Инструкция по...

Искра готова была опустить руки и разрыдаться, когда вдруг до нее дошло, что звук сервопривода доносится не от сломанного дроида, а откуда-то глубже. Поняв это, девочка принялась за работу с удвоенной энергией.

— Ба-а-а-аард! — размазывая слезы, завопила она, откопав пропажу. — Ты чего не отзываешься?

Но дроид молчал. Только его правый манипулятор нервно дергался туда обратно, издавая тот самый жужжащий звук.

— Нет! только не это! — перепугалась Искра, думая, что и ее друг вышел из строя.

К счастью, беглый осмотр корпуса робота показал, что бронированное тело совершенно не пострадало. Зато досталось резервной батарее, закрепленной на спине Хитреца.

— Опять виснуть будет, — горестно вздохнула маленькая ремонтница, открывая сервисный лючок и нажимая кнопку перезагрузки. — Но это ерунда, починим.

Через две минуты система закончила проверку, и первое что сделал оживший Хитрец — начал бешено вращать глазами-камерами, затем уставился на Искру и не своим голосом заверещал:

— Искра, девочка моя, спасайся! Метеорит!

— Очень вовремя, — не выдержав комичного вида робота, прыснула со смеха вышеназванная особа.

— О боже, я, что опять отключался?

— Булыжник шарахнул тебя прямо в контейнер с батареей. Видимо произошло замыкание, и ты завис.

— В такой момент! — сокрушенно схватился за голову робот. — А если бы с тобой что-то случилось, и понадобилась моя помощь? Эх, я! Никчемный кусок металлолома, не способный даже защитить свою подругу.

— Успокойся, Бард, — остановила излияния друга Искра, — Со мной же все нормально. Пошли лучше посмотрим, что там за мана небесная к нам спустилась.

— Нет! — схватил ее за руку робот, — Это может быть опасно.

— С некоторых пор в этом мире вообще жить опасно, — огрызнулась девочка и пошла в сторону недалекой уже воронки.

Яма получилась метров пять шириной и столько же глубиной. Края ее оплавились и еще дымились. Снаружи пахло озоном и изнутри все еще пылало жаром.

Как Искра не желала заглянуть вниз, но Хитрец уже не шел у нее на поводу, а заявил, что сам посмотрит, что там на дне.

На дне, естественно ничего не было. То, что рухнуло с такой высоты, явно не могло уцелеть. Тем более после взрыва. Тем не менее, Бард авторитетно заявил:

— Это не метеорит.

— А что?

— Метео-спутник.

— А почему он упал?

— Они должны периодически корректировать орбиту. А если этого не делать, аппарат постепенно будет терять высоту, и как только достигнет верхних слоев атмосферы, упадет. Думаю, нам нужно утроить бдительность, так как подобных сюрпризов теперь можно ожидать часто.

— Ты так говоришь, будто спутники каждый день падают, — фыркнула девочка.

— А ты хоть знаешь, сколько их находилось на орбите земли перед катастрофой? Несколько тысяч! И сейчас, все они медленно сходят с орбиты и рано или поздно упадут.

— Ну ладно, — согласилась девочка, — Теперь буду поглядывать и вверх. Только толку-то? Разве от этой штуковины прикроешься лопухом или сбежишь?

— Вот именно! Это не шуточки, — взвился дроид. — Нам нужно искать надежные убежища на ночь. Подвалы, а лучше бомбоубежища или подземные хранилища.

— Ну, насчет подвалов я согласна, но где ты будешь искать бомбоубежища? Тем более в деревнях.

— Тогда необходимо как можно быстрее достигнуть следующего города.

— Но не раньше, чем посетим военную базу "Киберщит-17"! — ткнула Искра пальчиком в черную точку на карте, обведенную красным кружком.

— База? Да! База — это хорошо, там, наверняка, должен быть какой-то бункер.

Девочка только сокрушенно покачала головой, похоже, после последнего инцидента, уровень паранойи робота начал зашкаливать.

