888. Практическая нумерология

-Сир, вы хотите сделать никому неизвестного барона виконтом?

И вторая бровь Первого прево изумленно замерла на уровне первой.

-Да, Андре, я предполагаю сделать его виконтом. Но только при одном условии — если он заплатит за свое будущее виконство двадцать тысяч полновесных талеров.

-Двадцать тысяч золотых химсталеров за виконство размером меньше иного баронства? За виконство на границе с королевством Вуорт? Сир, но это.... Это невообразимая сумма, сир! Даже если этот барон ограбил Проклятого, то вряд ли у него есть такая гора золота!

-Ну, хорошо, пусть будет пятнадцать тысяч.... Но ведь он станет виконтом! Ладно, ладно, виконт будет не имперский.... Тогда всего двенадцать тысяч! Но имперской чеканки! Понимаешь, Андре — император заговорщицки наклонился к графу:

-Я пообещал милой Сьюзен купить скальных соколов и еще пару пустячков, но не хочу расстраивать нашего старину казначея!

-И только из-за этого сир, вы велели мне разузнать об этом бароне?

-Не совсем, Андре — император пожал плечами — Но главное — казна империи вовсе не обязана оплачивать мои капризы.

-Ты повзрослел, Максимилиан.

-А ты только сейчас это заметил, Маленький Андре с Большим копьем? И пей, наконец, вино! Ты должен напиться и уснуть, а не сидеть до утра за бумагами! Ситуация по дистрикту Карлун-Верна ведь терпит?

-Терпит, сир.

-Вот и пей, а то выглядишь как загнанная лошадь. А что делают с загнанными лошадьми вуронские гусары?

-Они их пристреливают, сир. В голову, из арбалета.

-Как хорошо, что ты все знаешь и помнишь, Андре! Не забудь разузнать и про этого барона. Мне не нужен неизвестный барон десятками изничтожающий владетельных льеров, захватывающий города и собирающий, пусть и ради благой цели, неподчиняющиеся мне войска. Мне нужен верный императору и империи виконт. Пусть твои лучшие люди проедутся до того городка, а ты потом прими решение — может будущий виконт будет имперским?

В этот момент взгляд императора был серьезен, холоден и строг. Император очень повзрослел.

Все и всегда ошибаются. Дети и взрослые, умные и глупые. Ошибаются вольно или невольно. Это неоспоримая истина. Причины ошибок просты и сложны одновременно. Разный менталитет, неодинаковый уровень интеллекта. Существенные различия в воспитании, образовании, моральных и этических основ и понятий. Неравное социальное положение, тоже причина частых ошибок в действиях и поступках людей. Но это люди. Примитивные и сложные, коварные и простодушные, в равной мере они всего лишь люди. А людям свойственно ошибаться. И это им простительно, ведь редко когда людская ошибка приведет к катастрофическим последствиям.

Но если ошибается чудовищная помесь сверхмонстра и нечеловека, то это уже не ошибка. Это веление богов, злой рок, начавшееся осуществляться пророчество или предсказание. Люди не могут без мерок и шаблонов, без них они теряют ориентиры в мире и теряются сами. И самая страшная сверхошибка — это разрушить их мирок, вытащить голыми на жгучий холод реальности, ткнуть носом — вот она, истинная суть вещей, ну же, смотри! Безликая и безличная, совершенно безразличная к двуногой букашке, мнящей себя чем-то.

Кащенко такой фатальной ошибки не совершал, и совершать не собирался. 'Впереди все цветет, а за нами все горит' не было его выбором. Если он вдруг подходит под описание Изгнанного Подмастерья, то и местный Бог-кузнец с этим. Лишь бы местные разумные не переставали быть проводниками его воли. Без ритуалов, сами, веря, что выполнение воли Господина есть единственно верный и правильный образ жизни. Ведь даже самый продвинутый 'Ошейник подчинения', наиболее прекрасный инструмент для управления, не имеет необходимой гибкости, лишая объект воздействия вариативности в принятии решений.

