После долгой лекции у Грэя пересохло горло и не глядя на Элли, он встал с кресла и подошёл к бару, дабы плеснуть себе чего-нибудь покрепче обычной воды. Каждую секунду он ждал безудержного плача за спиной, но вместо этого услышал другое:

— Вы правы, в сравнении с этим жутким миром, Альта просто Рай.

Грэй промолчал, а девушка вдруг резко вскинув голову и с надеждой в голосе спросила:

— А вы не можете высадить меня на ближайшей по пути планете?

— Когда я тебя увидел, то сразу подумал об этом варианте, — грустно произнёс капитан,— К сожалению, моих денег хватило заправиться только на один разгон строго до Стиксы. Мы уже вышли из основных транспортных потоков и сейчас находимся ближе к ней, чем к какой-либо другой планете. Если я сейчас заторможу, то нам просто уже не хватит космия на новый рывок. Рискованно конечно прыгать с таким минимальным запасом, ведь любая серьёзная неисправность и временная остановка, практически означает долгую и мучительную смерть, но у меня не было выбора, — мужчина тяжело вздохнул, в очередной раз мысленно проклиная злой рок за череду поломок посадивших его в финансовую мель. — За эту перевозку мне должны заплатить очень хорошие деньги, но, к сожалению, уже на Стиксе, после доставки груза.

— А если выбросить меня на спасательной шлюпке прямо в гипере, а вы потом меня на обратном пути подберёте?

"Какая же она всё-таки молодец", — подумал Грэй, молча смотря на Эллис. "Глупо было ждать безудержного рёва от человека, который плюнул на всё и рискнул сбежать со своей планеты-тюрьмы. Настоящий бойцовский характер — боится, но не сдаётся и продолжает искать варианты". Он набрал воздуха, чтобы ответить на её вопрос, но его опередил Дед, до этого момента хранивший молчание:

— Это бессмысленно Элли, — наполненный грустью голос хорошо передавал настроение кибина, — Притормозить мы не можем, а на такой скорости вас отбросит на абсолютно непросчитываемое расстояние. Мы вас просто не сможем найти, а на самой шлюпке стоит обычный внутрисистемный двигатель, и до ближайшей звезды вы будете лететь вечность.

— Получается мне проще попросить вас открыть шлюз, чтобы выкинуть моё тело в космос. Лучше быстрая смерть чем то, что ждёт меня на Стиксе.

Голос девушки дрожал, а по лицу побежали первые капельки слёз. Грэй — понаблюдав немного эту картину, со вздохом отставил стакан в сторону и, вернувшись в своё кресло, с явным смущением и испытывая неловкость сказал:

— Возможно, я зря всё это наговорил, и жизнь на Стиксе не настолько страшна, как про неё говорят. Когда-нибудь ты бы обязательно завела семью и детей, а то, что такое событие произойдёт чуть раньше, чем ты планировала, может быть не так уж и плохо.

— Вы шутите? — горько спросила Элли. — Если бы меня устраивало рабство, я бы не сбежала с Альты. Лучше умереть свободной, чем добровольно надеть на себя столь страшные оковы. Ведь когда в детдоме меня перевели во взрослую группу, там сложилась схожая ситуация, но ублажать старших парней, чтобы жить спокойно я не захотела. Лучше я умру здесь и сейчас, чем потом мучительно долго придумывать, как покончить жизнь самоубийством после очередного изнасилования. Становится, по своей сути, обычным инкубатором, я не желаю.

— Вообще-то у меня есть одна идея, но боюсь, она тебе очень сильно не понравится, — неуверенно произнёс мужчина.

Подняв на него заплаканные глаза и шмыгнув носом, девушка, запинаясь, сказала:

— Го-говорите капитан, ведь у меня не так много вариантов.

* * *

— Спасибо вам капитан Грэй за своевременную доставку. Согласно договору на ваш счёт переведены дополнительные десять тысяч галакто. Никто не посмеет упрекнуть нас в нарушении обязательств. Будем рады видеть вас снова. Счастливого пути.

Жрец Сибуна с обильно "намоленым" пузом тяжко развернулся и в сопровождении своей многочисленной свиты двинулся на выход из ангара. "Наконец-то", — внутренне возликовал Грэй. Лысый урод, который возглавлял встречающую сторону и всю последнюю неделю доставал своими пафосными речами, всё-таки свалил куда подальше и разрешил вылет. "Звёзды, прошу вас, сделайте так, чтобы мне больше никогда не пришлось прилетать в эту дерьмовую систему", — взмолился капитан, взбегая по трапу на свой корабль. Да уж, выпавшие на его долю события этого полёта он запомнит надолго. Едва корабль выскочил из гипера на границе звёздной системы Стикса, их тут же встретил патруль в количестве десяти крейсеров.

После нападения пиратов, теократическое государство всерьёз озаботилось проблемами безопасности, и всё-таки выделило средства на создание небольшого, но боеспособного флота. И, как оказалось, была подновлена даже орбитальная станция, на борту которой и произвела выгрузку "Птичка". Во всяком случае, десять лет назад, когда он прилетал в первый раз, она выглядела ржавым убожеством, а сейчас блистала парой новых секций. Но, несмотря на проведённую модернизацию своих космических сил — Стикса оставалась весьма отсталой планетой. Все известные Грэю государства шагнули в развитии намного дальше, чем этот аграрный мир, населённый безумными и фанатичными людьми.

