Шаг Первый. Мастер Иллюзий. Часть 1

— И вам доброго дня, уважаемая Мирослава. — Кивнул я. — Представите мне своих спутников?

— Мог бы и встать. — Фыркнула подруга Мары, начисто проигнорировав мое замечание, а у меня в голове в унисон пронеслось: "Встать, когда с вами говорит подпор-руч-чик!" — Впрочем, чего еще ждать от бродяжки-батрака?

— Увы, отяжелел в гузне от здешнего пломбира. Сил нет. — Вздохнул я в ответ, под удивленными взглядами одноклассников Миры. — Уж простите невежу, блистательная госпожа.

— Издеваеш-шс-сься?! — Сверкнув глазами, прошипела Мира, усаживаясь в кресло напротив. Ну, чисто змея, ей-ей!

— И не думал даже. — Пожал я плечами. — Мороженку будешь?

Все. Сейчас взорвется... или нет? Взорвется-не взорвется...

— Фисташковое, с ореховой крошкой. — Резко сменив колер с алого на алебастрово-белый, сквозь зубы произнесла Мира.

Не взорвалась. Жаль. Я перевел взгляд на ее спутников, осторожно устраивающихся рядом со своей предводительницей, и, печально покачав головой, в очередной раз позвал официантку. Хорошо, что из трех ее сопровождающих, лишь одна девчонка. У меня на всю ораву денег не хватит.

— Два фисташковых и один пломбир. — Попросил я официантку. Та хмыкнула и, исчезла.

— Мне хватит и одного. — Заметила Мира.

— Так это не тебе, а твоей красавице-компаньонке. Думаю, не ошибусь, если скажу, что ей такое мороженое тоже по вкусу. — Усмехнулся я. — А свой гарем корми сама.

Девчонка взвилась, следом за ней заворчала и группа поддержки, опаляя меня о-очень злыми взглядами. А вот "компаньонка" Миры и бровью не повела.

— Благодарю, Ерофей. — Дождавшись, когда официантка поставит перед ней креманку с мороженым, "пропела" девочка, чем-то неуловимо похожая на Злату. Может быть цветом волос, а может быть незамутненной и искренней радостью в глазах.

— Угощайтесь...

— Светлана. — Совершенно верно оценив паузу, кивнула она.

— Приятного аппетита, Света. — Улыбнулся я в ответ и, глянув на закипающую Миру и ее приятелей, вздохнул. — Итак, чем обязан нашей встрече, уважаемые?

— Иллюзия. — Коротко бросила, Мира, справившись с собой и придержав за руку отчего-то взбеленившегося паренька, сидящего рядом. Впрочем, заметив какие взгляды он бросает на Светлану, понять причины неадекватности было просто как дважды два. Да, детская ревность, это страшно...

— Какая иллюзия? — Сделав вид, что не заметил поведения "отелло", спросил я.

— Та, которую ты с Олегом подарил нам на берегу озера. — Процедила Мирослава. — Расскажи, как вы ее сделали.

— Хм, помнится, Мара говорила, что ваша подруга... Заряна, кажется, прекрасно разобралась в этом конструкте, почему бы не поинтересоваться у нее? — Удивился я.

— Она уехала домой и не появится здесь до следующего лета. — Неожиданно ответила Светлана, казалось бы, полностью погруженная в дегустацию мороженого и не обращающая ни малейшего внимания на происходящее вокруг.

— Ясно. А позвонить на зерком, никак?

— Ментальные манипуляции проще показать, чем объяснить их построение на словах. — Буркнул один из мальчишек, и я вынужден был с ним согласиться. Кажется, здесь еще никому не удалось зафиксировать конструкты с помощью технических средств, а это, действительно, усложняет процесс передачи информации о них.

— Интересно. И теперь, вы явились ко мне и требуете, чтобы я сдал свою наработку. Весело. — Я побарабанил пальцами по столешнице. — Мило. Очень мило.

— Ерофей, что ты хочешь услышать? — Вздохнула Мира, со вселенской усталостью в голосе. Вот только от самой девчонки так и веяло недовольством.

