем?

В полном ступоре смотрю на него. Он что, не понимает?! Да это же... Это же!!!

— Ты идиот?! Конечно хочу! Да кто ж мне даст то?! Я ведь... Я своего бывшего Хозяина не смог защитить. Нить то я вижу, а вот Хозяина нового выбрать не могу. Я... В общем, забудь, это бесполезно... У нас ведь... Это как двусторонняя связь. У меня такой никогда не было. Я и так счастлив. Не предлагай несбыточного.

Он уже почти весело улыбается. Гад. А у меня, между прочим, настроение испортилось. Бередит тут старые раны... Правда, с ним как-то даже не больно вспоминать. Противно только...

— Ты мне ответь да или нет?

— Да! Только отстань и...

Нить светится и оборачивается вокруг его запястья. Тонкая сверкающая струна. И я чувствую легкий холод на груди и четко понимаю, что сейчас там так же посверкивает алмазными гранями небольшой спящий дракон. Такой же как и на руке моего Хозяина.

Глава 12

ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ

Советник Кеани

Небо. Кроваво красное, как свеже-пролитая кровь. Облака. Угольно черные, как оперение воронов, которые периодически рассекают удушливо-сладковатый воздух над полем недавней битвы. И трупы. Множество изломанных человеческих тел, многослойным ковром покрывающих землю. Красивый мир... Их алчность вновь погубила почти совершенное творение.

Они опять поют песню. Но в этот раз она другая. Необычная. Завораживающая. Я не слышу слов, хотя многое бы отдал за возможность услышать их голос. Лишь отдельные обрывки достигают моих ушей:

...Имя...

...Оковы...

...Закон...

...Вернемся...

...Пройдем...

Мало! Как же мало! Не понять смысла...

Тихий звон колокольчиков:

— Здравствуй. — Ныне ветер не вторит Ему. Плохой знак.

Грустные лиловые глаза на мгновение ловят мой взгляд и тут же отпускают. Он стоит чуть слева на куче трупов. Подол и рукава длинной одежды в крови. Детская, хрупкая фигурка в объятиях смерти.

— Не думал, что людям так быстро удастся угробить этот мир.

— Почему?

— Не знаю. Просто не думал и все. Думать вообще вредно.

Качаю головой.

— Не в твоем случае.

— Да, наверно.

Мы долго смотрим на заходящее солнце, не проронив ни слова. Наконец он нарушает молчание:

— Мы скоро встретимся.

— Когда?!

— Не знаю. Скоро.

— Ты ведь уйдешь сейчас?

— Да.

Я расстроился.

— Всегда сбегаешь.

Тихий переливчатый смешок:

— Не всегда. Мы скоро встретимся, я обещаю тебе. Только... будь осторожнее. Ведь единственная твоя поддержка сейчас — твой Страж. Да еще мальчик, но он не поддержка, а скорее обуза.

— Мальчик? Его Высочество?

— Я не разбираюсь в человеческих титулах. Лишь вижу Линии и Потоки. Я приду позже, и так слишком задержался. Не вздумай помирать, не дождавшись меня, ошибка природы.

Наградив меня суровым взглядом совсем не мальчишеских глаз, мой собеседник рассыпался мелкими огоньками.

Я задумчиво рассматривал наглое пернатое, которое небезуспешно пыталось полакомиться останками одного из воинов. Сколько бы раз я не встречался с Ним, Он всегда разный. Но сегодня Он впервые настолько серьезен. И в этот раз круг доверия расширился еще на две персоны. Ну что ж, пожалуй, пора просыпаться. Ней наверняка уже на ушах стоит. Я кинул последний взгляд на мертвый мир и покинул сновидение.

* * *

Вот уже десять минут я очищал содержимое своего желудка от остатков жалкого ужина. Ней хлопотал вокруг меня разбуженной наседкой, но мне это как-то мало помогало. Мдааа... во сне картинка человеческого ковра не вызывала такого наплыва эмоций. До чего же отвратное место!

Через пять минут бунт желудка был кое-как усмирен, и можно было перейти к делам насущным. То бишь отвечать на вопросы полубезумного Стража. Бедняга чуть не поседел — так испугался, что второго Хозяина потеряет. Грустная история была. Редчайший случай, когда Хозяин сам от второй части души отказался. Как же — хозяйка огромного состояния, замужем, да будет возиться с влюбленным мальчишкой! Редкостное дуболомство. Даже не пожелала узнать, что отношения Стража с Хозяином зачастую ничего общего с любовью не имеют. Представить не могу идиотку, которая отказалась от цельности. Да даже односторонняя связь лучше, чем вообще ничего! Впрочем, не мне судить. Мне только осуждать. Мне повезло вытянуть юношу с порога смерти. И стать его Хозяином. Помню-помню его выражение лица, когда он почувствовал совместимость... О, я отвлекся!

