"Ох, не завидую я Осукунии, — заметила Первоконница, выслушав мои соображения. — Тиа это так просто не оставит, а электричество, знаешь ли, просто эпическая сила!"
Однако Тиа пока никак не проявляла себя. Вероятно, отложила месть до более благоприятного случая. А ведьма, убедившись, что ни по магической, ни по электрической части ей не удается найти никаких недостатков, вдруг ополчилась на интерьерный дизайн.
— Кто догадался выкрасить эти опорные колонны в белый цвет?! — разорялась она. — Это же непрактично! Гадкие туристы все перемажут и испоганят в первый же день! Да что я говорю, в пересмотре здесь нуждается вся колористика! Вот эту стену, например, совершенно необходимо перекрасить в зеленый цвет!
"Да она же сама приказала колонны белыми сделать! Мол, так будет светло и чистенько! — возмутилась Первоконница. — У меня все ходы записаны!"
— Может, прежде чем перекрашивать по новой, сначала на чем-нибудь испытать? — иронично предложил старший магистр Гоберман. — На собачках там, на кошечках или хотя бы на иллюзиях?
— А разве не это я имею в виду?! — окрысилась ведьма. — Здесь всё надо менять! И я, конечно, должна рассмотреть все варианты! Кто здесь ответственный за интерьеры?!
Мой хозяин обреченно шагнул вперед. Как будущий главный смотритель, он отвечал здесь за все.
— Очень хорошо, — взгляд ведьмы немного смягчился. Все-таки, к молодым людям она относилась более благосклонно, чем к девицам. — Покажите, чем вы можете заменить этот кошмарный белый цвет?
Не выдержав, я соскочил с табуреточки и, оставив ее вместе с Первоконницей, бросился на помощь хозяину. У госпожи Осукунии была сильная аура, и она запросто могла подавить ею Монбазора, как это неоднократно выходило у Великого магистра Дурбанкула из ордена Серебряного Лома.
Мое появление не вызвало у ведьмы особой приязни.
— Фи! Какая брутальная и грубая собака! — недовольно высказалась она в мой адрес. — У него совершенно разбойничий вид! Он может обидеть мою милашку!
— Тяф! — капризно подгавкнула Карманная Волкодавочка, высунув свою измятую мордочку из складок мантии.
"Да нужна мне эта убогая! — тут уже я обиделся. — Ну, лохматость у меня сегодня повысилась, так это только от мороза. И не надо меня ни в чем обвинять!"
— Нет, что вы! — запротестовал вслух Монбазор, слегка покосившись на меня. — Такс никого зря не обижает! К тому же, это не просто пес. Это мой помощник.
А вот последнее он высказал совершенно зря. Мы с ним давно договорились, что для чужих я просто собака! Ну, зеленая только. Но делать было уже нечего, и я старательно завилял хвостом, демонстрируя дружелюбие, а на самом деле сбрасывал излишки магии, стекавшие с ведьминской ауры.
— Хорошо, — слегка успокоилась госпожа Осукуния. — Тогда приступим. Что вы можете мне показать?!..
* * *
— И это не годится! Тяф! — взвизгнули хором эти... ой!.. госпожа главный геммолог и ее фамилиар.
Монбазор даже бровью не повел. Похоже, мой хозяин снова ушел в свои мысли, не особо вникая в происходящее вокруг. По крайней мере, его магическое поле практически не чувствовалось — когда он колдовал, всплески магии появлялись буквально ниоткуда.
Госпожа Осукуния забраковала уже седьмой вариант раскраски, требуя сделать "идеально, но как именно — сама не знаю". Остальные столпились вокруг, с нескрываемым интересом наблюдая за происходящим. Признаться, я тоже с нетерпением ждал, что же еще отмочит Пампука-младший.
— Цвет вареной колбасы! — громко объявил Монбазор.
Стены вокруг окрасились в нежно-розовый поросячий оттенок с частыми вкраплениями крупных фрагментов темно-бордового, сизого и белесого. Хозяин, не скрывая искреннего удивления, огляделся вокруг и на всякий случай уточнил:
— Имеется ввиду не "Докторской", а ветчинно-рубленой.
