— 'Вот оно!' — подумал я — 'Явилась, не запылилась!'.
Эту юную особу я тоже пытался найти, и нашёл... Правда мне сказали, что она ушла в Подземный Город и достать её оттуда казалось нереальным. Но теперь это и не нужно.
— Они похитили моего друга и хотят продать его в рабство — запыхавшись продолжала твилека, подбежав к нам.
— Успокойся — произнесла Анилия — Что случилось, кто похитил твоего друга? Расскажи подробнее.
Твилека отдышавшись начала свой рассказ:
— Меня зовут Мишн Вао, я и мой друг — Большой З являемся независимыми исследователями подземного города. Мы зарабатываем на жизнь тем, что изучаем подземелья и иногда приносим что-нибудь интересное для продажи. Но сегодня нас поджидали Гаморреанские работорговцы, они напали на нас, но Большой З вступился за меня. Он набросился на них и велел мне бежать. Я не могла ничего сделать и мне пришлось выбраться на поверхность. Первым делом я обратилась к Гадону Теку, но он отказался, утверждая, что не может подвергать своих людей такому риску. И я решила обратиться к вам. Я видела, как вы заходили на территорию базы 'Стальных когтей', а через несколько часов она была уничтожена. Тогда вы были в ситхской броне, но я запомнила ваши лица, а потом, несколько раз видела, как вы дрались с местными хулиганами и побеждали их. Это было круто, поэтому я решила попросить вашей помощи.
Наступила долгая секунда молчания. Мишн смотрела на нас как на последнюю надежду, мы тем временем молча переглядывались, каждый думал о своём. Я думал, как обернуть ситуацию себе на пользу, такой поворот событий несколько спутал мои планы. Карт и Анилия смотрели на меня, ожидая, когда я приму решение. Значит признают во мне лидера! Это хорошо!
— Нам нужно попасть на базу 'Вулькаров' — наконец отмер я — Ты знаешь где конкретно находится тайный проход?
— Знаю! — от радости Мишн чуть не подпрыгнула. — Он находится в канализации, как раз там держат Большого З. Если вы поможете мне освободить его, то я проведу вас на базу. Сейчас это сделать проще, так как завтра начинаются гонки, и большая часть их банды отсутствует на базе.
— Как вовремя! — прокомментировал ситуацию, доселе молчавший Кандерус — Я знаю её. Это мелкое дарование уже успело насолить 'Вулькарам' и про их базу знает гораздо больше меня. И про город тоже.
— Я знаю все тайные тоннели и ходы подземного города — произнесла Мишн, гордо задрав носик — Ближайший находится совсем рядом...
— Этого я не знал! — немного удивлённо ответил Кандерус — В таком случае, будет разумнее, если вы последуете за ней. Я провожу вас до входа, на всякий случай, дальше вы сами по себе.
— Договорились! — произнёс я и обратился к Мишн — Веди.
Мишн молча кивнула и, жестом пригласив за собой, побежала. Нам пришлось бежать следом через завалы и кучи мусора, которые не являлись препятствием для юркой и грациозной твилеки. Мишн преодолевала все преграды с ловкостью гимнастки. Мы старались не отставать, но если нам с Анилией было просто это делать, то Карт и Кандерус постоянно набивали себе шишки и ворчали.
Наконец, Мишн привела нас к заброшенной лачуге, в полу которой находился люк. Я, посмотрев в него, убедился в том, что он вёл в подземку, поскольку дно терялось в темноте и даже свет армейского фонарика не доставал его. Как бы то ни было, мы решили лезть туда с интервалом в десять метров. Первым полез я, второй Мишн, третьим Карт и замыкала цепочку Анилия.
— Я буду ждать от вас вестей. — сказал Кандерус, провожая нас взглядом — Удачи!
С этими словами, мандалорец закрыл крышку люка, а мы, в очередной раз, начали спуск. Этот спуск был дольше чем предыдущий, но в конце концов закончился. Спустившись на землю, я оказался в маленькой комнатке, в стене которой было выдолблено маленькое отверстие, настолько маленькое, что через него можно было только проползти. Сделав это, я в очередной раз изумился увиденным. Передо мной раскинулся Подземный город.
