Афера в Темную ночь

Сглотнув ком в горле, посмотрела в упор на Кайка.

— Прошу меня простить, лорд, — и порадовалась стали в голосе.

Уже скоро! Еще чуть-чуть! Хочу домой! Бездна, какой ужасный, долгий и трудный день!!! Домой!

— Прошу простить, — снова повторила я. — Но я хочу уйти отсюда...

Этот паршивец еще ничего не понял, не заметил, он хмурился, продолжал изображать галантного победителя, такого внимательного к бедной, проигравшей ему тысячу шегов девушке.

— Конечно-конечно...

Официант уже нес мою мантию.

— Только деньги свои заберу, — жестко закончила я, и двинула на доске вперед двух "демонов", заблокировав остальные его "войска". Вот ты и проиграл, мошенник! — Благодарю, за партию, лорд Кайк. Очень познавательно!

В гнетущей тишине нацепила накидку, прикрыв срам, распахнула сумку и дрожащими руками принялась засовывать туда весь банк. Ну, грань вас всех порви! Никогда! Никогда я так не играла! Две банкноты бросила Марго. Пусть подавится!

Кайк непонимающе разглядывал доску, и выражение лица у него было такое же, как у меня пару минут назад. Чуть вьющиеся волосы повыпадали из-за ушей, и образ денди сразу рассыпался. Ублюдок!

— Счастливо, Марго!

Кивнув ей, буквально бегом рванула на выход. Проносясь мимо воленстирца, не сдержалась и буркнула, не глядя:

— Крепче! Крепче держите, а то штаны свалятся!

Наверняка он и не расслышал, а если расслышал, то вряд ли понял, но яд, перемешенный с яростью, уже сочился из меня бесконтрольно. Двери распахнулись, когда за спиной раздался разъяренный мужской окрик:

— Леди Келерой, стойте!!!

К демонам!

Вылетела на улицу. Уффф!!! Щелк, и слабость накатила... С ума сойти! Что это сейчас было?! Быстрее отсюда! Застучали каблуки. Ночной ветер растрепал влажные волосы, впереди под красными зенитными огнями тревожно пульсировал железный скелет какой-то башни. Где экипажи?! Их же обычно здесь по десять штук!

— Флориан, остановитесь!!!

Экипаж! Вон едет! За спиной раздался топот. Кайк подскочил ко мне, посмел схватить за локоть и развернуть.

Сила потекла в ауру, послышался гул, и он одернул руку.

— Не надо ко мне прикасаться! — взвилась я, отскочив назад.

Осознав степень моего бешенства, он не рискнул повторить свой маневр, наоборот глубоко вздохнул и продемонстрировал раскрытые ладони.

— Давайте поговорим!

— Ни за что!

Интуитивно прижала сумочку к себе, он заметил это и усмехнулся.

— Они ваши без вопросов! Но вы — из "умников"!

Прозвучало, как обвинение. Ага, игроков, способных просчитывать партии иногда так называли — "умниками". Узнают, что ты из "умников", и все, больше в клуб не пустят!

Я в долгу не осталась:

— А вы — из шулеров!!!

Такие тоже враз попадают в стоп-лист! Мы уставились друг на друга, как два упертых барана. Кайк пыхтел от возмущения, сверкал синими глазами, но... вместе с тем... Бездна! Восхищался... Торжествовал! Я вдруг поняла, что теперь он от меня не отвяжется! Так смотрят на желанный приз! Чуть ли не облизываются! Так Фрэнки смотрит на детали для своих клятых моделей!

— Послушайте, я не собираюсь вас закладывать! — ну еще бы! Иначе я заложу тебя! — Но я никогда не встречал девушек-умников. Я в восторге!

Можешь и дальше восторгаться. Уже без меня. Экипаж наконец подъехал к воротам.

— Возьмите! — он достал из кармана моего "легкого воина", зачесал пальцами растрепавшиеся волосы. — Жаль, я сразу не догадался, какая вы.

— Какая? — сухо переспросила я, поджав губы.

— Вы — строптивая хулиганка!

Достала из сумки "мага", протянула ему и с уверенностью заявила:

— А вы — безродный выскочка! А еще лжец и негодяй! Напыщенный выпендрежник!

