Доминат (черновик)

— Подходит. Я даже больше скажу, молодые люди я готов оказать вам невероятную поддержку и купить десять таких же мельниц за ту же цену и на тех же условиях. Только их необходимо построить в Славии, на земле моих родных — не переставал удивлять мальчишек Арам — Вы подумайте над моим предложением, обсудим его завтра в ратуше.

После этих слов, отвернувшись от удивленных ребят, он достал из под печи большой сундук и отсчитал двести пятьдесят золотых некров. Сложив их в глубокий мешочек, Арам затянул на нем завязки и передал его Квинту.

— Долг уплачен. — сказал вместо прощания богатый толстяк — А над моим предложением вы подумайте ребята, подумайте. Я буду ждать вас после обеда.

Друзья, пораженные свалившимся богатством, впопыхах покинули таверну. Немного постаяв под козырьком возле выхода, привыкая к зябкой погоде, мальчишки почти одновременно загалдели.

— Что это было? Как? Я не понимаю! Как он купил у нас мельницу? Это же помойка! Она сделана их гнилых досок и в ближайший сезон дождей она вообще работать не будет, если не углубить канал и запруду! — возбужденно заговорил Алекс.

— Тихо ты дурак! — прикрикнул на него Квинт и уже шепотом добавил — Ты хочешь его образумить или стать богатым? Так что молчи в тряпочку.

— Мне кажется, деньгами мы не воспользуемся. Нас убьют или похитят. Не бывает такого, чтобы так просто дать каким-то босякам целую кучу золота, да ещё и пообещать взамен больших богатств — скептически оценил ситуацию Толий.

— Да откуда он вообще узнал про мельницу? — не унимался Фао — Квинт, зачем ты ему разболтал?

— Подождите, господа. Не всё так просто на первый взгляд! — осадил друзей Квинт — Да, мы босяки, но умные босяки. Арам не дурак, и в любом случае пока кормил наших батраков расспросил их о том, что они строят. Потом сам сходил и посмотрел, потрогал, может даже попробовал запустить. Мы же нечего там не охраняли. Убедившись в прекрасных результатах, он решил её выкупить, поскольку это даст ему большой, а главное легальный заработок. Кормить мельницу не надо, чинить нужно редко, просто требуется грамотное обслуживание.

— О каких результатах речь, если она только сегодня нормально заработала? — не унимался Фао.

— Мы полдня в ледяной воде провели. — поддержал друга Толий.

— А ты много видел мастеров по мельницам? — спросил Хитрово. — Конструкция хоть и не простая, но и не такая сложная, как ты думаешь. Арам открыл канал и увидел, как кружится колесо, затем посмотрел, как сами по себе трутся друг об друга жернова и обо всем смекнул. Он торгаш со стажем и видит выгоду во всем. Он в отличии от тебя по-другому смотрит на вещи.

— И что ты предлагаешь? Ехать в Славию я не хочу. — пробурчал Толий.

— Нам нужно прямо сейчас бежать в ратушу и регистрировать патент, чтобы хотя бы в Доминате он не смог их построить.

— Я все равно не понимаю, как он мог удовлетвориться результатом, если мы только два часа назад довели её до ума? — спросил Толий.

— Ну, значит, ему и так махина понравилась, ведь главное это деньги. Я предлагаю предупредить о свалившемся на нас богатстве и о заключенной сделке на весь поселок, чтобы простые граждане знали, что у нас есть деньги Арама. Воров у нас нет, так что если он и надумает нас поубивать, то побоится огласки и народной расправы.

— А почему он нас не убьет сейчас? Или почему не убил вчера? Раз он знает, где находится мельница и как она работает. Мы для него ненужные посредники, устранив которых, он спокойно бы присвоил все лавры себе. — засомневался Алекс.

— Да иди и спроси у него! Я откуда знаю? Мы для него курица, несущая золотые яйца! — сказал Квинт — К тому же он подозревает, что я нелегально бывал в Небограде и ему ну никак нельзя терять возможный источник нового дохода. Как я знаю, он как-то связан с контрабандой Небограда.

