Mass killzone2: Власть сумрака

Найрин обнаружила несколько безнадежно раскуроченных экзоскелетов столетней давности, груду чего-то, напоминающего разбитого робота-охранника. Громада 'Атласа' производства Альянса тоскливой одноногой тушей возвышалась из кучи пустых бочек из-под химического топлива. Хелгаст про себя отметил, что среди мусора промелькнуло несколько разбитых и смятых шлемов с осколками характерных красных линзам, и понадеялся, что это коммерческие поставки из Империи, а не следы пошедшей не по плану спецоперации.

Отряд выстроился 'клином'. Впереди шла Найрин, как обладательница самой мощной брони и щитов. По бокам — остальные. Тут уже не получалось двигаться тихо, как ранее — под ногами до и дело звякали, перекатываясь, металлические осколки, болты, гайки...

Внезапно пространства стало больше, еще больше — и наконец отряд вышел на полянку посреди ржавого мертвого леса...

* * *

Многозначительное молчание было красноречивей криков. Сейра странно кашлянула — и агент некстати подумал, что турианец, борющийся с тошнотой звучит как курица.

— Да, такого я на Цитадели не видел. — Задумчиво протянул Гаррус, покрепче перехватывая штурмовую винтовку. Сейра, скривилась и что-то прошипела про 'дважды трахнутых кроганами духов'. Даже Найрин покачала головой — остался спокоен лишь хелгаст, нашедший в себе силы пошутить:

— Какой интересный интерьер... Познакомиться бы с декоратором. — Хелгаст сохранял спокойствие и с помощью визора изучал открывшуюся картину. Та... Впечатляла — мягко говоря.

Металлический пол 'поляны' был темным. Сначала могло показаться, будто это оплавленный металл — но внезапно в нос ударял характерный запах. Запах кислого металла и гнили. Глаз начинал вычленять мелкие детали: тут — кусок чего-то белого и похожего на кость. Или не 'похожего', а костью и являющийся. Чтоб не возникало никаких сомнений — рядом с рядком фаланг пальцев лежала половина гладкого, белого, как будто отполированного черепа, принадлежавшего, судя по всему, землянину.

Чуть дальше лежало что-то похожее на отрубленную руку турианца, ею и являющейся — от конечности пахло чем-то химическим, едким и кислым. Агент сделал скидку на температуру: если бы тут были стабильные плюс двадцать, как на большинстве ярусов, то запах валил бы с ног.

— Чтоб меня... — Гаррус принюхался.

— Формалин. — Подсказал хелгаст. — Старый способ, известный на Земле с еще докосмической эпохи. Кто-то хранил эти части в формалине — похоже, наш волус имеет широкий кругозор. А то, что тут всего плюс пять градусов тепла... Наверняка, это сделал сам хозяин этой милой выставки. Для лучшей сохранности.

Глаза выхватывали постепенно, что именно лежало на 'поляне' — оптимизма это не добавляло.

— Это был турианец. — Ссохшееся до состояния мумии тело выглядело очень легким и хелгаст удержал свое любопытства от проверки этого утверждения. Трое турианцев за спиной — не лучшая аудитория для подобных опытов.

Мертвец был аккуратно опутан тканевыми лентами, и напоминал подарок на Зимнепраздник, что на Хелгане отмечает наступление нового года.

— Это — батар. — Уверенно заявил Гаррус, указывая на еще одно тело. — Характерные глазницы. И глаза...

Собственно, только по этому и можно было понять, глядя на свежёванное тело, из которого испарились внутренности. Хозяин этого места выпотрошил труп, лишил его кожи и обработал чем-то, предотвращающим гниль.

Четыре глаза, аккуратно вынутые из орбит, лежали рядом с головой идеальным квадратом.

— Там — азари. — Выдохнула сейра. — Кажется, я видела её на той неделе в клубе... Татуировка очень узнаваемая.

Уроженку Тессии просто раздели и увязали такой же лентой, как и турианца. Похоже, убийца предпочел видеть обнаженную мертвую азари в комплекте, а не по частям.

