Беспощадный

Судя по вспышкам. Их встречают.

— Идем к другому борту, — отрывисто приказал Марк. — Август! Что там со спаскапсулами?

Ответ искина был кратким:

— Не стартовали.

Это хорошо. Есть еще шансы на перехват.

В узком коридоре абордажной группе было откровенно тесновато. Данный тип крейсера вообще оказался довольно странным. Слишком маленький! То ли перекормленный фрегат, то ли недокомленый легкий крейсер.

Стыковка к второстепенному техническому шлюзу и проникновение на борт прошло без сучка. Их словно и не заметили. До отсека со спаскапсулами они добрались, не встретив ни единой живой души. Вообще таких отсеков на крейсере насчитывалось целых три. Но один находился в непосредственной близости от ангара, где сейчас шел бой. Второй, в районе двигательной установки, не пережил залпа "Октавиана". Вот и оставался для безопасного побега только один.

Пять овальных люков. Пять восьмиместных сферических капсул, снабженных маячком, небольшим запасом воды и пищевых брикетов. Плюс кастрированная двигательная установка. Хватит, чтобы убраться из зоны взрыва корабельного реактора. Или приземлиться, если дело происходит на орбите пригодной для жизни планеты. Последнее средство спасения с обреченного корабля.

В очередной раз едва не зацепив шлемом потолок, Марк поморщился. А ведь он сейчас мог бы сидеть в капитанском ложементе и попивать вино. Тоже глупая показуха, если подумать. И не самый лучший пример для подчиненных. Но ему это нравится. Маска изнеженного, испорченного аристократа оказалась куда приятней, чем он думал раньше. И это точно безопасней, чем скакать по коридорам полуразрушенного крейсера с пистолетом наперевес. Дожидаясь очереди в грудь, виброклинка под ребра или взрыва незаглушенного главного реактора.

Все его внимание сейчас было приковано к уходящему на нижнюю палубу пандусу. Это единственный путь спасения доступный для беглецов с обреченного крейсера.

Наконец долгое ожидание было вознаграждено. На пандусе появилось пятеро пиратов в стандартных рабочих скафах, но при оружии.

— Противник! — успел еще крикнуть один из них, прежде чем поймал грудью разряд из парализатора. Остальные не успели даже этого, тела сломанными куклами повалились прямо на пандус, постепенно сползая вниз.

— Во-о-о, первая партия мяска подоспела, — обрадовался заскучавший было Псих. — Утаскивай их, ребята... Сразу допрос устроим или новой партии подождем? — повернулся он к Марку.

— Время! Велотцы уже должны полностью подавить сопротивление в ангаре. Может твой капитан Фелан оказался не такой трусливой крысой, как о нем говорят?

— Да кто его знает? Говорю же, слухи слышал, а знать не знал.

Когда скрюченные тела разоружили и оттащили поближе к спасательным капсулам, Марк быстро вколол пленникам стимулятор, снимающий парализующий эффект.

Если судить по внешнему виду, то перед ним какие-то техники. На скафах пленников были пояса с инструментами, а местами на грубой политкани виднелись темные пятна, явно оставленные маслом и всевозможными техническими жидкостями. Даже обилие всевозможных ремонтных дронов не отменяет необходимости иногда работать и своими руками.

Но кто как ни Марк знал, насколько внешний вид может быть обманчивым. Да и пятна эти выглядели подозрительно свежими. Словно эти пятеро вот прямо только что в каком-то древнем моторе ковырялись.

Едва пленники открыли глаза, как в лоб первому из них уткнулся сверкающий хромом девятимиллиметровый ствол пистолета.

— Где ваш капитан? — его голос из-под шлема звучал глухо и достаточно угрожающе.

Отметив, как пленник испуганно стрельнул глазами в сторону соседа, Марк только сильнее надавил на рукоять.

— Я не знаю.

— Значит, ты мне не нужен.