— Да ты ему ещё и про наш баркас со скорпионом растрепал что ли? — возмутился Толий — Я теперь сильно удивлен, что мы ушили оттуда живыми, а не остались в его подсобке по частям.

— А я предлагаю уйти отсюда, да побыстрее. Поговорим обо всем этом в ратуше. — предложил Алекс.

Ребята согласились со своим другом. Они пробежали насквозь всю деревню и остановились только на пороге деревянного трехэтажного здания. Неказистые окна были грубо вырублены в стене и закрыты деревянными, двухстворчатыми ставнями. В этом строении, помимо необходимого ребятам юриста, находилась администрация поселения и комендатура гвардии. Именно она осуществляла охрану прибрежной полосы и отвечала за обеспечение сохранности грузов, подчиняясь тайной канцелярии. На небольшом отдалении от ратуши в самом конце пирса, был разбит лагерь гвардейцев. Так что жители поселка были уверены в своей безопасности, ведь от всякой опасности их охранял целый полк.

Хоть Приозерный и был одним из шести крупных поселений, расположенных на берегу небоградского озера, он не располагал большими пирсами и причалами, как Оз. Из-за этого его обходили стороной крупные торговцы и большие деньги.

Вокруг ребят, как в муравейнике, торговцы везли свой товар на причал, чтобы предложить его перекупщикам Небограда. Десятки повозок и телег ежеминутно въезжали в поселок и останавливались в маленькой гавани. Трудно представить, что творилось в более крупных поселениях.

Зайдя в здание ратуши, мальчишки в растерянности остановились в прохладном холле. Никто из них не знал, где находится интересующий их чиновник. Квинт предложил дойти до ближайшей открытой двери и спросить первого попавшегося писаря. В длинном коридоре все двери, за исключением самой дальней, были заперты.

— Замочки то хлипенькие совсем. — заметил Хитрово, подергав одну из дверей за круглую ручку. — Можем разжиться бумагой и чернилами...

— У тебя за пазухой хватит денег на то, чтобы купить все это здание, а ты хочешь попасть на виселицу из-за кулька бумаги? — спросил Толий.

— Зануда. Нет в тебе врожденного чувства авантюризма.

— Зато я всё еще жив.

Мальчишки замолчали, приближаясь к единственному дверному проему из которого свет падал в темный коридор. Ребята в нерешительности остановились у входа в кабинет.

В центре ярко освещенного помещения находился стол, который был заставлен стопками бумаги практически до самого потолка. Возле него стоял широкоплечий, двухметровый детина, не производивший впечатления бумажного червя. Великан увлеченно вчитывался в какие-то записи, которые одной рукой держал на весу, а пальцами второй аккуратно перелистывал намокшую бумагу. На вид мужчине было около тридцати лет. Из-за длинных, распущенных рыжих волос и большой бороды он был больше похож на лохматую дворнягу.

В комнате явственно чувствовалась сырость. Дальний угол стены сгнил, и протек. Вода струилась по бревнам сруба, затапливая пол. Сейчас высота воды была маленькой, но по следам потопа было видно, что еще недавно она достигала щиколотки. С другой стороны стола валялось большое деревянное ведро и черпак.

Почувствовав присутствие посторонних, мохнатый гигант в пол оборота повернулся в сторону замерших у входа ребят и сказал:

— Если вас послал Полидаксис, то вы опоздали. Почти всю воду я уже вычерпал сам. Идите за смолой и инструментом, надо заделать щели в стене. Только не спалите мне тут всё.

— Нам нужен юрист. Вы случайно не знаете, как его найти? — спросил Толий.

— Я то знаю где его найти. А вы зачем его ищите? — пробасил великан.

— Мы бы хотели оформить патент. — заявил Алекс.

— Патент? Вы? — удивленно протянул мужчина, развернувшись к мальчишкам.

— Деньги есть, так что принимай клиентов дядя. — перенял инициативу Квинт.

