— Ух, ты! — воскликнула девушка, то ли удивленно, то ли восторженно, то ли испуганно. Она пока еще и сама не решила, как относиться к тому, что предстало её взору.
— Хех, добро пожаловать в обитель безумного гения!
С момента его последнего визита здесь многое изменилось. Появилось более современное оборудование, больше записок и чертежей, прикрепленных к стенам и потолку, да и механические руки Дориан успел модернизировать, так что теперь они функционировали намного лучше. Что же касается самого хозяина этой лаборатории, то он не изменился за десять лет. И это удивительно, ведь ученый все еще считал, что не достиг совершенства и может использовать свой интеллект эффективней. Дейв готов был поспорить, что именно внешний вид его старинного друга вызвал такую реакцию Мэнес.
В огромной плоской емкости, полностью заполненной прозрачным зеленоватым эфиром, находилось лицо. Лицо и ничего больше. Оно было растянуто и зафиксировано за края чем-то вроде прищепок. Жуткое зрелище! Но при этом лицо было живым, оно смотрело, улыбалось, кажется, даже слегка искрилось. Это было то, что хозяин лаборатории готов был показать другим, обратная сторона его 'дома' была скрыта от посторонних глаз, да так хорошо, что б невозможно рассмотреть тридцать один функционирующий мозг, подключенный к этому самому лицу.
— Я вовсе не безумен, так считают лишь ограниченные личности, не способные увидеть дальше своего носа. Я предпочитаю говорить, что я гений, которого не способны оценить даже будущие поколения. Мой интеллект превосходит все существующие и даже те, что когда-либо будут. Именно поэтому для меня так важно, сохранить себя, позаботиться о том, чтобы и дальше творить, узнавать, изучать...
— А еще всем подряд рассказывать о своей уникальности и значимости, — зевнул капитан. — Давай опустим этот этап приветствия. Мне это не интересно, да и что скрывать, за долгие годы знакомства, я успел порядком устать от этого. Что же касается моей спутницы... — мужчина обернулся, чтобы убедиться, что Мэнес рядом и никуда не сбежала и не рухнула в обморок. — Сейчас ей меньше всего на свете нужны разговоры о тебе.
— Грубиян! — хмыкнул Дориан, не сводя взгляда с бледной девушки, в то время как все системы лаборатории собирали информацию и анализировали гостью. — Хотя, чего еще можно ожидать от рейдера? Уж точно не приветствия или соблюдения иных правил приличия. Что ж, юная леди, надеюсь, вы воспитаны лучше, этого старика.
— Я не знаю, — смущенно пробормотала Мэнес. — Просто не помню... Ничего не помню до того момента, как меня нашел Дейв.
— Амнезия? Это скучно, — пренебрежительно бросил ученый. — Если хотите вернуть утерянное, обратитесь в клинику памяти. Медицина давно способна бороться с этой напастью, да и на любом корабле есть медицинская капсула, тоже положительно влияющая на действие мозга. Или твой Эниль совсем дряхлый и не способен справиться с такой задачей?
— Тут все несколько сложнее, — капитану все это было известно, но корабль был не способен помочь Мэнес. Даже с обновленными системами, ничто не могло пробудить память девушки.
— Ну что ж, удиви меня, Дейв. Попробуй. Но сдается мне, тебе это не удастся, — все системы продолжали сбор информации о гостье. Пока что ничего необычного. Среднестатистический человек, с истощенным организмом. И все же, Дориан был убежден, что старый друг не просто так оказался в его лаборатории. Их последняя встреча и расставание получились не очень хорошим, так что он уже и не рассчитывал увидеть Дейва и его корабль.
— Хочешь пари? — в глазах капитана заплясали озорные огоньки, словно он молод, полон сил и азарта.
— Пари? Ха-ха-ха! Нет, не хочу, — в голос расхохоталось лицо. — Я тебя хорошо знаю. Раз ты предлагаешь пари, значит, уверен в победе. Так что мне стоит проанализировать ситуацию более тщательно, ознакомиться со всей информацией, что есть. Так?
