Разбудил Бобыля, кто бы вы думали? — такая маленькая гнусь под названием комар. Этот игрок на нервах, со своим противным писком, забрался под брезент и пищит, пищит... Не счесть сколько людей принималось заниматься самоистязанием, надавав себе по лицу, в попытках уничтожить крохотных террористов, а какое удовлетворение мы испытываем когда прихлопнем надоедливое насекомое отшлёпав самих себя, особенно когда сволочь мешает спать. Вот и наш герой, получив заряд бодрости порцией пощёчин, но с чувством победы вытер бесформенное пятно на ладони, выбрался из под брезента, а утро-то уже давно наступило, вон, и солнце стало припекать. Переспал человек, отлежав все конечности.

— Действительно ты дерево, когда ты со сна; — ни к кому не обращаясь, вслух, изрёк глубокомысленную фразу Гордеич и хмыкнул про себя — "что-то меня не туда заносит, то дуб у лукоморья, то сосна со сна, я же ведь кузнец, а не столяр".

Спешить никуда не надо, место подходящее отдохнуть после длительного похода, хорошая погода, еда, хоть и поднадоевшая своим однообразием, да и оружие почистить надо после стрельбы. В общем, решил Бобыль остановиться здесь на денёк, заодно понаблюдает за деревней изучая повадки зараженных. К концу дня поселение обезмонстрило; самых слабых подъели наиболее развитые особи и те свалили в поисках лучших участков кормления. Вывод; никакого морализма — правит голый закон силы (старик Ницше хлопал бы в ладоши от реализации своего философского течения, только с какого бока здесь можно приткнуть понятие любви?), загвоздка в том, что обращённые, совершенно безмозглые на начальном этапе, постепенно накапливают признаки осознания, нет, не личности — скорее обывателя, когда гложет постоянная потребность жрать, возвыситься, что бы ещё больше и вкуснее жрать. Для этого контингента предел мечтаний — развиться до элиты, а там хоть трава не расти, уже всё можно и пусть теперь кто ниже трепещут, только есть одна неприятность для высшей стадии — скреберы, загадочные существа про которых мало что известно.

На следующее утро, по рассветному туману, выплыл Гордеич на "большую землю". Высадился недалеко от деревни. Подхватив свои вещи направился вдоль берега озера и вскоре покинул водный кластер. Теперь пошли луга с вкраплениями небольших рощ из лиственных деревьев. Опасность встретить зараженных мала, поскольку никаких населённых пунктов поблизости не наблюдалось, но путник постоянно соблюдал осторожность. Так, передвигаясь от одной группы деревьев к другой пешеход достиг границ безлюдного кластера. А в следующем куске фантастической мозаики загружался достаточно плотно заселённый посёлок городского типа, причём обновлённый дня три назад и тварей там рыскало, в поисках еды, большое количество — навскидку, особей около пятисот. Причина, почему Бобыль не встретил зараженных раньше, кроилась в рельефе местности; по границе участков протекала узкая, но глубокая речушка которая была серьёзным препятствием из-за нелюбви обращённых к воде. Со стороны наблюдателя водная преграда была поросшая густым ивняком и старыми осинами, одна из которых упала на тот берег образуя хлипкий переходной мостик, потому что еле-еле доставала до края противоположного берега, кстати; тот был лысым и свободно позволял просматривать что делается дальше. Гордеичу досталась идеальная наблюдательная позиция, тем более, ближайшие дома располагались на небольшом удалении от реки. Крио кинетик решил здесь покачать свой дар. Иногда к берегу выходили зараженные. Охотник решил перебраться по упавшему дереву и маскируясь в кроне осины подстерегать дичь. Повесив рюкзак повыше на торчащий сук, налегке — с автоматом и найденным у рыбаков топориком, Бобыль принялся за уничтожение источников споранов, а если повезёт, то и гороха, на жемчуг он пока не замахивался, да и не наблюдалось в посёлке элиты, хотя эти твари тоже умели охотиться и прятаться.