Красота! Огромное тёмное пространство, простирающееся на многие сотни миль, манило своей неизвестностью. Там на поверхности всё было испорчено звуками машин и цивилизацией, но здесь природа Тариса осталась почти не затронута. Например, на потолке, который поддерживался километровыми колонами. Обитали колонии светлячков, которые своим светом заманивали жертву и съедали её. Ещё одним источником света являлись местные причудливые растения. В местных реках и озёрах водилась рыба, множество видов которой было неизвестно науке. Необычные насекомые являлись основой местной фауны. В общем, это место было мечтой любого спелеолога и биолога.
Но за всей этой красотой таилась опасность. И имя ей — ракгулы, местные хищники. Никто не знает, но ракгулы появились здесь сотни лет назад, когда на планету был привезён Талисман Корнеса Муура — ситха времён Столетней Тьмы, одного из первых изгнанных джедаев. Так вот, этот талисман обладал свойством превращать людей в ужасных монстров — ракгулов. И тот, кто им завладеет получит над ними власть.
— 'Хм, власть над армией ракгулов!? Интересно! А где ...'
— Любуешься красотами? — вырвал меня из раздумий голос Мишн.
— Типа того — ответил я — где остальные?
Вместо ответа из отверстия вылезли Карт и Анилия, и так же как я, начали восхищённо осматриваться по сторонам. Но идиллия длилась не долго. Всё началось с того, что где-то в темноте послышалось шуршание. Затем, в темноте показалось какое-то движение. Мне с Анилией не нужны были глаза, чтобы видеть. Ну, если Анилия отчётливо всё видела, то я лишь чувствовал угрозу. Карт и Мишн уже достали Бластеры и надели приборы ночного видения, которые мы нашли на складе 'Стальных когтей'.
— Это ракгулы — испуганно произнесла Мишн. В ответ на это, из-за ближайшей кучи мусора выскочило четыре ракгула. Они выглядели точно, как в игре: серая кожа, обезьяноподобная внешность, мощные трёхпалые лапы заканчивающиеся, смертоносными когтями, в которых и содержался яд.
— Эти твари живучие — предупредила Мишн — цельтесь в головы. С этими словами она открыла огонь. Я и Карт не отставали, Анилия, активировав световой меч, совершила прыжок и приземлилась за спинами этих тварей. Их реакция оказалось неожиданной: двое развернулись и пошли на Анилию, двое на нас. Я выбрал того, что слева и выстрелил ему в голову. Однако, это лишь разозлило его, второй выстрел также не остановил его, третий, четвёртый и только после пятого выстрела ракгул упал и затих. Карт и Мишн быстро справились со своим монстром, Анилия в доли секунды обезглавила тех двоих, которые напали на неё и даже ещё нескольких карауливших в засаде. Весьма живучие и сильные твари! Всё-таки где находится этот Талисман Муура?
— Так ты джедай? — восхищённо спросила Мишн, когда Анилия подошла — Настоящий?
— Да. Рыцарь-джедай Анилия Бона — представилась она, сделав маленький поклон.
— Круто! Теперь мы точно спасём Большого З. Скажи, а правда, что вы можете творить всякие чудеса?
— Правда. — улыбнулась Анилия.
— А правда, что вы самые добрые и благородные в мире?
— Правда.
— А правда...
В общем, этот несносный ребёнок просто завалил Анилию вопросами, хотя девушка отвечала на них без всякого раздражения. Тем временем, я решил воспользоваться моментом и сделать то, ради чего и полез сюда. Под предлогом проверки, я подошел к одному из мёртвых ракгулов, взял его за лапу и аккуратно надавил на коготь.
Зелка дал мне катастрофически мало информации о ракгульской чуме. Известно лишь то, что источником чумы служит яд, который содержится в когтях хищника. Зато я приобрёл очень удобную ампулу для хранения лекарственной жидкости. Объёмом в десять миллилитров, с наружным металлическим покрытием и встроенной иглой, эта ампула может быть и хранилищем, и шприцом.