— Давай, не будем тратить время зря! Тебе нравятся тайны, точнее ты любишь их разгадывать, сам находить ответы, но я не намерен ждать. Мы пришли за помощью, потому что из всех моих знакомых, я могу обратиться лишь к тебе, — мужчина был серьезен и сдержан. Он здесь не для того, чтобы вспоминать старые недобрые времена, а по делу. — Просто подсоединись к системе безопасности космопорта, и найти стоянку Н-149-33-К9, там находится моя манта. Это будет первым поводом удивиться. И еще одно... Это Эниль.
— Первый? Значит, будет и второй? — Дориан терпеть не мог, когда им командовали, но сейчас у него просто не оставалось выбора, кроме как последовать подсказке Дейва.
— А как же без этого. Ты ведь захочешь узнать, как это произошло, так что да, второй повод будет.
Повисла тишина. Дейв уселся на небольшой ящик. Больше все равно было негде, ведь самому хозяину лаборатории подобные удобства ни к чему. Он знал, что будет дальше, так что просто ждал, пока Дориан заинтересуется по-настоящему. Тогда они начнут серьезный разговор и перейдут к самому главному. Что же касается девушки, то Мэнес продолжала нервно разглядывать того, кто способен разобраться в том, что с ней не так. А еще теперь она совершенно точно понимала, почему Дриан не покидает свою лабораторию. Просто не может!
— Он... Он уснул? — тихо прошептала девушка, опасливо оглядываясь вокруг. Лаборатория не внушала ей доверия, более того, пугало до жути, до дрожи в коленях. Или это очередной приступ слабости? Она все еще не восстановилась полностью и не факт, что это ей удастся.
— Нет, он никогда не спит, — усталым голосом пояснил Дейв. Он чувствовал себя слишком старым для всего этого, уже сейчас ему хотелось вернуться на корабль и ни о чем не волноваться. Вся затея помочь бедной девочка начала казаться раздражающей. — Сейчас он проверяет и перепроверяет информацию, пытается сопоставить её с последними событиями, выстраивает логическую цепочку и готовится к дальнейшим переговорам. Просто расслабься и жди... Все равно другого плана у нас нет.
— Расслабиться здесь не так просто, — Мэнес поежилась и прикрыла глаза. До чего же волнительно! Внутри все стянуло в тугой узел. Сегодня решиться её дальнейшая судьба, станет ясно, как жить дальше, и куда ей податься. Одно девушка понимала точно, она не желает оставаться в этом месте, не хочет, чтобы с ней сделали что-то наподобие того, что стало с Дорианом. — Почему он сделал это? Зачем?
— Чтобы существовать вечно и ничего не упустить. Так он сможет вечно изучать эфир, открывать новое, докопаться до самой сути изумрудного космоса. Глупая затея, но Дориан так не считает, — капитан с печалью во взгляде смотрел на давнего друга, изменившегося до неузнаваемости. Когда-то он знал его другим: еще человеком, безумным и странным ученым, ни на что не обращающим внимания. — К тому же, так он может подключиться к... к интеллекту других ученых, которых он считает достойными слиться с ним. Это его путь, его понимание мира, и он имеет на это полное право. В конце концов, мы все не святые, а сам мир — полное дерьмо, в котором каждый сам за себя. Ты только не бойся, нас с тобой не грозит стать частью Дориана.
— Это точно, — послышалось в ответ хозяина лаборатории, закончившего сбор информации. — Я поглощаю лишь тех, кто может хоть как-то быть сопоставлен со мной. Но речь сейчас не об этом, взгляд ученого вновь сфокусировался на гостях. Правый глаз смотрел на Дейва, левый на Мэнес, и это выглядело жутко. — Должен признать, я удивлен. Но, это не совсем верная формулировка. Здесь больше подойдет — поражен, сбит с толку, обескуражен. Я даже не сразу поверил в то, что передо мной тот самый Эниль. Учитывая его возраст, технические спецификации, особенности вида — его преобразования невозможны. А если вспомнить о твоем финансовом положении и уровне эфира в твоем теле, то и вовсе становится ясно, что ты не способен даже на элементарную прокачку. Я уже не говорю о том, что манта в принципе не совместима с оружием. Первый повод удивиться ты мне предоставил. Ну, а что со вторым?
