"Подменыши"

Сайласа едва не подбросило на месте от этих слов. Он изо всех сил постарался, чтобы на его лице не отразились все испытываемые эмоции, и сдержанно улыбнулся.

— Ты меня перехваливаешь, — сказал он и отложил вилку — есть ему резко расхотелось. — Не стоит так меня идеализировать. Да и вообще, давайте сменим тему. Что нового на бирже?

— Не надо переводить стрелки на меня, — тут же отреагировал Гарольд, уныло ковыряясь продезинфицированной вилкой в суфле из лосося. — Лучше спросите Рея о его новой выставке. Той самой, кстати, которой занимается твоя теща, пока этот бездельник протирает штаны.

— Эй! — тут же возмутился Рей, оскорбленный в лучших чувствах. — Я, между прочим, сегодня вылетаю к ней! И я работал как проклятый четыре года, чтобы собрать материалы, найти модели и образы. Это мои лучшие фотографии! И вообще, только попроси еще поснимать свою дочь!

— Кстати, Нэнси просила передать, что сшила то платье, о котором ты говорил, и ждет тебя на следующих выходных, чтобы пофотографировать Джессику, — вспомнил Гарольд. Рей запустил в него картофелиной, угодившей прямо в лацкан вычищенного пиджака. — Эй! Пятно же останется!

— Вы невыносимы, — с чувством прокомментировала этот балаган Кармен. Сайлас не вслушивался в перепалку. Всем его вниманием завладела девочка лет пяти на вид, вбежавшая на веранду со стороны сквера. Бросившись к молодой паре, сидевшей за соседним столиком, она с радостным видом протянула женщине букет собранных цветов.

— Это тебе, мама, — гордо заявила она. Мать ласково потрепала ее по белокурым волосам, а затем благодарно чмокнула в лоб.

— Они красивые, — похвалила она букет ярко-синих колокольчиков, среди которых незнамо как затесался непонятный желтый цветок. — Сама собирала?

— Да, — обрадованно кивнула девочка. Отец, наблюдая за ними, скептически покачал головой.

— Без него лучше, — сказал он и, потянувшись через стол, вынул из букета желтый цветок. — Букет должен быть единообразным, Клара. Пестрота его не красит — это дурной вкус. Давай его выкинем.

— Но, — расстроилась девочка, — мне он нравится. С ним так ярко. Папа, ну одни синие — это же скучно!

— Ничего не скучно, — рассердился тот, и женщина примиряюще похлопала его по руке. — Подрастешь — сама поймешь. Мы можем, наконец, идти?

Под его ворчание все семейство начало пробираться к выходу. Сайлас потерял к ним интерес, неотрывно глядя на желтый лепесток, оброненный с выдернутого цветка. Будто кто-то случайно капнул краской. Сайлас смотрел на него, безотчетно пытаясь поймать за хвост ускользавшую мысль, казавшуюся очень важной, но образ таял, оставляя вместо себя ощущение, будто ему не удалось выцепить из картинки самое важное.

— Так куда?

— Что? — он только сейчас понял, что задумался настолько, что пропустил весьма бурное окончание обеда. Кармен нахмурилась и пощелкала пальцами у него перед носом.

— Ты еще с нами? — поинтересовалась она. — Мира спрашивала, куда тебя отвезти. К этому твоему доктору, вероятно? Такси может подождать, пока ты соберешь вещи.

— Я не буду собирать никакие вещи, — решительно отрезал Сайлас. — Меня все устраивает, как есть. Отстаньте.

— Как считаешь нужным, — пожала плечами Кармен. Она вынула из кармана идентификационную карту, приложила ее к сканеру, принесенному официантом, а потом ее же углом набрала на клавиатуре нужную сумму и личный код подтверждения. Остальные, расплатившись точно так же, начали собираться.

— Не наделай глупостей, — сказал ему на прощание Гарольд, и Сайлас клятвенно заверил его, что будет паинькой. Рей ограничился крепким пожатием, Кармен — дружеским поцелуем в щеку.

