Реквием по победителям

Логан не сомневался, что заметит это появление по нездоровому оживлению среди гостей, и это не говоря уже о том факте, что самый низкорослый гедд на голову выше среднестатистического человека, и затеряться он может только в толпе баскетболистов. И то если пригнется.

— Война была ужасной трагедией для обоих наших народов, — говорил тем временем Кроули. — Но теперь она осталась в прошлом, а мы должны смотреть в будущее, не забывая о тех уроках, которые преподала нам история.

— Похоже, главный урок так никто и не выучил, — сказал Логан.

— Мы больше не враги, — возразил Кроули.

— Да, — сказал Логан. — Вот об этом я и говорю.

— Разве вы не считаете, что мы можем многому друг у друга научиться? — поинтересовался Кроули. — И что сейчас любое знание может оказаться критически важным?

— Честно говоря, я просто не понимаю, как можно разыгрывать вариант "все будет прощено и забыто", — сказал Логан. — Я не понял бы этого и через тысячу лет, и тем более, я не понимаю этого сейчас.

— Просто вы до сих пор смотрите в прошлое, — сказал Кроули.

— Не обязательно все время смотреть в прошлое. Достаточно его не забывать.

— Видимо, в этом вопросе мы никогда не согласимся.

— Почему же, — сказал Логан. — Вы еще вполне можете передумать.

— Это весьма интересный спор, но, собственно, я хотел поговорить с вами не об этом, — профессор отпил мартини, держа бокал за высокую ножку.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — согласился Логан.

— Я так понимаю, что совместной экспедиции быть, — сказал Кроули. — И, насколько я опять же понимаю, наших людей возглавите именно вы.

— Вероятно, — сказал Логан.

— Я хотел бы полететь с вами, — сказал профессор. — В смысле, необязательно на скауте, ведь скаут вмешает не так уж много пассажиров, а на транспортнике с Тариона много свободных кают, и я хотел бы, чтобы вы замолвили за меня словечко.

Логан даже не удивился. Вместо ответа он плеснул в свой стакан еще виски.

— И вы даже не спросите, зачем мне это надо? — удивился профессор.

— А я примерно догадываюсь, зачем.

— Не поделитесь своими соображениями?

— Вам любопытно, — сказал Логан.

— Можно сказать и так, — согласился Кроули. — Но ведь эта экспедиция сама по себе представляет немалый научный интерес. И, кроме того, у нас будет возможность узнать друг друга...

— У вас с геддами? — уточнил Логан.

— Разумеется.

— Если это из серии "познай своего врага", то вы малость запоздали с исследованиями, — сказал Логан. — А, я забыл. Вы же не считаете геддов врагами.

— Так вы замолвите за меня словечко?

— А почему вы обратились со своей просьбой именно ко мне? Не к губернатору, не к Кертису, не к адмиралу Пайку?

— Я боюсь, что в этом случае именно ваше мнение будет решающим, — сказал Кроули. — Я понимаю, что в практической части экспедиции от меня будет мало толку, да и возраст говорит не в мою пользу, но все же я бы очень хотел отправиться вместе с вами.

— Давайте начистоту, — сказал Логан. — Мне, в общем-то, это безразлично. Если адмирал Пайк изыщет вам место на своем транспортнике, я возражать не буду. Хотя и понимаю, что вам больше понравилось бы место на Би-рейдере.

— Би-рейдер летает с большими перегрузками, — улыбнулся Кроули. — Не уверен, что я смогу выдержать такой полет.

— И я даже верю, что только это вас и останавливает, — сказал Логан.

— А вы не считаете, что это важно? Что если мы объясним, почему гедды начали ту войну, это принесет большую пользу в будущем?

— Еще большую пользу принесла бы орбитальная бомбардировка их последней колонии, — заметил Логан. — Жаль, что у нас нет такой возможности.

— Почему вы так непримиримы?

— Почему вы так легко все забыли?

— Мы нанесли им соизмеримый урон, — сказал Кроули. — Более того, мы практически их уничтожили. Неужели вы не считаете, что мы квиты?