"Да, научный прогресс в большей части изведанной галактики шагнул, конечно, далеко, но не настолько, как хотелось бы", — думал капитан, проверяя герметичность люка. В цивилизованных мирах уже давно научились выращивать новые человеческие органы, делая всем нуждающимся необходимые пересадки и легко заменяя вышедшие из строя части тела. В империи Грамеда шагнули ещё дальше, разработав технологию бессмертия и научившись производить лучшие искусственные интеллекты на основе биосинтетических нейронов человеческого мозга. Главный управляющий интеллект "Райской Птички" был именно таким кибернетизированным устройством, и в случае экстренной эвакуации Дед мог с помощью специального мобильного контейнера имеющего вид почти метрового шара и обладающего собственным гравидвигателем покинуть корабль вместе с капитаном.

Не каждый мозг, как оригинал, подходил для операции биокопирования, так как имелись ограничения по возрасту и уровню интеллекта. К сожалению, эта технология породила такую профессию, как охотники за головами. Неожиданно оказалось, что хорошие мозги стоят отличных денег и если у вас высокий интеллект, то не стоит бродить в одиночку в подозрительных местах. Скопировать матрицу личности и осуществить перенос можно было только единожды. К сожалению данная процедура наносила человеческому мозгу необратимые повреждения, в результате которых человек превращался в 'овощ', без какого либо проблеска сознания.

Уже несколько десятилетий в империи Грамеда — одном из самых высокоразвитых государств — царила мода на кибернизацию всего человеческого организма. Граждане империи словно с ума посходили, планомерно превращая себя в киборгов и заменяя в организме всё что можно: высокопрочные металлы — вместо костей, искусственная кожа — взамен натуральной, а также биосинтетические мышцы и многое другое делали человеческий организм гораздо сильнее и долговечнее. Некоторые люди преклонного возраста сознательно шли на процедуру нанокопирования личности, перемещая своё ментальную личность в кибертело, чтобы продлить своё земное существование посредством такой псевдожизни. И даже всевозможные противопоказания не останавливали этих ненормальных. Ведь чем старее человек, тем выше риск, что перенос разума будет осуществлён некорректно или вообще оборвётся посередине процесса. В этом случае шансы получить слетевшего с катушек киборга очень высоки, и медицинские работники при возникновении такого сбоя обязаны немедленно остановить операцию и полность уничтожить неудачную матрицу. Чаще всего, человеческое тело в этом случае также подвергается утилизации, ибо после начала переноса оно в 9 случаях из 10 превращается в пустую биологическую оболочку без признаков самоосзнания.

Что из всего этого в будущем получится до конца неизвестно. То ли ещё один шаг к бессмертию помимо уже известных технологий, то ли большие проблемы в виде восстания киберов или биокиберов против органических форм жизни? Но именно сейчас Грэю было плевать на философский аспект вопроса, и он просто радовался, что в своё время смог заполучить для своего корабля Грамедовский медбокс предпоследнего поколения. Казалось, что это чудо техники могло сотворить абсолютно всё, вплоть до воскрешения уже мёртвого человека, хотя последнее конечно было пока из области фантастики, но возможности медицинского комплекса действительно впечатляли. Он и приобрёл-то его совершенно случайно, оказавшись в нужное время в нужном месте.

После очередного рейса у него скопилась весьма приличная сумма денег, а "Птичка" в кои веки совершенно не требовала ремонта даже самого незначительного, и, когда на глаза попалось объявление о продаже медбокса, он серьёзно задумался. Решающим фактором оказалась цена. Дело в том, что для той окраины, где продавалось это высокотехнологичное устройство, стоимость была очень высокой, которую мало кто из местных мог потянуть, но по факту этот агрегат стоил в десятки раз дороже. И старый капитан, его владелец, вынужденно продающий на запчасти свой корабль, вдалеке от центральных миров не мог выручить за свой товар справедливую цену. В итоге Грэй, после недолгих раздумий и проверки исправности всего функционала, ударил по рукам с продавцом этого технологического чуда.

К этому решению его дополнительно подтолкнуло иногда ноющее колено, травмированное после встречи с пиратами — два попадания из игломёта в коленную чашечку, это знаете ли больно. Будь у него тогда такой медбокс и его бы вылечили в два счёта, но старый корабельный комплекс, увы, был гораздо ниже качеством и провести такую операцию на должном уровне просто не мог. Тратить деньги на посещение стационарного медбокса из-за редко напоминающей о себе травмы Грэй не желал. Зато после покупки нового агрегата он с удовольствием поместил себя под колпак на процедуру сканирования и окончательного излечения застарелой болячки. Вся операция прошла под полным контролем Деда, и капитану "Райской птички" оставалось только проснуться через час полностью здоровым человеком. Предыдущий владелец снабдил комплекс полным набором медицинских картриджей на все случаи жизни, включая даже кибернизацию организма. Именно этот путь и предложил Грэй своей нежданной попутчице.