— Мы все переживаем за вас с Дорой, — сказала Мира, когда такси тронулось. Облегченно выдохнув, она откинулась на спинку сидения и заложила ногу на ногу, оголив стройное бедро. — Кармен права — вы для нас нечто вроде эталона. У всех свои проблемы, свои скелеты в шкафу, а у вас... У вас все просто идеально. Успех, достаток, любовь, крепкая семья. Ребенок... Смотришь на вас — и душа радуется. Ведь если у кого-то бывает так, то вдруг случится и у тебя самого. Ты — счастливчик, Сай.

— Не то слово, — думая о своем, отозвался тот. — Мира... Нельсон ведь неплохой человек. Чего ему не хватает? Ты его не любишь?

— Разумеется, люблю, — рассмеялась та приятным грудным смехом. — Просто... Мне скучно, Сай. Мне смертельно скучно. Думаешь, все эти мужчины хоть что-то значат для меня? У меня есть все, и в тоже время... мне чего-то не хватает.

Она задумчиво посмотрела в окно, проводив взглядом проезжавшую мимо машину. Сайласу внезапно пришла в голову мысль.

— Мира... — медленно произнес он. — А ты... Тебе проводили генетическую коррекцию?

— Что? — побелела та. — Разумеется, нет! С чего у тебя вообще возникла такая мысль?

— Да так, просто поинтересовался, — стушевался Сайлас. Мира прожгла его подозрительным взглядом и снова отвернулась к окну. Ее пальцы нервно мяли ремешок сумочки, но выражение лица осталось отстраненным и безэмоциональным. Сайлас уже пожалел, что задал вопрос. Можно ведь было поинтересоваться у профессора, наверняка Мира, если ей делали коррекцию, попала в его списки. В любом случае, не стоило спрашивать так бестактно и в лоб. Сайлас осторожно коснулся ее колена, привлекая внимание.

— Вы еще навестите меня? — поинтересовался он. Мира улыбнулась.

— Разумеется, — мягко ответила она. — О, мы уже приехали? Теперь хоть буду знать, из какой дыры тебя спасать, если что.

— Думаю, спасать не придется, — натянуто рассмеялся Сайлас, немного обидевшись за профессора. — Помоги мне перебраться в коляску и...

— Я помогу, — донеслось до них, и в окне машины появилось улыбающееся лицо Криса. Мира быстро скользнула по нему взглядом и, по всей видимости, осталась довольна, потому что улыбнулась в ответ и небрежным жестом поправила подол платья, еще больше приоткрыв ноги. Сайлас хмыкнул, а Крис, даже не заметив этой маленькой провокации, распахнул дверцу и протянул руку своему пациенту.

— Ты собираешься сидеть в такси вечно? — весело поинтересовался он. — Не боишься разориться?

— О, — закатил глаза Сайлас, принимая предложенную помощь. — Это будет сильнейший удар по моему бюджету. Когда я вылечу в трубу, то обязательно переберусь к вам как к виновникам моего банкротства. Кстати, познакомься — Мира Беркли, в замужестве — Уотсон. Моя давняя знакомая.

— Крис Ленс, — представился тот в ответ. Мира едва уловимо сдвинула брови, недовольная отсутствием интереса к своей персоне, а потом легко пожала плечами, очевидно смирившись с поражением.

— Ну что же, — непринужденно рассмеялась она. — Я вижу, что ты в надежный руках. Увидимся, Сай.

— Увидимся, — согласно кивнул Сайлас, а потом, проводив взглядом удалявшуюся машину, посмотрел на Криса.— И как твои занятия?

— Послезавтра зачет, — тут же пожаловался тот, скорчив страдальческую физиономию. — И я очень рассчитываю, что ты мне поможешь, потому что отец задерживается в клинике, а стул уже утомился слушать мою бредятину.

— Полагаешь, я смогу заменить стул? — с притворным сомнением поинтересовался Сайлас. Крис ответил утвердительным кивком и, сняв коляску со стопоров, покатил ее к дому.

— Я уверен, ты справишься великолепно, — заверил он Сайласа, который вдруг почувствовал странное ощущение домашнего уюта и комфорта, сменившее давившие изнутри напряжение и скованность. Здесь было хорошо. — Главное — делай умное лицо... и не смейся.