— Я тебе сейчас уши надеру и будет тебе патент. — грозно ответил Хитрово незнакомец. — А ну марш отсюда голодранцы!

Квинт не стал спорить. Покопавшись в своем поясном кошелке, он достал двадцать золотых некров и на раскрытой ладони протянул их юристу.

— Обслужишь голодранцев? — ухмыльнулся юноша — Или нам ехать к твоему коллеге в Соленый?

— Ну, раз так, то присаживайтесь. — указав на расположенную напротив него скамейку, пробасил великан — Я прошу вас извинить меня за столь захламленный кабинет. На столе у меня конечно полный бардак, но это из-за сильного ливня. За ночь угол моей стены сильно протек и когда я пришел утром на службу, то увидел, что ветром снесло оконные створки и важные бумаги плавают на полу. Что смог я спас, разложив сушиться на столе...

— А я думал, Вы извинитесь, что обозвали нас голодранцами. — не унимался Квинт.

— Публика тут разная ошивается. — хмуро ответил рыжий. — По вашим обноскам не скажешь, что вы богаты как барон.

— Очень рады, что вы вовремя спохватились, но у нас мало времени. — перебил бородатого Толий — Нам бы хотелось оформить патент. Сколько это будет стоить и как много займет времени его оформление?

— Хм... А есть ли Вам шестнадцать и на кого из троих оформляем? — перешел к делу юрист.

— На него. — указал пальцем в Алекса Квинт — Он у нас гений, пусть все лавры будут его.

— Ребята, я конечно хочу Вам помочь, но если Вы украли эти деньги, то лучше сразу уходите. Я сделаю вид, что Вас не видел. Мне проблемы не нужны — сказал юрист.

— Это наши деньги, мы их заработали своими руками — ответил Толий.

— Мне есть шестнадцать и у нас есть деньги. — подтвердил Фао.

— Цена вопроса тридцать золотых. Сюда входят мои дивиденды, оплата государственной пошлины и работа патентного бюро при государственном институте Домината. Кроме того, мне будут нужны Ваши чертежи, черновики, а также мне необходимо будет осмотреть и описать готовое изобретение. И как я понимаю, нечего этого у Вас нет? — ухмыляясь, спросил здоровяк у Алекса. — Все это займет примерно два месяца.

— А нельзя ли ускорить решение этого вопроса? И почему так дорого? — спросил Квинт.

— Быстрее — никак. Задумайтесь, зачем Вам нужен патент? Что вы хотите запатентовать? Как доить козу? Патент оформляется на изобретение. Он закрепляет за человеком его право как создателя чего-нибудь столь полезного, без чего не смогут обойтись люди. Именно поэтому такая у него высокая цена. Если вы пришли сюда запатентовать ерунду, то вам тоже лучше уйти.

— Он нас всё куда-то спроваживает. Что за человек такой? Ему деньги что ли не нужны? — спросил у ребят Квинт.

— Мы готовы заплатить указанную Вами сумму. — сказал Алекс — И хотели бы, что Вы всё-таки предоставили нам свои услуги.

— Ох... Хорошо, давайте рассказывайте, чего вы там такого придумали, что решили самих же себя ободрать до нитки? — уступил клерк.

На рассказ о своем детище у ребят ушло много времени. Юрист расспрашивал в подробностях обо всем. И то, как они придумали детали и собирали мельницу и как уже успели продать её держателю местной таверны.

Вышли они из ратуши только под вечер. Уставшие, с чугунной головой, они договорились с юристом о встрече на завтра. Оставив аванс в размере десяти золотых монет, ребята покинули его кабинет. Если в самом начале клерк относился к идеи ребят довольно скептически, то после их рассказа он стал предельно заинтересован в результате.

— Не знаю как вы, а я ужасно устал и хочу есть. — сказал Квинт своим друзьям, вышедшим вместе с ним из здания ратуши.

— Да, я тоже валюсь с ног. — согласился Алекс.

— Квинт, отдай оставшиеся деньги Алексу и давайте расходится уже по домам. Меня наверное родня уже потеряла. — сказал Толий.

