Лягушка в молоке. Часть 1

Ступая на цыпочках, подошла ближе. На вбитом в скалу бронзовом крюке висел короткий меч с обмотанной кожаным ремнем деревянной рукояткой. Девушка протянула руку, чтобы потрогать потертые ножны, но Байгар заворочался, и она отступила.

— Моне серик? — проговорил старик, приподняв голову.

— Туда, — растерянно махнула она рукой.

Мужчина, кряхтя, сел, задумчиво пошевелил пальцами ног с длинными, корявыми ногтями и, не обуваясь, прошлепал к двери. Посторонившись, девушка вышла во двор вслед за ним.

Старик подошел к низкому, притулившемуся к стене плетню, за которым оказался каменный, обмазанный глиной приступок с неровным, овальным отверстием, над которым весело жужжали мухи.

— Кельца доди, — зевая, проговорил Байгар и принялся задирать подол.

Смутившись, она отвернулась, терпеливо дожидаясь, пока старик сольет отработанную жидкость и, привычно ворча, уберется в хижину.

"Туалет типа сортир", — внезапно пронеслось в голове девушки, когда застегивала молнию на джинсах. Почему-то стало смешно.

— Да у тебя тут все удобства, — она вытерла руки пучком полусухой травы, взяв его из маленькой корзины у стенки. — Туалет, ванная. Осталось только холодильник поискать и этот, как его? Бар!

Девушка плохо представляла себе, что это такое, но название ей понравилось.

Обходя двор, наткнулась на расщелину, перегороженную стенкой из связанных между собой кожаными ремнями тонких древесных стволов.

Заглянув в щель, увидела пещерку, под потолком которой на шестах висели связки шкурок. Чтобы войти внутрь, достаточно было развязать пару узлов, но и этого делать она не стала. Вздохнув, присела на скамейку и тут же почувствовала неудобство от спрятанного в белье шарика.

В ярком свете дня камень переливался на ладони, окрашивая бледную кожу тревожным кровавым цветом. На душе сразу стало неспокойно. В голове зашевелились странные, словно чужие мысли. Вспомнилась убитая на поляне девушка.

"Зачем Байгар меня спас? Для чего ему понадобилось возиться со мной?"

— Может, он просто хороший человек, Тузик? — еле слышно ответила она самой себе, отрывая взгляд от камня. — И ему стало меня жаль?

"Ага! — бесшумно издеваясь, фыркнул кто-то в её голове. — Щаззз!!! Добрый дедушка. Нашел в лесу бедную девочку, вылечил, обогрел. И все по доброте душевной? Ой ли?"

"Не знаю, что у Байгара на уме, но пока что он не сделал мне ничего плохого, — девушка зажала камень в кулаке. — А только хорошее".

Но возникшее чувство подозрительной настороженности уже зацепилось липкими корешками за её душу. Внезапно ужасно захотелось забросить кроваво-красный шарик подальше и навсегда забыть о нем. Она даже замахнулась, собираясь перекинуть его через ограду, однако, в последний момент передумала, вернув камень в задний карман брюк.

Судя по пещере, поляне у озера и утоптанным тропинкам, люди здесь ходят довольно часто. Что если кто-нибудь найдет? Вот так просто, по закону всемирного свинства. Пойдет по лесу шататься по своим делам, а Тузик блестит себе среди опавших листьев.

Вряд ли здесь много таких камешков. Вполне возможно, что он вообще уникален и принадлежит либо той мертвой девушке, которую она нашла на поляне, либо её убийце. И что случится, если кто-то из местных его найдет? Почти наверняка, он первым делом постарается узнать, откуда тот взялся?

А ей это надо? Вот уж нет! Незачем привлекать к себе лишнее внимание. Его и так будет выше крыши. Девушка поежилась, в который раз вспомнив залитую кровью кожаную одежду убитой, круглое, смуглое лицо и сравнила с обликом Байгара. Такое ощущение, что они принадлежат к разным народам. Ну, и кто из них коренной житель, а кто турист или эмигрант?

