Мелкий чиновник попался на взятке — один из подручных Ганса это заснял. После чего по приказу босса начал 'вести' этого придурка. Итогом недельных наблюдений стал ворох мелкого компромата — тут этот клерк нахимичил с накладными, там подправил бухгалтерию...
Апофеозом стало видео того, как этот горе-любовник крадучись, по переулкам, уходит из своей квартиры — стараясь не попасться на глаза охраннику и жене — после чего идет в одно интересное заведение.
Все это было бы глупостью и мало кого волновало бы — вот только чиновник был молодой, неопытный и при получении сообщения с определенными намеками вообще чуть не впал в истерику.
'Босс, все чисто, хвоста не вижу...' — охранники в соседних туннелях были снабжены все тем же военным снаряжением, на своей безопасности контрабандист не экономил.
— При-и-иветствую! — Заискивающе протянул чиновник.
Ганс с удовольствием бы сплюнул, да только маска противогаза не позволяла.
'Этот слизняк мне нужен!'
— Тебе тоже не хворать. Как дела, как здоровье? Как жена? Как работа? — Ганс начал прессовать чиновника намеками.
— Ладно, может хватит уже! Что вам от меня надо?! — Чиновник поежился — это было видно даже под мешковатой шинелью не по размеру.
— Ничего особого! — Ганс ухмыльнулся. — Так уж сложилось, что вы, уважаемый, занимаете не самую важную, но удобную должность в грузовом терминале. А я, так уж получилось, занимаюсь... Грузоперевозками.
— Контрабандой.
— Да, контрабандой. Я — контрабандист. — Ганс угрожающе надвинулся на осмелевшего было служащего. — А вот ты — чиновник. Я даже боюсь представить, ЧТО с тобой сделают сокамерники, когда узнают...
— ... — 'Шинель' уже откровенно дрожал. Несмотря на то, что он по росту был даже чуть выше далеко не низенького Ганса, в ширине плеч он ему явно уступал.
— Да хватит тебе! — Ганс дружественно хлопнул 'клиента' по плечу. — Я ж тебе не шпионить предлагаю.
Просто — небольшое дельце.
— Ради 'небольшого' дельца нужно было приходить сюда? — Чиновник отмер.
— Ну... Не такое уж и небольшое... Короче говоря, есть груз. Груз надо спрятать на неделю. Плачу сотню тысяч — половину до, половину после дела.
— Вы что — ядерную боеголовку у меня в терминале оставить решили?!
— Да нет, расслабься. Да и какое тебе дело, что там? — Ганс опять надвинулся на служащего.
— В смысле 'какое'? Согласно новому предписанию, у нас спецсканеры поставлены. Я должен знать, что там — чтоб перепрятывать ящики. Просто так теперь 'ЭТО' положить и не трогать не выйдет!
'Хм, соображает...'
— Там не боеголовка, но штука тоже взрывная. 'Вектанский синий', слышал про такую штуку?
— НАРКОТА?! — Обмер служащий. — Да за такое нас всех на опыты отправят!
— Не визжи! Неделя работы — сто тысяч в кармане! — Рявкнул теряющий терпение Ганс. — Товар уже в соседнем туннеле, а по времени скоро пересменка охраны — в это время там можно хоть парады водить!
И в этот момент ожила внутренняя связь...
'Босс, тут... Хшшшш!!!'
— Эй, что такое? — Ганс отвлекся на секунду, по привычке отвернувшись боком к постороннему — чтоб он не мог видеть даже движение губ...
Глупо — особенно с учетом того, что на Гансе был противогаз.
'ТРЕВОГ... А-А-А-А!!!'
Что-то кольнуло в бок контрабандиста.
Тело онемело.
Ганс начал падать на каменный пол коридора, но чиновник мягко его подхватил и опустил на землю. Контрабандист оставался в сознании, однако даже двигать глазами и моргать стало невыносимо тяжело.
