Последняя петля

Ясное дело, никаким Саням и Аликам я звонить не буду — знаю уже, как те реагируют. А возвращать деньги, подставляясь под вопросы, откуда они у меня, тоже не лучшая идея. В общем, не буду изобретать велосипед и позвоню Михаилу Львовичу.

— Да, Максим. Здравствуй, — послышался в трубке не очень приветливый голос. Как так? что изменилось? Неужели из-за того, что я набрал старого друга семьи немного в другое время, он настолько по-другому реагирует?

— Михаил Львович, мне нужен ваш совет...

— Я сейчас немного занят. Может быть, позже? Прости, меня уже вызывают...

Короткие гудки словно насмешка над моими надеждами. Та-ак... Просто эффект бабочки во всей красе — знать бы еще чьи поступки настолько изменили его отношение ко мне... И так обидно: ведь в прошлый раз учитель мне действительно на многое открыл глаза. Что ж, неудача — не повод впадать в уныние.

— Олеся? Привет! — я решил не давать девушке возможности сразу на меня наехать. — Знаю, что виноват, но хочу исправить положение. Давай встретимся, могу прямо сейчас подъехать в рекрутинговый центр.

Выпалив эту тираду, я рассчитывал избежать неприятного диалога, сразу перенеся его на личную встречу.

— Заманчивое предложение, — рыжая ответила после небольшой паузы. — Вот только моя смена начинается через час, я еще не там...

Ну вот, похоже, сегодня вечером все идет наперекосяк... Но стоп, а почему я вдруг решил, что это очередная неудача? Как раз напротив — сможем подольше поговорить. Глядишь, что и выясню.

— Подъезжай к 'Лютику', это недалеко от твоей работы. Кофе с меня, — название и месторасположение заведения я помнил еще по прошлому разу. Тогда не пригодилось, а теперь вот самое то...

— Хорошо, скоро буду, — к счастью, Олеся не стала спорить.

Вызвав такси через приложение, я уже спустя минуту сел в чистую машину с улыбчивым водителем, а еще через семь прибыл на место. И даже успел занять столик, заказав два душистых фильтрованных американо, после чего появилась Олеся — сразу в форменной одежде, уже готовая к работе.

— Опять ты это пойло взял, — скривилась она. — Сколько раз говорила, что я люблю латте!

Ну вот, опять прокололся. Впрочем, это мелочи. Решив не разводить конфликт на пустом месте, я попросил официанта принести сливок в отдельном стакане и тут же взял быка за рога.

— Насчет денег не беспокойся. Все отдам в ближайшее время. Рад бы и сейчас, но зарплата только в конце недели. Хотел просто увидеться, поболтать.

Чувствую себя немного сволочью, все же на счетах деньги лежат — причем для Олеси там выделено почти две тысячи — но, черт побери, как я это объясню... А учитывая неприятности с наместником, точно лучше выждать. Тем более что Олесе, похоже, на этот раз хватило и просто обещания: было видно, что она немного смутилась, даже волосы поправила. Вот что значит начать говорить с человеком до того, как ему вынесут мозг на работе...

— Я вот тут подумал... — начал я, — Наверное, тебе стоит вернуться в мега-офис. Мы в ближайшие дни будем довольно плотно общаться с Кромвелем, если повезет, попробую замолвить за тебя словечко. А здесь, в рекрутинге, ловить нечего. Надо было мне сразу догадаться.

И я сейчас говорю абсолютно серьезно: мой босс оказался вполне нормальным вели, и, несмотря на дуэль, я почему-то думаю, что нам удастся найти общий язык.

— Это ты так извиняешься? — ну вот, моя готовность не ограничиваться словами была замечена, и Олеся окончательно сменила гнев на милость.

Неужели мне и вправду везет? Если в прошлый раз она в мою сторону разве что молнии не метала, то сейчас разговор удалось выстроить совсем по-другому! Вот что значит вторая попытка! Главное, теперь не упустить эту ниточку.

