Слуга

Фалькаты же были данью уважения к брату, любившему иногда помахать кукри. Тоже "соколиное крыло", клинок обратной заточки. Только фальката приходится кукри, азиатскому внуку, сварливым дедом-греком, поставившим во времена Короля Завоевателей местные мечи в интересные позы. Это более древний меч, он был создан для других сражений, и, к тому же, превосходит "внука" размерами.

— Ну, здравствуй, странник — сказал Лансер, прежде чем спрыгнуть с крыши на землю.

А затем одна из фалькат отбила выпад копья в сторону.

Широ — Лансер в очередной, как минимум, пятый раз, получил неоспоримое доказательство истинной личности Слуги Красной Стервы, в более узких кругах известной как Рин Тосака — отбил очередной выпад копья. Вверх, а не в сторону, как всегда.

Почуяв подвох, Лансер напряг свои невеликие способности мага, изменяя своё восприятие времени. Мир тут же стал темнее и тише — на рецепторы глаз стало попадать меньше фотонов в единицу его, Лансера, личного времени. Воздух стал гуще, мир же, тянущий тело Диармайда к себе, — напротив, легче. Можно сказать, что он оказался на другой планете, где воздух был густ, точно весенний туман, мир был полон красных сумерек и низких, тихих звуков, а его тело, порождающее тепло, светилось от переведённого темпоральным сдвигом в видимый спектр, излучения.

"Я как вампир в фантазиях девчачьей писаки" — грустно и весело одновременно, подумал Лансер.

Широ, загорелый то ли от своей магии, то ли благодаря Граалю, двигался вперёд, наклонившись, пропуская отбитое копье над собой. Летел тем характерным, стелющимся выпадом, который ему ставил Лансер.

Левый меч — продолжает отводить уже отбитое копьё в сторону и вверх.

Правый — выбрасывается вперёд, чтобы поразить, — нет, не шею или корпус — левую руку.

И главное — его кожа, загорелая до доступного знакомому Лансеру, прежнему Широ, физиологического предела, начала как-то странно меняться. Словно бы светясь... изнутри.

"Он ускоряется. При этом, из-за формы клинка фалькаты, рана гарантированно выведет из строя мою левую руку. Так же, несомненно, будет тяжёлое кровотечение, на сдерживание которого уйдёт часть моей концентрации.

Призывать копьё в левую руку поздно. Слишком близкая дистанция. Собственно, если бы не эффект темпорального сдвига, я бы не мог размышлять, выстраивая тактику. Однако, положеньице. Похоже, придётся использовать один из козырей. Хотя, как это может быть козырем против него? Сомневаюсь, что нынешний Широ о нём не знает или не узнает вскоре. А у этого, другого, навряд ли на старости лет случился склероз"

Отбросив лишние мысли, Лансер послал заряд по своим цепям и каналам. Это мучительное чувство, когда комок праны бежит по магической цепи, растягивая её до предела, а вместе с ним — параллельно, нос к носу, и словно в разных реальностях, летит шуршащей струёй песка и ветра, чакра, напрягая каналы почти до предела.

И загорается комплексная Печать-Знак на левой ладони. Строго определённая печать, строго определённый знак из нескольких, вызывая определённый аргумент.

И фальката с глухим, но отдающим мелодичным звоном, стуком, стакивается с танто.

И Широ тут же уходит в сторону, ещё до того, как удлинившейся клинок должен зацепить его правое плечо.

Собственно, уловив это движение, уход от еще даже не наметившегося удара, Диармайд и не стал использовать этот фокус. Нечего тратить силы, если атака уже провалилась.

Подняв вверх правую руку, Диармайд задумчиво крутит над головой копьё. Алый, точно кровь, Небесный Фантазм, — едва ли не единственное, что осталось с той поры неизменным.

Широ — каким бы он не стал, раз уж Чаша вызвала его во время, когда он точно ещё на коснулся Трона Героев — стоит напротив, в своеобразной "промежуточной", стойке. Ноги чуть шире плеч, руки полусогнуты по бокам туловища, клинки направлены вперёд и в стороны.