Первыми жертвами геноцида стали парочка пустышей зачем-то притопавших к берегу неподалёку от упавшего дерева.

— Стоять — без эмоционально скомандовал зазадник стараясь как можно меньше тратить дара на таких слабых противников, да и скомандовал он не просто так, а решил оттачивать точность нанесения холода, поэтому тушки были проморожены до шеи, голова не подверглась воздействию. Хотя и этого хватило что бы пустыши через минуту упокоились. Трофеев с жертв не попалось и оставлять результат диверсии на виду не желательно, пришлось Гордеичу оттаскивать тела и сбросить их в речку. Ещё час ждал появления новых целей и опять пустыши. Этих троих "приласкал" как только те появились из-за крайних домов. Даже проверять не стал, на предмет споранов, а оставил в качестве приманки, а-то уснуть можно с такой активностью. Ещё через час, когда так ни кто и не клюнул на замороженное мясцо, охотник, уже начинающий нервничать, в сердцах, прицелился из автомата и пальнул в окно ближайшего к ловушке дома. Выстрел, из-за глушителя, был тихим, а вот разнесённая стеклянная рама огласила окрестности звоном осыпавшихся осколков. Сразу в гости пожаловал бегун, ну и получил... по самую шею, этот трепыхался по дольше, но с замороженной тушкой долго не протянул. Дело пошло веселее, даже выскочил один топтун и куча клюнувших на приманку росла пока в глубине посёлка не раздался взрыв и не повалил густой дым. Естественно зараженные среагировали на более громкие звуки и ручеёк жертв прекратился, а это даже и к лучшему, потому что Бобыль начал чувствовать усталость, да и трофеи пора собрать пока никого нет.

Улов не велик — двадцать споранов, хотя — как посмотреть, если судить по затратам и такое количество — хороший размен за истраченный патрон. Пора подумать о ночлеге; пока Бобыль занимался добычей уже и вечер настал. Перейдя на другой берег охотник отошёл подальше до ближайшей рощи, а там, стал устраиваться на отдых. Собрав сушняк развёл небольшой костерок. Сегодня будут сублимированные макароны с тушенкой — почти "по флотски". Пока готовил еду Гордеич обнаружил, что здесь он не один; на пеньке, неподалёку, сидела мышь смешно поводя усами, видимо реагируя на запах варева.

— Что?, хозяйничаешь тут?; — почему-то гость решил, что это самочка и обратился-то он к ней из-за дефицита общения за время долгого похода: — не боись, я тут не на долго... переночую и дальше пойду, а чтобы компенсировать неудобства — у меня для тебя гостинец есть.

Бобыль достал пачку галет, отломил кусочек и кинул подарок поближе к соседке. Серенький комочек, как ветром сдуло, спряталась в норку, но потом зверёк осмелел и утащила сухарик в свои закрома. Гордеич разломал большой кусок сушеного хлеба на более мелкие и высыпал подношение хозяйке недалеко от входа в её жилище. Вира отданана, а тут и еда подоспела. Расстелив полиуритановый коврик на земле, устроив импровизированный стол, гость приступил к приёму пищи под внимательным взглядом коренной обитательницы этой рощи. Мышь, утащив гостинцы, опять заняла излюбленный пень и внимательно наблюдала чтобы вторженец не хулиганил, а человек, после долгого одиночества, разговаривал с ней как с собеседницей, и пускай это был монолог, но хоть живое существо.

Ночь прошла спокойно, хотя полноценным отдыхом не назовёшь — сон в пол глаза, но и вчерашняя усталость отступила, завтрак плотно улёгся в желудке про полированный живцом, так что в общем, попрощавшись с хозяйкой, охотник был готов продолжить начатое. Первым делом разведка. Опа!, а вчерашние туши уже усиленно обрабатывает жрач, откуда только нарисовался?. Это посерьёзней добыча. В такой ситуации переход на другой берег не останется незамеченным. С другой стороны; развитая тварь разогнала всех остальных и Бобыль принял решение переправляться на виду, чтобы подманить монстра ближе. А экземпляр был хорош! — прилично отожрался, килограмм четыреста будет, ещё чуть-чуть и до рубера дорастёт. Собрав волю в кулак Гордеич ступил на хлипкий мостик — ещё один плюс; бревно не выдержит веса жрача, если придётся убегать.