— Хотя бы, вежливое обращение без заскоков в стиле: я в белом, вы в дерьме. — Предложил я.

— Хорошо... Ерофей, ты не мог бы научить меня ментальной манипуляции с иллюзией цветка? Пожалуйста. — Последнее слово, Мирослава разве что не отчеканила.

— Видишь, это же было несложно, правда? — Улыбнулся я, но тут же стер ухмылку с лица. — Мог бы, но не стану.

— С-сволочь. — Вновь изобразила змеюку Мира. Ну, не дура?

— Вини в этом только себя, девочка. — Развел я руками. — Меньше спеси, больше дружелюбия, и я ручаюсь, все твои проблемы в общении, как рукой снимет. Правда, уже не в моем случае.

— Почему? — В голосе Светланы не было и намека на издевку. Судя по всему, ей и в самом деле были просто интересны причины моего отказа. Эдакое отстраненное любопытство, хм...

— Потому что первое впечатление можно произвести только один раз. — Ответил я. — И Мира его использовала.

— А если попрошу я? — И опять лишь интерес исследователя в эмоциях. Какая забавная девчушка, а?

— Мы, к сожалению, пока не настолько хорошо знакомы. — Протянул я в ответ. — Но есть вариант...

Светлана чуть склонила голову к плечу и выжидающе уставилась на меня, напрочь игнорируя своих спутников. И сейчас она не поддалась на уловку. Все то же спокойствие, любопытство и... ожидание во взоре. Нет, положительно, эта барышня мне импонирует!

За время тренировок я изрядно наблатыкался с созданием "пылевой руки" и так называемым съемом матрицы движений с растений и живых существ. А Ружана Немировна достаточно серьезно сподвигала меня на работу по методам старых школ, заставляя превращать обычные, высчитанные конструкты в смысловые манипуляции, пока, правда, это касалось лишь простейших техник. Но благодаря этим тренировкам у меня появилась пусть и маленькая, но постоянно растущая база матриц.

На создание конструкта совмещенного со смысловой манипуляцией, у меня ушло меньше минуты. И плевать, что сидящая напротив, компания просто-таки искупала меня в своих потоках внимания. Разобрать работу по методике старой школы на составляющие, задача не для дилетантов-первогодок, только приступивших к изучению естествознания, а потому, я совершенно не опасался, что Мира или ее приятели смогут понять, что и как я делаю.

— Позволишь? — Я протянул руку Светлане. Девушка смерила меня долгим испытующим взглядом и, кивнув, с абсолютным спокойствием приняла конструкт-присоску.

Миг, и на ладони у Светы возник миниатюрный белоснежный кот. В прямом смысле, белоснежный. Искрящаяся на солнечном свету шерстка, темно-синие льдинки глаз и коготков... эта матрица, снятая под руководством тетки Ружаны с домашнего лентяя Бийских, вечно ошивающегося на летней кухне, получалась у меня лучше всего.

Под общий вздох присутствующих, кот потянулся, абсолютно безболезненно "покогтил" ладошку изумленно взирающей на него новой хозяйки, забрался ей на предплечье и, обхватив его всеми четырьмя лапами, тихо затарахтел. Звук был самой сложной частью этой иллюзии и, скажу не тая, если бы не дед Богдан, я бы еще месяца три мучился с ее созданием.

— Считай это подарком. Свернуть иллюзию и снова ее развернуть, можно одним желанием. Надоест, просто сорвешь присоску... или передашь кому-нибудь. — Произнес я, оправившись от накатившей головной боли. Все же, такие эксперименты со смыслами пока еще тяжеловаты для моего разума.

— А мне? — Тихо произнесла Мира... ну, чисто обиженный ребенок. Впрочем, а кто она есть-то?

— И ты от меня отвяжешься. — Предложил я. Та чуть подумала, бросила взгляд на жмурящегося кота, щекочущего хвостом ладонь подруги и... согласилась. Через минуту у нее на ладони сидел такой же кот, только угольно-черного цвета. Мира полюбовалась на игрушку и, на диво вежливо поблагодарив меня за подарок, утянула свою компанию прочь. Всю, кроме Светланы.