Если пояснять проще, то наложенное заклинание не позволяло отпустить плененного врага для дезинформирования противника или что-то в этом роде. Враг Господина должен умереть. Даже если врагов несколько десятков, а разумный под заклятием всего один. Тупая зерграшевская тактика ломала всю долгосрочную стратегию. Но и доверять важное поручение местному разумному без возможности контроля неприемлемо. Перепутают, забудут, захотят сделать как лучше, и получится как всегда. Но выход из ситуации есть. Да, ведущий к поиску в будущем других выходов, но пока это оптимальное решение.

Люди обожают верить. В доброго дедушку на облаке, в мудрых мудрецов, батюшку-царя. Это ведь так удобно не думать самому, а просто покорно следовать повелениям. Так повелел Господин, это воля его, все в воле Господина. И здесь появляется широкий простор для маневра. Разумеется, неизбежно возникает некий шероховатый момент в отношениях с местной церковью, но до тех пор, пока он режет еретиков, лесных язычников и протестанов вуортов, он 'Он еретик и мерзавец, и ему пора на костер, но пока он наш мерзавец и наш еретик'.

Ситуация, вот так сложившаяся на первоначальном этапе, его пока устраивала. И им использовалась. Самое удивительное, что все работало, доказывая свою эффективность и рационализм им принятого образа. Мистическая вера и верность с успехом заменяли сильномогучие заклинания и полное подавление личности. Простое знание сущности человека превалировало над сотнями заклинаний подчинения, давая потрясающий на выходе результат. Молиться на него еще не пытались, но взгляды.... Нехорошие были взгляды у местных, с фанатичным блеском. Вот это Кащенко тоже очень не нравилось — как поднимут на пьедестал, так и уронят. Но замены этому он пока не видел.

Кащенко вообще многое не нравилось в этом мире. Сам мир, местные разумные, засилье служб Внешней и Внутренней канцелярий империи, натянувшие на себя маску фанатиков деятели от церкви. Спесивые, совершенно не умные льеры и смотрящие на него с благоговением люди, что все плотнее окружали его с каждым днем, бесконечно плодили ближний и дальние круги, увеличивали обслугу, охрану и многое прочее.

Иногда это очень сильно раздражало, например, когда выйдя на улицу города он обнаруживал себя гуляющим в 'коробке' латников, а на крышах пыхтели и судорожно цеплялись за черепицу арбалетчики. Двое, в итоге, упали с крыш. Зря он, всё-таки, 'влил' в голову Первого сержанта свои куцые знания об охране особоважных персон. Стоило только несколько раз пересесть в другие кареты на отрезке пути в пять километров, и он понял, что такая параноидальная забота охраны его не устраивает и ему не нравится. И его первоначальный план его также в корне не устраивал. Чушь и ерунда получались в некоторых моментах при его реализации.

Не так все просто оказалось при осуществлении первых этапов по захвату местного мира.

Не было великого мудрого старца, жреца или оракула (нужное подчеркнуть) который бы возгласил громко и внятно: 'Вот он! И он знает, как и что правильно делать! Короче, он все знает, идите и делайте, как Он говорит! А то накажу!'. Не было и пророчества или предсказания, что четко указывало на него как на мессию.

Заклясть сотню местных на 'подчинение', согнать всех остальных в загон и осуществить массовое надевание 'ошейников'? Замечательное решение, при условии того, что 'ошейник' не только подчинял, но давал и силы и возможности, делая 'сторожа' трудно убиваемым и опасным бойцом. 'Сторожа', ведомые заклятием, далее кровавым валом накатятся на империю, а он пойдет вслед за ними по 'кровавой' дорожке под яркие всполохи огней факелов. Нет. И еще раз нет.

Мир, по колено залитый кровью, сгоревший в пожарах и горстка покорных ему его совершенно не устраивал.