— Как я и говорил, ты, наверняка, захочешь узнать, как же все это произошло? — Дейв был рад, что все так быстро разрешилось, и можно перейти к делу.
— Захочу, но вряд ли ты сможешь объяснить, — надменно рассмеялось лицо. — Скорее уж, ты способен поведать о том, как и при каких обстоятельствах произошла трансформация, настолько сильно поразившая тебя, что ты сразу же примчался ко мне. Так что, я жду подробностей... Чем больше подробностей, тем лучше. И да, раз уж ты смог меня удивить, я прощаю тебя за прошлый случай, так что можешь не опасаться внезапной мести или подвоха.
— Прошлый случай? Не понимаю, о чем ты, — не моргнув глазом соврал капитан.
— Не понимаешь? Неужели старческие деменции уже начали влиять на твои мыслительные процессы? Печально... Но эта судьба ждет практически всех представителей нашего вида.
— Главное, что это не коснется тебя.
— Да, не коснется, я об этом позаботился, — подтвердил Дориан. — А теперь, давай перейдем к сути вопроса. Я заинтересован, так что не выпущу вас, пока не узнаю все подробности!
* * *
Все было так, как и сказал Дориан. Он снова оказался прав. Впрочем, в этом ни у кого и не возникало сомнений. Дейв оказался не способен детально объяснить, что именно произошло, даже описать ситуацию ему было трудно. Не хватало слов, знаний, банального понимания ситуации. Капитан ничего не пытался утаить, вот только выяснилось, что сказать ему почти нечего. Он описал, как и где нашел Мэнес, что было дальше, даже принес с собой данные медицинской капсулы и осколки саркофага. Поведал он и о появлении кита, о том, как на них напали и том, как Эниль преобразился, как его самого коснулось движение эфира. Все это было похоже на детскую сказку или бред сумасшедшего, на россказни культистов, но не на слова разумного человека, многое повидавшего на своем веку. Весь рассказ уложился минут в двадцать, может чуть больше, хотя казалось, что на это может уйти целая вечность.
— Хм...
— Хм? И это все, что ты можешь сказать? — скривился капитан. Да у него во рту от этого монолога пересохла и язык опух. А все, что может сказать Дориан — многозначительное 'Хм'. Этого недостаточно!
— А что еще ты от меня ожидал? Что я с хода проанализирую ситуацию и скажу, что же произошло? — ученый укоризненно, с неким раздражением смотрел на друга. — Я все еще стремлюсь к совершенству и моих ресурсов пока недостаточно для моме6тального анализа. К тому же, не обижайся, но твои слова похожи на бред старого маразматика. А если учитывать твой почтенный возраст, состояние тела в целом и мозга в частном...
— Но у меня есть бесспорное доказательство моих слов.
— Да... Эниль изменился и это не поддается никакому логическому объяснению. Лишь это и сдерживает меня от того, чтобы не расхохотаться тебе в лицо и не заявить, что мой старый друг выжил из ума. Нет. Я этого не делаю, предпочитая размышлять над той задачей, что ты мне задал. Это занятие неспешное, так что вам придется погостить у меня.
— Стоянка на Рух слишком дорого стоит, — словно невзначай бросил Дейв.
— Ах, да. Я совсем забыл, что ты уже не так богат, как раньше, — усмехнулся Дориан. — А помнишь, были времена, когда деньги тебя совершенно не волновали. Ты делал то, что хочешь, не думая о других, да и вообще считал, что до старости и немощности не доживешь. Все трепался о том, что сдохнешь в бою, как полагается настоящему мужчине. А теперь вдруг начал экономить, даже решил, как добропорядочный гражданин заплатить за стоянку. Куда катится этот мир?