Не колеблясь ни секунды, он нажал на спуск. Голова пленника взорвалась розовой пеной крови, мозга и костей, порядком забрызгав своим пустым содержимым, как самого Марка, так и соседних пленников. Реактивная пуля срекошетила от стены и вторично пробила уже мертвое тело. Дернувшись было назад, обезглавленный труп упал вперед под ноги Марка, из шеи толчками выходила кровь.

Успел нагадить!

Небрежно мазнув ладонью в бронированной перчатке, не столько стирая, сколько растирая по скафу остатки чужой крови и глупости, Марк встал перед вторым пленником. Тем самым, в сторону которого обратил свой последний взгляд свежий труп.

Ничего примечательного. Невыразительное лицо, маленькие бегающие глазки, трехдневная щетина.

Слегка запачканный ствол поставил на лбу пирата круглую печать. Тот попытался отстраниться, но лишь сильно ударился головой о стену.

— Вопрос тот же.

— А зачем вам капитан?

— Ответ неправильный.

— Стой! — пленник выставил перед стволом пистолета ладонь. Плохая защита от девятимиллиметровой реактивной пули, с легкостью пробивающей человека насквозь даже при установке минимальной дальности стрельбы. — Предположим... только предположим, что это я.

— Так предположим или все же ты? Учти, я сильно не люблю лжецов. И умирают они медленно. Подумай, прежде чем ответить.

— Это мой корабль... был, и мои люди.

— Видишь как просто. Псих, пакуй их.

— Со всем нашим почтением, твоя милость. Ты, ты и ты, — ткнул пальцем Ларсен в абордажников. — Конвоируете наших гостей на челнок.

— Вот теперь можно прогуляться к мостику, — сказал Марк, когда капитана пиратов увели.

— А это где? — уточнил Ларсен, оглядываясь по сторонам.

— Палуба B, сектор 1.

— Ты не умничай, ты пальцем ткни.

— Тебе сложно открыть схему корабля?

— Не сложно, а лениво, — парировал бывший пират. — Так куда нам?

— Вниз по пандусу. Затем прямо, а через десять метров направо. И вперед до конца сектора.

— Сразу бы так и сказал. А то палуба, сектор... Двигаем! Детка, пригляди за Марком.

В лабиринте узких коридоров второй палубы местами виднелись следы недавнего боя: оторванные и оплавленные пластиковые панели, следы от взрывов гранат. Иногда отсутствовало освещение. Кое-где попадались и тела недавних защитников, зачастую в весьма неприглядном виде и в неполной комплектации.

Джи права. При абордаже один боец в тяжелом скафе стоит целого отделения в штурмовом, если не больше. Позабыв про войну на поверхности планет, человеки все же весьма поднаторели в изничтожении себе подобных в безвоздушном пространстве и узких корабельных коридорах.

Возле входа на мостик их уже ждали. Два воина в тяжелых скафах, в дикой для космоса камуфляжной окраске из разноцветных зеленых пятен. Грозно и даже красиво, но совершенно бесполезно!

— Велот! — крикнул один из них, припав на колено и вскинув винтовку.

— Фобос! — слажено рявкнул целый хор голосов, а "Богомол" Ларсена грозно поводил пулеметами.

— Пров, опусти оружие! — донеслось с мостика. — Сегодня мы союзники.

Хорошая оговорка, отметил про себя Марк. Хотя и ошибочная. Союзниками он велотцев не считал. Не делают с союзником то, что планирует провернуть он. Но пока это только планы, а значит нужно продолжить игру.

В коридоре появился еще один абордажник дома Велот. В отличие от остальных рыцарей дома, его скаф был нейтрального серого цвета. Да и выглядел несколько менее потертым.

— Барон Марк Ортис я полагаю? — продолжил неизвестный, безошибочно выделив Марка взглядом среди других воинов дома Фобос. Или он просто посмотрел на самого первого? Видимо судил по себе.

Разъяснять, что так вышло случайно из-за чертовски узких коридоров, Марк не стал.

— Точно так. С кем имею честь?

