-Ой, спасибо вам большое, мы на свой автобус опоздали, а следующий уже только утром, ночевать-то негде. Огромное вам спасибо! — женщина пригрелась, скинула капюшон куртки, и Генка про себя присвистнул:

-Какие волосы!

Скрученные в узел, они оттягивали своей тяжестью её голову, наверняка до попы...

-Далеко вам ехать?

-Да в соседний городок, если можно, я заплачу — Старые Богады, приезжали вот с дочкой на обследование.

Незаметно разговорились, женщина, Наиля, рассказала, какие у них здесь красивые места, как хорошо летом, единственное только — с работой сложно. Она пока работает на почте, но гарантии нет, сегодня работа есть, а завтра...

-А родители твои?

-Мать одна в деревне хозяйство тянет — поросенок, куры, овцы — тоже тяжело.

-А муж?

-А муж — объелся груш.

-Это как?

-Пока детей не было — был идеальный, а потом как подменили, ультиматум мне предъявил: или он, или ребенок!

-Ничего себе, почему же так не хотел ребенка?

-Ну, плачет маленький часто, спать будет мешать, много внимания ему уделять стану, его-любимого, обделять стану, ну вот так вышло... выбрала доченьку, Айшу. А муж исчез, я его не искала, смысл какой? Вот полгода назад прислал письмо, попросил, вернее в приказном порядке велел, чтобы дала ему развод, всякого понаписал... А я и не собиралась его как-то ни о чем-то просить, у меня вот -сокровище есть — доченька моя.

Доченька, пригревшись, убаюканная мерным ходом машины, давно уже уснула. Так и приехали в эти Богады, Наиля засуетилась, попыталась сунуть ему деньги... А у Генки что-то перемкнуло, захотелось ему в глазах этой глазастенькой татарочки выглядеть хорошим. -Спрячь ты свои деньги, вон дочке лучше что-то купи! Показывай лучше куда ехать, довезу до дому, чего ребенка будешь по морозу таскать!

-Ой, Геннадий, тебе же ещё так долго ехать.

-Да я до первого поста доеду и на боковую, дорога сложная, лучше с утра поеду.

Доехали до небольшого домика, расположенного на окраине городка, Генка порадовался, что не пришлось крутиться на большой машине по узеньким улочкам.

Вылез из кабины, осторожно принял у Наили девчушку, удивившись про себя, какая она легонькая — чисто перышко, донес до дверей домика, а Наиля как-то неуверенно сказала:

-Гена, ближайший пост далековато, оставайся у нас, а рано утром я тебя разбужу. Нет, не переживай, мне абсолютно ничего не надо, спать будешь в маленькой комнатке, я просто хочу добром на добро ответить, если бы не ты...

Генка поколебался, но выспаться в кровати хотелось больше, чем в кабине.

— Хорошо, согласен. — И быстренько выпив чаю, Генка отрубился.

Утром, ещё не рассвело, Наиля разбудила его, накормила и насовала с собой в дорогу бутербродов, положила большой кусок сала, предварительно пояснив:

-Мамкино, домашнее!

Генка же каким-то шестым чувством поняв, что она отдает последнее, втихаря сунул в карман висевшей в маленькой прихожке её куртки, деньги. И ехал Орехов, беспричинно улыбаясь, вспоминая эту татарочку и больше всего ему хотелось увидеть её распущенные волосы. Заинтриговала его эта Наиля, он твердо решил навестить её при случае. Малыши подрастали, дед с бабой часто звонили их интересовало все, что они и как, к Новому году Тасенька уже сидела — она так и шла граммов на пятьсот поменьше братика. Егорушка тоже не намного отставал от сестрички, ловко переворачивался, умудряясь на животе добираться до спинки кровати и, пыхтя, пытался вставать, все уже знали, если сынок громко ревет, опять попа перетянула, шлепнулся. Оба почему-то полюбили пальцы ноги в рот засовывать, у них вообще все получалось с повторением, что делал один, подхватывал другой.

Старостин, посмеиваясь, говорил Люде:

-Однояйцевые, они все такие, у них все на двоих.