Да, эти покорные, за оставшиеся сотни лет перед Вторжением расплодятся и восстановят свою популяцию, но это будут очень плохие разумные. Слабые духом, трусливые, тупые. Из рабов плохие воины, а из раба под заклятием подчинения..... Пуля из дерьма более реальный вариант. Так что вместо невероятно могущественного Слуги Разъятого перед местными разумными предстал всем понятный огромной силы и знаний маг и благородный льер, имеющий ясные и конкретные цели — власть и богатство. Пока. Времени у него впереди еще много.

-Господин! Ваша светлость, ваша милость! Беда!

Вот как можно говорить вполголоса таким басом? И с такой пастью?

Но Малыш Оли это может. Он, первоначально перемещенный Кащенко в категорию человеческого мусора, неожиданно оказался сообразительным, ответственным и невероятно тактичным человеком. Несколько сентиментальным, тихо поющим по вечерам грустные баллады. К изумлению Кащенко очень тихо и весьма мелодично. Всем известная злая шутка природы, наградить ужасного на вид громилу нежной и ранимой душой.

-Что случилось, Оли?

-Бунт, господин!

-И кто у нас бунтует? И где? И кто в этом виноват, а, Оли?

Малыш Оли вздохнул, замявшись, опустил глаза к полу, шумно выдохнул:

-Не гневайся, господин! То вторая дружина бунт подняла разум утерявши. Свой лагерь, что на медном руднике захватили, в рудном складе сержантов-инструкторов закрыли. Двух, говорят, убили. Нагло, вот как чисто галки, вас требуют, ваша светлость милостью и договор другой хотят, господин.

-Где первый лейтенант Мулл? И штурмвзвод?

-Все уже готовы, господин. На площади у дома. Лан Мулл и отправил меня до вас, господин. Ваш Буся... То есть ваш Буцефал, господин, под седлом у крыльца вас ждет.

-Хорошо. Пусть Дорст найдет мне вожаков первой и третьей дружины и пару ланов членов совета магистрата. И пригласит на прогулку капитана Никль ди Коттвица с его лейтенантами и сержантами.

Господин прикусил кончик пера:

-И все, этих людей будет вполне достаточно. Любой бунт нужно подавлять демонстративно, но устраивать из этого развлечение не стоит. Ты с этим согласен, Оли?

После долгого отсутствия ответа, Кащенко перевел взгляд с рабочего стола, заваленного бумагами на застывшего в поисках слов порученца:

-Все, Оли, свободен. Как все соберутся — доложишь. Все понял?

-Да, господин! Как есть все, господин! Капитан наемников с лейтенантами и сержантами, два вора из совета и два... тоже вора. Ага!

Оли пятясь спиной, вышел, аккуратно прикрыл дверь и осенил ее святым знаком — пусть хранит Молот господина! Подумал немного и еще раз нарисовал в воздухе поперечную и горизонтальную черту. Господин велик, но пусть Кузнец всё же за ним присмотрит!

Капитан наемной роты Никль ди Коттвица совершенно не понимал, что именно хочет от него и его роты его наниматель. Тренироваться в полевом лагере под присмотром сержантов барона? Нет никаких проблем, со всем нашим удовольствием за вашу звонкую монету! Но почему бы и не совершить несколько рейдов на ту сторону? Или сжечь пару фортов у вуортцев? Вырезать патрули и жителей приграничных деревень? Так за это ему даже платить и не нужно, он и сам готов за так прогуляться! Они еще не готовы? Давно уже готовы! Пора, пора проветрить на морозе рожи этих, разжиревших на харчах нанимателя, наглых скотов! А то все ноют, по-дурному горланят, возмущаются, на сержантов пытаются огрызаться. И в самомой роте нехорошее брожение и глупые разговоры. Причины разные. И проклятые ковентгатцы, что мутят воду, и долгое стояние роты на одном месте и странные прихоти нанимателя.