В их случае было только одно существенное ограничение. Грэй не мог оставить девушку в живых, в обычном понимании этого слова, ибо жрецы Сибуна задержали бы Элли за нарушение правил пропускного режима. Зато он мог сохранить её сознание, память, личность, превратив в кибернетизированный интеллект — а попросту кибин. Долго ли она думала? Нет не очень и, чтобы согласиться ей потребовалось всего десять минут, хотя выражение сомнения на её лице не сходило до самого момента помещения в медицинский комплекс. К счастью у девушки оказался достаточно высокий уровень интеллекта, почти сто двадцать единиц, что позволяло провести копирование без существенного снижения данного показателя. Ведь чем ниже этот индекс тем хуже получался итоговый образец. Причём, если у Элли убыль не должна превысить пятипроцентный порог, то среднестатистический интеллект в восемьдесят единиц в результате процедуры переноса терял почти половину своих мощностей.

Медбокс начал сложнейшую операцию с процедуры ввода специальных наночастиц в тело Элли. Каждый 'солдат' из этой многомиллиардной армии устремился к работающим нейронам головного мозга, дабы после анализа, провести полную синхронизацию. Таким образом нейрон за нейроном клетки головного мозга замещались наноботами, которые сохраняли и эмулировали состояние каждой клетки и тем самым формировали электронную матрицу личности. После окончания этапа копирования и создания полноценной модели мозга, запускался процесс производства его биосинтетического аналога. Благодаря полной комплектации всеми необходимыми препаратами, медицинский комплекс буквально на глазах Грэя творил настоящее чудо, и казалось, что прямо из воздуха создавалось нечто невозможное и невероятное. Капитан впервые в жизни мог воочию наблюдать, как в специально выделенном для этого отсеке происходил процесс зарождения... Чего? Возможно, что определение 'новая жизнь' будет звучать вполне уместно.

'Новая жизнь' имела тёмно-красный цвет и практически полностью повторяла

структуру человеческого мозга, включая извилины и формы полушарий. Только биосинтетический аналог отличался чуть меньшими размерами и вместилищем ему служил не череп, а похожая на большое яйцо специальная оболочка из высокопрочного материала. Хранилище для искусственного разума имело плоское основание, диаметром в тридцать сантиметров, а слегка вытянутый корпус делился ровно пополам: прозрачную верхнюю часть занимал кибин погружённый в вязкую нейропроводящую жидкость, а в нижней половине располагались системы жизнеобеспечения этого сложного органа.

Вообще, когда Грэй разбирался с возможностями медицинского комплекса и обнаружил именно эту функцию, совершенно не характерную для стандартной комплектации, у него сложилось устойчивое мнение, что предыдущий владелец этого технологического чуда занимался не только перевозками различных грузов, но и осуществлял незаконные операции по копированию и продаже матриц человеческого мозга. И скорее всего именно по этой причине старый капитан вынужден был бежать на окраину, скрываясь от преследующих его неприятностей, связанных с этой стороной своей деятельности.

Сама процедура выращивания такого органа была чем-то схожа на создание подобным же образом других 'комплектующих' человеческого организма. Печень, лёгкие, сердце — вырастить можно практически всё. Единственное что пока не поддавалось науке это клонировать человека целиком, но возможно, всё ещё впереди. А срок жизни всех искусственно выращенных органов редко превышал пятидесятилетний рубеж. Что касаемо Элли, то Грэй обязательно сохранит её оригинальную матрицу, чтобы в будущем она могла сделать новую копию своей личности в человеческом или киборгизированном теле, когда придёт время. К сожалению биокопии человеческого мозга не могли использоваться в качестве исходника и для сканирования абсолютно не годились. Поэтому Элли перед созданием своей молодой личности придётся сохранять все свои накопленные знания и воспоминания в дополнительных модулях памяти, чтобы новый мозг сразу получил все необходимые и ранее полученные навыки. Вообщем ей будет весело когда спустя лет сорок-сорок пять придётся объяснять своему более молодому двойнику — чьи последние воспоминания будут только о встрече в трюме и разговоре в кают-компании — кто она такая и куда делся капитан Грэй. Увы! Но капитан Грэй к тому времени скорее всего будет в лучшем случае доживать свои последние деньки на какой-нибудь тёплой и уютной планете. Во всяком случае он на это очень надеялся.

Самый последний этап операции, пришёлся на аккуратное извлечение человеческого мозга из черепа. В данный момент этот орган представлял собой полностью пустую оболочку, которую можно было спокойно удалить, а в их случае это следовало сделать обязательно. Если получится отстоять тело и не отдавать его стиксанцам, то медбокс легко пересадит биосентетический аналог на место оригинала. Ведь для его создания были частично использованы стволовые клетки Элли, что позволило полностью соблюсти все необходимые условия для полной биологической совместимости по всем необходимым параметрам, а значит тело спокойно примет новый орган и можно не боятся отторжения. Если всё-таки придётся расстаться с телом девушки, то пусть эти повёрнутые на всю голову фанатики довольствуются трупом.