— Так ты заплатишь или нам вернуться позже, когда ты хорошенько поразмыслишь и подключишь к себе еще пару мозгов? Тех, что у тебя есть явно не достаточно для стабильного мыслительного процесса.
— Заплачу. Но лишь из уважения к твоей манте и интереса к Мэнес. Ты лишь придаток в этому великолепию.
— Большего мне не надо. Разве что ужин за твой счет, — Дориан ничуть не изменился, и это радовало старого капитана, ведь он все еще знал, что ожидать от старого друга. А это всегда большое преимущество.
— Я велю доставить еду, — ученый смотрел только на смущенную и растерянную девушку, совершенно потерявшуюся под его пристальным изучающим взглядом. Первичный анализ тела его гостьи не показывал ничего необычного, при более детальном изучении тоже не выявлялось никаких особенностей, и все же именно в этом хрупком и слабом теле сокрыта невероятная мощь, способная рождать эфир в его чистейшем виде. До сих пор не верится в этот бред, но результат у него перед глазами, так что придется разобраться в этой ситуации досконально. — Прошу, не стоит меня бояться, — Дориан улыбнулся, но учитывая его внешний вид, получилось это у него жутковато. — Я не собираюсь резать тебя на куски или делать больно. Просто мы проведем несколько тестов.
— Несколько тестов? — Мэнес недоверчиво озиралась по сторонам. Ей все больше хотелось сбежать, оказаться как можно дальше от этого места. Вот только куда бежать? Да и ноги онемели, словно тело вдруг стало чужим. Она в ловушке.
— Мне потребуется капелька крови, не больше, а еще пара волосков. Это достаточно для того, чтобы изучить ДНК, а так же свойства организма. Ну и, конечно же, нам придется поместить тебя в медицинскую капсулу. Во-первых, это благотворно скажется на твоем физическом состоянии, а во-вторых, поможет собрать другие данные о твоем организме. Ничего страшного. Как я и говорил. Когда результаты будут готовы, мы проверим, как ты взаимодействуешь с эфиром.
— И сколько это займет времени?
— У меня нет ответа на этот вопрос, Мэнес. Все будет зависеть от результата, — руки-манипулятора принялись подготавливать все необходимое. — В любом случае, выбора у тебя нет. Я уже заинтересован, так что не отпущу вас просто так.
— Полегче с высказываниями!
— Это не угроза, всего лишь констатация факта, Дейв, и ты это знаешь. Вы пришли для того, чтобы выяснить, что происходит, понять, чем это может вам грозить. И я намерен сделать все для того, чтобы прояснить ситуацию, — о том, что старый друг еще рассчитывает избавиться от пассажирки, Дориан решил пока умолчать. Это можно будет обсудить позже, когда девушка окажется в медицинской капсуле. Не стоит заставлять подопытную нервничать. Подобное может неблагоприятно сказаться на результатах исследования, привести к нежелательным затратам. — Давайте, приступим к делу. В таких вопросах не стоит тратить время на пустую болтовню.
— Хорошо, — капитан перевел взгляд на Мэнес. — Не стоит волноваться, я присмотрю за этим безумцем, так что ничего лишнего он не сделает. Да и поверь, девочка, опасаться стоит другой категории людей.
Девушку от этих слов передернуло, она сразу поняла, что Дейв говорил о себе, о том, что творил когда-то давно. Мужчина до сих пор не сожалел ни об одном из своих нелицеприглядных поступков, считал, что бесполезно размышлять о прошлом.
— Опасаться стоит всех, — тихо прошептала Мэнес, осознавая, что у нее все еще нет выбора. Она не понимает этот мир, чувствует угрозу, ничего не знает — ей остается лишь довериться тем, кому доверять, совсем не следует. Ужасающее положение, но ведь все еще может быть намного хуже. Она понятия не имела, откуда ей это известно, но сомнений в истинности этой мысли у девушки не возникало.