Он гордо осклабился, хотел было шагнуть ко мне, но я снова отпрыгнула назад к экипажу. Кайк окинул меня с ног до головы многообещающим, чуть насмешливым взглядом:

— Сколько страсти, Флориан! Мы продолжим общение и направим ее в нужное русло!

— Не надейтесь! — злобно фыркнула я, влезая в кабину. — Вы мне не нравитесь! У вас прическа дурацкая! Лохмы плебея!

— А у вас сиськи маловаты!

ЧТО?! Я чуть не свалилась с лесенки... Меня затрясло! Да как он смеет?! Плебей! Плебей! Что с него взять?! А-а-ар!

— Лучше не попадайтесь мне на пути, — зашипела я, захлопывая дверцу.

— Я найду вас, не сомневайтесь! Слишком дорого вы мне обошлись!

Негодяй! Хамло! Лошади припустились по улице. Наконец-то! Я буквально повалилась на диван. Какой день... Просто кошмар! Уффф! Выдохнула напряжение и почувствовала дикую слабость. Тысяча шегов, сегодня я выложилась по полной... Самый крупный мой выигрыш! Какая я молодец! Умничка! Солнышко! Красавица! Лучше всех! Да-да-да!

Дикельтарк.

Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой.

Щелк-щелк-щелк. Гнетущую тишину нарушала Катрин. Звук напрягал. Сколько можно стучать по клавишам? И так болит голова! Выкинуть эту печатную машинку! Какого демона я с утра не связалась с Шонной и не выпросила у нее выходной? Не выспалась же... ох. И вообще, после выигрыша, я могу полгода не работать. Зачем мне все это? Перевела взгляд на свои не просчитанные бумажки, затем на коллег, которые тоже не горели желанием трудиться.

Бергские директора ФЭПы считали, что все специалисты обязаны сидеть в одном помещении, поэтому столы каждого отдела были сдвинуты в "тройки" и образовывали островки, разбросанные по залу. Якобы подобная обстановка сплачивает команду, а на деле только множит сплетни и неприязнь. Отдельные комнаты и то за стеклом полагались лишь Крашелю и инженерному составу.

Милорд сидел в своем "аквариуме", мрачно уставившись в одну точку, начальник склада лениво листал какую-то папку, господин Соларо вообще откинулся в кресле и нагло спал. Но ему все можно — он у нас самый могущественный деструктор на фабрике...

Только в отделе по найму кипела работа. Винсент и Жизель пытались разгрести наследие Беатрис. Высокий худощавый ассистент метил на должность покойной, и теперь выпрыгивал из штанов, демонстрируя активность. Вот уже пытается Бланш командовать, требует что-то, хлыщ кудрявый! Не нравится он мне! Почувствовав мое внимание, девушка подняла глаза и вымученно улыбнулась. Я кивнула на крутящуюся дверь. Мол, выйдем? Не могу больше тут сидеть, дурно от безделья. Менталистка поморщилась и покосилась на своих новых "начальников". Предки, почему она не может просто взять и поставить их на место?! Она же не девочка на побегушках! Ни Винсента, ни Жизель никто еще секретарем не назначил. Иногда моя подруга бывает такой... вафельной!

Управленческий зал находился на втором этаже, что впрочем, не мешало начальникам отделов наблюдать за производством, просто подойдя к окошку. Пол над цехами как таковой отсутствовал, вместо него навесили решетчатые мостики, ведущие на лестницу, в столовую, в комнату отдыха и в технические помещения. Мостики эти растягивались на стропах и почти не раскачивались. Плохо одно — стоит выйти из зала, как кто-нибудь из сборщиков обязательно поднимет голову и... в юбке не походишь.

Выскочив за дверь, погрузилась в рабочий шум механизмов. Внизу скрипел крутящийся ротор, лязгали каретки, ползающие в отдалении около складских стеллажей, повсюду шипела магия и защитные структуры, под сеткой работали поглотители, втягивающие сброшенную в пространство энергию. Сам воздух дрожал.

Бланш догнала меня на полпути к курилке, сразу же накатило чужое уныние и раздражение.