Девушка ела мороженое, время от времени поглаживая устроившегося у нее на плече кота, и не обращала никакого внимания на окружающую обстановку. Ну не было ей никакого дела ни до заинтересованных взглядов немногочисленных посетителей кафе, ни до сидящего напротив нее молодого русоволосого человека с прической а-ля взрыв на макаронной фабрике, с ленцой поглядывающего по сторонам, но не выпускающего девушку из поля своего зрения.

— Зачем тебе нужен был этот спектакль? — Спросил я Светлану.

— Спектакль? — В интонациях девушки промелькнули нотки удивления, а вот взгляд так и остался отрешенным.

— Ну, ты же не хочешь сказать, что Мира настолько глупа, чтобы фырчать на человека, к которому пришла с просьбой? — Пожал я плечами.

— А причем тут я?

— Света, чтобы понять, кто все это устроил, мне достаточно было засечь один-единственный вопросительный взгляд Мирославы, брошенный в твою сторону. — Вздохнул я. — Итак?

— Ох, ладно. — Девочка печально заглянула в опустевшую креманку и, положив ненужную больше ложку на блюдце, уставилась куда-то в пустоту. — Ты прав, Ерофей. Я, действительно, попросила Миру устроить эту встречу.

— Ради иллюзии? — Хмыкнул я. — Тебе не кажется, что цель не стоит того, чтобы рисковать доверием подруги?

— Во-первых, Мирослава мне не подруга. — Глядя мне прямо в глаза, произнесла Светлана. — Она была мне обязана, и я обменяла долг на знакомство с автором интересного конструкта.

— Я не единственный автор. — Заметил я в ответ.

— О, и вот этого кота ты тоже создавал не один? — Улыбнулась девушка.

— Уела. — Развел я руками. — А что во-вторых?

— Во-вторых... — Светлана замялась, и отрешенность ушла из ее глаз. На один короткий миг, но и этого было более чем достаточно. — Я не настолько продуманна, чтобы выстраивать подобные схемы. То есть, я и подумать не могла, что встреча пройдет вот так.

— Ха, то есть, получается, что исполняя данное обещание, Мира постаралась сделать все, чтобы тебе не было от этого никакого прока, да? — Уточнил я.

— Получается так. — Вздохнула Света.

— А что мешало тебе просто найти меня и познакомиться самой, без участия нашего "закипающего чайника"? — Осведомился я.

— Не знаю... — Чуть растеряно ответила Светлана. — Просто, утром я увидела у нее в руке тот цветок, мы разговорились, а там, слово за слово, и оно как-то так получилось... само.

— Ясно. — Я кивнул. Либо передо мной сидит гениальная актриса и талантливая интриганка, либо оба этих титула с успехом может принять Мирослава. — Полагаю, долг изрядно тяготил нашу общую знакомую?

— Не знаю... не думаю. — Протянула Света и чуть нахмурилась. Искренне? Может быть, но ставить на эту искренность я бы сейчас не стал. Впрочем, какое мне дело до заморочек юных гимназисток?

— Ладно, давай перейдем к делу. — Я хлопнул ладонью по столешнице, привлекая внимание погрузившейся в раздумья девушки. — Зачем тебе все это нужно, Света?

— Заработок. — С обезоруживающей честностью ответила она. — Подобные иллюзии можно продавать. Деньги, конечно, небольшие, но...

— О как! — В этот момент я посмотрел на девушку совсем иначе и... только сейчас отметил некоторые детали, прежде не бросавшиеся в глаза. Дешевая ткань гимназической формы, потертый ранец, полное отсутствие каких-либо украшений, даже самой простой бижутерии... Оценив увиденное, я кивнул. — Понимаю. А ты уверена, что такие поделки будут пользоваться спросом?

— Конечно. — Еле заметно улыбнулась Светлана, но тут же погрустнела. — Но я думала, что увидев исполнение манипуляции, смогу ее повторить, а тут...

— Неудачное стечение обстоятельств под названием "Мирослава", разбило твои ожидания, да? — Подхватил я. Девушка только вздохнула.

— Извини, что отняла у тебя время, Ерофей. — Скороговоркой произнесла она, поднимаясь с кресла. Э, нет! Так не пойдет!

