3.Проклятый паладин

— Да, не благодарить. Примета такая. Нельзя благодарить, пока нет результата.

— Да, я знаю. Ты прав, я буду молиться Ему о спасении дочери и он придаст тебе силы.

— Спасибо. Силы нам всем понадобятся. Я боюсь, что в одиночку не справлюсь, но я не могу освободить своих помощников.

— Освободить?

— Это долгая история.

— Я готова слушать.

Раз готова, то я не стал скромничать, сочинив прекрасную сказку. Злой тристат, боясь потерять свое место, заточил в тюрьму посланников Триединого, испугавшись их вида. Это только отговорка, на самом деле он боится, что будет смещен со своего поста и всячески ограничивает доступ демонам к алтарю. Меня тоже преследуют, опасаясь, что я доложу о его делах. Потому обо мне распустили неправдивые слухи, устроили травлю и я вынужден спасаться бегством.

Сильвия, так звали женщину, обещала мне помочь в меру своих сил. Пришлось долго объяснять ей, чтобы она ничего не предпринимала. Оказалось, что у них с мужем свой трактирчик в городе. Раньше она ему помогала, но теперь все время сидит дома с девочкой. Я же решил использовать в этом возможность, чтобы собрать информацию о городе. Сильвия рассказывала мне обо всем, что тут обычно происходит. Я попросил ее собрать информацию о том, где именно держат демонов, которых считают гомрогами. Про драконессу ничего не говорил, боясь пробудить недоверие. Демоны — существа здесь неизвестные, а драконы — заклятые враги. Кто его знает, как сработает закладка божественного контроля в сознании женщины.

Пришлось соврать, что мне нужно покинуть город, чтобы доложить о проделках коварного тристата. Я пообещал оставить рядом с девочкой божественный амулет, который будет оберегать ее покой. Все, что я мог, это запрограммировать простенькое заклинание — примитивное снотворное. Пока никаких других способов помочь не было. Малышка не будет чувствовать боли, будет спокойной, пока не кончится заряд. Заряда должно хватить на пару недель, потом все вернется в прежнее состояние. Если ничего не делать, через полгода или чуть позже Тата умрет.

Обнадеженная моими словами Сильвия взялась мне помочь. Она не могла помочь мне покинуть город, но знала, в каком месте можно проще всего перебраться за стену. Стражники часто так делали, когда засиживались в их заведении. Ворота на ночь всегда закрывались, поэтому выбраться из города не так просто. Значит, когда нас сюда везли, ворота специально открыли, а я еще удивлялся.

Сильвия отлучилась на пятнадцать минут, чтобы принести домой корзинку с едой и тонкую, прочную веревку. Со стены без веревки не спуститься. Как оказалось, она успела сбегать к мужу в трактир, чтобы раздобыть все необходимое. Веревку она незаметно положила в корзину, прикрыв сверху продуктами. Хорошо, что сообразила ничего не говорить мужу. Она пообещала все ему рассказать позже. Я понимал, что с его помощью можно будет разжиться информацией. Трактир — это место, где проводят время стражники, выяснить все остальное — дело техники.

Время до темноты пролетело быстро. Я постарался расспросить как можно больше о Джурате и здешних порядках. Информацию получил, но ничего особенного в ней не было. Это был городок в приграничье, где часто случаются набеги и нападения. От того и правила более строгие, чем в других местах и народ подозрительнее. К чужакам вообще долго присматриваются. Именно поэтому Сильвия взялась лично меня проводить к городской стене. В плаще ее мужа, накинутом на плечи, я смог прижать мечи к боку, чтобы они не выделялись. Веревка лежала в корзине, которую повесила на руку моя спутница. Словно семейная пара мы вышли в темноту ночи.

Город прочесывали со стороны ворот вглубь города. Тристат не знал, куда я мог податься. Думаю, вариант с тюрьмой они отмели сразу. Если послушают Риту, то поймут, что я не знаю города. Если не поверят ей, то будут считать подготовленным диверсантом. Раз прочесывают от ворот, значит, решили, что я город знаю. Не верю, что можно прочесать все уголки до единого. Есть ведь подвалы, чердаки, комнаты с кроватями и шкафами. Времени на тщательный осмотр потребуется уйма, а главное, сколько для этого нужно задействовать людей.

