01. Дракон, который не любил летать

-А тебя — можно? — тихо спросил Бриан.

-Можно, — твердо ответила Эдна. — Пойду платье попроще подберу. Скажете, как в этих краях ходят, чтоб в глаза-то не бросаться?

-Скажу, — обронил он.

Спорить с ней не было смысла. Все равно ведь уйдет, а он будет сходить с ума и считать песчинки в часах, и воображать, что с ней может случиться, и как это она понесет обратно покупки, и самое страшное... что она не вернется.

-Ну опять вы... — Эдна, успевшая переодеться в скромное платье, старомодное, но сойдет уж, не в столице ведь. — Ну сударь, что я вас уговариваю, как оруженосец горничную? Есть такое слово — "надо". Потом спроворю вам вкусного чего-ничего! Ну не смотрите вы так! — вскричала она, не выдержав его взгляда. — Вот! Вот, возьмите и держите у себя, если не верите, что я просто так вернусь, к вам, а не...

Эдна сдернула с шеи цепочку с символом веры на ней и силой вложила Бриану в руку. Он знал, что для людей эти символы значили очень много, поэтому пристыженно отвел глаза.

-Вот и нечего, — сурово сказала девушка и накинула теплую шаль. — Руки, проводите-ка. Как там, говорите, сударь, до рыбацкого поселка идти, к каким скалам?..

Уходить и надолго оставлять беспомощного Бриана было мучительно тяжело, но необходимо. Да и не таким уж он был беспомощным, руки-то сильнее некуда, приспичит ему — сможет с передышками забраться на башню, и...

-Создатель, дай ему немного ума, а главное — терпения! — проговорила Эдна вслух, вспомнила, что оставила свой символ веры у Бриана и улыбнулась. — Ну вот, прямо знак! Руки, ведите! Помните, куда?

К поселку Эдна вышла на закате, ноги у нее гудели, а ноги она, должно быть, сбила в кровь: обувь в сундуках нашлась, да вся не по размеру, вот и ботинки были великоваты, пришлось насовать внутрь тряпья, оно сбивалось, а не поправлять же каждую минуту! Старые вояки при дворе говорили, как выручают портянки, но наматывать их Эдна не умела, иначе не колебалась бы ни секунды, соорудила бы из чего-нибудь.

Никакие особенные опасности ее по пути не подстерегали, если не считать ям и крутых тропинок, невесть кем протоптанных. Вряд ли кто ходил сюда из праздного любопытства, так что, скорее всего, это были какие-то животные. Ну да ладно, пройти можно, и то хорошо. Спасибо Рукам, придерживали на обрывах.

-Нашли, где строиться, — бурчала про себя Эдна, — хотя им что, они крылатые... Да и выше-то плато, там человек пройдет, а тут вон спуск какой! И как сюда с припасами забираться прикажете? Уф, вроде уже нормальная тропка... Все, брысь, — шикнула она на Руки и с тревогой подумала, как там Бриан один. У него и так-то настроение меняется каждые полчаса, а если он переживает... — Дальше сама дойду, вон, уже крыши видать.

Тропинка вывела ее на берег. Там на перевернутой лодке сидел и чинил сеть рослый старик.

-Вечер добрый, дедушка, — учтиво сказала Эдна, подойдя поближе.

Тот развернулся, окинул ее взглядом, вынул трубку изо рта и ответил:

-И тебе доброго вечера, красавица. Ты откуда взялась?

-Да вот, доковыляла... — Эдна покосилась на лодку. — Дозволите присесть?

-А садись, чего ж... — старик подвинулся.

Девушка с облегчением уселась, сняла ботинки, вытряхнула каким-то образом набившийся туда песок и мелкие камушки и блаженно пошевелила пальцами ног.

-В море вон окунись, мигом усталость пройдет, — кивнул старик, покосившись на нее.

Эдна босиком, держа ботинки в руках, прошлась по крупной гальке остановилась на линии прибоя и блаженно вздохнула — потертости саднило от соленой воды, но усталость и в самом деле прошла.

-Спасибо! — крикнула она, обернувшись через плечо.

-Долго там не стой, холодает, простудишься! — ответил он. — Так ты чьих будешь-то?

-Да я вон из замка на скале, — беспечно ответила Эдна, выбравшись на берег и снова присев на лодку. — Служанка. Вот послали за припасами, пока дошла, чуть не преставилась!