— Знаете, уважаемый — мне предлагали вас просто хлопнуть. На месте — 'при попытке к бегству'. — Служащий навис над парализованным бандитом. — Но я привык доводить дело до конца.
'Твою мать... Полиция или таможня? Кто сдал? Или же...'
— Нет, дорогой вы мой человек. Я не из полиции и не из таможни. Служба Имперской Безопасности.
'
* * *
!!!'
— Если подумать — это было даже весело. Мы думали-думали, как же вас достать, а тут приходит мелкий чиновник и откровенно все рассказывает. Соблазнился амнистией и возможностью получить помилование.
'Сука!'
— Если честно — то он скорей всего получит не только помилование за свои не слишком хорошие дела, но и небольшую подработку от нас. А то мало ли в грузовом терминале других подобных случаев? — Голос 'делового партнера' тоже изменился, став куда более жестким, от былой мягкости и слюнтявости не осталось и следа.
Агент наклонился — пустые 'глаза' противогаза вперились в парализованного бандита. Казалось, что за этой маской нет ничего — только пустота...
— Хотя я более чем уверен, что вы не будете против облегчить себе участь, пойдя на сотрудничество со следствием, не так ли?
* * *
Из переписки СИБ.
От: Старик.
Кому: *нет данных*
...перед нами открывается 'окно возможностей', о котором мы и не мечтали.
Пока что космическое сообщение между Хелганом и другими планетами фактически замерло, но рано или поздно оно вернется к старому и даже выйдет на новый уровень.
Контрабанда опять пойдет на Хелган и с Хелгана — на другие планеты. И я хочу, чтоб это были НАШИ контрабандисты.
Некоторых мы завербовали — самых мелких. Однако среднее и крупное звено нужно выбить полностью.
Разрешаю по отношению к ним в допросах все необходимые меры кто, когда, кому и за сколько чего относил.
Император на нас рассчитывает в этом деликатном вопросе — и я не желаю его подводить. Да и вам не советую!
* * *
От: Старик.
Кому: *абонент 18*
Я знаю, что ты в ярости.
Но попытайся понять — другого выхода нет, увы. 'Улыбка' наш лучший сотрудник, кто бы про него что ни говорил.
Я понимаю, что он крайне молод, и я видел результаты его тестов. Я говорю не только об аттестации, но и о ДРУГИХ тестах.
И я более чем уверен, что он сумеет сдержать свои эмоции — он, черт бы его побрал, 'мастер перевоплощений'! В конце концов, он неплохо сыграл свою роль в общении с тем землянином — Джеймсом Вегой. Другие бы наши сотрудники при первой возможности 'уронили' бы того человека так, что у него 'случайно' треснула парочка костей.
Кстати о случайностях! Прошу тебя, пропесочь сотрудников девятого отдела, занимавшихся адмиралом Орлоком.
'Случайно' споткнулся на лестнице, перелетел через перила второго этажа своего дома и повис шеей на люстре?
Серьезно?
Я понимаю, что у них свое чувство юмора, порой весьма своеобразное. И я в курсе, что у них есть своего рода традиция — чем крупнее 'мишень', тем более 'случайна' ее безвременная кончина.
Но это уже все границы переходит!...
* * *
Транспортный корабль Альянса DX-12.
Орбита Хелгана.
Пассажирский отсек.
— Видал я разные задницы в Галактике, но точно не такую пыльную...
— Это ты сейчас про свои походы в бордели?
— Ой, да пошел ты... Нашелся мне — святоша.
Чем могут заниматься без малого сотня военных, запертые в небольшом пространстве десантного транспортника?
Разумеется, болтать о том, кто и что делал в свободное время на Земле. Собственно, это главная тема для любого мужского общества — и совершенно неважно, что из девяноста пяти военных Альянса пятнадцать принадлежало к условно 'слабому' полу. В Альянсе вопрос пола военнослужащего уже давно не стоял так остро, как в старинных армиях Земли.