Впрочем, заключив с этими республиканцами контракт, он сам свершил большую глупость. Кто его просил подписывать, кто заставлял? Никто. Они пришли к нему со своим вооружением отрядом ветеранов-арбалетчиков? И что? Ну, ему захотелось усилить свою роту, да. А в итоге? Чертовы республиканцы с первых дней начали гнать какую-то пургу о мерзкой либерастии и каких-то их права, этих долбаных мужеложцев. И первые же и приперлись к нему в шатер со своей глупейшей петицией!

Капитан Никль ди Коттвица покатал на языке горечь от жевательной травы, сплюнул тягуче, вкладывая в плевок все свое презрение к республиканцам.

Наёмники! Лучшие! Сизель, Марутноский мост, крепость Ложье! Да, да! Герои! Сто Подмастерьев мне порукой, в резерве на холмах стояли или обоз хранили! Наёмники...

Капитан подумал, огляделся вблизи, обвел взглядом тренировочный полигон, своих людей и решил больше не плевать — грязное пятно вышло, прям жижа бурая на белом снегу. Плохая примета.

Нет, эти республиканцы, как дети! Словно и не читали контракт, где черными чернилами по пергаменту прописано однозначно — все время найма, все солдаты, сержанты и лейтенанты наемной роты 'Веселых висельников' обязуются неукоснительно выполнять абсолютно все распоряжения нанимателя! Оговорки есть, как без них, но в основном контракт стандартен и даже — капитан крутнул ус рукой в перчатке — лучший и наиболее выгодный из тех, что он заключал ранее.

И вот, на вам петицию, после получаемых двух грошей в день без боев и половину гульдена за день в бою? Да не гневите же бога! Магистрат самой столицы платит стражнику внутренней линии одиннадцать грошей за одну Большую луну, а тут попотел седьмицу на тренировочном поле, получил палок за ошибки и на тебе четырнадцать грошей!

Как есть в их проклятой Кузнецом республике одни только придурки и рождаются! А потому, что никак нельзя жить без императора или короля! Потому что бабы разных уродов на свет и рожают, так как нет над ними благословенья божьего! Этих, лабрадоров.... То есть домократов? Да пусть Проклятый с их самообозванием разбирается!

Впрочем, эти ковенгатцы так, чушь! А вот странные экзерсисы нанимателя, это куда серьезней! Пусть кто хочет, тот такие выдумки и выдумывает, но работа наемника проста как заповеди Кузнеца — убивай, защищай, умирай. Контракт подписан, враг указан, звонкая монета приятно тяжелит кошель, так что еще нужно? Зачем эти странные тренировки под приглядом бароновских людоедов-сержантов? Зачем открывать двери в стене и кидать туда факел? А разбитый на тройки спаянный кровью отряд арбалетчиков? К чему их готовят? И готовят очень серьезно. К войне? Ну, повоевать-то можно, застоялись. Но вот зачем эти странные, ввергающие в ступор вопросы: 'Есть ли у вас, капитан, маршальский жезл в ранце? И мечтаете ли вы?'. Какой к Проклятому жезл, какой ранец, какие мечты?! И, кстати, что такое ранец?

Капитан хмуро посмотрел направо, в сторону взвивающихся вдалеке вихрей снега. Конь под ним нетерпеливо переступил, прянул ушами на громкий звук ломаемой двери в стене на полигоне. Два всадника? Нет, всадников трое и один из них его лейтенант Лоренцо.

-Массар капитан! Мое вам почтение! — лейтенант Августино Лоренцио с трудом остановил разгоряченного скачкой коня — Хорошие новости, массар! Его милость приглашает нас на прогулку!

-И куда мы будем прогуливаться, мой любезный лейтенант?

-На медный рудник, массар капитан. Там вторая толпа каторжного сброда взбунтовалась. Убили двух инструкторов и выдвигают какие-то требования.

-Эти колченогие жабы с каторги сумели убить двух инструкторов барона?

Капитан невольно посмотрел в сторону тренировочного поля, где оркоподобные звери в человеческом обличье бессердечно и с неприкрытом наслаждением мучи... муштровали бойцов его роты.

-Инструкторов по стрельбе из лука, массар капитан. Они два дня назад из Лосежской провинции прибыли.