Первая группа уже стояла у рампы, готовая к выброске. Я со своими ребятами шёл третьим, в голове вспоминались правила десантирования на незнакомую местность, в режиме боевого противодействия противника и в обычном режиме. Как-то нас встретит Титан?

Первые две группы ушли, насколько успешно мы не знали, броня корабля успешно глушила связь с поверхностью. Наконец наша точка, корабль завис в атмосфере спутника, и я первым выпрыгнул наружу. Оранжевое небо, округлые небольшие камни и поверхность достаточно ровная, будто выглаженная. Перекатившись после приземления (или после прититанивания?) выхватив снайперскую винтовку начал проверять свой сектор. Остальные бойцы также друг за другом, занимали свои места по периметру, закрывая свои сектора.

— Чисто.

— Чисто!

— Всё чисто, командир.

Слово "командир" прозвучало как музыка для меня, значит, мои ребята приняли моё командование! Это словно окрылило, всё казалось уже не таким страшным. Определив местоположение и связавшись с уже высадившимися группами, начали рассматривать наше положение. Через сорок минут весь наш курс был на поверхности. Несмотря на то, что костюмы работали на полную, было как-то прохладно. От базы мы оказались почти серпом, первые чуть дальше, последние чуть ближе.

— Ну ладно парни, хватит прохлаждаться, двинулись.

Связь была не ахти, похоже, сказывалось близкое расположение Сатурна и его магнитосферы. Час прошёл в молчаливом движении по направлению к базе, за это время мы смогли подравнять общую удалённость от базы для каждого подразделения. Ничего не предвещало каких-либо сложностей, кроме перебирания через редкие метановые ручейки. Ориентироваться на местности в одиночку было бы тяжело, так как приметных ориентиров не было, а за мелкие взгляд не цеплялся. Непривычный ландшафт и оранжевый цвет неба (и всего остального) всё же не давал какой-либо явной опасности и поэтому крик от первого был неожиданностью.

— Нас атакуют! Мы под огнём!

Это было настолько внезапно, что среагировать успели только в одном, залегли. Тотчас от десятого пришёл такой же вопль.

— Мы под атакой!

Надо было что-то решать, иначе нас просто накроют по отдельности. Выбирать было не из чего, кто атаковал неизвестно, но похоже это был наш тест.

— Второй, ждите нас, четвёртый, пятый в направление второго! Восьмой к девятому бегом, шестой и седьмой в точку девятого! Девятый дождался восьмёрку и работай! Двойка жди нас! Остальные по два собрались, по ситуации действуйте!

Подняв своих ребят, бегом рванули к двойке, по счастью Карина, капрал двойки всё поняла и дождалась. Первый и десятый были плотно под огнём, диспозицию описать не могли, приходилось действовать вслепую. До первого отряда было километра три, оттуда неслись звуки боя. Парни и девчата держались, как могли, с учётом открытой местности практически отлично. Раскрыв винтовку, начал просматривать что впереди. Единичка втянулась в высохшее русло видимо какой-то речушки и их накрыли с холма на другой стороне. Хуже всего было то, что с нашей стороны была только низина, а господствующая высота была как раз напротив. Был ещё один холм, но всё равно на той стороне реки, и добраться до него, не словив от противника, было невозможно. Но выхода не было, если идти в лоб нас просто раздавят и первых добьют.

— Карина, бери всех своих, и старайтесь пробиться к Джеку, как доберётесь, дайте огонь из всех стволов, я пройду со своими на холмик выше по течению. Тройка и четвёрка пусть тоже массируют их стрельбой, как подойдут. Мы через русло туда наверх.

— Ты свихнулся что ли? Вас там перещёлкают всех!

— Это единственный выход. Вам тут тоже будет не сладко, не рассчитывай.

Взмах её руки был жестом крайнего несогласия, но она пошла, выполняя мой приказ. Нам же с ребятами надо было прорваться через реку огня, если там только конечно, не идиоты.