— Меня интересует не счет, а результат, — сказал Логан.

— Вы не довольны результатом?

— Разве это не очевидно?

Разговор пошел по кругу.

Ну почему, подумал Логан. Почему они меня не понимают? Почему вещи, которые кажутся мне очевидными, для них представляются такой дикостью? Я еще могу понять людей, которые родились после конфликта и просто не помнят, насколько иначе все было. Но этот-то должен помнить. Для него события тех лет не могут быть просто историей, это ведь часть его жизни. Может быть, это я не прав? Может быть, действительно нужно все забыть и продолжать жить дальше?

И почему у меня так не получается?

Тем временем в зале что-то происходило. Разговоры, служившие фоновым шумом для беседы Логана и Кроули, стихли. Головы всех присутствующих повернулись в одном направлении. Логану не было видно, на что именно они смотрят, но он это и так знал.

Профессор не обратил внимания на изменения и продолжал гнуть свою линию. Говорил что-то там про сотрудничество и про трудности, которые сближают, и про общее будущее для обеих рас. Логан устал от этого разговора еще до того, как он начался. Если раньше тот факт, что его позицию почти никто на планете не разделяет, представлял лишь теоретический интерес, то теперь он превратился в нешуточный источник беспокойства.

На балконе появился Кертис с чрезвычайно озабоченным лицом, и при виде Логана, мирно беседующего с профессором Кроули, беспокойства на его лице главы космической программы планеты меньше не стало.

— Профессор, вы нас не извините...?

— О, конечно, — сказал Кроули, уставившись в свой наполовину полный бокал. — Пойду, освежу напиток.

— Черт бы тебя подрал, Логан, — прошипел Кертис, когда они остались вдвоем. — Почему ты еще здесь? Почему не прячешься на заднем сиденье флаера или не глушишь свой виски где-нибудь в саду?

— Именно так я и намеревался поступить, — сказал Логан. — Но меня отвлекли. А в чем проблема?

— Он хочет видеть тебя, — сказал Кертис.

— Он?

— Джесс, — сказал Кертис. — Гедд. Синий. Называй, как хочешь.

— Его зовут Джесс?

— По крайней мере, так он представился, — сказал Кертис. — И он изъявил желание познакомиться с тобой, и губернатор, черт бы взял их обоих, поддержал это желание. Я обещал тебя поискать, но, честно говоря, надеялся, что не найду.

— Так в чем проблема? — спросил Логан, перебрасывая ногу через перила. — Здесь всего-то второй этаж. Скажи, что ты меня не нашел.

— Насколько ты пьян?

— Ты же знаешь, я себя контролирую, — сказал Логан, вспомнил предыдущую ночь и добавил. — Большую часть времени.

— Я предпочел бы, чтобы вы познакомились в более деловой обстановке.

— Я все еще могу спрыгнуть и раствориться в ночи, — напомнил Логан.

— Не можешь, — с некоторым сожалением в голосе сказал Кертис. — Он уже идет сюда, видимо, кто-то видел, как вы с профессором здесь воркуете. И убери свою чертову ногу с перил, не позорь нас всех.

— Слишком поздно вы вспомнили о позоре, — сказал Логан, но ногу все же убрал.

И тут он увидел Джесса.

Толпа расступалась перед геддом, как будто придворные освобождали путь коронованной особе. Или, и эта метафора понравилась Логану больше, словно толпа шарахалась от прокаженного.

Гедд был облачен в парадную зеленую с золотом тунику, на поясе висели два коммуникатора — один стандартный, используемый в колониях, и один, сработанный на планетах Домината. Синий череп чужого украшали татуировки, напоминающие то ли иероглифы, то ли древние руны.

На самом деле, они носили информацию вполне практического свойства, и если бы Логан немного поднапряг извилины, он даже мог бы вспомнить, какую именно.