— Он опять приходил, Мастер? Это он...вызвал... такую реакцию?!

— Не надо полыхать такой ненавистью, Ней. Он — наш союзник. В этот раз он просто предупредил меня о возможной опасности... Просто место, где мы встретились оставляло желать лучшего.

Я вновь вспомнил этот мир анатомических пособий и передернулся.

— Забудь.

Я глянул в окно, занавешенное полупрозрачной голубой занавеской.

— Скоро рассвет. Раз уж я все равно проснулся, то давай-ка навестим нашего Гильдейского друга.

— Как пожелает Хозяин.

Я встал и, на ходу взъерошив его светлые волосы, подошел к окну. Кажется, сегодня будет хорошая погода.

— Ты волен поступать, как хочешь. Пора уж запомнить, что твое мнение не менее важно, чем мое.

За окном проводили утреннюю распевку проснувшиеся птахи.

— Как скажет Хозяин... ой...

Я обреченно вздохнул и укоризненно взглянул на него из под упавшей челки.

— Когда-нибудь я тебя точно прикончу в порыве чувств.

Он рассмеялся и схватил с тумбочки расческу.

* * *

— Мы отказываемся от заказа.

— Да вы что все, сговорились что ли?! — Возопил я и прикусил язык.

Мастер Гильдии кинул на меня очень острый взгляд.

— Вы обращались еще к кому-то?

— Сильно сказано. Эти фанатики отказали сразу. Так что же вас сподвигло отказаться от заказа?

— У твоей девушки есть защитник. Сомневаюсь, что это именно тот, о котором ты говорил, но как бы то ни было, моя дочь задолжала ему жизнь.

— Как он выглядит?

— Лет двадцать — двадцать три. Белые волосы. Очки. Изящное сложение, странные одежды. Больше ничего мои люди ничего не разглядели — темно.

— Альбинос?

— Нет, вроде. Волосы именно белые, а не бесцветные. Говорят, чуть ли не светились в темноте.

Я тяжко вздохнул. Еще одна попытка пропала втуне. Прямо-таки зачарованная девочка.

— Надеюсь, защитник не под вашей защитой?

— Конечно, нет! — Возмутился Мастер до глубины души. — Долг отдан, жизнями мага и девочки. До вас и до ваших дрязг Гильдии больше дела нет! — Вот уж сказал, как отрезал...

— Ну нет и нет, что ж так кипятиться-то сразу? У меня к вам последняя просьба, уважаемый. Не подскажете ли кто наш беловолосый защитник? Ведь наверняка разузнали?

— Только из-за огромного уважения к вам и вашей относительно чистой репутации, милорд Кеани. Местный лекарь, Мастер Сирилл.

— Мастер?!

— Да. Я бы сказал удивительные достижения для столь молодого человека. А еще мне доложили, что с ним вероятнее всего демон.

— И даже так... Демон вполне мог бы... — Я оборвал себя на полуслове, наткнувшись на заинтересованный взгляд Мастера и предостерегающий Нея. Слишком привык я к одиночеству в своем кабинете...

— Что ж, благодарю за информацию, почтенный. А сейчас позвольте откланяться.

Выйдя из здания, я первым делом обрадовал Нея, что ему надо найти Мельфери. Того аж перекосило... Искать днем высшего вампира... Мда, то еще удовольствие... Я мысленно ему посочувствовал, но был непреклонен. Через пару минут препираний и уговоров, Ней исчез в одном из переулков. А я, поежившись в одном тонком плащике, пошел искать утепление.

* * *

— Милорд Мельфери, вы же вроде хотели найти того развоплощающего!

— Хотел. И сейчас хочу. Однако с чего вы взяли, что он там?

— Да сто к одному! Не может быть, что бы у девчонки, пусть даже у Видящей, был целый склад телохранителей?!

Вампир повернулся в кресле и надолго замер, рассматривая солнце сквозь кровь в бокале. (бокал ладно, а откуда кровь-то взял?!). На красивом узком лице, обрамленном черными локонами, отразились тяжкие раздумья. А вот это плохо. Нет, я не имею ничего против обдумывания ситуации, но у вампиров... в общем... с мерами времени туго. Задумается о чем-нибудь вампир и зависнет на месяц... Ему-то ничего, а вот мне торопиться надо!

— Милорд, при всем моем уважении, время поджимает.

Меня окатили холодно-презрительным взглядом.

— Я наведаюсь по этому адресу, советник. Но учтите, с моей стороны это будет одолжением.

Он, последний раз глотнув из стакана, бесшумно опустил его на столик. Я скрипнул зубами. Вот же торгаш! Ну долг так долг... Этот 'лекарь' важнее. Или его демон...