— Там саларианец. И... Похоже, человек.

Саларианец был обработан так же, как и батарианец. Черные глаза лежали рядом с освежеванным телом. А вот молодой парень-землянин выглядел в целости и относительной сохранности. Хелгаст аккуратно коснулся странно блестящей кожи и уставился на след, оставшийся на перчатке:

— Хм... Он его загримировал. Для лучшего вида.

— Азари тоже. — Буркнул Гаррус, изучая тессианку. — И... Он вырезал ей внутренности, только аккуратно. Разрезы очень аккуратные.

— Ну что ж — ему нравятся азари и люди. Их после убийства он не так уродует. — Мирс издал нервный смешок. — Узнать его отношение к хелгастам мне не очень хочется.

Итого — пять сравнительно целых тел. От них по черному от жидкостей металлу шли ослепительно-белые на грязи полосы — образуя пентаграмму. В местах пересечения линий лежали части тел. Руки и головы. Верней — черепа, аккуратно рассеченные надвое.

— Похоже, есть еще жертвы — эти фрагменты от других тел. — Отметил бывший опертивник СБЦ. — Та рука — от крогана.

В центре пентрограммы возвышалась невероятно блестящая среди окружающей ржавчины громада: памятник чужой жестокости и фанатизму.

Высотой примерно в три метра, он представлял из себя две ленты, перекручивающиеся на манер цепочки ДНК. Наверху ленты истончались, заострялись, и образовывали два смотрящих друг на друга острых конца. Хелгаст присмотрелся: 'ленты' оказались составлены из множества нанизанных на некий невидимый сейчас стержень пластин. Идеально гладких, ровных.

А между этими гигантскими лентами была заключена скульптура, выполненная из плоти и металлических запчастей. К длинной пирамиде у основания были аккуратно прикреплены 'ноги', выполненные из сухожилий, костей, мышц. Выглядело так, будто кто-то решил изобразить нечто кальмароподобное из подручных средств.

Мирс осторожно коснулся рукой в перчатке до металла — показалось, что он ощутил его холод даже сквозь слои полимерной ткани.

— Если это самоделка — то кто-то убил кучу времени на эту хрень... Сделана на заказ? И знал ли изготовитель, для кого она предназначена?

— То есть у нас тут может быть целый культ. — Гаррус становился все более мрачных, хотя казалось куда уж больше. — Просто блеск...

— Или же биотик сам её выточил. — Предположила Найрин, подходя ближе. — Если так силен, и имел стабильное снабжение специальным питанием, это возможно. Биотическая скульптура — популярное развлечение азари и некоторых сильных биотиков иных рас. Как там сказал малыш Ву?

— 'Он заказывал доставку дронами через день, два месяца подряд'. — По памяти процитировал Гаррус. — 'Ждал у входа на ярус, потом уходил внутрь'. Ву считал его просто чудиком...

— Ну — тут он не ошибся. — Дернула плечами Найрин. — Чудачество тут на всю катушку.

Хелгаст вытащил, наконец, свое оружие. Пластины около дульного среза пришли в движение, разложились и теперь его оружие стало напоминать арбалет: длинная дуга растянулась горизонтально полу по бокам от оружия, и замигала тремя лазерными целеуказателями. И указал на человекоподобный миниатюрный силуэт, очерченный около подножья сооружения:

— Назовите меня параноиком — но мне кажется, что это место для одной самоуверенной азари. — Рядом с силуэтом контрастной синей краской были нанесены тессианские буквы, складывающиеся в очень знакомое имя.

Найрин подавила дрожь. Вычерченные линии и впрямь напоминали знакомый силуэт тела, лежащий без движения. Перед глазами мелькнуло жуткое видение: синяя кожа стала темнеть, глаза остекленели, губы стали черными...

— Как он вообще сумел скрыть ТАКОЕ? — Недоумевал хелгаст. — Пирр раз в десять больше — но там...

— Ты не на своем Пирре. Ты на Омеге. — Перебила Сейра. — Каждый день разумные прилетают и улетают. Тут всем на все плевать. Сюда время от времени приходят мусорщики, хватают то, что поближе ко входу, и тащат на переплавку.