Новый год решили встретить дома в узком, так сказать, кругу, что-то капризничал сынок, да и малы они ещё, куда-то с ними идти, а одна Люда категорически не хотела даже к своим, таким уже родным Старостиным. Тома было заикнулась, негоже молодой дома сидеть, но услышав категоричное -Нет! — настаивать не стала.

Тома и Ной что-то готовили, из квартиры Ноя плыли такие вкусные запахи, весь подъезд облизывался. -Люда, ты не добежишь до Центрального гастронома? Представляешь, у нас здесь сметаны нет и больше не подвезут, а мне на крем надо, я пока коржи выпеку, малыши спят, сбегаешь?

-Да!

В гастрономе её неожиданно заобнимал сто лет не виденный одноклассник — Вовка Волков.

-Люда, Люда Старостина, ты все такая же!! С наступающим! Как я рад тебя видеть!! Ща некогда, а после Нового года надо обязательно собраться всем нашим, пиши телефон и не вздумай пропасть! Найду и на руках притащу. Вон я какой могутный стал!! — Вовка похлопал себя по солидному животу.

-Вовка, ты же всегда был тощий? — изумлялась Люда. -Ага, тощий и голодный, хочешь сказать? Помню, помню твои бутерброды, вернее, твоей бабули, на полкласса хватало. Все, Люд, не прощаюсь, второго-третьего пьем, а четвертого жду звонка.

Улыбаясь, Люда пошла домой, а на центральной площади её опять остановили... мужчина и подросток. -Люда? С Новым годом!

-Слава? Здравствуй, и тебя, ой, вас с Новым годом! Я так понимаю, это Ванечка твой?

-Ванечка! — фыркнул худенький, высокенький, удивительно похожий на... Светку, мальчишка.

-Иван, я!

-Извини, я не хотела тебя обидеть.

-Да я и не обиделся. Просто вырос я уже из Ванечки, хотя бабуля вон тоже так зовет. А мне уже тринадцать, через два месяца.

-Можно тебя поцеловать-то, Иван? — заулыбалась Люда.

Он внимательно на неё посмотрел и кивнул:

-Только один раз!

-С Новым годом, пусть у тебя все будет хорошо!

Мальчишка разулыбался:

-И Вам тоже-счастья и здоровья!

Славка быстренько рассказал:

-Вот, приехали к однокашнику, сын давно хотел увидеть, где я учился, нас неожиданно аж восемь человек собралось, вот решили 'два в одном' — и встречу, и Новый год совместить.

-Дело хорошее, я тоже вот только что одноклашку встретила, впервые после десятого, тоже числа четвертого соберемся!

Сзади раздался мужской голос:

-Слав, познакомишь с девушкой?

За её спиной стоял темноволосый, серьезный мужчина.

-Люда, это Алексей, мой самый лучший друг и товарищ!

-Здравствуйте, очень приятно! — мужчина как-то напряженно вглядывался в её лицо, потом воскликнул:

-А я Вас такой вот и помню, нисколько не изменились!

-Но я, извините, не помню...

— Да-да, я издали Вами любовался. — Алексей, какой-то хмуроватый, серьезный мужчина, улыбнулся, и Люда удивленно заметила, как вмиг преобразился человек — очень красивая улыбка и теплый взгляд темных глаз сделали его очень даже симпатичным.

-Извините, тороплюсь, дома малыши вот-вот проснутся.

-Сколько же у тебя их? — поинтересовался Славка.

-Слава, сразу два, сын и дочка, вот полгодика было.

-Сильна, такая мелкая и двоих выносила!! Сможешь выбрать время, пообщаемся, в кафешке посидим, числа третьего??

-Обещать не буду, но постараюсь.

-Тетя Люда, приходите, пожалуйста, я Вас жду, — проговорил Иван.

Люда улыбнулась, опять чмокнула его в другую щеку и, пожелав всего доброго, побежала домой, а Леша очень долго и внимательно смотрел ей вслед.

-Что, зацепила? — негромко спросил Славка.

-Да она и тогда нравилась, только вот не срослось познакомиться, жаль!

Ной наготовил и накрыл поистине 'царский стол'.