Эпизод 29

Города, деревеньки, склады, подвалы, магазины, консервы, топливо, инструменты, роботы, переделки, модификации, исследования, опыты, пробы, ошибки, поиски, находки, потери, прогресс, регресс...

Искра уже сбилась со счету, сколько это продолжалось, не представляла, сколько еще будет длиться, и понятия не имела, чем в итоге закончится. Круговорот разнополярных настроений и широкая гамма переживаемых чувств сильно выматывали. Радостное возбуждение сменялась унылой апатией, печальное разочарование верой в успех, грусть от созерцаемого пейзажа надеждой на победу и наоборот. Однако все чаще и чаще пессимизм одерживал верх над прежде безграничным оптимизмом, и девочка засыпала со слезами на глазах.

Датчики механического опекуна фиксировали перемены, происходящие с подопечной, и бездушный механизм, как мог, пытался приободрить малышку. По дружески, любя, совсем, как живой. Если бы Искра совершенно точно не была убеждена, что её спутник наделен искусственным интеллектом, если бы она лично уже целых три раза не перебирала все его внутренности до мельчайшего винтика, то она бы усомнилась, в том, что данный товарищ — не человек. Впрочем, девочка с первых дней знакомства решила воспринимать Хитреца не как продукт современной кибернетики, а как настоящую полноценную и уважаемую личность. Наверное, это и помогало не сойти с ума и окончательно не впасть в депрессию. Но как долго её еще удастся продержаться?

Ну да сейчас, возможно, опять повезет, и на режимном объекте они отыщут более-менее пригодную технику, продовольствие, кое-что из запчастей и даже пару-тройку армейских ботов со сверхброней, усиленным экзоскелетом и расширенным наборов функций. Затем, ознакомившись с характеристиками служивых коллег, Бард моментально отыщет в "Инструкции по..." какой-нибудь пунктик, гласящий о том, что его "мозгосхемы" срочно нужно пересадить в такое более подходящее тело. И Искра сделает это. После чего они снова перекодируют несколько помощников, снарядят новый караван, по пути опять случится какая-нибудь катастрофа. Почти всё из собранного разрушится, утонет или сгорит, а изрядно поредевший отряд еле-еле доберется до следующего населенного пункта, и все повторится сначала.

Вот так виток за витком пройдут отпущенные судьбой годы, но ни к какому хранилищу замороженных клеток на Шпицбергене единственный уцелевший на планете человек так и не доберется. Потому что несерьезно всё это. Изначально нереальную задачу наивная Искра возложила на свои хрупкие детские плечики.

"Нет! Я упорно буду идти к намеченной цели, будут учиться, будут стараться! — говорила себе она. — Ведь отступать неправильно! Люди так устроены, что для них движение — это жизнь. Да, порой это движение — бесцельное блуждание в темноте, и зачастую, даже вполне осознанное блуждание. Но все равно же это лучше, чем ничего. Так сохранится, хотя бы крохотная, но надежда! И мало ли вдруг Бог, если он есть, сжалится и вознаградит за усердия?"

И Искра продолжала идти, учиться, стараться. А тот, кому она молилась, кого благодарила за спасение и кого просила о помощи, продолжал молчать. Молчал он долго и упорно. Словно делал вид, что абсолютно не замечает той беды, которую накликали на себя его неразумные дети. Будто притворялся, что совершенно равнодушен к случившейся с ними трагедии. А может его родительское безмолвие — есть не что иное, как наказание за непослушание?

Но ведь, по сути, кроме Искры и воспитывать уже не кого. А уж она точно не виновата! Никаким боком не причастна к изготовлению тех ядовитых бомб или изобретению того смертельного вируса, которые отравили и убили все живое на Земле. Она всегда была противницей войн и проявления насилия в любой форме. И даже сейчас вот прилагает все возможное, чтобы исправить ошибки взрослых.