До нужного места у стены добрались за десять минут, наткнувшись лишь на один патруль. Сильвию бойцы знали, а она соврала, что я ее двоюродный брат, который прибыл в город несколько дней назад. Нас отпустили, наказав вернуться домой. Сильвия неплохо играла, убедив патрульных в том, что мы так и поступим. На меня поглядывали с настороженностью и если бы не моя спутница, которую знал весь город, мне пришлось бы туго.

У стены Сильвия отдала мне веревку, показав место, где нужно перебираться. Тут действительно часто поднимались наверх, углубив места для рук и ног в кладке. Начальство знало о таких местах, но ничего не предпринимало. Лучше иметь контролируемые места, чем пытаться удерживать в городе подвыпивших бойцов. Тем более что с наружной стороны ничего подобного на стене не было.

Оставив плащ своей провожатой, закинул мечи в ножны и приступил к подъему на стену. Веревку накинул на плечо, чтобы быстро снять, когда окажусь наверху. Подниматься было удобно, чувствовалось, что выемки сделаны с расчетом на простого бойца без особых навыков. Взобраться наверх получилось без проблем, но меня волновали стражники на вершине стены. Раз все знают, что тут шастают гуляки, могут и патруль усилить. Поэтому у самой вершины пришлось задержаться, чтобы просканировать стену. Вначале просто прислушался, но ничего подозрительного не обнаружил. Легкое сканирование магией никакого результата не дало. Быстро взбираюсь на стену, чтобы накинуть на каменный зубец петлю. Длины веревки хватает, чтобы не повиснуть над землей и я тут же скольжу вниз.

Перчаток у меня нет, поэтому приходится перебирать по веревке руками, что замедляет спуск. Хорошо, что на небе нет никакой луны и заметить меня будет не так просто.

— Вот он, на стене! — раздается крик из глубины ночи за моей спиной.

Гадство, до земли еще далеко! Обхватываю веревку руками, прижав к груди, и начинаю скользить. Драконья кожа не порвется, жаль, что не додумался поступить так сразу. Не факт, что мне бы это помогло, но я бы мог выиграть время.

Первого охотника на отступников Триединого я встретил с мечами в руках. Еще секунда и мне бы пришлось туго.

— Живым брать! — раздался крик из темноты.

А вот за это спасибо, буду знать, что нападать будут с целью покалечить, а не убить. Отвожу копье противника, иду на сближение и делаю укол. Тело стражника еще падает, а я резко бегу в темноту ночи. И получаю тупой удар в бедро. Скорее всего по мне выстрелили из арбалета. Спасибо драконьей коже, иначе лежал бы сейчас раненый и беспомощный на земле. Ко мне приближаются воины. Где-то загудел рожок, подавая сигнал. Собирают загонщиков? Наверное.

На меня кинулись четверо с копьями. Люблю копья, хорошее оружие, когда умеешь ими пользоваться. Можно работать на расстоянии, не подпуская мечника к себе. А тут толпа любителей, которым даже не снилась школа торков. А ведь им только ранить меня можно, в отличие от меня.

Я отработанным движением отвожу древко, сближаюсь, делаю короткий укол мечом и ухожу с траектории. Дальше — полуоборот, удар по древку, прижимаю его ногой к земле и делаю прыжок с последующим ударом в голову. Отклонив копье одного из оставшихся воинов, приближаюсь к потерявшему ориентацию после удара воину, плавно резанув по горлу.

Я перекатываюсь и поворачиваюсь у самой земли. Направляю острие копья противника в землю. Воин не успевает его выдернуть, а мой укол в пах заставляет его выронить древко. Оставшийся боец осторожно крутит передо мной копьем, впечатленный короткой расправой, а к нам прибывает подмога загонщиков. Точный полет моего короткого меча в шею врага — и я приближаюсь, выдергиваю свое оружие и бегу в сгущающуюся темноту ночи.