— Неплохо, "племянник" — говорит Диармайд, продолжая вращать копьё над головой. Басовитый звук был бы неслышен, уйдя в область сверхнизких частот, не сними они ускорение, своеобразную адаптацию семейной магии Эмия для слабых телом или магией.

"Хотя это точно не про тебя. С твоими способностями, улучшить тело до возможности сражаться со Слугами, — не проблема даже сейчас. А в плане магической энергии, расход чрезмерен только для кого-то вроде меня. Так в чём же дело?"

— Отлично, "коллега" — без улыбки или злости отвечает Широ — я теперь Арчер, представляешь?

А затем Лансер выбрасывает копьё, блокируя удар с фланга. "Широ", говоривший с ним, развеивается, а из воздуха резко, рывком, появляется настоящий.

— Шуншин плюс немного фокусов на стыке иллюзий, чакры и времени. Изображение "запаздывает", оставаясь на полсекунды в старом месте, даруя невидимость. Называется Фантом — поясняет Широ.

"Арчер" — напоминает себе Диармайд.

— Зачем звала меня ты утром, Дездемона?

— Всё шутишь, дядя? А ведь можно и "Гамлета" сыграть.

Это могло бы быть началом серии ударов. Заговорить противнику зубы, и, не меняя тона, резко атаковать. Любимый приём Мастера, освоенный, опять же, и Лансером, и Широ.

Но атаки не последовало. То ли Арчер не собирался атаковать, то ли, учтя личность противника, просто решил вывести навык на новый уровень, но града ударов не последовало.

— А ты, значит, безумец, двадцать лет спустя.

— Вот только не надо переходить на французов.

— Будем патриотами?

— Мне и Уэллс сойдёт? — спрашивает-отвечает Арчер-Широ, начиная обходить по кругу.

Намёк был вполне ясен. Уэллс, в конечном счёте, написал достаточно произведений, но хорошо Лансер помнил только два. А, учитывая старую игру про "я знаю, что он знает, что я знаю"...

— Не люблю рассказы про марсиан. Какие-то они... страшные.

— Экранизация была хуже. Впрочем, открывать марсианскую тему в кино никогда не умели. Хотя в литературе, пожалуй, отличился только Брэддбери.

"Детская загадка. Остаётся надеяться, что нас в действительности никто не подслушивает. Амулеты, чары и чутьё это одно, а уверенность, как говорится, живёт на другой стороне улицы"

— И какова цель бабочки?

— Суицид — поджимает плечами Арчер и исчезает.

Лансер встречает фалькату глухим звуком, словно благородный сплав пробил кленовое полено. Собственно, так оно и оказывается спустя несколько секунд, когда серый дым на месте Лансера, появившийся вскоре после удара, пропадает.

— У второй потерянной леи — говорит он словно в пустоту.

И исчезает в вихре видимых струй воздуха, кружащих в вихре листву.

— Впечатляет — соглашается Мастер, выслушав доклад — думаешь, ловушка?

Лансеру не надо думать над ответом. Ведь всё и так ясно.

— Зная ваш характер, нетрудно догадаться, что... — Диармайд прерывается, уловив взгляд своего Мастера — ...ты пожелаешь отправиться на встречу лично.

— Меня трудно убить — говорит Хаку, точно в пространство.

— Двоим это удалось, ты сам говорил.

— Кимоно в тринадцать слоёв, плюс химия?

— Печатей и Мистических Знаков в таком количестве может быть мало.

— Мало?

Лансер кивает. Всё же, не с чужим человеком на встречу идёт. Пришедший из будущего родственник и потенциальный ренегат (в его личном прошлом, уже свершившийся) требует максимальной осторожности.

— Латную куртку, кепку, и клипсы-накопители, пожалуйста.