— Как думаете, их женщины красивы? — Кайл все не унимался. Он любил женщин так же сильно, как и вышибать мозги очередному батарианцу. И если бы перед ним поставили выбор — 'что же лучше?' — он бы не смог дать ответ.
— А тебе это важно? Все равно к ним полезешь ведь. — Фыркнул Алекс, его закадычный приятель. — Я вообще все жду — когда же ты дойдешь до того, чтоб попытаться соблазнить самку ханара.
— Его останавливает лишь то, что он не может отличить самку от самца. — Альма многозначительно покрутила в воздухе руками. — Ибо есть печальный опыт...
— Эй-эй, дамочка, вы бьете по больному! — Алекс вступился за приятеля, а Кайл слегка смутился. Шила в мешке не утаишь и история про то, как он подкатывал к одной симпатичной цыпочке — которая, как выяснилось, была не совсем цыпочкой — имело место быть.
К счастью, бравый морпех избежал тесного общения с этой... этим человеком, и был благодарен предупредительному бармену, который тихо на ухо объяснил военному его ошибку.
Сводная рота третьего десантного полка была направлена на Хелган для установления сотрудничества с солдатами Империи. Альянс и Империя были единодушны во мнении, что договоры договорами, однако совместные учения, маневры и курсы по обмену повышают ценность этих самых договоров куда больше, нежели громкие заявления.
И вот сейчас десантники привычно сидят на своих нехитрых пожитках. И любуются в иллюминатор на планету, которая станет их очередным испытанием.
— Как дела? Как настрой? — Зычный громкий голос рикошетом ударил по всем сидящим в отсеке.
— Есть желание показать всю мощь и силу Альянса, сэр! — Громко и пафосно ответил Алекс.
Лейтенант Грилл ухмыльнулся. Шрам, пересекающий левый глаз — след от попытки одного батарианского ублюдка прикончить лейтенанта.
Четырехглазый козел тогда получил в голову заряд вольфрамовой картечи, и именно капрал Алекс Вэнс был тем, кто этот самый заряд отправил по месту назначения.
— Это хорошо. Мы высаживаемся рядом с их столицей — там что-то типа импровизированного космопорта. И там нас встречает какая-то большая шишка. — Лейтенант сверился с планшетом. — Полковник Маэл Радек.
Алекс фыркнул:
— Имя как у какого-то злодея из старинных комиксов.
— А-а-атставить смешки. Да и вообще — постарайтесь пока сдерживать шуточки на тему дерьмовости этой планеты. Мало ли: может, они ранимые и шуток не понимают?
* * *
Пару недель спустя.
Полигон Имперской Армии — около Северного полюса Хелгана.
— Сэр, разрешите пошутить про дерьмовость планеты? — Ледяная крошка покрывала доспехи и защитный чехол винтовки, позволяя снайперу буквально сливаться с местностью.
Короткие военные лыжи-снегоступы довершали образ.
— Думаешь, поможет?
— Ну — мне легче станет... — Алекс с сомнением оглянулся на остальной подтягивающийся отряд. — Или не станет.
Сама идея 'дружеского соревнования' принадлежала лейтенанту Гриллу. После беглого знакомства с полковником Радеком (который заслужил от лейтенанта самую высокую похвалу — 'крутой сукин сын!') и размещения в казармах, морпехи начали осваиваться с новым местом жительства.
Перед отправкой им выдали общие данные об армии Хелгана, однако информация — это одно, а увидеть своими глазами — другое.
Хелгасты были молчаливы, сдержанны, хладнокровны. Морпехи не раз ловили на себе ощущение неприязненного взгляда, однако на словах любой солдат Хелгана был предельно вежлив.
Сейчас же морпехи решили, под предлогом дружеского соревнования, что называется, 'на других посмотреть — себя показать'.
Условия просты — одно отделение, численностью 30 человек.
Снаряжение — стандартное для каждой из сторон для экстремально холодных условий, никаких технических средств передвижения.
С собой солдаты несут стандартное снаряжение, вооружение и припасы, а маршрут перед походом намечался обеими сторонами.