Квинт не стал спорить, почему деньги должны храниться именно у Фао. У него просто не было сил что-либо доказывать, хотя вопрос денег всегда вызывал у него нездоровый интерес. Но только не в этот раз. Хитрово доверял Фао и знал, что если Арам захочет вернуть свои деньги, то спалит в первую очередь хибару Квинта.

Мальчик спокойно передал тугой кошелек Алексу, и мальчишки молча пожав друг другу руки, разошлись по своим домам.

Тем временем юрист, дождавшись пока юноши покинут здание, закрыл свой кабинет и поднялся на третий этаж в гвардейскую комендатуру. Ему предстоял очень интересный разговор с комендантом.

* * *

Доминат. Маркизат Фьеж.

пос. Приозерный.

Июнь 914 года... Год зимы.

В ту же ночь...

Уставшему Алексу выспаться не дали. В середине ночи в его комнату ворвалась мать и стала его судорожно расталкивать.

— Вставай сынок, за тобой пришли гвардейцы! — сказала мать — Что вы наделали?

— Я не понимаю, какие ещё гвардейцы? — сонно произнес мальчик.

— Молодой человек, мы пришли за Вами. Нам приказано сопроводить Вас в комендатуру. — раздался незнакомый голос из-за двери.

Лейтенант гвардии стоял в проеме. Свет от раскрытого матерью осветительного кристалла падал неравномерно и освещал только половину его силуэта, но по его черной броне мальчику было ясно, что он попал в крупные неприятности. Мать не успела одолеть сына расспросами, стоявший рядом офицер пресекал любые перешептывания. Женщина быстро помогла сыну одеться и передала его под опеку офицера. Мать не успела собрать в дорогу поклажу с едой.

Фао жили в двухэтажном срубе, расположенном в самом центре поселка. По меркам Некротии их хозяйство было очень неплохим, а соседи считали неполное семейство зажиточным. Большое пособие и получаемое матерью жалование отца позволяли им безбедно жить, не ведя подсобное хозяйство. Позволить себе подобное могли не многие.

Мать посвящала себя исключительно рукоделию, а мальчик учебе. В летнее время Алекс приучался к труду, добровольно работая в поле в качестве вольнонаемного рабочего. Так он зарабатывал себе на мелкие расходы, не обременяя семейный бюджет. Комната мальчика представляла собой, один сплошной испытательный кабинет. В углу лежали склянки с непонятными реактивами, на столе лежали полуразобранные грузовые часы, а возле входа были стопками сложены книги. Полный бардак не помешал лейтенанту внимательно разглядеть его комнату.

— Пока мама, я не знаю когда вернусь. — понуро попрощался Алекс.

— Ты не переживай! Перед тем как тебя разбудить мы с твоей мамой обстоятельно поговорили. Как я знаю, ты уже завтра вернёшься домой. Тебя ожидает важный человек, поэтому такая спешка. — попытался успокоить его офицер.

Выйдя во двор, Алекс был сильно удивлен количеству солдат, предназначенных для его сопровождения. Они расположились в его дворе и на улице, нагло перекрыв все движение.

Накрапывал небольшой дождик, возле ворот, мальчика ожидала большая карета, с запряженными шестью живыми лошадьми. Один из бойцов услужливо открыл и придержал дверь кареты, подошедшему лейтенанту и юноше.

— Располагайся, ехать нам не долго. Только я тебя обманул и мы не поедем в ратушу. Мне приказано доставить тебя в Небоград. — сказал воин — Опережая твои вопросы, я расскажу план мероприятий. Вначале мы заедем в город Оз, чтобы привести тебя в надлежащий вид перед встречей с высокопоставленным лицом. Потом с пирса мы отправимся на барже до понтонов, а оттуда нас поднимут в воздушную гавань Небограда.

Алекс нечего не понимал. Неужели кто-то из приближенных государя так сильно заинтересовала его мельница? По-видимому мальчик сам того не подозревая, вступил во взрослые игры.