Мастер явственно вздрагивает. Еще бы, упомянутая куртку весит пять килограммов и является, по сути, полумагическим бронежилетом, замаскированным под псевдобайкерскую куртку. А клипсы, соответственно, под серьги-кольца. Видок получится тот ещё. Особенно если учесть, каково будет во всём этом двигаться.

— Я надеюсь, прокалывать язык и пупок мне не надо? — яд в словах только что не капает, дымясь.

— Нет, думаю, восьми накопителей хватит даже вам, Мастер — возращает шпильку Диармайд.

Тот демонстративно вздыхает и закатывает глаза.

"Цирк на выезде. И что это с Мастером? Раньше он вёл себя более... профессионально"

— Ладно, встреча только в три часа ночи. Иначе говоря, завтра. Разбуди меня в два — бросает Хаку и исчезает.

"Отсыпаться пошёл. Пойду, намекну этому горшку с геранью, известной как Сейбер, чтобы не шумела.

Кстати, что-то она много времени проводит с Широ. Как бы чего не вышло"

День 4

Мастера пришлось будить раньше запланированного, в час ночи.

Частично разбуженный и невыспавшийся, Хаку Эмия смотрел на окружающий мир зло и грустно, как человек, понимающий её несовершенство и ограниченность методов исправления порядка вещей.

— Что случилось?

— Почта, сэр

Мастер хмуро оглядел одетого в чёрный сюртук Лансера и взял письмо с подноса.

— Сними уже Хенге. Принесёшь овсянку, — сам будешь есть.

— Да, Мастер — поклонился в ответл Диармайд, внутренне содрогнувшись.

И срочно отступил на кухню.

"Если её вовремя запечатать, то можно будет поутру скормить Сейбер. Всё равно англичанка ест как в прорву"

— И позови Кастер.

Наконец, ещё горячая, истинно английская (во всяком случае, Лансер надеялся, что под этим девизом удастся скормить получившееся Сейбер) каша, в исполнении Диармайда получившаяся родной дочерью всей английской кухне, была запечатана. Подписав свиток и оставив на столе, Лансер поднялся наверх. Мало ли, потребуется его помощь?

Мастер и Кастер обнаружились в кабинете, на столе. Буквально прилипнув к расстеленному на поверхности листу, они тихо переговаривались, то и дело внося правки карандашом.

Лансер обозначил своё присутствие, выпустив небольшое количество чакры и праны. Не то, чтобы это было нужно кому-либо из присутствующих, однако последние лет пять это стало своеобразным правилом вежливости. Как постучать в дверь в других семьях, уже заглянув внутрь.

— Черновик магического договора?

Не оборачиваясь, Кастер кивнула. Хаку же и вовсе проигнорировал вопрос, продолжая перечитывать исписанный пометками лист. Подойдя ближе, Лансер заметил имя одной из договаривающихся сторон. Рин Тосака.

"Понятно — с внутренним смешком, подумал Диармайд, читая далее — впрочем, этого следовало ожидать"

Род Тосака активно использовал драгоценные камни в своём колдовстве. Камни-накопители, камни-якоря барьеров, камни-хранилища. И всегда прозрачные и ценные, начиная от высококачественного хрусталя и заканчивая изумрудами и ювелирными алмазами. Разумеется, по уму, наследник (а в почти всех магических семьях полноценно обучали магии только одного ребёнка) сначала практиковался чуть ил не на кварце, оттачивая технику на бесполезных поделках, в дальнейшем совершенствуясь под присмотром главы рода, не только подсказывающему, но и минимизирующему ущерб семейному состоянию от действий недоучки, способных испортить камень.

Однако Тосака в данном деле то ли не демонстрировали особой бережливости, то ли Токиоми слишком рано умер, не успев толком научить дочь... Как бы там ни было, именно текущее почти бедственное финансовое состояние их рода было одним из аргументов против участия семьи Эмия в войне. Слишком явный пример того, что бывает с родом магов с гибелью старшей половины состава.