Дальше был настоящий ледяной ад — во всяком случае, именно такие ощущения были у солдат. Снежные бури, холод, проблемы с навигацией — трехдневный переход давался нелегко, но морпехи не роптали — они были солдатами, причем солдатами опытными.
Тем более что снаряжение Альянса было куда высокотехнологичней, чем то, чем были снаряжены 'красноглазые'.
Хакет недаром приказал отправить на Хелган тех, кто имел реальный боевой опыт.
Хелгасты, идущие параллельным курсом, шли как заведенные, делая редкие привалы. Это молчаливое противостояние явно раздражало 'красноглазых': хелгасты явно надеялись, что 'земные неженки' дадут слабину...
Обе стороны ошибались.
К концу маршрута — где их ожидало два транспортника — хелгасты прибыли официально первыми, однако отставание Альянса было чуть больше двадцати минут.
* * *
Отступление.
Цитадель.
Посольство Альянса.
— Стоит ли это понимать, как объявление войны? — Советник Доннел Удина с тоской думал о том времени, когда никакого Хелгана не было в этой части Вселенной, а жизнь была проста и прекрасна.
Он заключал торговые договора с волусами, сбивал цены с излишне наглых саларианцев, хитрил и интриговал вместе и против азари...
До того момента, пока не появилась проблема.
Проблема имела высокий рост, угрожающий вид и тягу к огнестрельному оружию — так что когда Виталий Курц зашел к нему 'в гости', неся в одной руке злосчастную табличку, а в другой — крайне угрожающего вида пистолет, Удина даже не сразу осознал, что происходит.
— К-хм... — Доннел сглотнул комок в горле. — Я не совсем понимаю...
— Что ЭТО? — Доннел уставился на табличку.
Такие обычно вешают в качестве указателей на Цитадели — и хотя можно с легкостью использовать голографическую объемную, красиво светящуюся 'пояснялку', однако серьезные организации по традиции предпочитали сообщать о себе именно так: строгая металлическая пластина с минимумом информации.
В конце концов, зачем 'Банку Ирунэ' реклама?
Все и так о нем знают! А если кто-то не знает — то этот кто-то идиот, которого к финансам подпускать нельзя.
Вот и у дипломатических миссий были похожие таблички.
И сейчас на столе Удины лежала как раз такая табличка:
'Дипломатическая миссия Хелгана, Альянс систем'.
А чуть ниже надписи, посередине, расположился символ Альянса систем.
— Господин Курц, но ведь Хелган уже участвует в делах Альянса на правах непостоянного члена, и я не совсем понимаю...
— Не 'Хелган', а 'Хелганская Империя'. Это раз. — Доннел замер.
Если бы голосом можно было убивать — сейчас вся Цитадель была мертва.
— Мы участвуем в первую очередь в экономических делах Альянса, а политические дрязги между Землей и ее колониями — это ваши дела. Мы в них не лезем. Это два.
— И три. То, что мы с вами торгуем и согласились участвовать в трех экономических соглашениях — не делает нас членами Альянса. — Курц выплюнул последнюю фразу так, будто она ему жгла горло.
— Мы — ваши союзники в военных делах и в сфере борьбы с батарианскими бандами, и это пока что единственное, что официально нас связывает.
— Не советую жонглировать терминами и подменять их друг другом — иначе кое-кто окажется виноват в крупном дипломатическом скандале.
Всего хорошего.
Курц развернулся, и уже на пороге добавил:
— Табличку оставьте себе, в качестве напоминания о вопиющей бестактности и политической близорукости.
Доннел Удина вздохнул несколько свободнее, когда хелгаст покинул его кабинет.
'Возможно, стоит подумать над тем, как его выпихнуть в отдельное здание...' — с тоской подумал дипломат.
* * *
Земля.
Сейчас.
Хакет без особого восторга изучал дело кандидата в штурмовую группу 'Нормандии'.
А сам боец сосредоточенно 'ел глазами' адмирала, стоя по стойке 'смирно'.