Идиотами они не оказались, Карина и Джек старались, как могли, но и у них были потери, и высунуться для прицельного огня шансов не было. Из семи человек до холма дошло только четверо, мало, слишком мало. Но наши товарищи были внизу под обстрелом, и плакаться времени не было. Откуда-то всплыло "Огонь противника всегда попадает в цель". У десятки и остальных дела были не сахар, но, кажется лучше, чем у нас. Я подполз к вершине холма и уже подумывал, высовываться ли или не стоит. Проверка не помешает, явно нас посчитали, когда мы штурмовали реку, а это значит, нас ждут. Распределив своих по сторонам холма, мы начали. Два булыжника, высунувшиеся над холмом, слетели, сбитые выстрелами противника. Мы с ребятами высунулись следом и успели дважды выстрелить до того как нас накрыли самих. Карен и Шульц успели скрыться, и ответная стрельба не нанесла им урона, мне повезло, задержавшись на мгновение, чтобы оценить обстановку, почти поймал выстрел. Пуля расплескалась о грунт рядом со мной. Обернувшись, я увидел, как Мин скатывается с холма. Она отвлекла булыжниками снайперов, но, похоже, слишком высунулась сама. Позиция была для нас проигрышной, на соседнем холме окопалось больше двух десятков солдат противника, засада была подготовлена заранее, и работали там хорошо тренированные бойцы. Более того нас уже пасли несколько человек, правда это отвлекало их от первого и второго подразделений, точнее того, что от них осталось. Из четырнадцати человек в строю было девять. Четверо из первого и пятеро из второго, Карина старалась их держать. Джек уже лежал на земле без движения. Наконец, четвёрка и пятёрка подоспели и накрыли холм противника огнём. Для нас это был шанс, наконец, ответить за своих ребят. Как только подошедшие открыли огонь, мы сразу высунулись и начали работать по снайперам противника, Карену не повезло, его как-то смог вычислить снайпер и он уткнулся в холм. Оставшись вдвоём, мы доработали по тем стрелкам и смогли, наконец, с высоты взять на прицел холм. Стрельба с двух сторон, а когда Ари догадался пробиться во фланг и с трёх, явно пришлась не по вкусу нашим врагам.

Внезапно всё поле боя ярко осветилось, нас накрыли мощными прожекторами. С неба рухнули машины поддержки. В наушниках взорвался командный голос.

— Отставить огонь!

Стрельба стихла, мы понимали, что выхода нет, сделать что-либо с этими махинами без тяжёлого вооружения было нельзя. А у нас кроме лёгкого стрелкового не было ничего. Машины одна за другой садились на поверхность, и люди оперативно начали грузить всех убитых с обеих сторон. Противники вышли из своего укрытия и приблизились к нам. Однако с их приближением росло чувство какой-то нелепой ошибки. Этого не могло быть в принципе! Всё подошедшие носили стандартные боевые костюмы десанта, но это значило, что мы вели перестрелку со своими.... С горечью подумалось о дружественном огне, в котором погибло столько хороших ребят. И десятка давно молчит, как там они... На наш холм поднялся ещё один человек, когда он приблизился я смог разглядеть его знаки различия. Каперанг, скорее всего командующий этой базой.

— Капрал Шепард, ВКС Альянса! Я...

— Капитан первого ранга Адам Рахотцки, командующий базой подготовки космического десанта Титан. Отличная работа, капрал Шепард. Считайте, что первую проверку вы прошли. Дальше будет видно, но пока вы мне нравитесь. Тем хуже для вас.