"За той девушкой кто-то пришел, — подумала она, доставая камень. — А старик живет один. Ни жены, ни детей. В его хижине и вдвоем тесно, не то, что с семьей".

Девушка оглядела пустынный дворик. Вспомнила висевший над лежанкой меч, металлический кувшин на сундуке, глиняные чашки.

"Похоже, Байгар здесь не абориген, — решила она, довольно улыбаясь. — Надо же, какое название вспомнила".

Но тут же посерьезнела: "Так, что же делать с Тузиком?"

"А утопить его в уборной и все! В её содержимом никто копаться не будет".

Довольно улыбаясь удачной идее, девушка подошла к плетню. Из черной дыры ударил резкий запах, взвились потревоженные мухи. Отвернувшись, она вытянула руку и лишь в последний момент удержалась от того, чтобы разжать пальцы.

"Что если он мне самой понадобится? — подумала девушка и тут же возразила. — Но, зачем?"

— Да мало ли? — одними губами прошептала она, отступая от уборной. — "Я же не знаю, что это? Но оно было на месте преступления. Получается, что камешек..."

— Улика! — выпалила девушка, испуганно оглянувшись и уже не удивляясь мудреному слово. Кажется, память начала возвращаться, только очень медленно, прямо по капле.

Двор оставался пустынным. Только на крыше дома перекликались тонкими голосами две маленькие птички.

Успокоившись, продолжила размышлять. В этом закутке между гор при желании легко найдешь сотню укромных местечек. Хотя бы просто закопать под скалой и все. Никто не найдет.

Она торопливо прошла вдоль стены, внимательно разглядывая серовато-бурую поверхность камня, и скоро отыскала у самой земли узкую трещину, из которой торчал пучок травы. Присев на корточки, девушка достала камень и опять заколебалась.

"Но вдруг Байгар все-таки найдет его? Он же охотник, а значит этот? Как его?"

Она наморщила лоб и тихо буркнула себе под нос:

— Следопыт. Соколиный глаз какой-нибудь.

"Увидит Тузика и сразу поймет, кто его здесь заныкал".

Девушка вздохнула, почесав нос.

Камешек надо спрятать в лесу, но только так, чтобы старик ничего не заподозрил. Она хмыкнула. Нужен предлог, чтобы выйти за ограду. Может за хворостом сходить? Увы, но в хозяйстве у Байгара имелась целая поленница мелко нарубленных дров.

Девушка неторопливо обошла дворик, заглянула в хижину, где с присвистом храпел её спаситель, задрав седую бороду к потолку. Захотелось пить, и тут она с радостью убедилась, что бурдюк пуст. В два глотка проглотив остатки, довольно улыбнулась. Вряд ли Байгар будет возражать, если она сходит за водой к ручью или к тому озеру на поляне.

Сначала девушка решила взять бурдюк, но потом отыскала под навесом два больших глиняных кувшина литров на пять. Выбрав тот, из которого ничем не пахло, скептически хмыкнула, разглядывая толстую неудобную ручку. Да и сама посудина выглядела коряво и кособоко.

— Надеюсь, ты не протекаешь? — буркнула она, обвязывая горловину куском веревки, превращая кувшин в подобие ведра, и только после этого направилась к выходу. Но вовремя остановилась, вспомнив, что за оградой все-таки дикий лес, а не детская площадка.

Вернувшись, решила взять копье Байгара. Но оно показалось девушке слишком длинным и тяжелым. После недолгих поисков удалось найти четыре коротких и легких копья с треугольными наконечниками из темного металла.

"Как раз для меня!" — обрадовалась девушка.

Перед тем, как отправиться в свое первое путешествие за водой, она аккуратно прикрыла дверь и приперла её палочкой, чтобы ненароком не открылась.

Девушка собиралась сходить к озеру, что расположено на поляне неподалеку от пещеры, где ей пришлось принимать ванну. Вспомнив горький вкус той воды, подумала, что она вполне могла просочиться и в озеро. Поэтому решила отправиться к ручью, а где-нибудь дорогой спрятать Тузика, хорошенько запомнив место.