Часть восьмая.

Они валялись на кровати в комнате Криса, обложившись учебниками и конспектами. Часть тетрадей были изрядно потрепаны, и Сайлас здраво рассудил, что это материалы старшего Ленса. В этом мнении он утвердился, заметив краем глаза витиеватый почерк профессора, который ему уже был хорошо знаком.

Он чувствовал себя необыкновенно уютно. Потолочные светильники были приглушены, и основной свет исходил от лампы, прикрученной к спинке кровати. Очевидно, Крис частенько предпочитал заниматься именно тут, а не за столом. Нога, которую удобно устроили между подушками, не причиняла неудобств, но дело было не только в этом. Просто здесь Сайлас чувствовал себя по-настоящему расслабленно и спокойно. Перед Крисом не хотелось ничего изображать, в этом просто не было необходимости. Уходила скованность, всегдашняя настороженность, постоянный самоконтроль. Сайлас привык взвешивать слова, ведь каждое из них могло бросить тень на семью, а мать с младых ногтей вбила в его голову ответственность за соблюдение приличий. Здесь же это словно не имело значения.

Крис лежал на животе поперек кровати и, болтая ногами в воздухе, зачитывал вслух нужные отрывки, из которых Сайлас не понимал ни слова, однако все равно испытывал интерес.

— В таламусе можно выделить четыре основных ядра: группа нейронов перераспределяющая зрительную информацию; ядро, перераспределяющее слуховую информацию; ядро, перераспределяющее тактильную информацию, и ядро, перераспределяющее чувство равновесия и баланса... Повреждение таламуса может привести к...

— Почему у тебя такой бардак? — поинтересовался Сайлас, успевший уже осмотреться в небольшом пространстве, где вещи громоздились одна на другой, удивительным образом не создавая давящего ощущения. Скорее, это напоминало упорядоченный хаос, если так можно было выразиться. Контраст с минималистским убранством жилища самого Сайласа, в котором всегда царил идеальный порядок, был поистине огромным.

— Бардак? — искренне удивился Крис и, подняв голову, мельком оглянулся по сторонам. — А что не так?

Сайлас ткнул пальцем в сторону возвышавшегося в углу шкафа, приоткрытая дверца которого давала возможность обозреть содержимое полок. На них виднелись сваленные в полном беспорядке джинсы, футболки, свитера, щедро разбавленные книгами и старыми на вид альбомами. В левой части вперемешку висели брюки и рубашки, а венчали все разнообразие несколько отглаженных медицинских костюмов, казавшимися островком упорядоченности в океане энтропии.

— Почему бы не положить книги на стеллаж? — поинтересовался Сайлас, машинально поглаживая пальцами мягкое, пушистое покрывало, которым была застелена постель. Почему-то прикасаться к вещам Криса оказалось приятно, они вызывали теплое, хорошее ощущение, и он не мог отказать себе в маленькой слабости. — Мне кажется, все должно лежать на своих местах, иначе как можно что-то найти? Нужна система. Например, все тетради на третью полку стеллажа...

— Почему именно на третью? — тут же перебил его Крис. Сайлас растерялся.

— Ну... — задумался он. — Можно и на четвертую. Да какая разница?

— Если нет разницы, то зачем мне изменять своим привычкам? — резонно заметил Крис, и Сайлас не сразу нашелся, что ответить.

— Но ведь так не принято — держать одежду вместе с книгами и конспектами, — наконец выдал он. Крис скептически выгнул бровь и посмотрел на него искрящимися от лукавства глазами.

— Почему? — только и спросил он, и Сайлас вновь почувствовал себя обезоруженным. Почва стремительно уплывала из-под ног.

— Ты задаешь вопросы, на которые трудно ответить, — пожаловался он. Крис улыбнулся.

— Дело в том, что я просто задаю вопросы. Ты высказываешь утверждение, я прошу его обосновать. Что тут сложного?

— Но это прописные истины! — Сайлас и сам не понял, почему так завелся из-за, в сущности, ничего незначащего пустяка. — Есть вещи, которые понятны сами по себе, они не требуют обоснования.