— Гней Серт де Велот, — открыв шлем, велотец продемонстрировал лицо и отключил защитное поле скафа. Одно из неофициальных правил космического этикета и показатель миролюбивых намерений. — Хорошая битва! Давно дома Велот и Фобос не сражались плечом к плечу.

— Не сын ли вы достопочтенного барона Корвуса? — разыграл удивление Марк, убирая шлем на грудь и также переводя скаф из боевого в рабочий режим.

— Да, это мой отец, ваша милость.

— Марк, просто Марк. К демонам весь этот этикет. Мы же только что вместе сражались!

Уроки кривляния перед зеркалом не прошли даром. Получилось так искренне, что он и сам поверил. А Гней де Велот так и вовсе расцвел.

— Это честь! Тогда я для тебя просто Гней, — преодолев разделявшее их расстояние, он с силой хлопнул Марка по плечу, словно они были старыми друзьями.

"Как конфетку у ребенка отобрать, — подумал Марк, заставив свои губы расползтись в максимально дружеской улыбке. — Бедный дом Велот".

Сын барона Корвуса оказался шумным, суетливым. Гней словно не мог находиться на одном месте. Не умел. Бесцеремонно схватив Марка за локоть, он тут же потащил его на мостик крейсера.

— Хороший корабль! Тебе повезло с трофеем.

Красивый жест Марк не оценил. Зачем ему этот хлам? Или это проверка? Память подсказала параграф кодекса благородных домов касательно призового права.

— Ты высадился первым, тебе и трофей.

— Но именно твой лидер нанес главные повреждения, сделав возможным абордаж, — возразил Гней, но от Марка не ускользнуло, как блеснули его глаза. Еще один фанатик боевых кораблей на его голову!

— Это не имеет значения. Дом Фобос чтит древние традиции. Кто первым занял мостик, того и корабль.

— Тогда мне только остается принять этот щедрый дар. — Поразительно, но в словах Гнея не было и тени иронии. Наследник дома Велот действительно считал полуразрушенный крейсер хорошим трофеем. — Интересно, где капитан?

— Погиб, — тут же просветил его Марк. — Бежал как крыса к спасательным капсулам, но наткнулся на меня и лишился головы. Его тело валяется на верхней палубе недалеко от отсека со спаскапсулами.

— Жаль, — искренне посетовал Гней. — Его стоило отдать жителям Иво. Пусть видят, что правосудие настигло мерзавца! В последнее время пираты вконец обнаглели. Ничего не боятся! Решили, что никто не может их остановить!

— Думаю, сегодня мы сумели доказать им обратное.

— Верно сказано! Вместе Фобос и Велот сомнут любого врага!

"Нет, не как конфетку. Проще! Гораздо проще! Жаль, что барон Корвус не таков как его сын. О его хитроумии ходят легенды. Но сегодня он есть, а что будет завтра?..".

Глава 6

Громкое возвращение.

На пепле хорошо растут растения, а не города.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

170 день 565 года Потери Терры.

Когда крепежные карабины надежно зафиксировали тяжелый скаф в станции ТО, Марк выбрался из доспеха наружу. В ноздри ударил едкий запах пота, пластика и химической пропитки внутренней подложки скафа. Кожа зудела. Отвык он от тяжелых доспехов. Со времени мятежа Корба их не надевал. Сомнительное это удовольствие. Консервная банка, пусть и высокотехнологическая, остается консервной банкой. Даже такой фанат насилия как Псих не ходит постоянно в своем "Богомоле".

Нет, рабочий вариант скафа куда удобней. А теплый махровый халат еще лучше! В последнее время он все чаще пренебрегал казалось бы вбитыми в подкорку правилами, отдавая предпочтение домашней одежде.

Подключив к скафу кабель питания и заменив кислородные патроны, он быстро стащил с себя одежду.

Тугие струи воды контрастного душа смыли все посторонние запахи, привели в чувство. Как же хочется завалиться в мягкую кровать, но еще столько дел.

— Август! — позвал он, шлепая босыми ногами по полу.

— Слушаю.

— Куда Псих отправил пленников?

— Тюремный блок Б.