Уже находясь довольно далеко от жилища Байгара, девушка заметила мелькнувшие среди деревьев знакомые синие ягоды. Шагах в пятидесяти от тропинки длинные колючие плети густо оплели торчавшие вверх корни поваленного дерева.

"Я просто немножко поем", — подумала она, направляясь к зарослям. Вот только задерживаться здесь не стоит. А то вдруг старик проснется и побежит её искать? Подкрепившись вкусными ягодами, воровато оглянулась и, не заметив ничего подозрительного, девушка спрятала красный камень в наполненное трухой дупло лесного великана.

Поднимаясь и отряхивая сор с колен, она почувствовала огромное облегчение. Словно с души свалился тяжелый, дурно пахнущий груз. Довольно улыбнувшись, почти бегом поспешила к ручью.

Там девушка первым делом умылась чистой, холодной водой, напилась впрок и наполнила водой кувшин. Пристальный осмотр посудины не обнаружил никаких протечек, окончательно приведя её в прекрасное расположение духа. Она даже потихоньку замурлыкала себе под нос.

Беги, беги за солнцем,

Сбивая ноги в кровь.

Беги, беги, не бойся

Играть судьбою вновь и вновь.

Беги, беги за солнцем,

В безумстве высоты

Лети, лети, не бойся,

Так можешь сделать только ты!

Девушка почти дошла до того места, напротив которого спрятала Тузика, когда услышала тревожный крик.

— Фрея!

Вздрогнув от неожиданности, она тут же ответила:

— Байгар!

И прибавила шагу.

Впереди показался торопливо идущий старик с копьем наперевес. Морщинистое лицо его пылало праведным гневом, глаза метали молнии, а борода воинственно топорщилась.

Девушка приподняла горшок.

— Хаара!

Байгар замедлил шаг, переводя дух, и выдал длинную малопонятную тираду. Кажется, старик не очень доволен тем, что она ушла, не поставив его в известность.

— Но ты же спал! — попробовала оправдаться та, довольно похоже изобразив его храп.

Мужчина смягчился, и знаком попросив показать горшок, с любопытством оглядел обмотанную веревкой горловину. Потом, вернув посуду, взял копье как посох и пошел обратно, время от времени поглядывая на девушку с одобрительным интересом.

Часть воды тут же перелили в бурдюк. Для этого в хозяйстве Байгара нашлась воронка из бересты. А остальное отправили в металлический котелок над очагом.

Выдав ей палочки и мешочек с серым порошком, старик жестом велел развести костер. В начале она хотела отказаться. Но потом подумала, что рано или поздно надо учиться. Спичек здесь нет, зажигалок тоже. Странно, но новые осколки воспоминаний уже не вызвали у девушки такого жгучего интереса.

Под цепким взглядом хозяина двора она аккуратно сложила шалашиком мелко нарубленные ветки, припасла сухой мох и кусочек бересты и только после этого натянула тетиву на крошечный лук.

К её радости и удивлению, порошок быстро задымился. Девушка положила мох и осторожно раздула робкое пламя. Байгар одобрительно крякнул, вновь выдав короткую прочувственную речь.

После того как затрещало пламя, весело пожирая сучья, он встал с лавки и направился в хижину.

Налетевший порыв ветра бросил в лицо клуб дыма. Она отвернулась от костра, кашляя и вытирая заслезившиеся глаза.

Появился старик, прижимавший к груди большой матерчатый мешочек и большую из плошек, стоявших на сундуке. С торжественно-благоговейным выражением лица Байгар развязал горловину, насыпав полную миску больших, темно-красных зерен.

Пока он возвращал мешочек в хижину, девушка подошла ближе, напряженно вспоминая, приходилось ли ей раньше видеть что-то подобное? И чем больше разглядывала изогнутые, толстенькие зернышки, тем больше убеждалась, что они ей знакомы. Вот только название так и не помнила.