-Служанка... — протянул старик и хмыкнул, потом затянулся поглубже, выдохнул клуб дыма и сказал: — Однако новости. Хозяин-то обычно сам является. Случилось что?

-Приболел, — обтекаемо ответила девушка, надевая ботинок.

-Вон как... А что жы ты так поздно, милая?

-Да пока доковыляла по этим камням, уже и стемнело, — вздохнула она. — Там спуски крутые, а я здешних мест не знаю, боязно было.

-Конечно, хозяин-то твой мигом добирается... — усмехнулся старик. — Думает, я его не признаю! Вот ведь, дураком уродился, дураком и умрет...

-Я ему все время об этом талдычу, — буркнула девушка и выронила второй ботинок. — Погодите, дедушка, выходит, вы знаете, что...

-Да тут все знают, просто не говорят, не принято, — сказал тот и выпустил клуб дыма. — Он у нас вроде как хранитель. А что не шибко умен, так уж какого заслужили... Только что ж он тебя одну отправил на ночь глядя? Совсем ума решился?

-Это не он отправил, — мрачно ответила Эдна, — это я решила. Он не пускал, да только я упрямее! И вышла я еще утром, только, говорю, дорога незнакомая, страшновато все же...

-Ясно, ясно, — старик пошевелил седыми бровями, отложил сеть и встал. — Пойдем, девочка. Ветер с моря, холодный, нечего тут торчать. Переночуешь у меня... не забоишься старого человека?

-Я и молодого не забоюсь, — сказала она серьезно, и он скрипуче засмеялся.

В замке тосковал Бриан, и выйти ей нужно было до рассвета, чтобы вернуться к сроку, не то, не приведи Создатель, вообразит невесть что, да и...

-Тогда идем. Я знаю, что твой хозяин обычно берет, схожу...

-Что обычно мне не надо, — сварливо сказал Эдна, — вечно он таскает не пойми чего! Нам бы муки да еще...

-Ты это не донесешь, — сказал старик, выслушав ее требования.

-Донесу, дедушка, — вскинула подбородок Эдна. — Я сильная. И не такое, поди, таскала!

-Ну тогда отдохни, а я пока до лавки дойду... ага, давай деньги. Это много, держи обратно...

В рыбацкой хижине было уютно, горел очаг — озябшая Эдна подкинула немного плавника. Сразу видно, хозяйки в доме нет: тут неприбрано, там грязно, пол не метен, чайник закопчен... А что сидеть без дела, пока старик ходит за провизией?

"А он-то как все донесет?" — сообразила она, но тут же подумала: небось, отправят с ним какого-нибудь мальчишку покрепче! Неужто на деда взвалят? Ей вот только мешок придется тащить волоком, ну да ничего! Лишь бы поскорее...

Когда старик вернулся, над вычищенным очагом весело кипел надраенный до блеска медный чайник, на выскобленном столе красовались тарелки и кружки, а Эдна сказала смущенно:

-Вы уж простите, что без спросу... Сил не было просто так сидеть и ждать...

Тот перехватил ее взгляд, устремленный в тусклое окошко, выходящее на сторону замка, но промолчал, улыбнулся только.

-Вот как моя старуха померла, такой чистоты у меня и не бывало, — сказал он. — Благодарствую, милая. Вот все, что просила, но тебе этого не поднять, и не пробуй. Господин Бриан-то, хоть с виду его соплей перешибешь, такого веса и не заметит, а ты надорвешься.

-Я должна, — твердо сказала Эдна, — значит, подниму и донесу.

Старик раскурил трубку, помолчал, глядя необычно ясными молодыми глазами, карими, очень светлыми, в свете очага — почти оранжевыми.

-Давай-ка ужинать и спать, — велел он, подумав. — Я тебя поутру на лодке довезу до мыса. Оттуда ближе. Может, сумеешь дотащить.

-Мне не надо до мыса, Руки меня будут ждать за скалами! — выдала Эдна и зажала себе рот.

-Тьфу, помашешь им, прилетят, — отмахнулся старик. — Чего испугалась? Это разве секрет! Господина Бриана я с детства помню, Руки тоже. Спать вон там на топчане ложись. До рассвета подниму, имей в виду!