— Их главного пусть посадят отдельно. И воспроизведи-ка мне голозапись последнего разговора с Гнеем Сертом де Велот.

— Аудио или видео?

— Аудио. От его сияющей физиономии меня уже тошнит, — против воли вздрогнул Марк. Терпеть Гнея Серта в больших количествах оказалось куда сложней, чем он думал. Шумный, резкий, тщеславный — они полные антиподы.

— Системе Игнис нужен хозяин, — донеслось откуда-то с потолка. — Иначе пираты ее полностью разорят.

— Так в чем проблема, бери ее под свою руку. Дом Фобос не имеет возражений.

— Я наследник дома Велот. А традиции Благородных домов не позволяют одному дому полностью поглотить другой. Только вассалитет! Совет графов строго за этим следит.

— Тогда это не традиции, а закон, пусть и неофициальный. Но разве в прошлом между правящей семьей дома Велот и Орка не заключалось браков?

— Почему же, моя бабка была родом из дома Орка.

— Если мне не изменяет память, то у тебя, друг мой, есть сестра...

— Аэлла? Сделать ее баронессой Орка? — из динамиков послышался раскатистый смех, который тут же оборвался. — А ведь это выход. Но права слишком шаткие. Да в подсекторе полно таких наследников Орка. Ты вон и вовсе племянник последнего барона.

— Но я правлю домом Фобос и согласно тому же правилу не подхожу. А шаткость прав легко компенсируется силой оружия двух наших домов.

— Я могу понять выгоду дома Велот, но зачем это дому Фобос?

— Мне не нужна вечная война на главном торговом маршруте подсектора. В одиночку систему Игнис мне не обезопасить, а вот в союзе с домом Велот... Я даже готов признать себя вассалом, но никаких выплат и мои корабли должны подчиняться только мне. Думаю, это будет справедливо.

— Такие решения я принимать не могу. Но сомневаюсь, что отец будет против. А пока что вот тебе моя рука. Теперь у тебя есть друг в доме Велот.

— Выключай, — поморщился Марк, облачаясь в похожий на мундир чистый скаф. Нет, даже голос Гнея его раздражает. — Что у нас есть по дочери барона Корвуса?

Одна из стен превратилась в большой голоэкран, на котором появилось изображение -несколько видеозаписей молодой девушки едва ли многим старше самого Марка.

— Аэлла Серт де Велот, восемнадцать стандартных лет. Имеет сертификат пилота третьего класса, степень бакалавра по специальности системный анализ и управление. И степень магистра в экономике. В последний год инкогнито проходит практику на Девии в одном из банков Конфедерации.

— И как долго она еще пробудет в Конфедерации?

— Согласно контракту, окончание практики через десять дней.

— Два-три дня на сборы, плюс перелет, — задумался Марк. — Недели три, возможно месяц...

Встав перед голоэкраном, он придирчиво изучил все фото и видеоизображения.

— Аэлла Серт де Велот... Баронесса Аэлла Ортис де Орка звучит гораздо лучше. И Совет Графов сектора не сможет предъявить претензий.

* * *

Скрестив руки на груди, Фелан мерил шагами пол маленькой, больше похожей на гроб камеры. Решетка, гигиенический блок — всего шесть шагов. Про ширину лучше и не вспоминать от одной стены до другой при желании можно достать локтями. Узкая койка больше походит на лавку и встроена в стену.

Жизнь переменилась так внезапно! Еще вот только что он был капитаном собственного корабля и выискивал на Иво достойную внимания цель, а теперь пленник.

С другой стороны, он все еще жив. Это не может не радовать. Бедняге Крису и многим другим так не повезло. Проклятый лидер прорыва!

А ведь ему изначально не нравилась вся эта затея с набегом на "беззащитную" Иво. Рискованно! Но последние месяцы выдались неудачными. Ни одного стоящего заказа или толстого, но беззащитного торговца, от жадности решившего проскочить по Независимым системам, стремясь обойти вездесущих таможенников, оседлавших основные торговые маршруты. Вот и пришлось впрягаться.