Телохранитель для дракона-2.

— Ли, прошу, выслушай меня внимательно, — на лице эльфа застыло решительное выражение. Но во взгляде, буквально впившемся в мое лицо, помимо волнения, еще плескалось беспокойство и... нежность?

Осторожно взяв за руку, Мир медленно опустился на одно колено и четко, не отрывая взгляда, произнес:

-Моэрини Лидианель Кха -нир Р"дар Аур'дрен, я наследный принц Светлого леса Миритель Ви"дейр се Тоэур прошу оказать мне честь и стать моей женой.

Глава 9.

Я замерла, шокировано смотря на склоненного передо мной молодого человека. Эмоции и так изрядно потрепанные за этот день, закружились в бешеном хороводе. Растерянность и недоумение — главные в этом калейдоскопе — должно быть отчетливо проявились на моем лице, потому что Миритель, осторожно накрыв второй рукой мою холодную ладошку, начал опять говорить:

— Ли, прежде чем ты озвучишь свое окончательное решение, прошу, выслушай меня.

Немного помолчав, словно собираясь мыслями Мир начал говорить:

— Год назад, стоя с друзьями у фонтана, я увидел одну нечем не примечательную девушку, идущую с гордо поднятой головой под градом сыпавшихся на нее насмешек. Другая на ее месте, услышав подобное в свой адрес, умчалась бы в слезах подальше от этого места. Но реакция незнакомки меня приятно удивила. Она даже вида не подала, что эти нападки ее задевают, идя мимо с достоинством королевы. А еще в ней чувствовалась какая-то тайна. Я заинтересовался необычной девушкой, — Мир, не отрываясь, смотрел прямо мне в глаза. Открытый, прямой взгляд ласкал, заставляя смущенно отводить глаза. — Преследовал, очаровывал, вызывал злость — делал все, чтоб спровоцировать ее и вызвать "нормальные" реакции молодой драконицы. Те, которые я привык наблюдать, общаясь с другими представительницами этой вспыльчивой расы. Но девушка удивляла еще больше, спокойно и с достоинством отражая мои нападки. Гордая, независимая, целеустремленная, с сильным стержнем внутри и в то же время добрая, нежная, искренняя — она вызывала восхищение.

Улыбнувшись, Мир медленно поднял свои руки с зажатой в них моей ладошкой и нежно прикоснулся губами к дрожащим пальчикам.

— Именно тогда, Ли, я понял, что начинаю влюбляться в тебя. Я наследный принц Светлого леса, никогда не страдающий от недостатка женского внимания, начинаю волноваться как мальчишка от одного только взгляда безродной провинциальной драконицы. Это вызывало раздражение, неприятие, злость, и... ревность. Да, Ли, я, тщательно скрывая ото всех, дико ревновал тебя к Риэну. Ваши взгляды, улыбки — доставляли мне почти физическую боль.

Между бровей эльфа залегла складка, в глазах плескалось сожаление.

— Но после зимнего бала я воспрял духом. Мой соперник увлекся незнакомой светловолосой девушкой и у меня появился шанс быть ближе к той, кто волновала меня. Что бы отдалить вас друг от друга еще больше, я начал помогать Риэну искать его незнакомку, строил вместе с ним планы, как узнать имя, вычислить кто она и откуда, — Мир горько усмехнулся. — И представь мой шок, когда выясняется, что незнакомка с бала и ты — одна и та же девушка. Знаешь, Ли, в тот день я первый раз в жизни захотел напиться до потери сознания. Мне казалось, что я потерял тебя навсегда. Встать между двумя влюбленными людьми я позволить себе не мог. Но тут, как гром среди ясного неба, прозвучало официальное объявление королевского глашатая, что у невесты принца, моэрини Айранель и его высочества наследного принца Риэнира проявились знаки сса"ашах. А это означало, что помолку двух Истинных разорвать не сможет уже ничто.

Последние слова Мира словно раскаленным прутом прошлись по свежим, еще не зажившим ранам в сердце. Закрыв глаза, попыталась сдержать выступившие слезы, но две соленые капли все равно успели скатиться по щекам.