-Но куда столько?? — ахнула Люда. — Это ж неделю надо есть, а то и десять дней!

-Не переживай, что-то мне подсказывает, будут у нас гости дорогие!

Так и вышло — около половины двенадцатого ввалились с шумом и смехом Старостины в полном составе и Ольга с сыном, пока обнимались-раздевались, время поджимало. Шустро расселись за стол и, успев выпить за уходящий, стали слушать речь президента, считать удары курантов и радостно кричать "Ура! С Новым годом!" Через часок пошли на центральную площадь, поплясали у елки, замучились ждать Старостина — Рому в городе очень хорошо знали и многие подходили поздравить и пожелать...

Расходились после трех, ребятишки устали, да и взрослые тоже притомились.

Люда мельком видела, как Ольга что-то настойчиво, яростно жестикулируя, говорила Ною, а тот — на удивление, улыбался так, как он улыбался редко — только своему Георгию, Люде и малышам.

-Вот и славно, может, у них все сложится ещё?

Дома ждал недовольный Рэй — его не взяли, непорядок!

Через несколько минут прозвонился Георгий.

-Дорогие мои, всех-всех поздравляю с Новым годом! Я вам уже отчаялся дозвониться! Людочка, где мой серьезный папка??

-Папка твой пошел проводить Ольгу.

-Сирёзно? — как-то совсем по-грузински удивился Георгий. — Хотелось бы, чтобы он был не один. Я вам желаю... — он цветисто и долго говорил пожелания. — Люда, я второго буду звонить, скажи этому ухажеру, чтобы был дома, есть новости, надо обсудить с ним. Я так по вам, по всем скучаю, как там маленькие?

Люда вкратце сказала про детишек, а он, прощаясь, сказал:

-Всех крепко целую, Люда, а ты Гошку не хочешь поцеловать?

-Гошка, я тебя тоже крепко целую! — засмеялась Люда.

-Смотри, приеду, реально воплотим!

Второго к вечеру позвонил Волков:

-Людок, четвертого в нашей школе в нашем классе к часу ждем тебя, без опоздания, отказ не принимается. Все, пока!

-Вовка, стой! — закричала Люда, — что брать-то с собой кроме денег??

-Чё? А, блин, — и ехиденько так, добавил, — ну если имеется элитная выпивка, типа виски, мартини или текилы — приноси.

-Хорошо!

Ну откуда Вовке знать, что Люда из каждой своей поездки привозила элитную выпивку, красиво упакованную, со всякими стаканами-рюмками? Они с Генариком не любители выпить, а сказать спасибо, отблагодарить кого, всегда пригодится... так вот и скопилось в баре все это добро. Стараниями Ноя ещё добавились несколько бутылок грузинского вина и, конечно же — домашняя чача.

Все перечисленное Вовкой у Люды имелось, она достала для классной небольшую настольную лампу, очень оригинально изукрашенную.

Ещё и Дериземля позвонил, напомнил, что ждут завтра Люду во 'Флагмане'.

Тома же откровенно порадовалась — сноха ожила, вон, как глаза заблестели, когда одноклассник Вовка позвонил. Школа была неподалеку — жили все в одном районе, и Тома многих ребят и девчонок знала не понаслышке.

-Сходи, обязательно, а мы вот супчику поедим и пюрешку, да, маленькие?

Маленькие были заняты — усиленно лезли своими пальчиками Рэю в пасть, в уши, в глаза — бедный пёс стоически выдерживал их тиранию.

Было уже такое — Люда ненадолго вышла на кухню, оставив их с Рэем, а когда пришла, замерла от увиденной картины, затем схватилась за фотоаппарат — посредине ковра лежал Рэй, обнимая их и как бы укрывая своими лапами, а привалившиеся к нему детки мирно спали.

В кафе Люду уже ждали Слава, Леша и Ванюшка. Люда отдала Ивану подарок, папе с другом досталась элитная упаковка с виски.

-А мы тебе тоже под елочку... — улыбнулся Слава, протянув ей пакет, — Иван старался.

-Вань, спасибо!