Капитан кивнул и начал спускаться с холма. Окружившие нас десантники указали нашу машину, в которую мы и забрались. Все, кто остался, летели вместе. Я посмотрел на часы, наше задание вылилось в два часа боя, три четверти мои ребят и половина первого и второго подразделения. Четвёрка и пятёрка почти не пострадали, и ребята смотрели на нас виновато. Карина сидела, обхватив голову руками, и, судя по вздрагивающим плечам, плакала навзрыд. Всё мы сидели пришибленные таким количеством потерь, а ведь всё это были наши друзья, кто-то ближе, кто-то нет, но антагонизма у нас не было. Соперничество да, конечно было, и в учёбе и просто в жизни, но тут... Очень хотелось верить, что десятка и остальные смогли обойтись меньшими потерями. Если тут такой отсев, то никаких новобранцев не хватит, мрачно решил я про себя. Полёт длился недолго, наша машина повисла в центре базы и высадила нас на плацу. Это было странно, так как площадки были видны дальше. Мы сгрудились на площади посреди базы. Я пересчитал нас всех, двадцать два человека. Из тридцати пяти. Не так плохо, конечно четвёртое и пятое подразделения составляли больше половины выживших, но всё-таки... Карина оглядела оставшихся, Ари с Беном подошли к нам.

— Это все? — Бен смотрел неверящим взглядом. — Как же так... А Джек?

— Там. Из первого и второго семь человек. Из третьего... — голос Карины сорвался и она замолчала.

Мне было нечего сказать, мы с Шульцем были единственные, кто выжил из третьего. Моё командование, похоже, было кратким моментом. За такие потери меня в лучшем случае разжалуют обратно в рядовые.

— Унклар, сколько их было там?

— Двадцать человек, доминирующая позиция, гнёзда, окопы, щиты. Четверо снайперов.

— Сколько твоих на холме было-то?

— Мин, Карен, Шульц и я. Мин почти сразу сняли, Карену не повезло, его, когда вы подошли стрелок снял.

— А Арину, Вулпи и Эл...

— На реке ещё, когда прорывались. Там было тяжело.

— Я говорила тебе, что вы там ляжете, говорила? — Карина снова заплакала.

— Карина, если бы мы там не легли, нас всех перестреляли бы сверху...

Над базой пролетела вторая волна машин и села на площадках. К нам стали подходить и строиться персонал базы и проходящие обучение десантники. Для нас это было не в диковинку, и мы быстро построились сами, чтобы показать, что и мы не бестолковые курсанты, не знающие где, что и как. Я всё поглядывал и ждал, что может, к нам ещё присоединятся кто-нибудь из других групп, но больше никого из наших не пришло. Становилось понятно, что десятка и их поддерживавшие не продержались. К нам на плац вышел каперанг.

— Итак, у нас сегодня должен был быть день приёма новичков и выпуск старожилов. По традиции этой базы мы проверяем ваши навыки, тех, кто идёт к нам учиться и тех, кто выпускается. Не могу сказать, что меня радует сегодняшняя ситуация. С одной стороны новички показали себя хорошо, а некоторые и даже более чем хорошо. Но вот с другой, с другой вопрос сложнее. Пятый взвод! Два шага вперёд, База должна знать своих героев. Два десятка прошедших годовую подготовку десантников не смогли смять пять разрозненных отделений новичков, у которых весь боевой опыт был со взрывпакетами! Чем спрашивается, вы занимались в течение года? У вас было преимущество местности, преимущество позиции, боевой опыт. И всё равно не вмешайся я, вас бы накрыли, в конце концов. Охват с трёх сторон! Будь у их командира ещё одно отделение, вас взяли бы в кольцо. Сержант Браун!

— Да, сэр!

— В чём причина вашего поражения?

— Недооценка соперника сэр, самопожертвование противника при занятии позиции, сэр. Отсутствие подкрепления в нужный момент боя, сэр!

— Точнее не скажешь. К счастью для меня, и для вас лично, одно из наших подразделений смогло победить команду новичков, правда, с большими потерями для себя. В реальных боевых действиях потери личного состава были бы процентов 60%, что повлекло бы за собой дисциплинарное взыскание как минимум. Тем не менее, третий взвод справился с задачей, технически, но не по сути. Сержант Широв!

— Да, сэр!

— Причина высоких потерь во вверенном взводе.

— Недостаточный элемент внезапности сэр, распылённость сил взвода на большом расстоянии. Недооценка тактических решений противника, сэр.