— И какую стратегическую цель вы планировали достичь, предлагая именно этот вариант? — язвительно поинтересовалась заказчица.
Судя по отстраненному выражению морды Волкодавочки, на завтрак они употребляли что-то более съедобное, посему в иномирянском фаст-фуде разбирались плохо.
— Гм!.. — глубокомысленно ответил Монбазор.
— А почему так сразу и нет? Такой интересный маркетинговый ход, — поспешил ему на помощь Гоберман. — Голодные туристы при виде наших стен сразу вспомнят о своем детстве и о том, каким вкусным был мамочкин бутерброд. А на втором этаже, в Электрическом кафе, их уже будет ждать большой ассортимент колбас. Надеюсь, ради нашего щедрого заказа Гильдия Мясников расстарается.
— Гм!.. — горячо поддержал его мой хозяин.
— Вы хотите сказать, эти темно-красные пятна должны вызывать аппетит? — угрожающе прошипела ведьма.
— Тяф!??? Р-р-р... — поддержала ее Волкодавочка.
— Так их вполне можно и убрать, — казалось, Гоберман никогда не унывает. — Коллега, что вы думаете о неповторимом цвете сосисок "Школьные" или "Шахтерской" колбасы? — обратился он к Монбазору.
"Гм!" — подсказал я окончательно зависшему хозяину. Похоже, такое счастье, как колбаса "Шахтерская", в их студенческой столовой не продавали.
— Гм! — послушно повторил он.
— Хватит! — взвизгнула Осукуния, — Тяф! Тьфу! Хватит! Вы достаточно потешились над всеми нами, — она обвела рукой стоящих вокруг "инспекторов". — Неужели я многого требую? Предложить обычный, приятный для глаза цвет. Зачем нам ваши гастрономические... тьфу!.. дизайнерские изыски?!!!
Монбазор неопределенно пожал плечами и...
— Цвет тушеной спаржи! — торжественно объявил Пампука-младший.
Стены вокруг моментально перекрасились в какой-то странный оттенок землянисто-зеленого. Окрас оказался неравномерным, то здесь, то там были разбросаны пятна градиентных переходов к бледному серо-зеленому. Монбазор озадаченно покрутил головой и уже менее уверенно добавил:
— Мраморной спаржи под огуречным соусом.
— А разве спаржа бывает мраморной? — искренне удивился Подъедарм, — Я вообще-то веган. Очень интересно, в каком мире подают такое блюдо, — объяснил он коллегам, поспешно втягивая немного выпирающий животик.
— Та-а-к... — тон Осукунии был настолько многообещающим, что даже Волкодавочка не решилась подтявкнуть.
Я вдруг подумал, что ей, наверное, недоступны такие простые мирские радости, как чревоугодие. Не зря же она такая худая. Небось, страдает какой-нибудь трудноизлечимой проблемой типа магической пупочной язвы, обостряющейся при падении магрезерва до уровня "50 минус".
— Коллега, вам не кажется, что вы немного ошиблись с идентификацией? — вновь поспешил вмешаться Гоберман. — Мне кажется, этот оттенок называется "лапки влюбленной жабки".
— Или "хохолок утомленного либрусака", — констатировал Снуфелинг. — Господа, если вы не против, мы с уважаемыми гостями поднимемся наверх, проинспектируем работу Электрического кафе. Как-то аппетит разыгрался после ваших экспериментов. А вы пока продолжайте.
Инспекция на втором этаже явно затягивалась. Осукуния теперь не особо придиралась, просто заставляла Монбазора перебирать варианты, не вдаваясь в глубокую критику. Мой хозяин грустнел на глазах. Мне было его искренне жаль. Я лично уже так магии натоптался, что мог без труда дотерпеть без еды хоть до вечера. Он же магичил с самого утра, совершенно выдохся, а благодаря этой вредной старухе еще мог и без обеда остаться.