Я довольно быстро наполнил её ядом. Зачем он мне? Так ведь это биологическое оружие! В официальных СМИ этого никогда не говорили, но 99% всех эпидемий имеют искусственное происхождение, а производители противоядий зарабатывают на этом огромные деньги. Я хоть и не собираюсь действовать столь цинично, но кое-какие планы у меня уже есть.
Спрятав ампулу-шприц до лучших времён, я скомандовал:
— Так, ладно! Нам пора двигаться дальше. Эти земли кишели ракгулами, в первые десять минут на нас напали две стаи, по десятку голов в каждой. Но мы быстро справились и вскоре наткнулись на патруль ситхов.
— Стойте! — скомандовал солдат в красной броне, видимо элитный пехотинец. — Посторонним запрещено входить в подземный город. Что вы здесь делаете?
— Я пришёл убить вас — сказал я и активировал меч.
Прежде чем солдат успел что-то сказать, я обезглавил его. Остальные среагировали быстро и организованно, как и полагается настоящим солдатам. Но ни одна их пуля не достигла нас благодаря Анилии, которая встала между нами и своим мечом создала настоящий световой барьер. Карт и Мишн, в свою очередь открыли ответный огонь. Несколько секунд и от патруля ничего не осталось. Я, первым делом, принялся их обыскивать. Их оружие меня не интересовало, я искал ... Я НАШЁЛ ЕЁ!
Да, я нашёл у них несколько ампул с антидотом от ракгульской чумы. Теперь надо отнести их Зелке. То-то он обрадуется!
Только сейчас я заметил, что Мишн не отводит от меня взгляда, вернее не от меня, а от теперь моего светового меча.
— Ты тоже ...
— Нет — прервал я её. — Меч трофейный. Хотя в критической ситуации я могу сравниться с джедаями в силе.
Юная твилека ничего не ответила, посмотрело на Анилию. Но джедайка молча пожала плечами, мол — сама не знаю откуда такой кадр. От переизбытка впечатлений Мишн осела на землю. А когда я подошёл чтобы помочь ей подняться, она спросила:
— А меня можешь научить делать также?
— Даже не думай об этом! — резко бросила Анилия, когда я собирался ответить — Хватает и тебя одного, чтобы наворотить дел!
— Воля джедая — закон! — ответил я вслух, но прошептал Мишн — Посмотрим.
До канализации мы дошли быстро, по пути отразив ещё три нападения. Но возле входа нас ждала большая неприятность. Там стояли две фигуры в плащах с капюшонами.
Я и Анилия почувствовали их до того, как увидели, и, велев Карту и Мишн искать укрытие пошли на встречу к ним. Те, сделали тоже самое, предварительно скинув плащи. Остановившись на небольшом расстояние, мы молча изучали друг друга.
Первый ситх был юнцом, судя по виду первый раз принимавшем участие в боевой операции, что внушало мне определённые надежды. Но второй, был старше и опытнее.
— Лорд Малак отправил нас сюда на поиски Бастилы — прервал молчание старший — но и ваши головы его обрадуют. Оба активировали клинки и бросились на нас.
Мы, в ответ, активировали свои и пошли на встречу. Я взял на себя юнца, Анилия взяла мастера. Этот юнец оказался довольно самоуверенным, но быстрым. Едва мы скрестили клинки, он начал теснить меня.
С самого начала боя дела у нас пошли как-то плачевно — Анилия никак не могла пробить защиту мастера, а я не мог контратаковать, хотя адреналин сравнял нашу скорость, у моего противника было одно неоспоримое преимущество: он умел пользоваться силой, и, когда ему надоело махание мечами, откинул меня силовым толчком. Моё падение смягчили доспехи, но телекинетический удар повредил мои внутренние органы вызвав жуткую боль.
Мой противник уже предвкушал победу, когда я встал и с огромной скоростью пошёл в атаку. Юнец не ожидал такого и попытался вновь отбросить меня, но силовой удар не только не остановил меня, но даже разозлил ещё больше. Вот теперь юнец понял свою ошибку, но было поздно.