-Да мне не привыкать, дедушка, — Эдна прикусила губу, пытаясь представить, как там Бриан один. — Я могу и вовсе не спать.

-Можешь, так не спи, а мне не мешай, — буркнул он и отправился в другую комнатку, долго ворочался и чем-то шуршал, потом притих.

"Создатель, только пусть он не наделает глупостей, — молилась про себя Эдна. — Убереги его, сохрани, он такой бестолковый... немудрено, живет один, ни с кем знакомства не водит, а вон, оказалось, даже рыбак знает, кто таков Бриан! И весь поселок знает! Нашел, от кого таиться, дурень... Только бы дождался, горе мое..."

-Ну не могу я спать, когда ты тут сидишь и плачешь! — заявил рыбак, выходя из своей комнатушки. — Пошли. Помогай, мешок вдвоем-то дотащим...

-И вовсе я не плакала, — буркнула Эдна, утерла нос рукавом и подхватилась с места.

-Взяли! Понесли!..

-Дедушка, а куда мы? — спросила она уже в лодке. Рыбак выгребал против волны с неожиданной для старика силой.

-Так к мысу же, — ответил он. — Оттуда Руки покличешь. И идти всяко ближе, хоть и в горку. Да и горка там не такая крутая, как у поселка.

-Спасибо вам... — тихо выговорила Эдна. — Я уж думала, придется по частям носить. Мне-то что, я выносливая, а... а господин Бриан с ума сойдет.

-Было бы с чего сходить, — сварливо ответил старик. — Ты не слыхала, что он учудил?

-Откуда? Я не местная, а он со служанкой разговаривать не станет!

-Ну-ну... Так вот, лет этак двадцать назад похитил он принцессу, все чин-чинарем, говорят, красивая была... За нею, вестимо, рыцари скачут, только пыль столбом, — говорил он, мерно работая веслами. — Ну одного рыцаря господин Бриан победил. Второго. Третьего. А потом взял, выставил принцессу за ворота с ларцом драгоценностей и заявил, мол, надоели, сил нет, душевный покой дороже! Что смеешься, не веришь?

-Очень даже верю, — сквозь смех сказал Эдна. — Он страшный бездельник, ему даже расчесаться лень, куда уж тут сражаться!

-А может, отвезти тебя в поселок через пролив? — спросил вдруг старик.

-Зачем?

-Продашь провиант да и пойдешь себе, куда глаза глядят. Руки у тебя нужным концом приставлены, уж не пропадешь. А что ты в том замке забыла?

Эдна открыла рот и замерла. А правда, что? При дворе она была любимицей принцессы, и хоть бегала вечно по поручениям, к ней не смели приставать, ее даже уважали: она одна умела утихомирить капризную Амалию. Ее наверняка бы удачно выдали замуж и дали хорошее приданое, чтобы муж не вздумал попрекать происхождением. Да и так бы она не пропала, руки, как сказал рыбак, у нее работящие, голова на плечах имеется... Что она забыла в замке?

Луна светила сквозь облака, желтая, как глаза...

-Бриана, — ответила Эдна и замолчала. Старик тоже не проронил ни слова до самого берега.

-Тут вот жди до рассвета, — сказал он, помогая ей выгрузить припасы. — Нужные скалы — вон они. Руки тебя оттуда заметят, платком помаши, что ли. Дальше уж сама, а мне пора, и так утренний лов пропустил...

-Дедушка, вы хоть за хлопоты возьмите чего-ничего! — спохватилась она.

-Ты у меня порядок навела — я тебя до места довез, вот и квиты, — сказал он. — А если еще придешь, то сразу ко мне поворачивай. Запомнила дом?

Эдна кивнула.

-Привет хозяину передавай, — добавил старик, отчаливая.

-Передам! — ответила Эдна, помахала вслед и стала ждать рассвета.

Рассвет был непередаваемо красив, но ее волновали только Руки. Заметят ли, как она машет своим платком, а потом и шалью, вон от тех скал? Заметили, надо же! Прилетели, хватают за запястья, за плечи, будто обнимаются...

-Как хозяин? — тревожно спросила она. Руки сцепились в замок. — Приуныл?

Те покивали.

-Вот ведь... — Эдна посмотрела на громадный куль с припасами. И как это они со стариком умудрились поднять его вдвоем? — Руки, вы помогите мне подняться, я по этому склону не залезу... А потом перетащите это вот, да не надорвитесь, полегоньку, может, частями...