— Люди все злятся, — будто извиняясь, сообщила она, закутываясь в кофту. — Многим придется выходить в ночную смену.

Да плевать на них! И так тошно! Я ускорила шаг.

— Ты-то как? Отошла от вчерашнего?

— Терпимо. Резерв почти восстановился.

— А почему такая бледная?

Восьмой цех остался позади. В саму курилку заходить не хотелось, пропахну всякой дешевой дрянью, поэтому шмыгнула на лестницу, в закоулок у окошка. Соларо дремлет, а значит, можно спокойно тут подымить. И тихо к тому же. Под неодобрительным взглядом подруги зажгла сигарету.

— Так что случилось?

Она вздохнула и вытащила из кармана письмо. С мерзким треугольным гербом.

— Посмотри. Сегодня пришло.

Я пробежала взглядом по строчкам.

— Проклятые предки!

Повестку подписал лично Арклин. Его размашистая подпись заняла полбумажки и была припечатана серебристым штампом.

В воздухе разлилась тревога.

— Думаешь, он что-то заподозрил?

Бланш нервно закусила губу, сняла с носа очки.

— Кто ж его знает... Я почувствовала, что блокировка встала. Кажется...

Это "кажется" мне не понравилось. Но если бы Арклин действительно помнил, что вчера учинила моя милая подруга, нас бы обеих уже запихнули в ведомственный изолятор.

— Знаешь что... — задумчиво протянула я. — А у вас в отделе было совещание? Только ты получила повестку?

— Было, но... говорили про уволившихся сборщиков и одного инженера. Надо ехать в газету, подавать объявление... — она на миг замолкла, споткнувшись о собственные слова: — Фло?! Почему ты теперь уверена, что это убийство?!

Жизель вряд ли в этом замешана, но Винсент часто задерживался на работе... Мог ли он быть тем кавалером в маске? Кому еще была выгодна смерть секретаря?

— Винсент теперь за главного? Он вел себя спокойно? Говорил что-нибудь странное?

— Нет! Что случилось?! Что и где ты узнала?!

Ух! Меня окатило ее возбуждением, в желудке все перевернулось, затылок заломило.

— Ладно-ладно! Ничего я не узнала толком, — не расскажу, менталистка продолжит неосознанно меня считывать. — Вчера я ходила в "Изумруд" с Гилейн.

С секундной обидой она справилась быстро.

— И?

— В общем, Марго видела Беатрис на недавнем императорском маскараде с каким-то типом. Так что, наверное, твоя начальница повесилась не от депрессии, как мы думали, а от радости. Не может же быть это просто совпадением.

Бланш некоторое время молчала, не сводя с меня расфокусированного взгляда. А потом выдала:

— Ну мужчина... И что? Если так задуматься... Что в этом странного?

О, бездна, дай мне сил! Я скептически вздохнула в ответ.

— Знаешь, пожалуй, я завтра пойду с тобой. А то у меня есть подозрения, что если ты туда зайдешь, то назад уже не выйдешь. Центральный департамент правопорядка — это тебе не наш учебный зал. Заморочить всем голову не получится.

— Тебя не пустят...

— Пустят. Я сообщу мистеру Арклину новые ценные сведенья. Скажу, что сама ходила на маскарад и видела Беатрис в компании незнакомца, а потом просто забыла про это.

— То есть солжешь?

— То есть солгу.

Чего не сделаешь ради любимой подруги? Ладно, ради нас обеих. Бланш некоторое время смотрела на стену соседнего хлебозавода. Напряжение сменилось облегчением, затем и оно начало таять, оставляя меня в покое.

— Зря мы лезем, — наконец выдала девушка. — Пусть Ведомство разбирается, а нам там лучше не светиться со своими догадками.

— Именно поэтому мы обязаны бдеть. Информация лишней не бывает, особенно для тех, кому есть что скрывать. Для нас. А если мы чем-то поможем следствию, то твой Арклин станет думать о деле, а не о подозрительных девицах с фабрики. Пусть типа в маске ищет. Или под Винсента с Жизель копает...

Она поколебалась.

— Я не верю, что Винсент виноват, но постараюсь быть чуткой.