Однако напрягло Логана совсем другое. Гедд смотрел прямо на него, и шел так уверенно, словно это Логан был единственным представителем другой расы на этом приеме. Словно он, только что прилетевший на Новый Дальний Уэллс, уже знал о Логане то, что на планете было известно всего нескольким людям.

Толпа за геддом на балкон не последовала.

Джесс остановился в нескольких метрах от Логана с Кертисом и чуть согнул спину в вежливом поклоне. Логан не был сторонником всех этих церемоний и помахал чужому рукой.

— Меня зовут Джесс, — сказал чужой.

Гедды бегло разговаривали на всех человеческих языках, существовавших в Федерации. Легкость, с которой они их осваивали, даже заставила земных аналитиков предположить наличие в Доминате каких-то специальных техник, вроде гипнообучения, но подтвердить эту теорию до войны никому так и не удалось. А после войны этот вопрос автоматически перешел в ранг академических.

В то же время людей, способных объясняться на языке геддов, и до войны можно было пересчитать по пальцам одной руки, а сейчас таких и вовсе не осталось.

Когда Кертис посчитал, что молчание Логана затянулось до полной неприличности, он пнул своего заместителя в лодыжку.

— Я Логан.

— Очень неожиданно встретить вас здесь, — сказал Джесс.

— Взаимно, — сказал Логан.

— Странно повстречать в далекой колонии сразу двух прыжковых пилотов с чипами, вживленными еще на Земле, — сказал Джесс. — Вы забрались далековато от своей родины, не так ли?

— В жизни всякое случается, — сказал Логан. — И кто вам сказал, что мы оба с Земли?

— Я это просто вижу, — сказал Джесс. — Скажите, как к вам здесь относятся, Логан? Они вообще знают, кто вы?

— Что вы имеете в виду, Джесс? — холодно осведомился Логан.

— В отличие от Кертиса, вы не выглядите на свой возраст, — сказал Джесс. — Ваш чип пилота вживлен на Земле, но это ведь далеко не самая важная из ваших модификаций. Вы отличаетесь от окружающих вас людей в той же степени, в какой они отличаются от человекообразных обезьян. Простите, если моя речь вас задевает, Кертис.

— Не обращайте внимания, — сказал Кертис. — Я потерплю.

— А почему вы здесь не главный, Логан? — спросил Джесс. — Или это как раз и есть ответ на мой первый вопрос? Они не знают, кто вы, не так ли?

— А вы думаете, что знаете?

— Вы — Жнец, — сказал Джесс. — Скажите, вы участвовали в последнем походе вашего флота?

— А вы уверены, что хотите знать ответ?

— Иначе я не задал бы вопроса.

— Вы играете с огнем, Джесс, — сказал Логан. — Зачем вы меня провоцируете? Если я на самом деле тот, о ком вы говорите, что помешает мне убить вас прямо сейчас?

— Это было бы нерационально, — заметил Джесс. — И, кроме того, если бы вы себя не контролировали, вас бы сюда не позвали, не так ли? Вы здесь, и это значит, вы смирились с тем, что и я буду здесь.

Логан скрипнул зубами.

— Вы меня ненавидите, — констатировал Джесс. — Но вы так и не ответили на мой вопрос. Участвовали ли вы в последнем походе вашего флота?

— Да, — сказал Логан, и рука Кертиса предупреждающе легла ему на предплечье. — И мне искренне жаль, что нам не удалось довести дело до конца.

— Понимаю, — сказал Джесс. — Признаться, я был удивлен, когда нам сообщили, что на этой планете есть прыжковый пилот, и еще больше я был удивлен, когда увидел вас. Вы вернулись на скауте? Были ли вы со своим флотом до конца? Знаете ли вы, где закончился его путь?

— Слишком много вопросов, — сказал Логан. — И ни один из них не касается того, чем мы намерены заняться в будущем.

— Но раз уж у нас есть совместное дело, то мы должны знать друг друга, — сказал Джесс. — И знать, как далеко мы можем зайти.

— Мне кажется, для первого знакомства вы уже достаточно узнали друг о друге, — вмешался Кертис.