— Прости, своими словами, я, разбередил твои раны, — послышался тихий шепот Мирителя и теплые пальцы нежно стерли мокрые дорожки на щеках, — Прости, любимая, но прошу, выслушай меня до конца. Я не хочу, чтоб между нами остались какие-то недомолвки.

Мир замолчал, словно набираясь сил для дальнейшего рассказа:

— Узнав, что ты золотая, я одновременно обрадовался и огорчился. Ведь в первом случае мы теперь почти равны по статусу и мне не пришлось бы воевать с собственными родителями за право назвать тебя своей невестой. Но с другой стороны появилась опасность, что теперь все мои ухаживания ты можешь воспринять именно как попытку завоевать внимание золотой. Но отступить от своей мечты я уже не смог.

— Мечты? — мой голос прозвучал хрипло.

— Да, Ли, ты не ослышалась. Именно мечты. Я давно мечтаю назвать тебя своей невестой, еще до того как узнал что ты золотая.

— Мир, но я... — судорожно сглотнула комок, стоящий в горле. — Я испытываю к тебе только дружеские чувства.

— Я знаю, — голос Мирителя прозвучал тихо и грустно, — Поверь, в другой ситуации не стал бы спешить с предложением, дав тебе время привыкнуть, убедиться в искренности моих чувств, и откликнуться на них. Но, к сожалению, времени не осталось. Сейчас ты в опасности и единственная возможность защитить тебя, это официально объявить своей невестой. С наследником престола Светлого леса вряд ли захотят связываться, да и у меня будут развязаны руки. Одно дело пытаться помочь знакомой девушке и совсем другое — заботиться и опекать собственную невесту.

Миритель замолчал, давая время подумать. Я, рассеяно покусывая губы и впившись взглядом в мелкий гравий дорожки, пыталась осмыслить все сказанное эльфом.

То что, Мир в меня влюблен, было настоящим откровением. Я всегда видела в нем только друга и все его слова и поступки рассматривала исключительно в этой плоскости.

А ведь я действительно ни разу не видела эльфа с девушкой. Неужели, правда? Неожиданно вспомнилась удивление близнецов, когда они узнали, что Мир лично по вечерам меня тренирует.

К тому же принц, более того — наследник престола, очень красив, умен, прекрасный рассказчик, с хорошим чувством юмора — многие девушки в академии, да и не только в ней, были бы весьма рады его вниманию. Но Миритель, вместо того, чтоб заниматься своими делами и налаживать личную жизнь, посвящал все свое свободное время мне. Просиживал вечера в библиотеке, пытаясь разъяснить все, что непонятно, каждые выходные буквально насильно выводил гулять, дарил подарки... Ох, какая же я дура... Принимала все как должное. Нет, прав был Эрик. Со своей влюбленностью я действительно ничего вокруг не замечала.

Да и на балу Миритель спас меня. Воспоминания затопили горечью и болью. Перед глазами пронесся поцелуй. А ведь тогда Риэн действительно прощался со мной. Он знал, что мы не можем быть вместе и отпускал меня. И если бы не Мир, я бы позорно упала в обморок, видя, как мой любимый целует ... свою невесту. Злорадная ухмылка пробежала по моим губам. Айра действительно его невеста и истинная пара. В скором будущем жена. А я... Я — никто, просто возлюбленная. А это не вечно. Единственное на что я могла бы рассчитывать рядом с Риэном — это место фаворитки. И то, лишь до тех пор, пока будут жить чувства. А потом? Рано или поздно любовь к своей Истинной паре возьмет верх и мне придется уйти. Хочу ли я этого? Однозначно нет. Я слишком себя уважаю, чтоб быть согласной на такую судьбу. Кстати об истинных...

Подняв голову, я решительно посмотрела Мирителя.

— Мир, я должна тебе кое-что показать.

Встав со скамейки, я потянула эльфа за собой, принуждая подняться с колена. Повернувшись боком, чуть приспустила рукав туники, обнажая плечо с меткой. Мир удивленно вскинул брови и подняв руку, медленно повел пальцами по черным линиям рисунка.