— Можешь считать, что так.

С минуту мы посидели в тишине, попивая кофе и поглядывая друг на друга. Так, нужный уровень контакта налажен, можно попробовать перейти к моим вопросам. Вернее, намекам — в лоб интересующие меня вещи точно спрашивать не стоит.

— Наместник, надеюсь, вас не проверяет? — как бы невзначай, изобразив тревогу, спросил я.

— Ему до нас дела нет, — отмахнулась девушка. — Хотя в целом ты прав — он чем-то обеспокоен.

— Откуда знаешь? — искренне удивился я.

— Так я же в рекрутинговом центре работаю, там почти одни вели. Они между собой общаются, на нас даже внимание не обращают. Там такое порой услышать можно...

— Что, например? Интересно же!

— Верхушка у них, говорят, в последнее время часто закрытые заседания проводит. Даже нашего наместника дергали, хотя он все это время на планете безвылазно сидел. Лупиана подругам доказывала, что это из-за бала принцессы. А потом, как обычно, всем верноподданным подарки придут. Может, и нам что перепадет — выходные, к примеру, дополнительные...

— Мне кажется, это все для отвода глаз, — понизив голос и наклонившись, протянул я. — На самом деле что-то тревожное происходит.

И я ведь ни капли не врал — высокопоставленные наверняка уже в курсе грядущей катастрофы и землю носом роют, чтобы ее не допустить.

— Артема давно не видно было, — невпопад сказала Олеся.

— Кого? — машинально спросил я.

Девушка вытаращила глаза, как будто я спросил, кто такой Пушкин или, скажем, Вели Кромвель.

— Он же нас с тобой познакомил! В мега-офисе работал тогда!

— Ах вот оно что, — я сделал вид, что понял, о ком идет речь. — Задумался просто. А вы с ним до сих пор общаетесь?

Ответить Олесе не дали — по улице с оглушительным ревом и завываниями пролетела полицейская машина, затем еще и еще одна. А следом... такого я пока что не видел — огромный цвета темного изумруда фургон на воздушной подушке, мигающий огоньками и водящий из стороны в сторону чем-то вроде видеокамер. Или водометов, так и не скажешь сразу.

— Вот ведь черт... — пробормотала девушка. — Что-то, видать, серьезное.

— Подданные Империи Вели! — раздалось из громкоговорителя. — Сохраняйте спокойствие! В районе проводится спецоперация полицейских сил!

— Так! — неожиданно засуетилась Олеся. — Побежала-ка я на работу, а то сейчас начнут всех проверять, не объяснишь потом.

Неуверенно проговорив на прощание что-то вроде 'созвонимся', она покинула кафе, оставив меня наедине с полупустыми чашками и требовательно склонившимся официантом. Жаль, разговор шел довольно хорошо, но до обсуждения моего прошлого мы так и не дошли. Расплатившись, я последовал примеру Олеси и поспешил прочь — проверки мне сейчас точно никакие не нужны. Но не тут-то было.

— Попрошу остаться на месте! — лязгнул громкий голос, и в заведение зашли двое синемордых в фуражках и мундирах такого же цвета, как пролетевшее только что по улице нечто.

Бесцеремонно поднеся мне прибор чуть ли не к носу, один из 'особистов', как я назвал эту парочку про себя, дождался каких-то данных на экранчике, затем удовлетворенно кивнул.

— Нейтральный, — коротко бросил он своему напарнику и затем уже мне: — Свободны.

Глава 20. Снова эксперименты

Вот как, интересно! Это что они имели в виду — мою репутацию с родной планетой? Или что-то другое?

— Простите, что случилось? — максимально вежливо и обеспокоенно спросил я.

— Повышенная боеготовность в связи с утренним терактом, — ответил тот, что меня проверял. — Сообщникам диверсантов удалось скрыться, будьте осторожны.

Оба тут же потеряли ко мне всякий интерес и пошли вглубь кафе — проверять других редких посетителей. В этот момент на мой телефон пришел вызов. Вытащил аппарат из кармана, посмотрел на экран.