Разумеется, способности Широ, на взгляд Арчера, опасно балансирующие на грани Истинной Магии, позволяли, при условии достатка магической энергии, если не создавать с нуля, то хотя бы копировать существующие драгоценные камни, которые затем Хаку гранил с помощью своих техник Земли. Довольно кропотливая работа с выходом в девять-одиннадцать процентов даже сейчас, когда все участники производства "набили руку". Но кто считает прану в доме, стоящем на духовно обогащённой земле, а время, когда есть Техника Клонов?

Продажа камней, анонимная, по почти демпинговым ценам и относительно анонимная, но защищенная магическими соглашениями, была одним из источников доходов семьи Эмия. Разумеется, Тосака Рин с радостью подписала не один договор, предусматривающий рассрочку платежа за очередной камень, сделанный "анонимным поставщиком".

Лансер в силу добровольно взятых обязательств, старался быть в курсе относительно личностей, с которым контактировала их семья. И искренне сомневался, что милейшей Рин удалось узнать, кто скрывается под маской анонимного производителя. Конечно, её официальный опекун, Котомине Кирей, "бывший" экзекутор Церкви, наверняка был в курсе по крайней мере фамилии владельцев "семейного предприятия". Если его это, конечно, интересовало. Однако Диармайд подозревал, что, даже если священник интересовался пасынками своего последнего соперника в Войне, навряд ли он выдал информацию Тосаке. Слишком уж неоднозначные у них были отношения, насколько мог судить Лансер.

Как бы там ни было, за последние годы, Тосака Рин обнаглела. Покупка камней при непогашенном кредите за прошлые, просроченные платежи, штрафные санкции за "три и более параллельных задолженности", — все эти дела, на которые Мастер до поры смотрел сквозь пальцы, тянулись уже не первый год.

— Тосака хочет кредит. И пять высококачественных камней отдельно. Тоже в долг — проговорил Мастер, обернувшись. После чего взял со стола чистый лист и начал переписывать контракт набело, заново. "Окончательный черновик", так он это называет. Затем его ещё раз проверят, поправят, и только потом, возможно, составят уже настоящий магический договор, который отошлют Тосаке Рин. Имя их стороны будет, как всегда, скрыто специальной техникой. До поры.

— Сейчас самое время затребовать деньги назад. Даже если мы не получим их все и через год, то, по крайней мере, заставим Мастера Арчера понервничать уже сейчас.

— Использовать такой козырь ради преимущества в Войне Грааля? — помедлив, вопросом на предложение, ответил Хаку, продолжая писать — Наша цель не победить в Войне, знаешь ли. Нам нужно сохранить своё и по возможности преумножить достояние семьи.

И добавил, отойдя от стола, когда черновик договора был переписан:

— Ознакомься, проверь на всякий случай.

И уже дочитав до середины, Лансер рассмеялся.

"Теперь ей только Грааль и поможет. Впрочем, такие долги — неплохой стимул для победы, не правда ли?"

Он закончил читать и смеяться буквально за секунды до того, как прозвенел будильник, а Кастер закончила оформление "чистового" варианта договора.

— Пора — уняв смех, сказал Лансер.

Мастер кивнул. Молча.

Вышли обычным порядком, — двое Слуг и маг-созидатель сидят за стенами и барьерами, а какой-никакой боевик и Лансер идут на разведку.

— Мастер, а почему мы идём пешком? — спросил Диармайд, имея в виду нечто другое.

"Мы переманили Кастер и развеяли Райдер. Таким образом, остался мой "коллега" в синем трико, вроде-как-Широ-из-других-времён, Берсеркер и Ассасин. Причем, судя по всему, безумец принадлежит условной сестре Мастера, которой Айнсберны промывали мозги лет десять. А опыт прошлых Войн показывает, что Истинный Ассасин, — та ещё проблемка. Слуга-убийца магов. Таким образом, в строю остались самые опасные противники, не считая нынешнего Лансера.

Так зачем мы нарываемся, идя ночью пешком, Мастер"

— Скройся для начала, пока мы не вышли за барьеры — скомандовал тот — у меня ощущение, будто на краю нашей зоны слишком часто трётся Берсеркер.