— Да, наверное, — согласился чужой, и по его тонкие губы чуть изогнулись в намеке на улыбку. — Пожалуй, я вернусь к остальным гостям.

— Я вас провожу, — сказал Кертис.

— А я побуду тут и напьюсь, — сказал Логан.

— Пожалуй, это лучшее, что все мы можем сделать.

Логан сдержал обещание и напился.

Конечно, для этого потребовалось больше той бутылки виски, которую он экспроприировал в самом начале вечера, но к полуночи Логан был уже абсолютно пьян, и для того, чтобы погрузить его в флаер, Кертису понадобилось содействие пилота и двух охранников с парковочной площадки.

Охранники кряхтели и жаловались, что Логан слишком тяжелый. Пилот советовал загрузить Логана в багажное отделение, ибо тот все равно не заметит разницы, а в салоне будет больше свежего воздуха. Кертис горестно вздохнул, но потом решил не поддаваться искушению и велел разместить Логана на пассажирском диване.

Сам он предпочел лететь в кабине вместе с пилотом.

На космодром они вернулись в час ночи, и Кертис некоторое время размышлял, не привлечь ли дежурный персонал для доставки Логана домой, но потом решил оставить все, как есть. Проспится — сам дойдет. В конце концов, не на улице же его бросили, а даже если бы и на улице, так сейчас еще не зима.

Впрочем, замерзнуть насмерть здесь и зимой вряд ли получится.

По дороге в свой кабинет Кертис в очередной раз задумался, как же одиноко должно быть Логану в мире, населенном людьми.

Глава седьмая.

Утром дежурный по космодрому сообщил Кертису, что Логан проснулся и ушел домой. По словам дежурного, Логан был все еще нетрезв, потому как при ходьбе его раскачивало из стороны в сторону, а еще он бормотал себе под нос то, что дежурный частично расслышал, но в разговоре с начальством повторять бы не хотел.

Кертис не стал настаивать и занялся текущими делами, коих в связи с готовящейся экспедицией было невпроворот. К полудню он расчистил для себя окно и отправился в поселок космонавтов, чтобы проведать своего лучшего пилота.

Логан к этому моменту уже проснулся, окончательно протрезвел и пил кофе на веранде.

— Красавец, — констатировал глава космического флота планеты.

— Это ты во всем виноват, — сказал Логан.

— Я в тебя виски силой не закачивал.

— А я не прошлый вечер имею в виду, — сказал Логан. — Я про ситуацию вообще.

— А, ну да, — устало сказал Кертис. — Согласен. Если ты про ситуацию вообще, то это моя вина.

— Нет, серьезно, — сказал Логан. — Лучше бы ты меня тогда не нашел.

— С тех пор много лет прошло.

— Да, и после всех этих лет синяя тварь стоит передо мной, здесь на этой планете. Она разговаривает со мной, она улыбается мне, и я не могу оторвать ей голову. Вселенная издевается надо мной, старина.

— Если и так, то она издевается над всеми нами.

— Ты меня спас, — сказал Логан. — И я тебе за это благодарен. Но ты сделал меня дезертиром, и...

Кертис вздохнул.

— Насколько я могу судить, никто, кроме нас, не вернулся из этого рейда.

— Возможно, я бы тоже предпочел из него не вернуться, — сказал Логан. — Но ты не предоставил мне право выбора.

— Я думал, мы уже давно прошли этот этап.

— Я тоже так думал, — сказал Логан. — До вчерашнего вечера. Но когда эта тварь назвала меня Жнецом, я понял, что в глубине души я так тебя и не простил.

— Мне начинать беспокоиться? — Кертис едва заметно улыбнулся, но тон его вопроса был вполне серьезен.

— Не стоит, — сказал Логан. — Это я просто делюсь с тобой своими внутренними ощущениями.

— Нам нужна эта экспедиция, — сказал Кертис. — А экспедиции нужен хотя бы один прыжковый пилот. Если ты считаешь, что не сможешь все это вытерпеть, то просто помоги ребятам починить корабль, а на скауте полечу я.