— Госпожа? — Мне в принципе все равно, как ехать: от бандитов я без труда отобьюсь, но ей уже пора учиться принимать решения и принимать за них ответственность: пускай нам и пришлось бежать из Федерации, но тот факт, что птичке пора учиться летать не изменился, и какой был бы из меня дворецкий, если бы я не умел подстраиваться под изменившуюся ситуацию?

— Зачем рисковать понапрасну? Поедем по безопасному пути.

— ... — Девушка немного удивленно перевела взгляд с меня на Беатрис и обратно, после чего пожала плечами, кивнула и перешла на рысь.

— ... — Еще некоторое время мы ехали молча, но Кахи изредка бросала на Беатрис любопытные взгляды.

До столицы Домена Тота мы ехали чуть больше недели, и за это время Беатрис весьма сблизилась с нашим гидом. Девушка явно не привыкла, что к ней относятся как к нормальной девушке, а не как к какому-то изгою, и уже после первого перерыва на обед начала засыпать Кахи сотнями вопросов, на которые последняя отвечала обстоятельно и полно, то ли отрабатывая свою зарплату, то ли просто потому что она такой человек. В любом случае мне самому даже не было нужды вмешиваться, чтобы получить интересующую меня информацию. Так, например, оказалось, что боги здесь не просто вера, а вполне себе реальные существа из плоти и крови, которые напрямую управляют Исаинтом через своих избранных. Насчет ненависти к ведьмам в этих краях Кахи знала не очень много, но упомянула, что корни такого отношения скорее всего уходят в войну, произошедшую около полутора веков назад, во время которой все сражались со всеми, и виной тому являлись Четыре Великие Ведьмы. Подробности девушка не знала, так как доступа в библиотеки не имела, да и особого интереса эта тема у нее не вызывала.

Кроме подобной обобщенной информации я узнал много нового о местной флоре и фауне, ибо Беатрис сияла своим безграничным любопытством и выпытывала информацию о каждом новом дереве или невиданной ранее ящерице. Чем дальше на юг мы продвигались, тем заметнее становились изменения: леса сменились степями, иногда сменяющиеся "заплатками" из песка, архитектура деревень тоже менялась: деревянные строения уступили место известняку, песчанику и глине, на местных все чаще и чаще стали появляться плащи, защищающие от песка и ветра... И вот, на десятый день мы подошли к высоченным стенам огромного города, расположенного на редкой в этих местах, полноводной реке, благодаря чему вокруг города раскинулись просторные фермы, пастбища, я даже виноградник заметил!

— За кошельками следите. — Посоветовала Кахи, когда мы проходили сквозь тоннель ворот: это были не какие-то орнаментированные дверцы, а полноценная башня, сквозь которую проходил тоннель, закрывающийся с обеих сторон и имеющий бойницы на стенах и потолке. Строили для войны, а не для показа...

— Много воров? — Полюбопытствовала Беатрис, начав внимательно осматривать ближайших людей.

— Не то чтобы много, но здесь обитают только профессионалы: любителей местные паханы выкидывают за стены — они привлекают внимание а "чистка" никому не нужна. Тут они орудуют аккуратно: не крадут слишком много, не наезжают на важных людей... Короче мы с вами идеальная цель: путешественники, которые не останутся в городе искать украденное и не достаточно важные, чтобы за поиск взялись всерьез.

— Понятно. — Кивнул я, перекладывая кошелек в более защищенное место. — Сколько мы здесь пробудем?

— А я откуда знаю? — Усмехнулась она. — Если хотите на достопримечательности посмотреть, то можем остановиться на пару дней, а если не хотите, то можем хоть сейчас отправиться дальше и на ночь остановиться у противоположного края оазиса: я смогу договориться с местными о ночлеге на троих.