— Почему? — вопрос, заданный вновь, начал казаться тонкой издевкой. — Хотя бы приведи пример.

— Это понятно любому математику, — раздраженно заметил Сайлас. — В основе всех логических утверждений лежит несколько базовых аксиом, которые мы принимаем без доказательств. На их базе и зиждется весь мир.

— Не мир, — покачал головой Крис и захлопнул тетрадь. — Только одна из его моделей. Возьми другие аксиомы — и ты получишь другую. Не лучше и не хуже. Просто — другую. Так почему ты выбираешь именно эти аксиомы?

— А почему у тебя книги лежат вперемешку с вещами? — зловредно осведомился Сайлас, интуитивно желая переключить фокус разговора с собственной персоны на что-то иное. — Это ведь просто лень, да?

Крис расхохотался. Он пружинисто приподнялся на руках и, захватив с собой тетрадь, сполз с кровати.

— Я, как ты уже заметил, — сказал он, делая шаг до приоткрытого шкафа, — предпочитаю заниматься тут, а не за столом. Даже лампу, вот, перетащил. Здесь, — он сунул тетрадку в стопку к ее товаркам, лежавшим на одной из полок, и обернулся к Сайласу, — все то, что актуально на настоящий момент. Или то, чем я пользуюсь постоянно. Всегда под рукой. Всегда легко найти. И от кровати близко. Устраивает объяснение?

На его лице было написано такое лукавое выражение, что Сайлас тоже не смог удержаться от улыбки.

— Да ну тебя, — немного смущенно фыркнул он и запустил подушкой в смеющегося Криса. Тот ловко поймал снаряд и точным броском вернул его обратно на кровать. Сайлас, не ожидавший подобной прыти, вопросительно выгнул бровь.

— Я занимаюсь волейболом, — усмехнулся Крис, правильно угадав причину его недоумения. — Не один ты тяготеешь к спорту. Мой вариант, правда, не так зрелищен, зато и гораздо менее опасен. Однако, — вздохнул он, — сейчас меня куда более интересует предстоящий зачет. Наш преподаватель — редкостный зануда. Отец говорит, что это ценное качество для врача, но... — Крис немного смущенно улыбнулся, — будучи студентом это трудно оценить по достоинству. Ладно, — спохватился он и взъерошил пятерней рассыпавшиеся по плечам волосы, — об этом я поволнуюсь послезавтра. Хочешь кофе? Там, на кухне, остались пирожные.

— Шутишь? — тут же вскинулся Сайлас. — Конечно, хочу! Кстати, насчет зачета... — он протянул руку Крису, который, подставив плечо, помог ему подняться на ноги и доковылять до коляски, оставленной у входа. — Если ты его сдашь, то я приглашу тебя на трек. Хочешь посмотреть, как тренируются гонщики?

— Шутишь? — передразнил его Крис, глаза которого загорелись предвкушением. — Конечно, хочу! Эй, а если я не сдам?

— Сдашь, — убежденно кивнул Сайлас, удобно устраиваясь на сидении. В принципе, он мог бы уже и сам дохромать до кухни, заручившись поддержкой Криса, но сегодня хотелось немного расслабиться. В конце концов, он заслужил немного комфорта. — Просто обязан. Если, конечно, хочешь увидеть или даже посидеть в настоящей гоночной машине. У нас есть дабл-кар, так что можешь и прокатиться. Ну, когда сдашь зачет.

— Вымогатель, — с притворным возмущением проворчал Крис, берясь за коляску. — А правда можно будет прокатиться? А с кем? С Тони Вилсоном? Или с Грантом?

— Нахальства тебе не занимать, — поперхнулся Сайлас. — Боюсь, придется довольствоваться тест-пилотами. Я, хоть и хозяин, не могу заставлять боевых гонщиков катать моих гостей. Это было бы не этично.

— Ладно, — обреченно согласился Крис. — Тест-пилот так тест-пилот. Но у меня есть одно условие.

— Какое? — насторожился Сайлас, тут же заподозривший подвох, и не ошибся. Крис довольно улыбнулся.