Михаил Львович!

— Максим, извините, что был вынужден так грубо прервать наш разговор, — учитель говорил виновато, похоже, то, что он в прошлый раз бросил трубку, все же не связано со мной и моими поступками. — Простите старика — пришел в кои-то веки на прием к врачу...

— Ничего-ничего, я все понимаю. Я хотел с вами встретиться, если возможно. Посоветоваться.

— Давай завтра вечером, часов в шесть? Я как раз свободен.

— У павильона 'Вели'? — вырвалось у меня.

— Хорошая идея, — обрадовался Михаил Львович. — Как раз хотел сам предложить.

Обговорив еще пару незначительных деталей встречи, мы с ним распрощались до назначенного часа. Что ж, заеду домой — там меня ждет улика, от которой я хотел избавиться. А заодно и кое-что испытать. И пустая квартира подходит для этого даже более чем.

Уже на улице я вызвал такси, рассеянно глядя, как полицейские и 'особисты' в темно-изумрудных мундирах проверяют прохожих... Интересно все-таки, на каком принципе работает тот прибор? Выискивает лиц с негативной планетарной репутацией? Жаль, но в сети напрямую об этом ничего не говорилось — я специально проверил. А вот 'изумрудные особисты' и вправду оказались именно теми, кем я их считал — корпусом имперской безопасности Вели. Действительно, взялись наши завоеватели за дело всерьез. Знать бы, как им помочь — с удовольствием бы сдал этого урода, из-за которого нашу планету решили взорвать вслед за Соул...

Впрочем, вопросов пока больше, чем ответов. Вот, например, неожиданно нарисовался какой-то Артем, что когда-то познакомил нас с Олесей, а теперь, по ее словам, неожиданно исчез. Информации слишком мало... Но с рыжей после чашки кофе мы, кажется, лучше стали друг к другу относиться, так что можно будет ее еще раз куда-нибудь пригласить и продолжить нашу доверительную беседу. Надеюсь, вторая попытка прольет хоть какой-то свет на интерес наместника ко мне.

А пока надо спешить домой — и так столько времени улетело, а тем временем у меня в квартире стоит запрещенный генератор. А что если такой вот зеленый вели уже проверяет все соседние дома рядом с зоной теракта?

На месте меня уже ждали. К счастью, не имперская безопасность.

— Максим! — с широкой улыбкой меня поприветствовал Семен. Опять ведь караулил меня у двери. — Идем заряжать аккумулятор?

Я быстро огляделся по сторонам — чисто. Ни одного вели поблизости: может быть, зря я так себя накручивал последние минуты? Так что с генератором лишние десять минут погоды не сделают, а вот устроить проверку своим возможностям будет полезно. Да и с парнем попробую пообщаться — надо будет проверить, не покажут ли мне изменение репутации с ним в этот раз. И если да, то этот феномен (все-таки единственный известный мне землянин с такой возможностью) точно стоит изучить. Конечно, как разберусь со всем остальным.

— Конечно, идем, — я по-взрослому пожал парню руку, и мы пошагали вверх по лестнице.

На всякий случай я, конечно, осмотрел еще раз окрестности с крыши — но все по-прежнему было чисто. Что ж, тогда можно приступать. Привычно обойдя ребристый куб домового аккумулятора, я выдвинул приемник и медленно опустил руки в желтый гель.

Изменение репутации

С Семеном Новиковым +10

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 43,71 %

И опять у парня есть репутация — я окинул взглядом его щуплую фигуру. Спросить? Или лучше потом, сейчас есть более важные вещи. Например, проверить, с какой скоростью я движусь к третьему уровню батарейки... Я полон энергии и полон желания ею поделиться... Как будто даже тепло почувствовал в пальцах или покалывание. Вроде легкого удара током, только не больно, а приятно...

21,845%

Уже больше, чем полтора процента слил, а все еще могу выдавать. Как там мой прогресс?

