— Вообрази теперь, что таких копий у тебя ещё двенадцать, — добавил голос. — Копий, которые никогда не планировалось совмещать. Каждая резервная копия хранится в своём месте, но также была сохранена и в этом шлеме. Когда меня повредили во время войны, я был отдан твоей матери вместе с другими вещами, когда её отправляли в безопасное место.

— Войны? — переспросила я.

— Так говорят воспоминания тринадцатого копирования разума твоего деда, последнего из них. То, что он видел тогда, было настолько травмирующим, что эта копия решила никогда не возрождаться.

Некоторое время после его слов я сохраняла молчание.

— Так значит, мой дедушка не просто еврей и суперзлодей, он ещё и шизофреник еврей-суперзлодей.

— Шизофрения не означает, что у человека раздвоение личности, — язвительно отозвался голос. — Обычно это означает, что у человека есть некое расстройство разума с галлюцинациями или бредом... например, он разговаривает с несуществующим человеком, которого больше никто не слышит.

— Ха, ха, — кисло пробормотала я себе под нос, тем не менее оглянувшись вокруг, чтобы убедиться в том, что никто не заметил, как я разговариваю сама с собой. К счастью, мой сосед слева всё это время смотрел в другую сторону и, казалось, ничего не замечал. Стенд с другой стороны от меня пустовал. Экономика города была в таком состоянии, что устраивать выставки здесь было менее выгодно, чем в других местах.

— Значит, предложение убить ту женщину было точкой зрения твоей самой экстремистской части? — решила уточнить я.

Насупившись, я посмотрела на оставшиеся мои поделки. Я планировала остаться здесь сегодня ещё на 4 часа, за которые, возможно, я бы могла заработать ещё долларов двести. Но всё это время, как правило, утверждения голоса о людях оказывались правдивыми, и это означало, что мне следовало проверить правдивость его слов и в этот раз.

Ближайший стенд находился от меня в десяти футах (3,05 м., прим.пер.). С учётом шума вокруг, у женщины, что работала за тем прилавком, не было и шанса услышать, что я что-то бормотала про себя.

Её звали Пегги Шустер, и последние пару лет я достаточно часто видела её на таких мероприятиях. Она была уличным художником и делала забавные скетчи на взрослых и их детей за 10 долларов каждый. Обычно она зарабатывала не больше, чем я, а иногда и меньше.

— Хей, Пегги, — позвала я.

Она обратила на меня внимание. Иногда мы присматривали за стендами друг друга, когда кому-то из нас нужно было отлучиться в туалет или поесть.

— Ты не против заработать немного денег сверху? — спросила я.

— Не против, — ответила она с небольшой задержкой.

— Есть кое-что, что мне необходимо успеть сделать сегодня, но я не хочу терять эти часы, когда идут основные продажи, — сказала я. — Если сможешь продать что-нибудь с моего стола, то половина выручки за продажи твоя.

Было бы нечестным просить её присмотреть за моим товаром за копейки, хотя все мы старались избегать таких ситуаций. В прошлом я могла бы тайком своровать что-нибудь или положить кассу в свой карман.

— Мне нужно присматривать за собственным стендом, — сказала она неохотно.

— Если ты повернёшь мольберт, сможешь одновременно присматривать за моим товаром, — предложила я. — И просто посмотри на посетителей, их не так уж и много, так что явного наплыва точно не будет.

— А что если я закончу раньше, чем ты вернёшься? — спросила она.

— Тогда можешь забрать всё это себе, — ответила я. — Я вообще думаю над тем, чтобы завязать с этим... мне нужно сосредоточиться на школе.

— Но твои работы на последних выставках были просто отличными! — воскликнула она в явном шоке.

Я допускала, что для этой женщины средних лет, которая до сих пор цеплялась за свою мечту быть настоящим художником, видеть, как кто-то отказывается от своей мечты, было больно.

К счастью, создание произведений искусства никогда не было моей настоящей мечтой. Для меня это было просто прибыльным делом. С той же лёгкостью я могла бы собирать банки и сдавать их на утилизацию, хотя мои шансы быть замеченной с таким занятием значительно повышались.

— А что насчёт денег? — пробормотала она, всё ещё продолжая казаться потрясённой.

— Я тебе верю, — сказала я. — Я отловлю тебя на следующей выставке и мы сможем рассчитаться, если не смогу вернуться сегодня до твоего ухода.

Она ещё выглядела неуверенной, но всё-таки согласно кивнула.

— Это превосходная идея, — подал голос дедушка. — Заставить людей поверить в то, что ты им доверяешь, один из самых лучших способов вырастить в человеке преданность. Почему ты захотела сделать своим сторонником столь... незначительно талантливого человека, я понять не могу.

Только после того, как я встала с насиженного места и пошла прочь, улыбнувшись и помахав на прощание Пегги, я пробормотала себе под нос:

— Когда ты успел стать художественным критиком?