— Мне кажется, кое-кому придется поднять царственную задницу со своей белоснежной тахты и решить эту проблему. — Хелгаст выглядел взбешенным и спокойным одновременно. Внезапно Найрин поняла, где видела похожие эмоции: когда ей пришлось наблюдать за работой следователя по особым делам Турианской Иерархии. Тот расследовал случай гибели новобранца на учениях, и выкопал тогда достаточно грязи и дерьма для смертного приговора начальнику части. Собственно, задача Кандрос тогда заключалась в том, чтоб не дать случиться со следователем 'несчастному случаю'.

Хелгаст задумчиво сообщил:

— Надо ставить засаду.

— ЧТО? — Выдохнула Кандрос. Само нахождение в этом месте заставляло крепче сжимать в руках штурмовую винтовку.

Гаррус задумчиво смерил взглядом композицию, и поинтересовался:

— Думаешь, это разумно? Он мог забиться в любой другой угол станции.

— Чтоб такой псих не проверил свои трофеи? — Хелгаст фыркнул. — Да ты посмотри, как он много сил затратил на обустройство логова... Замаскировал, уложил всех, разметил пентаграмму.

Уверен, что он еще сюда придет.

Потому попрошу тебя и Сейру удалиться. По-тихому.

— Мирс, я вообще-то...

— Бывший оперативник СБЦ, знаю. Потому прошу тебя сделать снимки места, как положено при расследовании убийств, со всех положенных ракурсов, и отправиться к Мордину. Вон там я видел старые банки из-под пива? Отковырни туда немного анализов для доктора — пусть он уточнит, что и как. Меня интересует время смерти, наверняка удастся выяснить, сколько они примерно лежали в консерванте.

Ты же знаком с оперативной работой, и никого другого способного на обнаружение нужных данных у меня нет. Опиши Мордину ситуацию — и по-тихому вернись. Может быть с ним вместе — если его заинтересует... Точно заинтересует. Пусть прихватит с собой оружие, если сюда решит идти.

Сейра, сходи к Арии. Скажи, чтоб собрала бойцов — и по моей команде подтянулась сюда, быстро. Пусть ждут по-тихому на соседних ярусах — чтоб их не засекли, и в то же время могли быстро прибежать.

— Ты хочешь его задержать боем и дождаться помощи? — Скептически поинтересовалась Найрин. — Мне кажется, это очень самоуверенно.

— Он потратил силы, устал, и его план пошел насмарку. — Хелгаст преобразился. Вместо уличного наемника сейчас перед Найрин был варрен, натасканный на преследование. Мирс задумался:

— План... Хм... Странный план, даже для психопата. Зачем он заявился к Арии со своим бредовым предложением? И вообще — он явно имеет понятия об осторожности. А тут себя показал во всей красе — непонятно. Ощутил себя хозяином положения? Кандрос, что пишут в Сети станции?

Найрин молча согласилась с руководством хелгаста, и залезла через планшет в Сеть. Хмыкнула:

— Несколько волусов скрутили, надавали тумаков и притащили к Арии. Ожидаемо никто из них не оказался убийцей. Ария дала им небольшую компенсацию и сказала валить. Все, от серьезных наемников до уличных крыс его ищут...

— И старательно обходят стороной загаженное радиацией место. — Кивнул хелгаст. В нечетком полумраке, прерываемом лишь тусклы светом немногочисленных световых панелей, его красный визор внезапно напомнил Найрин сцену из старого земного фильма.

Там тоже было всевидящее горящее пламенем око. Впрочем, хелгаст перехватил её взгляд и теперь визор заметно убавил подсветку, став почти невидимым полупрозрачным отблеском на сером лице.

Гаррус задумчиво почесал лоб и начал исполнять сказанное. Трехмерный снимок, снимок каждой жертвы с трех ракурсов — оперативник СБЦ внутри турианца вышел из спячки и споро принялся за работу. Небольшая заминка была со сбором улик — но Мирс лично срезал с каждой из жертв небольшой кусок плоти и уложил в банки из-под пива.