— Вот и прекрасно. Ладно, идем обратно, — я выкинула окурок в окошко. — Пока лорд Крашель не прошел мимо и не придумал нам какие-нибудь дополнительные обязанности за то, что мы не так хорошо изображаем занятость, как другие.

Уже на мостике девушка спросила:

— А как ты вчера сыграла? Без проблем?

— Да-а... — нехотя протянула я. — Выиграла деньжат. Там ничего интересного.

Образ голубоглазого лорда из Берга тут же вспыхнул перед внутренним взором. Нет, ну каков наглец! Но отчаянный! Мне определенно... нравилась эта его черта. Пусть шулер, но выиграть у такого... Губы против воли растянулись в улыбке. Как бы сказал Фрэнки, это высший пилотаж! Как сдать экзамен! Ха! Я шикарна!

— Точно? — с сомнением переспросила менталистка.

Мы уже входили в управляющий зал.

— Потом как-нибудь расскажу.

Плюхнувшись в кресло, все же взялась за заявку на следующий месяц. Раз завтра я сопровождаю Бланш, в банк придется ехать сегодня, иначе миссис Вефлер обозлится. Проклятье, у меня костюм не по погоде!

Достала бланки, принялась складывать цифры из одной бумажки с цифрами из другой и записывать в третью. Все это время начальник склада играл в детскую игру — в "клеточки", мистер Соларо наконец выспался и отправился гулять по цехам, глава ремонтной службы самозабвенно полировал массивный механизм. Лентяи проклятые!

И только на "аквариум" деструкторов, окруженный красными охранными фонарями, я покосилась с завистью. Томми что-то чертил на ватмане, периодически подзывая Нору Барто, та указывала на какие-то места в схеме, и инженер начинал смеяться. Я бы тоже с удовольствием повеселилась, жаль работали шумоизолирующие структуры, и расслышать что-либо не представлялось возможным. Тихая ненависть заполняла душу. Хотелось выть... Не создана я для идиотских таблиц! Скука смертная... Мое место там, в спецзале, в сердце ФЭПы! Среди инженеров! Рисовала бы схемки, выстраивала балансы заклинаний! А не занималась бы этой чушью для тупых! Я создана для большего!

Все! Последние строчки в заявке заполнила. Вроде готово. И пятнадцать минут до конца рабочего дня! Прекрасно...

Почти враждебно уставилась на Томми, тот сразу почувствовал мой взгляд. Отвлекшись от схемы, он поиграл бровями и причмокнул губами. Придурок! Хмыкнув, я отвернулась. Примерно полгода назад мы даже обедали вместе, деструктор на пальцах объяснял мне теорию баланса стихий в заклинаниях. Она, кстати, до сих пор записана в моем блокноте. Очень заумная. Этот идиот считал, я ничего не пойму, но я ее выучила — вдруг пригодится? К сожалению, больше Томас мне ничего не рассказал, а выпрашивать — подозрительно. Не может глупая бытовая магиня проявлять интерес к вещам сложным и интеллектуальным. Ну ничего... Однажды я буду работать не на каком-то десятом филиале бергской фабрики, а в Институте Артефактологии, например.

Бим-бом! Бим-бом! — зазвонил корабельный колокол, возвестивший об окончании смены. Все специалисты, как по команде, помчались на обед. Лицо сохранили только начальники подразделений и супер ответственная Бланш. Так, пора торопиться следом.

Цех внизу опустел, механизмы остановились, началась пересмена. По мостику я перебежала в помещение старого архива, которое лорд Крашель, любитель коллективизма, приказал переоборудовать в столовую. В центре поставили стол, вдоль стен несколько холодильников и воленстирскую кофе машину величиной со шкаф. С ней-то и воевали Винсент и Жизель.

Места в центре уже были заняты инженерами, обсуждающими какие-то структуры.

— Флори, не хочешь присесть с нами? — окликнул меня Том. — Эй, я подвинусь!

Проигнорировав его, подошла к бойлеру и принялась заваривать чай. Бульканье и треск мешали слушать тихую беседу коллег Бланш, расположившихся у окошка с другой стороны аппарата, но кое-что я все же смогла разобрать.