— Я человек из высшего общества, — ответил он. — Целая армия людей искусства была выходцами из моего народа, а их произведения были столь прекрасны, что могли бы заставить плакать ангелов. Вид того, что она называет искусством, заставляет меня хотеть обрушить на неё кару небесную.

— Да ты не вообще человек, — пробормотала я себе под нос. — И звучишь как сноб.

— Я также считаю, что твоя современная музыка это просто мусор, — продолжил он. — Оскорбление для ушей любого, кто слушал настоящую музыку.

— Так какая тогда музыка тебе нравится... немецкая?

Тишина.

— Серьёзно? Я думала, ты ненавидишь всё немецкое.

— Зла в их сердцах было не больше, чем у других людей... они просто решили поддаться ему. Ты считаешь, что вины остального мира в этом конфликте не было? Разве ты не читала о нациях, которые изгоняли наш народ со своих земель, прямо на погибель?

— Остальной мир сражался против них! — возразила я.

— Они могли бы спасти миллионы жизней, но они выбрали невмешательство из-за того, кем мы были. Целый мир отказался от нас. У каждого человека в сердце таится потенциальное зло, это та причина, по которой мутанты должны быть лучше.

— Поэтому ты так ненавидишь людей? — спросила я.

Я могла чувствовать что металл, который был у женщины, удалился от меня на приличное расстояние. Было легко его отследить из-за характерных размеров и формы, которые отличались от всего, что продавалось на ярмарке.

— Я не ненавижу людей. Просто у мутантов больше шансов превзойти их и создать мир, где такие ужасы больше не будут происходить.

— Я бы поверила в это сильнее, если бы ты не предложил просто убить ту женщину, — сухо заметила я. — Или это было предложение от сумасшедшей версии тебя? Может, остальные части твоей личности будут меня предупреждать, когда безумная версия будет начинать говорить?

Прежде, чем он успел ответить, я успела заметить женщину, которая как раз поворачивала вниз по улице.

Я полезла в карман за одним из моих сотовых телефонов. После того, как я показала свой 'героический' телефон Блэквелл, я поняла, что мне придётся использовать один для своей гражданской личности, а второй для героической. Поэтому недавно я приобрела второй.

Ни в одном из них не содержалось той информации, которую мне не хотелось открывать, но имея два телефона я могла попробовать кое-что сделать.

Я читала об этом в интернете, о способе, как превратить телефон в шпионское устройство. Я отключила динамик и приглушила микрофон. Я перевела его в беззвучный режим. Я отключила вибрацию.

Секунды спустя после всех этих действий я наконец-то добралась до поворота, за которым исчезла та женщина, а телефон взлетел вверх, перелетая стену и зависая в воздухе.

С другого моего телефона я набрала номер первого мобильника. Тот принял звонок без единого звука, и теперь я могла слышать, что происходит на другой стороне. Теперь всё, что от меня требовалось — это подойти к той женщине достаточно близко.

Она остановилась рядом с большой массой металла, которую я определила для себя как мотоцикл.

— Молодая девушка разговаривала сама с собой... именно это привлекло моё внимание, — сказал женский голос. — Она занималась продажей неплохих художественных работ на художественной ярмарке Кирби. Я купила несколько и подумала, что, может, ты мог бы на них взглянуть.

Я могла услышать, как щёлкнул затвор.

— Да, это София Хесс. Видимо, эта девушка её знает. Скорее всего она учится в той же школе.

Некоторое время женщина молчала.

— Я не уверена, что наши уступки для Хесс были самым разумным решением. Хесс может быть... резкой.

Она была членом Протектората. Протекторату не потребуется много времени, чтобы узнать мою личность. Могли ли они прийти в мой дом посреди ночи и постучать в дверь своими солдатскими ботфортами?

— Как я говорил, даже героям свойственно совершать ошибки, — подал голос дедушка. Звучал он почти что самодовольно. - Есть правила, неписанные и невысказанные, что они не должны раскрывать тайну личности, но в твоём случае они им не следуют.

— Что? — переспросила я. — Как ты мог знать об этом?

— Я читал об этом мире твоими глазами, — ответил голос. — И это совершенно очевидно. У государственных структур есть власть и есть ресурсы, чтобы узнавать имена злодеев и предавать их гласности, когда они этого захотят. Злодеев ловят постоянно, но гражданские личности оглашаются только у тех, что отправляются в Клетку.

Это... звучало правдиво. Я не думала об этом раньше. Почему СКП сохраняют тайну личности злодеев, которых они ловят?

И почему они не хотят применять эти правила для меня?

Если они раскроют тайну моей личности, папа будет в опасности. У меня не было никаких доказательств, что они планировали это сделать, но не было доказательств и того, что они не собирались делать это.

— И что я тогда должна делать? — спросила я. — Только не говори, что убить её; это просто вершина тупости.