"Где же тогда справедливость, Отец?" — обиженно обращалась малышка к небу. — "Я верю в то, что ты мудрый и добрый! Я знаю, что ты любишь меня. И я тебя тоже очень-преочень люблю! Ты даже, наверное, моего робота любишь. И скорее всего, именно ты мне его мне и послал. Но этого мало! Мне все равно очень тяжело одной. Неужели прямо-таки все-все-все умерли? Подскажи, пожалуйста, где мне их отыскать? Ну, почему молчишь?!"

Ответа, естественно не последовало. Да Искра особо не ждала. Тем не менее, регулярно отправлять свои послания не прекращала. Ей так было легче. Робот — роботом, он почти как человек, но душа все равно требовала общения с кем-то настоящим. Пускай, в одностороннем порядке и пускай лишь мысленно.

"Где же твое всепрощение? Разве древние книги врут? Нет, я ни капельки не сомневаюсь, что мама, папа, Мишаня, Олька, Маринка, дядя Саша и все остальные погибшие люди попали в райский сад и им там хорошо. Даже те, кто превратил нашу планету в ад, тоже там. Ты ведь добрый и любящий. И раз они все там тогда, будь любезен, объясни, для чего осталась я здесь? За что мне выпали все эти муки? Верно, ли я догадываюсь о том, что ты возложил на меня миссию по возрождению рая на Земле? Я не сколечко не ропщу. Я согласна! Только если это так, почему ты мне не помогаешь? Ответь!"

А он молчал. Слушал и молчал. Мочал и слушал. Молчал, молчал, и молчал. А она верила. И вера ее крепла с каждым днем. Безнадежное положение все ухудшалось и ухудшалось, а вера стабильно крепчала и крепчала...

И ОН не выдержал! И однажды до слуха девочки долетел глас Божий! И отчаявшиеся друзья увидели протянутую спасительную длань Творца и снова поверили в успех! И почувствовали на себе благословение Господа!

Услышали, увидели и почувствовали, образно выражаясь, конечно же. Более того, последующие события наши путешественники поначалу совсем не воспринимали, как деяния высшего разума. Скорее даже наоборот, ведь то роковое рандеву чуть не стало конечным пунктом их маршрута, концом всех их стараний, концом всех их страданий, в общем — концом всего.

Итак, обо всем по порядку.

Эпизод 30

Обычно последние километры на пути к далекой цели даются особенно тяжело, но на этот раз данное правило не действовало. Дорога к базе была проложена основательная. Не асфальтированная, а из новейшего каучукобетона, и выглядела почти как новенькая.

Судя по карте, до катастрофы в этих местах были густые леса, а сейчас лишь, однообразная голая безжизненная черная земля. Примерно через два часа петляний среди невысоких холмов, огромный грузовик наконец-то затормозил перед серыми железными воротами.

— Приехали! — торжественно объявил девочке дроид.

Искра открыла дверцу и, не спускаясь на землю, с высоты подножки восьмиколесного монстра огляделась.

От ворот, насколько хватало глаз, влево и вправо тянулся высокий бетонный забор, с угрожающе звенящей на ветру "мишурой" колючей проволоки и торчащими через каждые двести метров вышками. Эдакий современный аналог средневекового замка. Только вместо окон-бойниц для лучников в стены и в башни крепости вмонтированы различные антенны, видеокамеры с матрицами многопиксельного разрешения и ультрафиолетовыми фильтрами, сенсоры, фиксирующие малейшее шевеление, замечающие на километровом расстоянии движение былинки против ветра, объемные датчики, инфракрасные сканеры, сверхчувствительные широкодиапазонные микрофоны, радиолокационные станции, лазерные дальномеры, пеленгаторы и прочие средства наблюдения и сигнализации. Аппаратура эта функционировала без перерывов и выходных, в любую погоду и любое время суток и оповещала о санкционированном или несанкционированном приближении кого-либо или чего-либо к режимному объекту по воздуху, по поверхности и даже под ней.