— Неожиданно... — голос Мирителя чуть дрогнул. — И давно это у тебя?

— С зимнего бала, — я со вздохом, поправила одежду, скрывая метку с драконом.

— Ты знаешь кто это? — Мир, нахмурившись, впился глазами в мое лицо.

— Нет, — грустно улыбнувшись, я покачала головой, — Нери пыталась помочь и найти способ узнать кто мой Единственный, но кроме того, что это дракон, ничего узнать больше не получилось.

Наступившая тишина, стала давить на мои и так расшатанные нервы. Но я не спешила ее нарушать. По правилам, Мир сам должен был отозвать свое предложение. Слегка повернув голову в бок, я равнодушно смотрела на гаснущие солнечные лучи, запутавшиеся в позолоченных кронах деревьев.

— Мое предложение остается в силе, — неожиданно раздался тихий и решительный голос Мирителя. — Ли, до твоего второго совершеннолетия еще несколько лет и если за это время ты найдешь своего сса"ашах, то я, клянусь, отпущу тебя. Но до того времени я буду счастлив назвать тебя своей невестой.

Я в замешательстве вглядывалась в лицо эльфа. Неужели он настолько меня любит? Настолько, что готов отпустить, если появится тот, кто обещан мне Творцом и с кем я буду счастлива? Невероятно... Но что делать мне? Согласиться или отказать? Свадьба Риэна и Айры дело решенное, подготовка к ней идет полным ходом. Рано или поздно их чувства вспыхнут с невероятной силой, ведь истинные не могут быть не счастливы, а счастье без любви невозможно. Любовь... В союзе двух любящих людей один по-настоящему любит, а другой позволяет себя любить. Мир любит меня, а я... Я позволю ему это делать и буду изо всех сил стараться стать ему хорошей спутницей. И возможно мне повезет и я буду еще счастлива.

Тряхнув головой, я подняла голову и улыбнулась с тревогой ожидающему моего ответа Мирителю:

— Я, Лидианель Кха — нир Р"дар Аурдрен, принимаю предложение наследного принца светлого леса Мирителя Ви"дейр се Тоэура и даю свое слово-согласие на проведение официальной помолвки.

— Да! — глаза эльфа сверкнули торжеством. Меня подхватили на руки и, быстро поцеловав в щеку, закружили. — Спасибо, Ли!

В этот же миг ярко вспыхнул последний луч заходящего солнца. Сверкнув, словно подтверждая правильность моего выбора, луч тут же погас, уступая свое место прохладным вечерним сумеркам.

Глава 10.

ОТСТУПЛЕНИЕ. Риэн

Меня разбудил громкий вой охранных заклинаний. Подскочив на кровати, я дернулся и зашипел. Медальон, открывающий проход в королевскую сокровищницу раскалился и болезненно жег кожу на груди. Мгновенно слетев с кровати и судорожно одеваясь на ходу, я выскочил из комнаты. Противный вой сигналок наконец-то затих. Быстро и тихо пронесся по коридору, мимо покоев ничего не подозревающих спящих придворных, и, спустившись по лестнице на первый этаж, замер на последней ступеньке, оценивая ситуацию.

Стражники уже оцепили весь первый этаж, блокировав все двери и окна. Неподалеку от входа в подземелье, сложив руки на груди, стоял Мастер и, прищурившись, внимательно следил за работающими рядом магами. Трое мужчин, во главе с Главным придворным магом, расположились полукругом у спуска в сокровищницу и, сосредоточено вглядываясь в темноту арки, шевелили руками, словно прощупывая пространство перед собой.

— Что произошло?— за моей спиной раздался громкий голос Владыки.

Главный маг оторвался от своего занятия и, встав рядом с Мастером, начал докладывать:

— Ваше величество, только что состоялась попытка взлома королевской сокровищницы. Сейчас мои маги проверяют, что происходит внизу и остались ли там живые.