Но через десяток шагов я снова в кольце нападающих, которое с каждой секундой становится плотнее. Чувствую сильный удар арбалетного болта по лодыжке. Выше боятся стрелять, чтобы не попасть в своих. Подпитываю магией ногу, чтобы не хромать. Сближаюсь с противником. На дальней дистанции меня зажмут в кольцо копьями, а так у меня будет шанс. Обычные патрульные не ожидают, что одиночка с мечами так быстро выкосит их ряды. Я прорываю кольцо, оставив за своей спиной три трупа. Бегу вперед, но на меня кидается всадник, сидящий верхом на хораке. Хищная челюсть громко хлопает в том месте, где должно быть мое плечо. Я вовремя успеваю увернуться, полоснув зверю по морде мечом. Хорак не замечает моего пореза, хищник лишь разочарованно тряхнул мордой, намереваясь продолжить нападение.

Нет времени, нужно бежать! С другой стороны кидается следующий хорак. Уворачиваюсь, подрезав ему сухожилие. Бегу от стены, анализируя обстановку. Не менее двух десятков хораков участвуют в охоте на меня, вдобавок к ним несколько десятков воинов. Укрыться мне негде. Бежать по безлюдной местности с такой погоней на хвосте? — Не уйду. Нужно оторваться от погони, хоть на время сбить их с толку, но мне не позволят этого сделать. Петляю среди построек, окружающих город, они мешают поймать меня хоракам и прицелиться арбалетчикам, а тех, кто попадается на моем пути, я с легкостью убиваю. Спасибо Кеши за его подготовку!

Броском сворачиваю на боковую улочку, ощущая, как от удара задрожала земля. Удар, еще удар заставляет землю вибрировать. Бегу, но дом слева от меня разлетается в щепки, сметая все на своем пути. Лечу в сторону вместе с обломками. Теряю драгоценные секунды, чтобы подняться. Хорошо, что обломки мешают и моим преследователям. Земля не прекращает дрожать от тяжелой поступи антархов. Огромные големы пущены в ход. Все, надежды на бегство потеряны. Как ни хотел я отделаться малыми потерями, выбора мне не оставили.

Бегу в сторону огромного антарха, прияв окончательное решение. Жаль, но я опять останусь без запасов магии. Рука голема движется ко мне справа, пытаясь схватить меня, словно мышонка. Тянусь к накопителю, чтобы активировать заклинание портала. Произвожу преобразование в астральную магию и задаю координаты на пару километров в сторону, чтобы сбить погоню со следа. Плавно ухожу в портал, за секунду, до того, как рука голема должна схватить меня. Последнее, что я замечаю, полное ярости и ненависти лицо Ники, управлявшей антархом.

Глава седьмая

Демоны! Называется, избавился от погони. Шагнул на пару километров в сторону, чтобы, мои ноги стояли в огромной луже, погрузившись в грязь по щиколотку. По луже шлепали большущие капли дождя, заставившие меня в считанные секунды вымокнуть. Хоть драконья кожа и не пропускала воду, зато не мешала ей стекать с волос за воротник. Демоны! Снова про себя выругавшись, отправляю меч в ножны и шагаю по луже наугад. Из-за стены дождя понять что-либо невозможно. Собственно, чего тут понимать, я далеко от Джурата. Судя по зеленой траве, по которой я шагаю, постоянно завязая в грязи, это вообще другой регион. Демоны, мне нужно в Джурат, чтобы спасти моих товарищей. Да какой к демонам Джурат, хотя бы понять, куда меня занесло! Чего я все время демонов поминаю, когда ругаюсь. Тут уместнее говорить Триединый, когда ругнуться захочешь, чтобы ему неладно было.