Наконец-то начальство соизволило спуститься вниз. Увидев их, Осукуния милостиво махнула рукой Монбазору:
— Хорошо, теперь можете убрать все ваши иллюзии. Оставим пока, как было. Я еще подумаю.
Стены вновь окрасились в белый. Хвостом клянусь, они так белыми и останутся. И зачем был весь этот выпендреж?
Снуфелинг выглядел очень довольным — наверное, в кафе сегодня что-то вкусненькое давали. Да и остальные были настроены намного благодушнее, чем с утра. Муммий, Хелицера и Монбазор даже удостоились благодарности за отличную работу. Гоберман щедро пообещал премию, если и пробный запуск пойдет нормально. Муммий ответил на это усталой улыбкой, Монбазор еле стоял на ногах после такой длинной серии экспериментов, а вот Хелицера осталась очень довольна. Она даже пахнуть стала немного по-другому.
Осукуния промолчала, ни к чему не придиралась — тоже хороший знак.
На завтра решили назначить тестовый запуск. Это означает, что и на следующий день нас ждет развлечение до позднего вечера. Впрочем, если запуск пройдет нормально, систему вряд ли станут останавливать, оставят работать. А значит, Монбазору придется здесь чуть ли не поселиться — до тех пор, пока он не рискнет оставлять туркомплекс под ответственность дежурной крококошечки.
Наконец-то проверяльщики удалились, не забыв прихватить с собой фантомов Подъедарма. Всю пятерку.
— Ой! — вскрикнула у меня за спиной одна из крококошечек.
Обернувшись, я успел заметить, как Монбазор съезжает по стене на пол. В следующее мгновение его заслонили спины девиц, рванувшихся на голос подружки.
— Брысь все отсюда! Живо!!! — рявкнула Хелицера. — Тиа, нужна помощь!
Крокошечки брызнули во все стороны, а брюнетка склонилась над моим хозяином. Я тоже немедленно подскочил и принялся вылизывать его руку, считывая информацию о состоянии здоровья.
"Резерв близок к минимальному!" — тявкнул в мысленный эфир.
— Тиа, нужно его накормить, срочно! Магическое истощение, — ничуть не удивилась моей подсказке Хелицера. Впрочем, думаю, на своей работе ей уже приходилось со многим сталкиваться.
А теперь — облизать нос хозяина. Интенсивнее, интенсивнее, дыхни ему в ноздри. Ой, по губам случайно проехался! Зато есть эффект!!!
Монбазор сморщил нос, фыркнул совсем по-собачьи и начал отплевываться, ожесточенно вытирая губы. Странно, будто бы я ничего такого сегодня не ел, чтобы изо рта сильно воняло. Чужой паразитной магии, правда, наглотался — чего только не попадалось в этой куче мусора! Но кто же знал, что придется искусственное дыхание Монбазору делать.
— Отлично! Уже очнулся, — Хелицера схватила хозяина за руку. — Поднимайтесь! Тиа, помогай ему.
Вместе девушки повели его на второй этаж, в кафе. Я бежал следом. По пути пришлось деловито рыкнуть на крококошечек — не до них сейчас, пусть не путаются под ногами.
МОНБАЗОР
Все неприятности возникают закономерно, но происходят случайно
"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука
Наконец-то этот бесконечный день завершился. Я чувствовал себя измятым, выжатым и опустошенным — до самого донышка.
Во второй половине дня мы продолжали подготовку к завтрашнему запуску — вместе с Тузькой замеряли утечку на электроприборах. Больше всего хлопот доставил нам пылесос. Хотя он и сильно отличался от своего предшественника, напавшего на нас летом, этот агрегат до сих пор вызывал у меня оторопь. Хорошо еще, что Хелицера взяла на себя второй этаж, и не пришлось встречаться с массажным креслом, которое порой является ко мне в кошмарных снах.
Позже я занялся проверкой датчиков и пришел к выводу, что операторам на пульте действительно понадобится инструкция, сразу они всего не запомнят. Значит, мне все-таки придется ее писать! Какая тоска-а....