* * *
Анилия держалась из последних сил, ей ещё никогда не попадался такой сильный противник. Он был настоящим мастером, на счету которого не один убитый джедай, и может появиться ещё один. Внезапно она почувствовала вспышку гнева, исходившую от кого-то рядом, затем услышала крик боли. Бросив секундный взгляд в сторону, она увидела ужасную картину: её напарник Мэл схватил своего противника за горло и, отрубив ему обе ноги, а затем обе руки, начал душить его. Но на размышления не было времени, её противник был ещё жив и разъяренный смертью ученика усилил напор. И тут из— за разбитого спидера неподалёку раздались выстрелы, Карт и Мишн отстреливались от очередной стаи ракгулов, сбежавшихся на запах крови. Мастер тоже это понял и решил заканчивать, выбив меч из её рук, он поразил её молнией. Это было дико больно, Анилия пыталась сопротивляться, но ничего не получалось. Тут у неё промелькнула мысль:
— "Неужели это конец?"
Но неожиданно боль прошла, Анилия открыла глаза и не поверила увиденному: её противник стоял рядом с ней и смотрел на свою грудь из которой торчал красный клинок. Мастер ещё раз бросил на неё взгляд полный ненависти и упал замертво. За его спиной, шатаясь как пьяный, стоял Мэл.
— Ты в порядке? — спросил он. На что Анилия ответила кивком. — Хорошо — он протянул руку и помог ей встать. — Карт и Мишн отбились, но скоро сюда сбежится вся округа, нам надо уходить.
Он развернулся и пошёл в сторону входа, где Карт и Мишн уже устанавливали заряды. Но идти быстро Мэл не мог, поэтому Анилии пришлось помочь ему.
До канализации оставалось совсем немного, когда Карт закричал:
— Скорее, они приближаются, заходите в канализацию, а я взорву вход.
И действительно, оглянувшись Анилия увидела, как из темноты бегут десятки ракгулов. Собрав все силы, она совершила рывок и спрыгнула вниз, где уже ждала Мишн. Следом спустился Карт и через несколько секунд раздался взрыв, от которого затряслись стены. Затем последовал звук обвала. Отойдя от места взрыва, вся компания решила перевести дух. Мэл, кажется чувствовал себя хорошо, он больше не шатался. Анилия тоже начала отходить от боя. Но душу девушки терзали сомнения. Причина этих сомнений заключалась в одном человеке.
Мэл!
Пожалуй, наиболее странный чем он ей ещё не встречался. Она поняла это ещё на корабле, когда сквозь железную дверь вломился человек в броне и весь в крови, при этом не уступавший джедаям в скорости, хотя других джедаев на корабле не было. Сперва она решила, что это ситх, но вместо того, чтобы атаковать её он кинулся на ситха, с которым она сражалась. Тот, почувствовав угрозу обернулся, это дало ей время чтобы пронзить его мечом. Удивительно, но в следующее мгновение этот странный человек схватил её и швырнул к противоположной стене и через секунду на том самом месте где она стояла раздался взрыв. Потом, от солдата, который шёл с ним она узнала, что Мэл был почти год назад зачислен в экипаж, после был серьёзно ранен в бою, а когда восстановился, неожиданно для всех, построил себе репутацию лучшего бойца. Сперва она думала убить его, но что-то заставило её передумать. Возможно то, что он не был похож на последователя ситхского учения, хотя и пользовался своими эмоциями. А скорее всего то, что он спас ей жизнь и за ней был долг. Кроме того, когда, ещё на корабле, она решала убить его или нет, в его взгляде не было ни капли страха, словно он уже знал, что она не убьёт его. И это была не единственная его странность. Дальнейшее нападение, очень сильного тёмного джедая, которое он сумел отбить с помощью простых мини-ракет, его необычная выживаемость и способность исцеляться, силовые волны, которые она едва сдерживала, всё это говорило о том, что он очень сильный одарённый. Теперь он второй раз спас ей жизнь, используя свой гнев. И хатт его побери, он сделал это вовремя, как и всё остальное. Анилия не могла им не восхищаться, каждое его действие имело смысл и приводило к результатам. Именно он довёл их так далеко, ей такое было бы не под силу. Но самое удивительное — это сила, исходящая от него. Что-то в ней есть такое, необычное и загадочное. Ладно, с этим разберётся совет! Хотя ей будет обидно если его признают ситхом и казнят.... Стоп! Сейчас надо сосредоточиться на миссии.