На сердце стало теплее, значит, парни и девчата смогли задать трёпку этим "орлам". И фраза каперанга — "В реальных боевых действиях потери личного состава были бы" — а что же тогда было там?

— Сержанты Браун, Широв, капралы Шепард, Мийра, Афлек, Сидзинцу — в кабинет тактических занятий. Сержанты, проводите новичков. Интендант — займитесь вновь поступившими. Все свободны.

Плац стал пустеть, наших ребят забрали на обустройство, а мы вшестером отправились в здание на краю территории. Оба сержанта были не в лучшем настроении, особенно Браун. Сержант Браун была высокой девицей (девушкой её никак не поворачивался язык назвать), метра под два с лишним и массивная, как скала. Лицо мужеподобного вида никак не соответствовало её достаточно приятному голосу. В ней были намешаны наверно все земные расы, во всяком случае, отнести её к какой-то одной я точно не смог бы. Широв же был европейской внешности, хотя эти отличия ничего не значили в рядах Альянса. В кабинете, если этот зал можно было так назвать, конечно, уже были подготовлены трёхмерные планы местности, где в бою сошлись наши части и десантники базы. Каперанг был уже там, рядом с ним было два офицера, они рассматривали планы и о чём-то переговаривались. Позиции наших противников были нанесены. Для десятки условия были получше, и с учётом растянутых линий всё-таки шанс был. Правда, это было только предположение, и я не знал, как там развивались события. Может, их сразу и накрыли и потом подходящих взяли с двух сторон... Судя по всему, а тем более по составу присутствующих, скоро всё прояснится. Командир базы обернулся к нам и пригласил к макету.

— Макет готов, сейчас мы смоделируем произошедшее с участниками, это считай кому-то первый, а кому-то последний раз узнать что-то о тактике в этих стенах. А теперь послушаем командира этих новичков, столь блестяще поработавшего. Капрал Шепард!

— Да, сэр!

— Доложите о задании.

— Если позволите, сэр, я не командир нашей роты. Я и группа товарищей получили звание капрал на лунной базе. Командир назначен не был. При подлёте к базе, в 17-30 по времени Земли капралы получили задание десантироваться на поверхность спутника Титан. Состав отделений был передан каждому вместе с заданием. Поскольку информация о спутнике отсутствовала, было принято общее решение скоординировать группы по зонам высадки и выдвигаться к базе после высадки последнего подразделения. Группы успешно завершили десант к 21-00 по времени Земли, сэр.

— Интересно, то есть вы приняли командование уже по ходу, хмм... — один из офицеров сделал какую-то пометку у себя на планшете.

— То есть как при подлёте, вы должны были получить задание перед посадкой в транспорт! — Каперанг был явно недоволен.

— Не могу знать сэр! Запись получения задания готов приложить, сэр.

— Так, сейчас проверим в чём дело, Фирс уточни причину задержки, продолжай.

— Получив координаты групп, выровняли расстояние до базы и между группами и начали движение в походном порядке к координатам указанным в задании. Примерно в 22:30 по первому отделению был открыт огонь, через несколько минут был открыт огонь по десятому отделению. Точное время указать не могу, виноват сэр. Отдав указание собраться по два отделения и выдвигаться на позиции атакованных, вышли на позицию второго подразделения. Объединившись, вышли к позиции первого подразделения, в эту точку. Провели осмотр местности и распределили обязанности. Отделение капрала Карины Мийра должно было пробиться к отделению капрала Джека Сареша и прикрыть огневой поддержкой при форсировании русла реки. — Я показывал инструметроном наши действия на карте. — В составе четверых бойцов отделение номер три под моим командованием вышло на холм в 23:40 по времени Земли. Вступили в боевой контакт с противником, к 0:20 в бой вступили отделения четыре и пять. Отделение номер пять вышло на правый фланг противника в час ночи. Через несколько минут огонь был прекращён по вмешательству тяжёлой техники Альянса.