Что Бриану плохо, Эдна поняла, даже увидев его со спины. Не в его привычках было сидеть сгорбившись и обхватив себя руками, словно от холода, он ведь никогда не мерз. И на Руки он никогда не кричал, а сейчас рявкнул, стоило тронуть его за плечи:

-Пошли прочь! Что привязались, никчемные?!

-Болит что-то, сударь? — мягко спросила она, и Бриан рывком развернулся.

В глазах его читалось что-то такое... Эдна поспешила отвести взгляд.

-Слава всему сущему, ты вернулась... — вырваться из его рук было невозможно, да она и не пыталась. — Я чуть с ума не сошел, думал, где ты там, как ты там, не обидел ли тебя кто...

-А я все думала, как вы тут, что вы тут, не натворили ли глупостей, — улыбнулась Эдна, гладя его по затылку. — Опять не расчесались! Ладно, я вами займусь! Сударь, ну что вы, я же цела и невредима, я с вами... — Она помолчала и добавила: — Я вас никогда не брошу.

Бриан притих и вжался лицом в ее плечо.

-Ты скажи, как ты... добралась? — сдавленно спросил он.

-Да очень просто: туда пешком, а там попался старый рыбак, он вас давно знает, — Эдна заодно разбирала перепутанные волосы Бриана, раз уж они попались ей под руки. — Да, он говорит, там все знают, что вы дракон. Не дергайтесь! Половину волос же выдеру... Вот. Говорит, знаю, что он всегда берет, а я ему — мне это не надо, он вечно носит не то. Ну и набрали провизии целый тюк, даже вам не поднять!

-Как же ты... — дрогнувшим голосом произнес Бриан.

-Старик меня до мыса на лодке довез. А оттуда я Рукам помахала, там видно. Небось, они до сих пор добро таскают!

-Я, кажется, знаю, о ком ты, — сказал он, отстранившись немного. — Седой такой, глаза карие, да? Вечно с сетями возится, трубка еще у него...

-Вроде он, я его первый раз увидела, так почем мне наверняка знать? Он меня ночевать у себя оставил, ну, пока за провиантом ходил, я прибралась, у него беспорядок вроде вашего, говорит, старуха-то померла, а самому недосуг, — Эдна говорила всякую ерунду, потому что чувствовала: Бриан был на грани. И не вернись она вовремя, мог бы, как чудище из сказки, сделать что-нибудь с собою. — Ну вот за это он меня и подвез. Славный такой дедушка, до света мы вышли в море, а еще полудня нет, и я уже тут! А? Ну что?

-Ничего...

-Да не денусь я от вас никуда, дурак вы дракон! — гаркнула она, поняв, что обычными словами ничего не добьется. — Не успевала бы к вечеру, бросила бы куль — Руки потом подберут... а это мысль, кстати... Так вот, бросила бы все и побежала со всех ног домой, к вам! Хоть босиком по камням...

-Что ты морщишься? — неожиданно нормальным тоном спросил Бриан.

-Ноги стерла в этих ботинках, — буркнула Эдна. — Больно...

-Так снимай их, что ты стоишь?!

-Вас успокаиваю, вы не заметили? — ядовито спросила она. — Пойду, правда, переобуюсь, сил никаких нет уже... И цепочку мою отдайте!

Она ушла, а Бриан, выдохнув, откинулся на спинку кресла. Эдна вернулась. Сама вернулась... Должно быть, из жалости к калеке. Она ведь добрая. И такая... такая...

*

-Не дракон, а наказание, — ворчала Эдна пару недель спустя, — то ему не так, это не эдак, читать не хочет, портреты смотреть не хочет... А, сударь! Давайте наверх подымемся. Мне белье надо развесить, а вы на солнышке погреетесь, там хорошо сейчас, уже совсем тепло, ветерок вот только, ну да ничего, а?

-Ну давай, — согласился Бриан, кивнув Рукам.

Наверху в самом деле было хорошо, солнце пригревало уже совсем по-весеннему, белые простыни хлопали на ветру, как флаги или даже паруса, а чтобы Бриана, не приведи Создатель, не продуло, неугомонная Эдна принесла ту самую шубку и велела ею укрыться.