Вторгнувшегося в пределы кормления монстр заметил когда тот почти перебрался на берег. Немного охренев от такой наглости зараженный не на долго оторвался от своей трапезы сообразив, что идущее тёплое мясо намного вкуснее размороженных субпродуктов, ну и рванул за деликатесом. Вот это скорость!, Бобыль оказался на твёрдой поверхности когда до хищника оставалось двадцать метров.

— Стоять!; — не смотря на спешку крио кинетик успел прицелиться взглядом. Бил по ногам, будучи не уверенным в возможности заморозить жрача до шеи. Тело, с обрубками отвалившихся ног, проехало ещё с десяток метров.

— Стоять!, стоять!; — вот и лапы отвалились, пока носитель споранов и, гарантированно, гороха пытался доползти до человека. Теперь нельзя медлить пока монстр в шоке. Выкованный нож прекрасно справился с задачей по вскрытию спорового мешка. Добычу быстро в пакет, в карман и ходу на тот берег. Трофей потянул на две горошины и восемь споранов — неплохо начинается день!. На миг замерев Гордеич попытался определить своё состояние — "надо-же!, даже не сильно и устал" — был вывод, но для профилактики человек приложился к фляге с живцом. До обеда ещё далеко и охотник набрался наглости сделать вылазку по окраине поселения. Запуганные твари ещё не определили, что доминантная особь уже не сможет качать свои права. Лазутчик добрался до стен двухэтажки стоящей с края границы посёлка. От угла дома просматривалась почти вся улица, только её дальний край терялся за бугром упираясь в скопление зданий из пяти этажей. И вот как-раз за этой возвышенностью маячили головы зараженных в количестве четырёх особей, которые покачиваясь прислушивались к новым звукам. Глянув по сторонам Бобыль поднял с земли обломок доски и зашвырнул его на крышу ближайшей сараюшки, звук упавшей деревяшки на металлическую крышу заставил встрепенуться дежуривших бегунов и они шустро рванули на источник звука.

— Стоять! — Гордеич представил, что пустил морозную волну веером на уровне ног бегущих пожирателей. Получилось!; обезноженные тушки, в угаре охотничьего азарта, продолжали ползти на руках к вожделенной цели. Здесь пригодился туристический топорик пробивающий начавшие изменяться черепа. В итоге, ещё три спорана в копилку охотника. Наверно Бобылю везло и ему не попадалось больших скоплений обратившихся. После обеда улыбнуло нарваться на лотерейщика, правда с горохом не повезло, но споранов , в результате уничтожения монстров, набил двадцать две штуки. Ночевал на старом месте, на пару с подругой из семейства грызунов. Хозяйка рощицы уже не так пугалась соседа и благосклонно принимала угощения. Адреналин, после рейда по окраине посёлка, ещё не успел весь выгореть, поэтому Гордеич, ворочаясь на устроенном ложе, попытался проанализировать прошедший день. Как-то так сложилось, что активатором дара стало слово "СТОЯТЬ", вроде бы

и коротко — как приказ, но и его можно разложить на составляющие — "СТО" и "ЯТЬ". "А что если попробовать крио заморозку разбить на этапы?" — зацепил ускользающую мысль Гордеич — "СТО — период охлаждения, когда температура объекта опускается до нуля, ЯТЬ — как спусковой крючок

для промораживания... Хмм!" — порадовался принятой формуле Бобыль — "для слабых монстров может хватить и первой части, а потом добивать

топориком заторможенные от холода тушки, ну а для более развитых тварей применять вторую часть — ЯТЬ, так и использование дара будет эффективней, на дольше хватит силы. Стоп!..., а можно ещё дальше пойти и ЯТЬ разделить, например Я и ТЬ, Я — как дозирование количества холода. А что?, может получиться" — немного поёрзав по спальному месту Гордеич с этой мыслью и уснул.

На следующее утро не терпелось человеку проверить в действии свои вчерашние задумки. Как удав заглотив завтрак, под возмущённый писк подруги из-за невнимательности, потому что не оставил гостинцев, охотник рванул в сторону посёлка. Ну что сказать?; идея оказалась вполне, себе, дееспособна. Слабые монстры действительно замирали при активации первой части фразы. Окрик СТО гарантированно инициировал холодный ступор у бегунов, более развитых пока не попадалось. А главное расход дара был мизерным, после десятка жертв даже не пришлось употреблять живец. Воодушевлённый результатом кузнец решил расширить ареал охоты до центра поселения и не без результативно; нарвался наш герой на лотерейщика.

— Сто!; — прозвучала команда и монстр немного замедлился, но не достаточно, продолжая двигаться как в вязкой субстанции.

— ЯТЬ! — для чистоты эксперимента волна холода была направлена до шеи.

Сработало. Промороженное тело грохнулось на дорогу. На этот раз повезло; в споровом мешке лотерейщика оказались горошина и четыре спорана, тварь готова была развиться на следующую ступень, значит можно и с топтуном потягаться, если морозить его полностью, а может и на жрача хватит дара. На этом эксперименты не закончились, теперь можно проверить следующий этап — дозирование количества крио. Как по заказу ещё один лотерейщик.

— СтоЯааааааТЬ! — на этот раз упали оба — охотник и жертва; монстр, по известной причине, плашмя мордой об асфальт со звоном отколовшихся конечностей, а человек на задницу, от упадка сил при максимальном использовании своей способности.

Всё-таки Бобылю благоволит фортуна и на месте столкновения никто не появился пока горе-экспериментатор очухивался от перенапряжения отпиваясь живцом. Уж какими эпитетами не крыл себя Гордеич пока с кряхтением поднялся и потрошил споровый мешок зараженного, пережив испуг в период когда он был беспомощен. На этом поиск возможностей угробить себя закончен. Человек доплёлся до упавшего бревна через речушку, кое-как переправился и завалился в кустах восстанавливаться. Не смотря на состояние и неудовольствие своим безрассудством душу грели пятьдесят два спорана и две горошины добытые с этого местечка. Пора закругляться с экстримом и искать ближайший стаб, что-то потянуло Бобыля к людским анклавам, а причина была тривиальна — замучил по утрам Гордеича стояк; в условиях Улья организм помолодел, вот и захотелось мужику плотно пообщаться с противоположным полом. Все страхи и само копания забыты от принятого решения и одиночка направил свои стопы, выбрав произвольное направление, всё-равно наткнётся на какое-нибудь человеческое поселение.

Глава 9.

— Ты глянь, кто-то идёт к нам.

— Где?

— Вон, смотри левее; — показал рукой напарнику один из дежуривших на воротах смены.

— Ага, вижу, а чё один?.

— Хрен его знает, чудиков хватает, а может отбился, или потерял группу; — первый поднёс к глазам бинокль: — вполне возможно. Чёт потёртый он какой-то, видимо давно шастает по кластерам. Вроде целый и не раненый; — закончил изучать пришельца старший

— Интересно, кто это такой?.

— Вот подойдёт и спросим.

-.......................

— Доброго дня, мил-человек, куда путь держим?; — вроде вопрос был задан с уважением, но чувствовалась в нём некая издёвка.

— К вам; — ответ простой и понятный, но с подвохом, поэтому Гордеич уточнил: — в ваш стаб, кстати, как он называется?.

— Ты что, не знал куда шёл?; — удивился второй из охраны.