— Госпожа? — За время нашего путешествия, следуя моим советам, Беатрис рассказала Кахи, что она мелкая дворянка Федерации, а я ее слуга. О причинах нашего появления в Исаинте Беатрис не распространялась, а Кахи вообще задавала минимум вопросов, видимо помня, что меньше знаешь, крепче спишь: это Беатрис сама ей все рассказывала.

— А здесь есть, на что посмотреть? — С нескрываемым энтузиазмом поинтересовалась девушка. Чего и требовалось доказать... Я уже успел заметить, что она начала принимать наше путешествие, как какое-то приключение, а не побег, от которого зависят наши жизни, и возможность увидеть что-то новое, интересное... Она такое не пропустит, даже если это опасно. Хотя насчет опасности, я даже не знаю: за это время мы не встретили ничего из ряда вон выходящее: крестьяне работают, торговцы торгуют, жизнь идет своим чередом, никаких террористических нападений ведьм или массовых сожжений оных на кострах мы не встречали, а если ничто об опасности не напоминает, о ней легко забыть...

— Конечно! Центральный Храм Тота, крупнейшие виноградники Исаинта, бани на горячих источниках... — Начала перечислять девушка, на что я только улыбался. Ну останемся на пару дней, так останемся, подумаешь?

— Хм? А это кто? — Мы не собирались останавливаться в центре города, но чтобы добраться до знакомой Кахи гостиницы, нам надо было пересечь несколько "богатых" районов города и сейчас на другой стороне улицы Беатрис заметила весьма интересную парочку, сопровождаемую дюжиной охранников в богатой, сверкающей, но вполне функциональной броне. Высокий, статный мужчина средних лет излучал ауру власти и силы, что-то подобное я ощущал в присутствии отца Кристин, но гораздо больше меня заинтересовал, вернее заинтересовала его спутница: выше талии это была красивая девушка, от силы двадцати лет, вот только вместо ног ниже талии у нее имелся настоящий змеиный хвост!

— Нагу в первый раз видите? — без особого интереса посмотрела в сторону парочки Кахи.

— Нагу?

— "Ведьмины отродья", как их многие называют.

— Это как? — Не выдержал я: пускай я и оказался в другом мире, но до сих пор я только людей видел!

— Дело в том, что призываемые ведьмами фамильяры иногда... Совместимы с людьми, если вы понимаете о чем я. Обычно такие существа — единичные экземпляры, но в данном случае этот конкретный фамильяр имел неимоверное либидо и наплодил немало таких вот полузмей. В итоге они собрались вместе и организовали деревню на юго-западе Исаинта. Налоги платят, находятся под защитой Амон-Ра, так что их никто не трогает, но иногда среди них, как и среди людей рождаются ведьмы. Обычно ведьм сразу же сжигают, но этот человек, Си-Амен, один из самых влиятельных фигур Домена и он любит всякую экзотику. А поскольку обычные Наги находятся под защитой Амон-Ра, единственный способ получить рабыню-нагу, это подловить момент и вместо сожжения ведьмы-наги, надеть на нее вон тот ошейник. — Показала она на золотой, инкрустированный красными камнями, возможно рубинами, ошейник. — Это ошейник Изис, богини магии. Он останавливает движение маны внутри ведьмы, делая ее такой же беспомощной, как человек. Дорогущая штуковина, но ради такой диковинки, как нага, Си-Амен и не такие деньги готов отдать.

— ... — Тем временем парочка исчезла внутри какого-то здания, причем нага была явно напугана, а ее хозяин не стеснялся использовать конскую плеть, чтобы заставить ее двигаться шустрее.

— Так и будете пялиться на их охрану? — Одернула нас Кахи. — Идем, тут недалеко осталось.

— Эд... — Прошептала Беатрис, подводя свою лошадь поближе ко мне.

— Хм?

— Нам надо ей помочь!

— ... — Я только тяжело вздохнул...