На улице дул ледяной ветер, и я поплотнее запахнулся в доху. Внезапно мои мысли потекли в совершенно новом направлении. Может, после долгого рабочего дня мне подойдет более активный отдых?! Я даже привстал на цыпочки, чтобы посмотреть, не видать ли где-нибудь за кустами красных курточек?
Странно, их нигде нет. А я почему-то был уверен, что крококошечки захотят щегольнуть передо мной в обновках, а может, и поблагодарить за них. И чего это я раньше от них шарахался?! Девицы вполне милы и отнюдь не дурочки. Конечно, я люблю Селию, но пока она далеко, почему я должен отказывать себе в светских развлечениях?
Я поймал себя на том, что мысленно сравниваю крококошечек между собой. Дульси — милашка, но любит покомандовать. Рыженькая Гюрзуля чудо как хороша, но слегка островата, да и зубки у нее ядовитые. Может, все-таки Кабиздышечка? Слегка полновата, но соразмерна. К тому же, рядом с ней всегда будет, обо что погреться. При нынешней погоде — весьма ценное качество.
Такс как-то предостерегающе тявкнул незнакомым голосом, а я словно очнулся. Мои мысли неожиданно вильнули в другую сторону. Конечно же! Я обещал принести накопитель для обогревателя и благополучно забыл!
Днем с этим не было бы никаких проблем. Накопители малой и средней емкости можно было взять у кладовщика взамен на зарядку парочки новых. Но сейчас он наверняка уже ушел. Само собой, я могу зарядить тот, что есть дома. Но он слабенький, его хватит лишь на пару часов, а сегодня, по моему впечатлению, еще холоднее вчерашнего.
Внезапно мне в голову пришла идея. Немного авантюрная, но, полагаю, верная. В конце концов, днем у нас совершенно не было времени куда-либо отлучиться! И вообще, за общение с этой... мадам Осукунечкой мне положена доплата за вредность!
Решительно развернувшись, я в сопровождении Такса и Тузьки вернулся в туристический комплекс. Оттуда все разошлись, горели лишь немногочисленные дежурные светильники. Убедившись, что никто мне не помешает, я без колебаний отправился к служебному входу в главный корпус. Летом замок там взламывал Такс, но сегодня у меня в кармане находился служебный ключ-пропуск.
Подумав, я оставил в атриуме Тузьку и отстегнул ножны с Первоконницей. Хотел сбросить и доху, но в последний момент передумал. С ней я чувствовал себя как-то увереннее.
В этот поздний час здание ордена почти опустело. Во всяком случае, мы никого не встретили, когда спускались в подвал, где находился склад готовой продукции.
Открыв дверь, я даже отшатнулся — таким ядреным нафталиновым духом оттуда потянуло. Интересно, против кого эту адскую смесь номер восемь применяют в таком количестве?! Конечно, здешние бегающие моли — воистину страшные твари, но сомневаюсь, что они могут сгрызть кристаллы-накопители. Может, это специально, чтобы посетители на складе не задерживались и быстро убирались вон?! Представляю, каково приходится Таксу с его более чувствительным носом!
"Может, подождешь меня в коридоре? Я быстро", — телепатировал ему.
Однако пес лишь недовольно проворчал в ответ, что не может оставить меня одного. Я лишь пожал плечами в ответ. Перефразируя Первоконницу, нет таких крепостей, которые не может взять магия! Наколдовать себе и ему по фильтрующему головному пузырю было делом одной минуты, и мы вместе протиснулись в большое и плохо освещенное помещение с массой стеллажей, пирамидами ящиков и картонных коробок.
Ориентироваться здесь было крайне сложно. Я даже начал складывать руки, чтобы зажечь магический огонек, но тут же отказался от этого намерения. Накопители, как их не консервируй, все-таки чуть-чуть стравливают резерв, поэтому на складе стоял очень высокий магический фон, воздействующий на все посторонние заклинания. Поэтому колдовать здесь лишний раз не стоило. Даже простейшие головные пузыри работали в этом месте как-то странно. Они сильно искажали окружающее пространство, словно мы и впрямь находились внутри огромных сфер, и глушили звуки. Приходилось работать на ощупь.