Над самими воротами нависали сразу две ощетинившиеся пулеметами каланчи. А внутри, наверняка скрыто и что-то посерьезнее. Например, миниатюрные, но отнюдь нешуточные по своим поражающим характеристикам ракетные установки и плазменные пушки. И замаскированные бойницы с усыпляющими или парализующими газовыми зарядами тоже имеются — чтобы пленить непрошенных гостей без причинения тем ущерба. Ну, мало ли, вдруг понадобится? Служивые они такие — им только дай волю! А, судя по всему, для обороны конкретно этого стратегически важного пункта (с официальным названием — "Научно-испытательный центр "Кибер-щит-17") финансирования не жалели и, действительно, на совесть постарались предусмотреть все вероятные и невероятные угрозы.

Но, к сожалению, как ни бди, а предотвратить, предостеречь, предупредить все на свете настолько сложно, что практически невозможно. И потому, сейчас оружие бессильно свисало стволами вниз, а значит, опасности не представляло.

Ни в массивных створках, ни рядом с ними не было ни малейшего намека на калитку, из чего девочка сделала вывод, что попасть внутрь можно лишь применив физическую силу.

— Выбивай ворота! — велела она Барду, забираясь назад в кабину.

Ни проронив и слова, робот вновь запустил двигатель и направил многотонную махину на ворота.

Несмотря на то, что Искра готовилась к столкновению, ее чуть не выбросило в лобовое стекло при ударе. Благо, гигантский бульдозерный ковш, прицепленный к передку грузовика еще в самом начале, принял на себя основную энергию падающих ворот и защитил кабину. Однако, как только крашеная в серый цвет железяка с грохотом повалилась на землю, а маленькая взломщица и ее электронный сообщник вздохнули с облегчением, тут же началось нечто невообразимое.

Притворявшийся мертвым улей внезапно загудел. Где-то в глубине базы завыла сирена. Из будки охраны раздался противный звон сигнализации. По бокам от ворот земля вдруг вспучилась десятками замаскированных люков. В считанные секунды грузовик был окружен толпой весьма убедительно выглядящих и, как пить дать, очень метко стреляющих боевых дроидов.

Бард резко ударил по тормозам, а Искра истерично завизжала.

— Всем выйти из машины! Руки за голову! Оружие на землю! Быстро! — загрохотал один из механических спецназовцев.

— Выходим, выходим, — миролюбиво зачастил Хитрец, выбираясь из кабины и прикрывая телом Искру от противников. — У нас нет оружия! Мы пришли с миром.

"Ага, как же, с миром! Так они нам и поверили", — грустно хмыкнула про себя девушка, покосившись на искореженные ворота.

— Вы проникли на охраняемую территорию и задержаны до выяснения, — объявил все тот же военный дроид, — ожидайте прибытия дежурного офицера.

В это время остальные роботы шерстили задержанное транспортное средство на предмет спрятанного оружия.

— И долго ждать? — не выдержала девочка, подозревая, что никакого офицера не будет.

— Ожидайте, — безапелляционно объявил их охранник.

К огромному удивлению, через пять минут вдалеке показался легковой автомобиль. В сердце девочки забрезжил лучик надежды: "Неужели люди?"

Когда же автомобиль подъехал, стало ясно, что кроме механического водителя внутри никого нет.

— Садитесь в машину! Приказано доставить вас на базу, — оповестил стальной солдафон.

— Кем приказано? — попыталась выяснить Искра, но чурбан проигнорировал ее вопрос.

Им с Бардом ничего не оставалось, как выполнить требование охранников и забраться в автомобиль. По крайней мере, оставалась надежда, что на базе действительно могут быть выжившие. Просто они опасаются выходить на открытый воздух из своего убежища.

Десять минут машина петляла по дорожкам между двух и трехэтажными кирпичными строениями, пока не приблизилась вплотную к одному из близлежащих холмов. Разглядев в склоне холма бетонную арку въезда, Искра укрепилась в своей надежде.