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 43,72 %

Одна сотая прибавилась всего — это, конечно, немало, но что будет, если довести себя до полного истощения? Тем более что в ближайшее время тренировки придется остановить. Сегодня излишки еще выкачает генератор, но завтра-то его уже не будет, и богатый на энергию дом привлечет ненужное внимание.

22,093%

Вот теперь я полностью на нуле. Пацан при этом светится от счастья. А вот мне не терпится посмотреть, как это все повлияло на мое развитие.

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 44,69%

Почти целый процент набрался — неплохая такая разница по сравнению с одной сотой. Получается, еще бы пару месяцев спокойной жизни, и я бы смог... Ладно, чего уж там мечтать — вот решу проблемы и займусь своим развитием. Тем более что пока у меня есть и другое направления для приложения своих сил.

Сославшись на необходимость отдохнуть, я попрощался с Семеном и направился к себе в квартиру. В разбитое после утреннего переполоха окно дул ветер, но был он теплый, поэтому тревоги у меня не вызвал. Однако ночью может быть и не очень комфортно, надо будет чем-то прикрыть, фанерой хотя бы.

Генератор... вот он, там же, где и был мной обнаружен в прошлое двадцатое число. Пришлось повозиться, прежде чем я смог его отсоединить от сети и вытащить из ящика для посудомойки. Тяжелый, зараза. Подержав в руках потенциально опасную улику, я не выдержал, пыхтя, оттащил ее в сторону. Время позволяет, чужих тут нет и... Парой минут больше, парой меньше, так что почему бы не сделать то, что я давно уже хотел.

Заранее направив руку на потолочную лампу, я расставил пятерню, затем схлопнул ее и снова раскрыл, соединяя указательный и средний пальцы — так быстро, насколько мог. Что-то едва слышно щелкнуло, и тоненькая синяя молния, сорвавшись с моей руки, коснулась лампы. Мгновение, и к дневному свету в кухне прибавился электрический. Эксперимент удался, я сумел применить активатор!

Так, а теперь попробуем включить вытяжку и плиту. И чайник. Пальцы покалывало при каждом таком 'выстреле', синяя молния била по приборам и включала их. Правда, не всегда с первого раза — иногда я промахивался, направляя активатор не туда, куда нужно. Выяснилось, что нужно целить не просто в прибор, а, скажем так, метить в цепь. Вот, например, если направить молнию в носик электрочайника, ничего не произойдет. Трескнет слегка и все. А вот попасть прямиком в кнопку выключателя — это прям стопроцентная вероятность 'запуска'.

Потренировавшись на кухне, я перешел в комнату и принялся включать приборы там. Странная штука на стене, оказавшаяся на поверку ионизатором, кондиционер (этим, кстати, я даже попробовал управлять, настраивая режимы — и у меня получилось!), а затем перешел к телевизору.

Щелк!

Ничего не произошло.

Щелк!

Сухие пальцы издавали негромкий звук, но ставшая почти родной синяя молния все не срывалась с них.

Глава 21. Батарейка

Ни на второй раз, ни на третий, ни на пятый и десятый так ничего и не сработало — да-да, я настырный. Вот только смысла в подобной настойчивости, как оказалось, не было. И я бы, наверно, еще долго продолжал, если бы не неожиданно навалившаяся усталость, усиливающаяся с каждой такой попыткой.

Вот черт! Обычный человек бы давно догадался, что кончились его запасы энергии. А вот с моей толстокожестью времени ушло гораздо больше: причем тот факт, что я не просто опустошил себя, а еще и продолжал пытаться что-то выдавить, похоже, повлиял на мое разбитое состояние сильнее всего.

Не в силах побороть невероятную сонливость, я добрался до дивана и обессиленно рухнул на него, кажется, обо что-то поцарапав лицо. Сколько я так лежал без движения, сложно сказать — время не засекал. Но, судя по опустившимся сумеркам, час так точно прошел.