— Хорошо.

В последний раз одарив меня надменным взглядом сапфировых глаз, кровосос выскользнул из окна.

Глава 13

ВИХРИ ВРЕМЕНИ

Калфириель

Тишина... По-моему она всегда следует за ним. С тех пор как я с ним — всегда замечаю, что куда бы он не приходил, тишина стелется за ним как мантия... Как-то совершенно естественно вдруг притухают разговоры, стихает лязг колес по брусчатой мостовой... Только птицы и звери его кажется совсем не замечают. И вообще, странный он. Порой кажется, что ему все равно найдут его или нет, что он абсолютно не контролирует, кому и что говорит. Да и вообще — это дико легкомысленное поведение выбивает меня и колеи... И в тоже время я видел как заострились черты его лица, когда ему показалось что затронуты его линии слежения. Как долго и тщательно он после этого проверял контуры... Ходячее противоречие — вот он кто. Противоречие, заражающее своей неопределенностью. До сих пор не знаю, как относиться к нему — любовь и страх, восхищение и недоверчивость... Он вызывает одновременно весь спектр эмоций. А еще... Сны. Пока я рядом с ним мне каждую ночь снятся сны-воспоминания. Он рассказывает мне о нашей прежней единой жизни. Там... Мало хорошего. Тени, страх, отвращение, брезгливость, высокомерие и смерть, смерть, смерть... Только после нашей встречи я стал понимать, насколько чист и незапятнан этот мир. Интриги Дворца? Гильдия Убийц, способная проникнуть в любой дом по всему миру? Нападения пангиров на севере королевства? Курам на смех! Мы помним планеты на грани вымирания, планеты, на которых не осталось ни одного человека, не захваченного волной похоти и безверия, миры, обреченные на вечные войны или охваченные жуткой эпидемией... О да, мы видели многое... И стирали многое. Миры, бывало даже целые галактики. А один раз даже пришлось даже полностью уничтожить испорченную людьми игрушку и собирать ее заново по частицам, по звездам, по планетам... Люди всегда умели портить все, к чему бы не притронулись. Помнится, мы даже хотели уничтожить их. Мы никогда не любили неудачные эксперименты. Кто-то остановил нас... Нас?! НЕТ!

Я едва слышно застонал и открыл глаза. Это тоже одна из новоприобретенных особенностей — когда я думаю о нем, я всегда скатываюсь на это "мы". А ведь у нас нет почти ничего общего! Просто остатки старых воспоминаний! По-крайней мере мне так казалось. До того момента как после первого сна не увидел его в столовой. До того момента как почувствовал, что смотрю на мир его глазами, а он моими. Одна душа в двух телах. Я стоял и тупо смотрел, как мимо меня невыразимо медленно летит неведомо как залетевшая в дом бабочка. Смотрел на Селена и понимал, что прежде чем он успеет моргнуть я успею убить его бесконечное количество раз. Смотрел на стул и видел, как он рос в чащобах Элльтрилана и как после этого попал в руки Яраднеда... Обруч жег голову нестерпимым огнем. Мне надо уступить это тело более знающей и сдержанной части моей души, понял я... И в следующий момент уже смотрел в безмятежные голубые глаза. Секунда. Всего секунда. Мы улыбнулись голубым омутам. И ответная улыбка слегка тронула наши губы. Миг — и единение пропало.

Я слегка приподнялся на кровати и потянулся.

Мы все еще делимы. Когда не видим друг друга. Но стоит лишь позвать...

Хмм... А почему бы это я проснулся? До утра ведь еще спать и спать... Ответ пришел незамедлительно, и я буквально взвился с кровати. Вампир! Высший! Идет сюда! Надо срочно бежать к Хозяину, активировать ловушки и...

Тишина... Она нерушима в этом доме. Я тихо хихикнул себе под нос. Это ведь не прежний Хозяин. Как мне могла прийти в голову столь дурацкая мысль? Вампир и Рилл... Хмм... никогда не видел смерти кровососа... Посмотреть или лечь спать? Я оценивающе посмотрел на фиолетовую шелковую гладь кровати, а затем на дверь. И все-таки я сегодня мастер дурных мыслей. Я зевнул и плюхнулся на кровать. Завтра наверняка будет интересный день....

* * *

Мельфери

Этот запах... Он знаком мне. Запах из детства. Ну же Мельф, думай! Эвкалипт... Холод... Мята... И слабый запах стали и крови... Ну же, кто?! От старых воспоминаний веет страхом и благоговением. Я... не хочу входить в этот дом... Кому сказать — засмеют! Я — Мельфери Сель Даал Руало, десяти тысячелетний вампир с властью над Переходами боюсь войти в дом вампира покусившегося на мою территорию! Да уже даже не существует вампиров могущественнее меня!