— Я не передумаю. — Заявила девушка, устраиваясь на кровати своего номера в гостинице: прежде чем продолжить, а вернее начать разговор, мы дождались, пока Кахи не провела нас в гостиницу на окраине города, где мы и разместились на ночь. Убедившись, что мы решили остаться здесь на несколько дней, девушка договорилась с хозяином гостиницы об оплате и отправилась ужинать, в то время как мы остались в номере обсудить безумную идею Беатрис.

— ... — Я молчал и выразительно на нее смотрел, отчего девушка скукожилась и отвела взгляд.

— Ну не могу я ее просто оставить! Я... Я же такая же, я же могла быть на ее месте!

— Всех не спасти.

— Я знаю! И не собираюсь этого делать! Но игнорировать тех, кто нуждается в помощи... До сих пор я даже не представляла мир за пределами нашего леса, а он оказался таким... Разным! Пока мы путешествовали, я убедилась, что далеко не все люди такие, как у нас в лесу, и я даже почти забыла о том, как они ко мне относились... Но оказалось, что могло быть и хуже: если бы я жила немного южнее, то в меня не камни бы кидали, а попросту сожгли заживо! Ну не могу я оставить ее позади!

— Госпожа... Вы не должны мне ничего объяснять. — Улыбнулся я. Не скажу, что мне ее идея нравится, но гораздо хуже было бы, если бы ее целью было отомстить обидчику той наги, убить его... Ей еще предстоит научиться сдержанности и холодному расчету, но за день не взрослеют, и сейчас девочка просто страдает максимализмом, и хорошо, что она выбрала благополучие наги, а не месть... — Если вы решили ей помочь, то так тому и быть.

— Тогда... — Немного удивленно подняла она взгляд, но тут же его отвела: говорил я одно, но продолжал осуждающе ее рассматривать.

— Нам придется подготовиться к подобному похищению, так что придется остаться в городе на некоторое время: насколько я понял, хозяин той ведьмы очень влиятельный человек в этом городе, так что украсть у него нагу будет не просто.

— Если надо остаться здесь, то значит мы останемся здесь. — Кивнула она.

— ... — Я тем временем проверил содержимое своего кошелька: я хоть и копил несколько лет, но работа кузнеца не самая хорошо оплачиваемая, а путешествие через две страны стоит дорого... Хммм... В принципе деньги еще есть, и до Империи мы добрались бы без проблем, но на похищение наги придется потратиться: снаряжение, информация, взятки... — В таком случае обустраивайтесь здесь, а я пойду поговорю с Кахи.

— Остаемся тут на пару недель? — Задумалась девушка... С одной стороны лишние уши и глаза мне не нужны, но с другой стороны ее знание города, местных и само наличие Исаинтки в нашей компании может сильно пригодиться, так что я решил не прерывать наш "контракт", тем более что "стоила" Кахи не дорого. — Ну конечно хозяин-барин... — Протянула она. — Но если оставаться на такой продолжительный промежуток времени, то гостиница не самый лучший вариант: у меня есть несколько знакомых в окрестностях города, с которыми можно попробовать договориться об аренде целого дома. Конечно до города пешком где-то полчаса, но зато получится в два раза дешевле, чем оплачивать гостиницу.

— Отличная идея. — Кивнул я.

— Сейчас уже поздно этим заниматься, но завтра с восходом солнца я отправлюсь поговорить со своими знакомыми и к завтраку у меня будет цена на две недели.

— Три. — Поправил я ее: лучше перестраховаться.

— Хорошо. — Кивнула она. — Что-нибудь еще?

— Даже не спросишь, зачем мы остаемся здесь так долго?

— Не мое дело. — Пожала она плечами. — Я многих людей повидала, и со многими работала. Несколько раз чуть голову не потеряла и с тех пор усвоила, что чем меньше я знаю о чужих делах, тем легче живется.

— Понятно. — Кивнул я. — В таком случае жду тебя завтра утром.

— Договорились. — Кивнула девушка и вернулась к своему ужину.