— В любом случае, сейчас уже поздно что-либо предпринимать; другие члены СКП уже знают, кто ты и что ты. Это только вопрос времени, прежде чем случится утечка информации и лидеры банд заявятся прямо к тебе домой.

— Что?

— Это ещё одна очевидная истина. Раз за разом, когда злодеев перевозят по якобы скрытому маршруту в Клетку, происходят нападения на конвой, и они сбегают. Откуда же злодеи знают, где нужно устраивать засады на конвои? Телепатов в этом мире не существует, что означает, что должны быть утечки информации.

Ведь не только кейпы Империи 88 сбегали при перевозке в клетку? Я не могла вспомнить. Это лишь означало, что у них по крайней мере были кроты в организации.

— Так что я должна делать? — снова спросила я.

— Расскажи обо всём своему отцу и будь готова к тому, что они придут за тобой. Или ты можешь попробовать присоединиться к Стражам, хотя их организация уже предала тебя с нескольких сторон.

Я успела вернуть свой телефон обратно, когда услышала заработавшие двигатели мотоцикла. На краткий миг я испытала жгучий соблазн внести в его работу небольшую механическую неполадку, которая привела бы к аварии, но, как уже сказал мой дедушка, кот уже был выпущен из мешка. Всё, чего я добьюсь, если заставлю её пострадать, так это того, что всё СКП обернётся против меня, а это было последним, что мне было нужно.

Это было мимолётное желание, краткое, словно вспышка, но в следующую секунду я ощутила настоящий ужас от этих мыслей. Что со мной не так? Для обычного человека быть настолько одержимым мыслями об убийствах было ненормально. Из того, что я слышала, нормально время от времени хотеть врезать своему начальнику. Но они отличались от меня.

Я могла без труда претворить свои убийственные желания в реальность. Даже сейчас, не видя её, я могла бы легко убить эту женщину, которая несомненно была трудолюбивым и верным сотрудником СКП, прилагающим усилия, чтобы сделать это мир более безопасным местом. Тот факт, что безопасным она делала мир не для меня, был второстепенным.

— Второй шаг, — продолжил голос. — Сделать о себе такое заявление, чтобы даже если они узнали о том, кто ты такая, они не посмели бы тебя побеспокоить. Таким образом ты сможешь сохранить жизнь своего отца в безопасности и спать спокойно.

Где-то я читала, что независимые кейпы в Заливе не держатся долго; их либо убивают, либо вербуют в члены СКП или одной из местных группировок. И как бы мне это не претило, безумный голос в моей голове был прав.

Мне нужно было провернуть что-нибудь настолько значимое, чтобы никто в Заливе не смог бы не признать, что в городе появился новый сверхсильный герой.

Было кое-что, что я хотела сделать уже долгое время.

* * *

Когда тень заслонила солнце, я могла видеть, как люди останавливали свои автомобили и выходили поглазеть на меня.

Дедушка сказал, что мне необходимо сделать заявление, так что я сделала самое большое заявление из тех, о каких только могла подумать. Я передвигала один из грузовых кораблей с кладбища судов над городом, двигаясь к одному из центров, занимающихся вторичной переработкой металла, расположенных на краю города. Этот центр был предназначен для переработки старых машин и мог вместить в себя сотни автомобилей, поэтому я надеялась, что они смогут использовать хотя бы некоторые части этого неуклюжего пережитка времени.

У меня уже были некоторые идеи о том, как можно было бы использовать оставшийся материал; шансов на то, что центр сможет переработать этот корабль быстро, не было никаких.

Я держала хороший темп с перетягиванием корабля. Даже с моими силами было тяжело его передвигать, но мы всё ещё делали добрых сорок миль в час (64,36 км/ч, прим.пер.). Я летела вот уже 10 минут, и до сих пор не было никаких тревожных признаков того, что мои силы начнут давать сбои.

В любом случае, у меня был план на тот счёт, если они правда перестанут работать. Я построила маршрут через такие места, в которых я могла бы временно сделать остановки, даже если это и означало немного разрушить всякие парковые зоны или парковочные места.

Фургоны СКП собирались прямо подо мной. Я смогла насчитать по крайней мере дюжину их машин, и видела, что полиция начинает перепранаправлять дорожный траффик в сторону с проспекта, над которым я сейчас летела.

Когда несколько летающих фигур подлетели ко мне ближе, я смогла увидеть, что среди них также были Леди Фотон и Лазершоу.

Через несколько секунд они оказались летящими прямо передо мной.

— Остановись! — воскликнул Эгида. Мне послышалось, или его голос действительно немного дрожал?

В любом случае, я не остановилась. Я проигнорировала его, просто облетев вокруг. Он двинулся наперерез, чтобы перехватить меня.

Остальные летающие герои окружили меня полукругом. Я задавалась вопросом, действительно ли они считали, что мы будем сражаться. С моей стороны стоило только отпустить судно, и у всех них день станет очень плохим днём. Также, как и у всего остального города.