Тяжело идти, не имея представления о конечной цели. Дождь не позволял определиться с направлением. Может, в паре сотен метров за моей спиной город, а я от него удаляюсь? Гадать можно сколько угодно, но пока не закончится дождь, мне ничего не остается, как идти наугад. Радовало одно, в месте, куда я попал, тоже ночь. Хорошо хоть, не в другую часть мира закинуло. Я все еще во владениях Триединого, поскольку астрала поблизости нет. Жаль, что магии в накопителе осталось совсем немного, не хватит, чтобы просканировать окрестности. Неудачное бегство, почти поражение, заставляло меня злиться на самого себя. А что я мог в одиночку с минимальным запасом магии сделать в борьбе против целого города с воинами, магами и их антархами? Хорошо, что живым ушел и приятно, что слегка проредил их контингент. Жаль, что не удалось антарха прахом наградить, но ничего, еще не вечер, точнее уже ночь.

Казалось, ливень и не собирается заканчиваться. 'Куда это меня занесло', — в очередной раз подумал я, провалившись выше щиколотки в небольшую ямку. Следующий шаг и снова яма. Да чтоб..., — слова застряли в горле, не позволив выругаться. Слава всем богам, кроме местных, я шагал по пашне. Значит, где-то поблизости должны быть люди, узнать бы еще, где? Спотыкаться на бороздах не было никакого желания и я пошел вдоль одной из них. В какую сторону, значения не имело, один демон, ничего не видно.

Мне повезло. Прошагав не больше минуты, я мог осмотреть окрестность чуть дальше своего носа. Дождь решил сделать передышку, резко сбавив свой темп. Теперь я мог видеть окрестности на несколько сотен метров вокруг себя. Ночное зрение позволило мне сразу разглядеть небольшие строения впереди. Это я удачно выбрал направление. Под мелким моросящим дождиком я добрался до одинокого хутора. Маленький жилой дом, хлев, сенник и еще какая-то постройка, вот и все хозяйство. Стучаться в дом посреди ночи? Нет, пожалуй, я на сеновале заночую, а утром познакомлюсь с хозяевами.

Со стороны хлева в мою сторону метнулся пес, хороший пес, не залаял, а кинулся с утробным рыком. Уважаю, сразу чувствуется сила, — это не мелкая шавка. Я успел увернуться, заставив мощное тело пролететь мимо. Только зубы клацнули у самого лица. Хороший зверь, он мне нравится. Я не боялся четвероногого сторожа нисколько. Жаль, что он успел разозлиться и мне потребуется чуть больше времени, чтобы взять под контроль его сознание. Пара капель магии из накопителя растворились в окружающем пространстве, позволяя мне дотянуться до сознания пса. Контакт есть, но ничего сделать не успеваю, зверь кидается на меня в повторном прыжке. Я отклонился, оттолкнул тело в сторону и продолжил брать его сознание под свой контроль. Третьего прыжка не было, пес задумчиво смотрел на меня. Не будь он в ярости, все вышло бы намного проще, а так приходится его успокаивать и только потом внушать. Через тридцать секунд пес дружелюбно вильнул хвостом и подошел ко мне, чтобы уткнуться в ладонь мокрым носом. Ну вот и славно, поглаживаю холку собаки, преданно прижимающейся к моей ноге. С его стороны нападений больше не будет, даже больше, я теперь для него важнее хозяина.

— Я на сеновал, ты со мной? — спрашиваю пса, навострившего уши на звук моего голоса. Запоминает, молодец. — Пошли, покажешь мне твое хозяйство.

Идея зарыться в сено вместе с теплым псом показалась мне весьма рациональной. Мой провожатый вылез из конуры и еще не успел промокнуть, в отличие от меня. Тратить последние крупицы магии на согревание не хотелось, поэтому проще будет снять одежду, чтобы она просохла до утра.

На сеновале сена было мало. Весна, запасы подходят к концу, скоро заготовят новое, — догадался я. Мне хватит, чтобы устроиться на ночлег, не обязательно под потолком спать. Раздевшись догола, я положил меч под руку, чтобы чувствовать себя в безопасности. Пес преданно улегся рядом со мной, получив приказ охранять. Какое-то время я лежал, размышляя о случившемся в Джурате, но усталость взяла свое. Приказав себе проснуться через шесть часов, я погрузился в сон.