— Заработать? — На следующий день, к полудню мы осматривали небольшой, ветхий, но ухоженый домик на краю огромного поля пшеницы в часе от города: полчаса назад мы договорились с местным фермером об аренде этого домика, и сейчас Беатрис обустраивала свою комнату на втором этаже, а я тем временем поймал Кахи на заднем дворике: девушка общипывала растущие здесь кусты с незнакомыми мне черными ягодами и всем видом пыталась показать, что совать свой нос не в свои дела не собирается.

— Да. — Кивнул я. — Есть здесь способ заработать по-быстрому? Я имею в виду хорошие деньги.

— Хм. — Усмехнулась она. — Если бы такой способ имелся, я бы наверное не моталась по всей стране... Конечно криминал есть везде, и заработать по-быстрому можно, но это без меня: с вами на плаху я идти не собираюсь!

— Да какой криминал! — Поморщился я. — Всегда имеются способы заработать хорошие деньги легально, при наличии необычных способностей.

— Охотник, что ли? — Прищюрилась она.

— Я не о магии, или еще что. Ну может тут казино есть? — Не могу сказать, что я отлично считаю карты, но теоретически знаю, как это делать... — Или может какие-нибудь турниры в шахматы проходят? Столица Домена все-таки.

— А, ты об этом... — Девушка задумалась. — Хммм... О каких суммах идет речь?

— Чем больше, тем лучше.

— Драться умеешь? Без оружия. — Покосилась она на Айси.

— Умею. — Кивнул я.

— Тут имеется частный бойцовский клуб... Бои проходят на потеху высшему свету, так что деньги там крутятся серьезные. У меня есть знакомый, который там дерется, и если он тебя порекомендует и ты выиграешь парочку боев, то можно неплохо подзаработать. Гораздо лучше, чем во всяких официальных "интеллектуальных" турнирах. — Ну да, ну да, толпа во все времена хотела хлеба и зрелищ.

— Бои до смерти?

— Нет, что ты! Но по морде можно получить серьезно.

— Можешь организовать эту рекомендацию? — Пока Кахи не было, я успел узнать расценки на те предметы, которые мне понадобятся для проникновения в хорошо охраняемый особняк и моего нынешнего бюджета будет не достаточно... Ну жто же, если придется побить морду на потеху публике, так тому и быть.

— Хорошо, организую. — Кивнула она с неприкрытым любопытством меня рассматривая, но задавать вопроса зачем мне столько денег не стала.

— Ну вот, Татра, как тебе? — Вместо приветствия хлопнула меня по плечу Кахи, когда мы подошли к крепко сложенному мужчине лет тридцати на вид с густыми, черными бровями, такими же, коротко стрижеными волосами, хмурым взглядом и несколько раз сломанным носом. — Зовут Эдвард, как понимаешь, тут проездом.

— Ну во-первых и тебе не хворать, Кахи. — Усмехнулся Татра, внимательно осматривая меня с ног до головы. — Хилый какой-то... — Пробормотал он. — Ты точно драться умеешь?

— Точно, точно. — Покивал я, усмехаясь про себя. Ну да, таких показных мышц, как у него у меня нет, но в своей физической подготовке я уверен.

— Ладно, это в принципе не особо и важно, для затравки сойдет. — Кивнул он. — Сегодня на ринг выйти сможешь?

— Конечно! — Прекрасно! Чем быстрее, тем лучше.

— Тогда идем, до начала "Вечера" осталось чуть больше получаса. — Ну да, я сразу заметил, что несмотря на тот факт, что мы встречались в неприметном ресторанчике на окраине города, Татра себе ничего не заказал, даже стакана воды: видимо не собирался тратить время на обмен любезностями со старой знакомой. — Ты с нами? — Поинтересовался он у изучающей блюда других гостей Кахи.

— Мне ваши зрелища не по карману.

— Если будешь тише воды, ниже травы, то в подсобку протащу. Вид оттуда не лучший, но увидеть ринг можно.

— С чего такая щедрость? — Прищурилась девушка.