— Кого-нибудь задержать удалось?— правитель перевел вопросительный взгляд на Мастера. В ответ тот, недовольно поджав губы, отрицательно покачал головой:

-К сожалению, преступникам удалось уйти. Когда раздался сигнал тревоги, я как раз был в казармах теров и сразу же бросился сюда, но успел застать лишь захлопывающееся окно портала и две быстро метнувшиеся в него тени.

— Координаты засечь удалось?

— Да, Ваше величество, — в разговор опять вступил Маг. — К точке выхода были направлены отряд городской стражи с двумя боевыми магами.

В этот момент один из магов подошел и что-то шепнул своему начальнику. Тот кивнул и повернулся к нам:

— Проход к дверям свободен. Внизу есть один живой.

Обернувшись к ближайшему стражнику, я приказал срочно вызвать сюда Цеора.

Тот кивнул и бросился в сторону покоев Главного королевского лекаря, а я поспешил за Мастером, начавшим уже спускаться вниз. Следом за мной в арку шагнули два стража.

Мы медленно спускались по каменным ступенькам. Летящие впереди яркие светящиеся шарики, запущенные магами, прогоняли царившую темноту. Неожиданно Мастер остановился. Осторожно выглянув из-за его плеча, я мрачно рассматривал неожиданное препятствие перекрывающее проход. Впереди, сломанными куклами, лежали тела двух стражников, несших этой ночью службу у дверей сокровищницы.

Присев, Мастер медленно провел над телами рукой и, подняв на меня тяжелый взгляд, отрицательно покачал головой. Обернувшись к идущим за мной стражам, я жестом отдал приказ очистить проход. Пройдя вперед, они быстро оттащили тела в сторону и застыли по обеим сторонам прохода, ожидая дальнейших распоряжений.

Продолжив спускаться, мы наконец вошли в большой подземный зал, в глубине которого угадывались очертания высоких кованых дверей. Яркие огоньки, увеличившись в размерах, взмыли под потолок. Открывшаяся в их свете картина ужаснула. Здесь словно прошел огненный смерч: высокие железные двери оплавились, стены покрыты черным налетом, а в середине на полу лежал хрупкий, невысокий подросток.

Подойдя ближе, мы с ужасом рассматривали лежащее на полу тело. На парне не было живого места — страшные раны и ожоги покрывали почти все его тело. Остатки добротной, но простой одежды указывали, что перед нами был кто-то из дворцовой прислуги. На груди, практически вплавленный в огромную рану, лежал большой кусок металла, с остатками витой цепочки, а обе руки прочно сковывали искореженные и потемневшие от огня широкие браслеты. Рваное, со свистом дыхание свидетельствовало, что парень жив, но находится без сознания.

Владыка указал на мальчишку и жестко произнес:

— Привести его в чувства и допросить.

— Он слишком слаб для этого. Если его вернуть сейчас в сознание, он не выдержит боли и умрет, — Цеор уже водил над телом мальчика руками, вливая силы. Мальчик глухо застонал.

Я не выдержал, с беспокойством вглядываясь в искаженное мукой лицо паренька:

— Он вообще выживет?

— Не уверен. — Несмотря на сомнение, целитель продолжал сосредоточенно работать. — На все воля Творца...

— Мне нужна информация. — прозвучал ледяной голос Владыки . — Сейчас. Дальнейшая жизнь этого человека меня не интересует.

Поджав губы, Цеор кивнул и закрыв глаза, приложил ладони к вискам мальчика.

Через некоторое время парень громко застонал и очнулся. Открыв мутные от боли глаза. он медленно обвел взглядом всех присутствующих. Увидев Владыку, парень открыл рот и попытался что-то сказать. Но вместо слов раздался только хрип. По телу пошли судороги. Целитель тут же вытащил из своей сумки какое-то зелье и влил его в рот мальчику. Но лекарство не помогло. Пару раз сильно дернувшись, ребенок замер. А остановившийся взгляд так и не оторвался от лица Владыки.

Несколько мгновений правитель неотрывно смотрел в эти медленно стекленеющие глаза. Затем нагнулся и медленно провел по лицу мертвого паренька ладонью, прикрывая веки. Выпрямившись, Владыка повернулся к Главному магу: