Книга 2. Тайны наследников Северного Графства

"Но я принадлежу рыцарю"

-А если он подарит тебя мне?

"Я стану твоим"

— Вот так и будет! Ты Дейку не нужен, он вообще тебя здесь хотел оставить, а мне такая полезная вещица пригодится...

"Так поступали все, кто находил меня. Разумно не связываться с тем, что оставил после себя безумный чародей"

— Разум — это не ко мне, — прошептала я.

Я убрала тетрадку обратно в сумку, на самое дно, чтобы никто не заметил, если станет что-нибудь искать.

За весь день Арланд не меньше часа провел в умывальной, страдая за свои грехи. Лучше ему не становилось, и тогда я предложила свои ведьмовские услуги. Помнится, Дейку я уже однажды сварила очень даже действенный отварчик... уж от похмелья-то наверняка что-нибудь вспомню!

Впрочем, Арланд только брезгливо сморщил нос. Улегшись на кровати с мокрой тряпкой на лбу, он велел мне открыть его полевой набор алхимика и принялся командовать.

Отмеряя щепотки порошков, добавляя на разных стадиях кипения капли той или иной жидкости, я постепенно смогла приготовить ему "святую воду". Что это было за варево на самом деле, я так и не поняла: ни один ингредиент не был мне знаком.

Когда прозрачный напиток остыл, я перелила его в любимый медальон инквизитора и отдала больному. Сделав все пару глотков, Арланд блаженно улыбнулся и откинулся на подушку. Через полчаса ему настолько полегчало, что мы спустились вниз, чтобы поужинать.

Оставшуюся часть дня мы провели в блаженной лени: выдвигаться под вечер было бессмысленно, поэтому мы бездельничали. Сходили прогуляться вдоль дороги, потом поболтали с хозяином, нашлась парочка занятных путешественников, с которыми мы решили переброситься в карты.

Сначала они с нами играть отказывались, мол, ведьма и инквизитор точно их надурят! Я поклялась, что мухлевать вообще не умею, Арланд сказал что-то про грех, и они все-таки согласились, тем более, что я оплатила всем эль.

Когда инквизитор вздумал потянуться к своей кружке, я поспешила отодвинуть ее в сторону, но не сработало: он похлопал по фляге, полной чудодейственного снадобья, и заказал себе целых две... в этот момент я пожалела, что не рассказала ему о том, как на него действует этот проклятый эль на самом деле.

Впрочем, вечер прошел удивительно мирно: мы с путниками играли почти на равных, медяки кочевали по кругу. Арланд повеселел, но не настолько, чтобы проявилось его второе "я".

— Так-то! Я опять все забираю! — довольно воскликнула я, сгребая к себе кучку монет.

— Ты выигрываешь только второй раз! — усмехнулся путешественник, напротив которого я сидела. — Мне тебе уже даже жалко, честное слово! Впервые вижу ведьму, которой не идет карта.

— Жалость можешь оставить себе, а вот медяк давай сюда!...

Я вытянула у Арланда из зубов трубку и сунула ее в рот, чувствуя себя никак не меньше, чем королевой мафии! Такая гора блестящих монеток, да еще и трубка... красота!

Шел второй час ночи.

— Ну что, отыгрываемся!? — коварно улыбнулась подруга путешественника, сверкнув золотым зубом.

Я уже открыла рот, чтобы объявить ведущую масть для следующей партии, но в этот момент в зал ввалился суровый мужчина в походной одежде. За ним следовала женщина. Как только эти двое вошли, все внимание приковалось к ним: женщина рыдала навзрыд.

— Комнату нам, и поскорее! Эй, уснули, что ли!?

На крик гостя с кухни вышел заспанный хозяин.

— На двоих?

— Мне и жене, — кивнул мужчина. — Подайте что-нибудь поесть и... горячительного. Ей успокоиться надо.

— Хорошо, но только у нас плата вперед, — предупредил хозяин, недовольный тем, чем его разбудили в такой поздний час.

Припозднившийся гость расплатился и увел жену за самый темный стол, подальше от любопытных глаз. Женщина изо всех сил пыталась успокоиться, прижимая руки ко рту, но рыдания вырывались даже сквозь стиснутые пальцы.

— Успокойся, все будет хорошо... Доберемся, приедут, помогут, — успокаивал ее мужчина, гладя по спине.

Арланд внимательно смотрел на пришедших, а потом вдруг пошел к ним.

Решив, что и меня это тоже касается, я пошла за ним.

— Вам нужна помощь? — спросил Арланд, подойдя к их столу.

— А ты кто такой? — нахмурился мужик. — И это что за чушка? — посмотрел на меня.

— Я инквизитор, а это... моя подруга.

— Инквизитор? Откуда здесь инквизитор? — спросил мужчина. Его жена замерла и перестала плакать, только всхлипывала. Она во все глаза смотрела на Арланда.

— Я приехал к семье перед последними ритуалами.

— Знак покажи, — велел мужчина.

Арланд раскрыл плащ и показал один из амулетов, висящих на груди. В середине того, который был вместо рыцарского медальона, была изображена сова, расправившая крылья, а черное кольцо вокруг, должно быть, знак ученичества.

— А ты уверен?... — начала было женщина, повернувшись к мужу, но тот поднял руку, жестом велев ей замолчать.

— Ты на работу согласен, инквизитор? — спросил он, вперив в Арланда тяжелый взгляд.

Тот кивнул.

Оставаться на постоялом дворе на ночь муж и жена не пожелали. Велев нам собирать вещи и попросив хозяина вернуть деньги, они вышли на улицу, сказав, что будут ждать нас там.

С развеселой игрой в карты в приятной компании мне пришлось распрощаться, как и с надеждой на здоровый сон. Собирая вещи, я ругала про себя Арланда, который по неизвестным причинам все же согласился помогать этой подозрительной парочке. Не то чтобы я против помощи отчаявшимся, но не на ночь же глядя, не под хмельком и не таким подозрительным личностям! Задом чую, ничем хорошим это не кончится. Пока еще строить догадки рано, но все равно...

— Терпи, Черт, приедем в поместье, я тебе овса дам сверх меры, яблоками накормлю и вычешу хорошенько, — обещала я коню, который тоже уже собрался спать. Лошадь всячески сопротивлялась моим попыткам вытащить ее из стойла, кусалась, брыкалась и недовольно фыркала.

С завистью посмотрев на инквизитора, который уже оседлал свою послушную кобылу, я изловчилась и дернула Черта за ухо.

— Не стыдно перед дамой!? — указываю на кобылицу.

Сделав скептическое выражение морды, Черт фыркнул и отвернулся.

— А за яблоко? — я достала из сумки припасенный на такой случай фрукт.

Увидев вкусненькое, конь покорно кивнул головой, позволил вывести себя из стойла и оседлать.

— У тебя красивый конь, — заметил Арланд. Я не сразу поняла, искренне он говорит или издевается надо мной. Потом стало ясно, что ему и вправду нравится Черт. — Весь рыжий... никогда таких не видел. Где ты его взяла?

— Красивый, да тупой, как пробка, и вредный, как леннай! А взялся откуда... Ну... скажем так, Дейк подарил в честь нашего знакомства. А твоя кобыла вся белая...

— Белый мой любимый цвет.

— А по тебе и не скажешь, — я пожала плечами.

Во дворе нас уже ждали новоиспеченные работодатели со своей телегой, запряженной двумя лошадьми.

— Привяжите своих коней к кольцу там, сзади, вот веревка, — кинул Арланду моток мужчина. — Незачем скотину зря напрягать. Вещи возьмите и на телегу полезайте, там места хватит. Путь предстоит неблизкий, но к рассвету добраться должны.

Переглянувшись, мы с Арландом сделали, как он сказал. Черт на прощание толкнул меня в спину мордой и ехидно заржал, мол, моя взяла, и я тебя, тушу разжиревшую, не повезу.

Телега тронулась, и мы поехали в неизвестном направлении. Чтобы, не дайте боги, мы не сбились с пути из-за темноты, я зажгла над головами лошадей светлячок, который освещал дорогу управляющему повозкой.

Размеренный шум конских копыт и тряска телеги постепенно начали меня убаюкивать, я уже думала положить голову на свою сумку и действительно попробовать поспать, как со стороны хозяев телеги послышались шорохи. Обернувшись, я увидела, что женщина, сидевшая до этого рядом со своим мужем, решила перебраться к нам. Она села в противоположном от Арланда углу телеги, прижав колени к груди и обхватив их руками.

— Что ты умеешь, инквизитор? — тихо спросила она, не поднимая на него глаза.

— Я экзорцист, изгоняю демонов и злых духов, — тут же ответил Арланд, выплывая из собственных мыслей. — Это моя главная специальность. Кроме того, я лекарь, священник и в некоторых случаях могу брать на себя роль судьи.

Мое лицо непроизвольно вытянулось. И от того, сколько он взвалил на свои ученические неоперенные плечи, и от того, что его главная специальность — экзорцизм.

— Значит, болезнь определить сможете? — спросила женщина. — Мы понять ничего не можем, что-то жуткое творится с...

— Молчи, Эргея! — прикрикнул на нее муж. — Пусть сначала посмотрят, а потом уже выводы делают. А то сейчас заранее сказок напридумывают, денег сгребут и убьют его сами, сказав, что спасти нельзя было.

— Валлен, какой же ты недоверчивый! — укоризненно покачала головой Эргея. — Они нам помочь согласились в такое время!...

— От них выпивкой за версту несет, — сплюнул на дорогу мужик. — Пьянчуги и не на такое согласятся, им деньги всегда нужны.

— Прошу простить, но если мы вас чем-то не устраиваем, то мы не навязываемся! — заметила я. — От вас, знаете ли, тоже не фиалками пахнет.

Стойкий душок конского навоза плотно окутывал телегу, недвусмысленно намекая на то, чем ее хозяева зарабатывают на жизнь.

— Мы коневоды, — объяснила женщина. — А вы на мужа моего не сердитесь, он просто очень переживает.

— Так что же у вас случилось? — снова спросил Арланд.

— Беда с родственником. Он чем-то заболел и... — не договорив, женщина вновь всхлипнула и закрыла лицо руками. — Мы за священником ехали до ближайшего храма или церкви. Вы, инквизиторы, мертвых отпеваете?...

— Могу, но надеюсь, что не придется, — кивнул Арланд. — Скажите, чем болен ваш родственник?

— Непонятно, — вздохнула Эргея. — Недели две назад к нам в деревню один из вашей братии заезжал, болезнь тогда еще на простую хворь походила, но мы попросили на всякий случай знающего человека осмотреть. Так тот инквизитор сказал, что ничего уже нельзя не сделать, умрет через две недели... прав оказался...

— Он за один осмотр все наши сбережения сгреб, — зло прорычал мужчина, подстегнув лошадей. — Мы надеялись, вылечит, а он что-то пробормотал, руками помахал, сказал, что не лечится, и ушел. Ворье бездушное! Так что учти, святоша, ты все получишь только после работы и пока не закончишь, я тебе даже кефир пить не дам, на воде держать буду!

— Я обычно не злоупотребляю такими напитками, но сейчас у меня отпуск, я и не надеялся найти в этих местах работу, — виновато объяснил Арланд, доставая с пояса еще одну флягу, обтянутую черной кожей и с серебряной крышкой. Открыв ее, он сделал несколько глотков и осторожно утер капли с тут же покрасневших губ. — Держите, выпейте немного, полегчает, — протянул флягу женщине. — Это святая вода.

— Спасибо... — пробормотала Эргея, прикладываясь к фляге так, как будто там было что-то очень крепкое.

— Постарайтесь уснуть, путь долгий, — проворчал Валлен, вновь подстегивая лошадей.

Вернув Арланду флягу, женщина закуталась в свою шаль и улеглась прямо на дно телеги, закрыв заплаканное лицо руками. Подумав, я предложила ей свой плащ, чтобы она не замерзла. Когда Эргея закрыла глаза, я украдкой прочитала над ней заклинание-заговор на хороший сон. Бедняга была сильно измотана.

— Думаешь, ты сможешь им помочь? — тихо спрашиваю у Арланда, вернувшись к нашим сумкам.

Он молча кивнул.

— Скажи, зачем ты к ним вообще подошел? — этот вопрос не давал мне покоя, но спросить я решилась только сейчас, когда шум от телеги и копыт заглушал мой голос и никто, кроме сидящего рядом Арланда, не мог его слышать.

— Я почувствовал то, что иногда чувствуют практикующие инквизиторы. С их семьей что-то не так, возможно, дело в проклятии или злом духе, — он сказал это совсем тихо, наклонившись к моему уху.

— Не думала, что ты готов броситься помогать первым встречным.

— Это то, зачем я отправился в орден, — он пожал плечами.

— Кажется, у тебя неплохо получается, — заметила я, вспомнив, как он исцелил Дороти. Сумев использовать силу в моей руке, он буквально заштопал ее кружево, привязал душу к телу. Воскресил. — То, как ты помог Дороти. Я не до конца уверена, что мы правильно поступили, оставив ее в живых, но то, что ты сделал... я не верю, что на это способен каждый ученик из ордена.

— Никому не рассказывай об этом, — попросил Арланд, серьезно посмотрев на меня.

Я кивнула. Увидев мой испуганный взгляд, инквизитор вздохнул.

— Прости, я не хотел пугать тебя, — сказал он, смотря мне в глаза. — Дороти оживила ты благодаря своей руке. Я просто направил силу, которая была мне недоступна.

Я знала, что это было не так, но снова кивнула. Дальше мы ехали молча.

Изредка телега вздрагивала, наезжая на камни, тогда Валлен тихо бормотал ругательства. Арланд уплыл в свои размышления и снова закурил трубку, иногда он давал трубку мне. Эргея тихонько посапывала во сне. Постепенно я начала засыпать, сама того не замечая. Очнулась от сладкой дремы я только тогда, когда Арланд заворочался, убирая что-то в сумку. Я лежала возле него на мешках, и он задел меня рукой.

Взглянув спросонья на черное небо, усыпанное миллиардами блестящих пылинок, я уже не смогла отвести взгляд. Звезд было столько, что, казалось, небо подменили ковром с блестками! Я застыла, не в силах отвернуться от этой красоты. Теперь мы инквизитором вместе заворожено смотрели вверх, укрывшись теплым черным плащом.

— Бэйр, а тебе никогда не казалось, что звезды — это другие миры? — вдруг тихо спросил Арланд, не отрывая от неба блестящих глаз.

— Казалось, — прошептала я. Говорить ему, что я знаю, что это другие миры, планеты, или не поверит?...

Мы снова замолчали, разглядывая небо. Каждый думал о своем, пока не уснул.

Проспала я немного, уже через три часа Арланд меня аккуратно растолкал. Эргея еще спала, укутавшись в плащ, а солнце и не думало показываться, только едва посветлевшее небо говорило о том, что скоро рассвет. Я недоуменно посмотрела на инквизитора, разбудившего меня до конца пути, но он указал на местность вокруг, в темноте я смогла различить дома вдали. Мы подъезжали к деревне.

Проехав по спящим улицам, мы остановились возле одноэтажной бревенчатой избушки с сараем и хлевом неподалеку. В маленьких окнах не горел свет. Нас никто не ждал.

— Отведите коней в сарай и привяжите, возьмите вещи и заходите в дом, — велел Валлен, осторожно беря жену на руки. — Ждите в сенях, я приду и скажу, где вам устроиться.

Мы с Арландом тихо, не издавая лишних звуков, слезли с телеги и отвязали лошадей.

Черт не стал упрямиться и сразу пошел за мной к сараю, где я его и оставила.

Мы зашли в сени, вещи здесь были разбросаны. На лавке стояла небольшая деревянная кадка, в ней лежало еще мокрое белье. Видимо, хозяева уехали быстро... боялись опоздать?

Мы с инквизитором постояли некоторое время в сенях, а потом к нам вышел Валлен со свечой в руках.

— Идите за мной, — велел он и направился вглубь дома.

Хозяин провел нас на кухню и велел положить сумки под широкую лавку у печки.