Посидели, пообщались, мужчины старательно ухаживали за Людой — рассказывали забавные истории из своей беззаботной юности, Люда тоже вспоминала забавные случаи из школьных и студенческих лет, было легко и душевно. Время пролетело незаметно, у Люды зазвонил телефон:

-Да? Да, уже иду! Извините, мне пора. Мои детки проснулись — маму требуют!

-Да-да, мы понимаем, — засуетились мужики, — Люда мы тебя проводим, не возражай.

Идти было недалеко, минут десять, а у подъезда сидел в ожидании Рэй. Рыкнув, потянул Люду за штанину.

-Иду, Рэюшка, иду!

Иван, увидев собакина, замер, потом отмерев, восторженно спросил:

-Тетя Люда, а можно его погладить?

-Ну если разрешит... Рэй, разрешишь Ивану тебя погладить? — на полном серьезе спросила она собаку.

Рэй поглядел на неё, потом на ребенка, опять на неё, сделал пару шагов, уткнулся замершему ребенку в живот, шумно вздохнул — типа:"ну что с вами делать?" и подставил лобастую башку ему под руки.

-Можно, можно, Рэй тебя принял, — улыбнулась Люда.

Как-то благоговейно Ванюшка начал гладить собакина, сначала робко, а потом, когда пес подставил ему шею, он взвизгнул от восторга.

-Люда, я побуду здесь — иди, там Таисия Павловна революцию устаривает! — вышел из подъезда Ной. -Бегу, спасибо вам, ребята, Ванюшка! — Люда расцеловала ребенка в обе щеки и побежала домой.

А Ною ох как не понравился взгляд друга Дериземли, уж очень заинтересованный...

-Пап, — вечером сказал его серьезный сын Иван, — а вот как найдешь тетеньку, похожую на теть Люду, может тогда женишься?

-А надо?

-Да пока не знаю, а вот такую собаку точно надо — необходимо.

-Но с собакой надо и гулять, и заниматься — потянешь?

-С таким вот?? Пап, да это же не пес, а... а... друг, настоящий!! Пап, давай у дедушки Ноя попросим щенка от него, у меня в копилке вон сколько уже денег скопилось.

-Попросим, попросим! — потрепал вихры сына Славка, радуясь, что приехал с сыном сюда — у него столько приятных встреч, знакомств, положительных эмоций случилось. Ребенок аж светится, а здоровье сына у него было всегда на первом месте. Как-то так вышло, что болезнь ребенка, предательство матери резко повлияли на Дериземлю, он очень быстро из ловеласа и гулены стал серьезным и внимательным отцом.

А женщины? Были в его жизни женщины, но не было им веры, как-то не встретилась женщина, которая бы приняла их с Ванькой такими вот, какие они есть. И он опять пожалел, что вместо этой рыжей ш... не женился на её подружке. Сейчас же он явно видел, что Дьяконица сильно запал на неё, а кто он такой, чтобы мешать другу? Хотя, с Людиной стороны никакого интереса как бы и не было, да и не до мужиков ей пока — малышня все время забирает. Как бы то ни было, но если у Лешки и Люды получится, Славка был бы рад...

Четвертого, без пяти час, с большим пакетом в руках Люда вошла в свой родной когда-то класс. Там толпилось много народу.

-Привет, ребята!

-А-а-а, Людка, Стасова!! Людка! — завопил какой-то мужик и, перепрыгнув через парту, схватил её в объятья. — Людка, я так рад. Я ж тебя целую жизнь не видел! — Он тормошил её, целовал в щеку, а она все никак не могла его узнать.

-Но кто... ты?

-Во, даешь! Ты меня, меня? — он ткнул себя в грудь пальцем, — не узнала??

Люда вгляделась в него:

-Игор... Гарик? Это ты?

-Ну, а кто ещё?

Теперь уже Люда обнимала его:

-Гарька, Гарик! Корнеев, я просто в счастье!

Прозвенел звонок.

-Ша! Все по местам, — рыкнул Волков.

Люда села на свое место, а рядом примостился Гарик — её сосед по парте с пятого по десятый класс. Открылась дверь, и в класс вошла их классная — Нина Александровна, как и в те далекие годы с классным журналом в руках.