— Подожди, Света. — Я успел перехватить ее руку, удерживая девчонку на месте. Кот, соскользнувший с ее плеча, тут же зашипел, глядя на мою ладонь. Еще чуть-чуть и кинется... Кажется, матрица получилась даже слишком хорошей. Впрочем, если подшаманить над ее воплощением, из этой иллюзии может выйти нечто очень интересное, и может быть даже охранное... черт! Опять увлекся. — Подожди, давай поговорим.

— О чем? — Спросила Светлана, осторожно вытягивая ладошку из моей руки. Белоснежный кот недоверчиво глянул в мою сторону и... вновь запрыгнул на плечо своей хозяйки.

— Присаживайся. — Я указал девушке на только что покинутое ею кресло. Она на миг задумалась, но все же присела... на самый краешек, словно готова была уйти в любую секунду. — Поговорим о заработке. Я, знаешь ли, тоже не против получить некоторую выгоду, тем более, что с деньгами у нас, как мне кажется, одинаково худо. Я прав?

— Что ты предлагаешь? — Спросила девушка, настороженно глядя на меня. И куда только подевалась ее отрешенность?

— Работать вместе. — Пожал я плечами. — Мои конструкты, твои знакомства... доход пополам. Но только от иллюзий цветка. Животинок, ты так сходу не потянешь, поэтому, предлагаю, за каждого клиента на иллюзорную живность, приведенного тобой, десять процентов от стоимости. Что скажешь?

— Я согласна! — Расцвела в улыбке Светлана. — Нужно только определиться с ценой и... ты же научишь меня создавать такие конструкты?

— По первому вопросу... твоя идея, тебе и карты в руки. Я не знаю, сколько готов заплатить среднестатистический гимназист за подобную игрушку. А что касается учебы, разумеется, я научу тебя создавать иллюзию цветка. Но вот звери... это будет сложно. Так что, не рассчитывай сразу на многое.

— Насколько сложно? — Глаза девушки сверкнули в предвкушении... и алчности там не было вообще. Зато, какая тяга к знаниям!

— Полагаю, где-то месяц. — Ответил я.

— А если покупатель согласится подождать этот месяц? Могу я взять исполнение такого заказа на себя, а не вести его к тебе? — Спросила она.

— Почему бы и нет? — Пожал я плечами. — Только учти, изучение матрицы конкретного животного, с которого делается иллюзия, тоже занимает немало времени. Это, между прочим, отдельный и довольно сложный конструкт.

— То есть, котами дело не ограничивается, я правильно понимаю? — Уточнила Света.

— Конечно, нет. — Ответил я. — Кот, слон... разницы никакой. Было бы время на съем матрицы.

— Это здорово! — Воскликнула она. — А когда ты сможешь меня потренировать?

— Сначала надо определиться с ценой и составить договор. — Окоротил я девушку, но та даже не миг не смутилась.

— Цена... здесь все просто. Поделки гимназистов старшего цикла обычно стоят от пятидесяти копеек до пяти рублей. Но это артефакты, проверенные преподавателями. А конструкты... их обычно вообще не продают, поскольку это бессмысленно. Достаточно увидеть процесс создания, и никаких проблем с повторением уже не возникнет. Это только вопрос тренировки.

— И много ты поняла из того, как я создавал твоего нового питомца? — Улыбнулся я. — Ведь смотрела же, а?

— Смотрела. — Печально вздохнула она. — И ничего не поняла, кроме того, что техника исполнения близка к старым школам. Пожалуй, это единственное известное мне исключение из правила.

— А ты знакома со старыми школами? — Поинтересовался я.

— Нет. Манипуляциям такого рода в гимназиях не учат. Да и потом... найти учителя довольно трудно, а они, к тому же, предпочитают учить совершеннолетних.

Оказывается, мне повезло куда больше, чем я думал, а значит и обязательства перед Бийскими у меня несколько выше. Ла-адно. Но тогда вопрос в другом, а позволят ли они мне передать знания чужому человеку?

— Так-так. А вот этого я не знал. — Пробормотал я. — Извини, Свет. Мне нужно кое-что уточнить.