Бесцеремонно прервав её размышления, старик объяснил, что нужно перебрать эту кучку, отыскав среди зерен сухие травинки и мелкие камешки. Убедившись, что Фрея уяснила полученные инструкции, он занялся другими делами: достал из корзины под навесом полоску вяленого мяса и с трудом порезал его на мелкие кусочки.

Когда девушка протянула ему миску с перебранным зерном, оно тут же вместе с мясом отправилось в котел, где на стенках уже появились мелкие пузырьки. Довольно хмыкнув, старик, дождавшись, как вода забурлит, снял накипь, а потом протянул деревянную ложку ей, красноречиво указав на котел.

Та энергично закивала, всем видом показывая, что поняла, прониклась и уяснила важность своей задачи.

Пока девушка возилась возле очага, Байгар что-то делал под навесом. Вскоре он направился к выходу со двора, прихватив непонятную конструкцию из связанных между собой прутьев, больше всего походившую на две корзины, вставленные одна в другую.

Пробормотав что-то вроде: " Я скоро вернусь", — старик ушел, оставив её одну. Пока он отсутствовал, зерна успели развариться, кусочки мяса разбухли, превратившись в густую кашу.

Явившись без "корзины", Байгар первым делом попробовал варево. Неопределенно хмыкнул и поспешил в хижину, откуда принес круглую берестяную коробочку с солью. Посолив кашу, попробовал еще раз, после чего снял котелок с очага и, поставив на землю, заботливо прикрыл шкурой.

Девушка, чей рот уже наполнился слюной, а желудок ворчал в предвкушении, разочарованно вздохнула. Довольно засмеявшийся старик вновь скрылся в хижине.

Вернувшись, он торжественно водрузил на стол еще одну миску, две деревянные чашки и знакомый металлический кувшинчик. Потом они разговаривали. Вернее, говорил хозяин дома, используя знакомые ей слова, помогая жестами и мимикой. Кажется, Байгар в очередной раз пытается узнать, кто она такая.

Девушка горько усмехнулась.

— Ну, как тебе объяснить, что я сама не знаю, кто я?! — почти выкрикнула Фрея, уже начиная привыкать к новому имени. — И понятия не имею, как я здесь оказалась!

От столь резко сказанных слов, собеседник невольно отшатнулся. Затем, печально покачав головой, пошел к котелку. Разложив по мискам умопомрачительно пахнущую кашу, он наполнил чашки темно-красной жидкостью и жестом пригласил девушку за стол.

Опустив сложенные щепотью пальцы в чашку, старик брызнул несколько капель в сторону очага, а уж после стал медленно пить, смакуя каждый глоток. Ей руку марать не захотелось, поэтому она просто пригубила из чаши. Жидкость оказалась чуть горьковатой, но довольно приятной на вкус. И вновь девушке показалось, что нечто подобное ей уже приходилось пробовать.

"Да это же вино! — чуть не закричала она. — Ну, точно. Перебродивший виноградный сок. Каберне! Или Совиньон? Ну не важно".

Донельзя довольная тем, что удалось вернуть еще частичку прошлого, девушка одним глотком осушила плошку.

Каша ей тоже понравилась. Байгар же не просто ел, а благоговейно вкушал, щурясь при этом, как объевшийся сметаной кот.

Такое поведение показалось странным. Тщательно облизав ложку, мужчина показал на кувшин.

— Хара мурак!

"Пить нельзя", — поняла девушка.

— Хаара, Фрея, Байгар.

"Ясно, — хмыкнула она про себя. — Только с ним".

Девушка понимающе кивнула, фыркнув про себя: "Не очень то и надо!"

Очевидно, и красного зерна, и вина у него очень мало, и взять его в этих местах неоткуда. Еще одно доказательство того, что её спаситель не туземец.

"Может поэтому он мне и помогает? — подумала Фрея. — Считает своей землячкой или что-то в этом роде? Интересно, откуда он вообще здесь взялся?"

Решив непременно это выяснить, она принялась совершенно автоматически споласкивать посуду, даже не задумываясь, зачем это нужно.