Сейра даже не пыталась опротестовать план хелгаста, а лишь сняла с пояса пару цилиндров и передала остающимся в засаде соратникам:

— Одна зажигательная и одна осколочная. Может пригодиться.

— Надеюсь, что нет. Но спасибо. — Найрин приняла подарок.

— И помните — как можно меньше следов. — Напутствовал двоих уходящих тураинцев Мирс.

— Угу... Кстати, Мирс... Или как там тебя на самом деле зовут — не вздумай тут отбрасывать сапоги. — Турианка усмехнулась. — У тебя еще матч-реванш предстоит.

— Я подумаю над предложением. — Дипломатично уклонился хелгаст.

Засада расположилась за старым контейнером, что находился метрах в двадцати от алтаря. Хелгаст выглядел задумчиво смотрел на резак в кобуре.

Тишину прерывал лишь звук сломанной климатической системы.

— План — авантюра.

— Согласен. — Кивнул Мирс. — Но лучше пока придумать не могу. Его ищут, он устал, потратил кучу энергии — а для биотика-волуса это еще более критично, чем для обычного биотика. Это место для него натуральное святилище. Ему тут хорошо — и он придет искать покой именно здесь.

Кандрос поморщилась:

— Меня пугает то, с каким воодушевлением ты рассуждаешь об этом психе... Нам его надо завалить — и четыре ствола тут было бы лучше двух.

— Я бы предпочел задать ему пару вопросов. — Ответил хелгаст, задумчиво глядя в сторону святилища со статуей. — Все может оказаться серьезней, чем кажется. Ну и в конце концов — Мордин очень хочет посмотреть, что там у него внутри, а мне с моей работой стоит поддерживать хорошие отношения с докторами.

'А еще Гаррус с Сейрой свалили отсюда — им, в отличие от меня, есть что терять...'

* * *

Омега.

'Загробная жизнь'.

Полчаса спустя.

Клуб 'Загробная жизнь' — место, где жизнь не прекращается. Но сегодня все было наперекосяк.

— Хозяйка — волусы! — Сообщил охранник-батарианец тоном хорошего дворецкого. Несмотря на то, что голова жутко болела, королева пиратов не могла не отметить того, с какой торжественностью это было произнесено, и едко заметила:

— Одного пожарить, второго — потушить. И не забудь стакан вина.

— Кхм! — Батарианец поперхнулся. Азари выглянула из разбитого окна своей ложи и посмотрела на троих волусов, стоящих в окружении довольных кроганов из 'Кровавой стаи'. Показалось, что в печально светящихся линзах скафандров поселилась вселенская скорбь всей их расы.

— Волусы! Как и сказано — наш товар, ваши бабки! — Оскалился главный в пятерке кроганов. Судя по знакам отличия на скафандре и морде — недавно принятый в банду боец. Молодой кроган, жаждущий признания. Его спутники были и того меньше — кандидаты на вступление.

Около стен, разбитых и покореженных во время нападения, суетились рабочие-саларианцы, недобро косясь на наемников. Чертов волус умудрился сломать вентиляцию, повредить электропроводку и системы водоснабжения. Насосы и реле, скрытые внутри стен, сгорели от скачков биотической энергии этого бешеного пушечного ядра, которым убийца пронесся по клубу. Слабым утешением было то, что среди посетителей обошлось без фатальных жертв...

'И ведь если я не достану эту тварину — моей репутации будет нанесен ущерб. Мои соседи может подумать, что от моего куска пирога можно отщипнуть кусок, придется этих энтузиастов вразумлять... С большой кровью, разумеется!'

Кто бы что ни говорил, но насилие ради насилия никогда не было главным мотивом действий Т'Лоак.

Ария устало поинтересовалась:

— Ты читать умеешь? Я сказала — 'мне нужен один волус'...

— Так тут три — выбирай на вкус!

Голова снова разболелась. Ария мысленно досчитала до десяти, открыла глаза, и максимально холодным тоном произнесла: