Закон Мерфи

— Мне очень жаль, милорд, — покаянно пробормотал я, пытаясь сообразить, как побыстрее отсюда слинять. Исчезновение большого участка стены не осталось незамеченным, я услышал возбужденные голоса и увидел группу преподавателей, направлявшуюся в нашу сторону. Святой бином Ньютона... Если сейчас меня возьмут в оборот, то поесть я смогу еще очень нескоро. А есть хотелось уже просто зверски. Подобное было в Школе Везунчиков, когда я восстанавливался после схватки с ангелом. Странно... Сейчас со мной все в порядке, энергия спокойным потоком протекала сквозь тело. Но со мной творилось явно что-то не то, и вот что именно, мне надо срочно выяснить. Может, тот голос подскажет? Эй! Ты здесь? Я погрузился в глубь своего сознания, пытаясь обнаружить в нем чужака. Тишина. Фух... Слава святому Эйнштейну. Иначе с симптомами диссоциативного расстройства идентичности, или, как его еще называют, раздвоением личности, мне точно светила бы уютная палата и модная дизайнерская рубашечка с длинными рукавами. Хотя, зная местные реалии... Меня, скорее всего. просто по-тихому придушили бы: спятивший маг опасен и неконтролируем, и от такого проще избавиться.

— Прошу прощения, милорд Лордис, но я вынужден откланяться. Меня ждут неотложные дела. Я обязательно все объясню декану Вертано, — быстро закруглился я, видя, как в нашу сторону направляется еще одна группа магов.

— Уходим, быстро, — негромко бросил я своим друзьям. — Оливер, давай в темпе. А то если нас сейчас начнут допрашивать, то прости-прощай бифштекс и пиво.

Лордис даже не ответил, продолжая с отрешенным видом шевелить губами. Чем-то этот преподаватель похож на меня, так же отрешался от всего вокруг, погружаясь в решение задачи. А задачку, судя по всему, я подкинул непростую — самому бы ее решить. Слава теории относительности, мы успели проскочить мимо группы спешащих магов, прошмыгнув за густыми зарослями декоративной ограды.

— Ноги в руки, а то не дай бог, заметят. — Я еще ускорил шаг, надеясь оказаться подальше от места преступления.

— Милорд Нолти, это что такое было? — догнал меня немного запыхавшийся Оливер Птичка. Да, с физподготовкой в академии, судя по всему, не фонтан. Это не Школа Везунчиков, где нас гоняли, как сидоровых коз. Я немного сбавил темп, отстегнув орден и спрятав его в нагрудный карман. Не стоит все же привлекать к себе излишнее внимание. — Я такого заклятья никогда в жизни не видел! Вы что, призвали земляного элементаля? Но вы же не произносили заклинания и не чертили знака призыва, я это точно видел! Как это у вас получилось?

Что? Какого еще элементаля? В библиотеке у Рунса я ничего такого не встречал. Впрочем, я там многого не встречал, никаких пособий и учебников, кроме старинных манускриптов о траволечении и рунной магии, я там не видел.

— Элементаля?

— Ну да, земляной элементаль, сильнейший дух Земли. Для такого мощного заклятья он просто необходим! Я хоть и первокурсник, но основы магии Земли все-таки знаю. Для того, чтобы его вызвать, нужна долгая подготовка.

Вот это новости... Ох, нет, мне надо срочно наверстывать учебную программу. Точнее, начинать с полнейших азов и идти в местный первый класс, а то и в ясли. Я не знаю элементарных вещей, о которых здесь знает любой ребенок. Тоже мне, студент академии. Позорище...

— Ну, я... Я тебе как-нибудь потом расскажу, хорошо? — вывернулся я. Нет, почему мне ничего не могли сказать оборотень, демон и вампирша, я понять могу, у них магия в крови, у каждого своя, и ей в академиях не обучают. О стихийной магии они могут не иметь никакого понятия. Но почему мне ничего не сказал Рунс? Он ведь должен был быть в курсе? Хотя... Рунс не человек и не стихийник, в академии магии не обучался. Черт, опять одни вопросы...

— Да, конечно, как скажешь, — не стал настаивать Оливер. Мы уже успели выйти из Восточных ворот академии и сейчас углублялись в город. Я вертел головой по сторонам, рассматривая здания и чинно прогуливающихся прохожих. В столице империи мне еще побывать не приходилось, и было очень интересно.

— Оливер, пока мы идем, расскажешь мне о городе? Я ведь тут никогда не был, — попросил я парня, светившего своей рыжей шевелюрой, как китайский фонарик. Наверняка его родители тоже рыжие. Такой цвет волос появляется чаще всего у людей с двумя копиями рецессивных аллелей на шестнадцатой хромосоме, которая производит измененную версию MC1R белка. Особенность наследования — оба родителя должны быть рыжими, чтобы и ребенок с большой долей вероятности родился рыжим.

— Да я сам был здесь всего несколько раз. Один раз с дедом, а другой раз с отцом. Напросился, когда он по делам гильдии ездил.

— Гильдии? Что за гильдия?

— Гильдия виноделов. Отец ее глава, — с гордостью глянул на меня Оливер. — Вино из наших виноградников очень ценится. Только дела в последние годы идут не очень, — посмурнел Оливер. — Дождей было очень мало, почти все виноградники погибли из-за засухи.

— Ты поэтому и решил на факультет Земли поступить?

— Да, хороший маг Земли может очень помочь. Но их услуги стоят очень дорого, вот отец и решил отправить меня в академию.

— А я думал, что с твоей молнией тебе прямая дорога в армию. Это ведь оружие! — удивился я.

— Так я кроме молнии ничего и не умею, — пожал плечами рыжий. — Ни дождь вызвать, ни, наоборот, его отогнать. Для этого маг Воздуха нужен. Да и платят в армии мало. А вот маг Земли может вытянуть подземные ключи к поверхности, а самые сильные могут видеть руды и жилы золота и серебра. Даже подземники так не могут.

— Подземники? Гномы, что ли?

— Ну да. У них есть свои маги, но даже самые сильные из них ничто против слабейшего мага Земли. У нас в горах много их поселений, мы им всегда помогали, чем могли.

Надо же. Неужели хоть один аристократический род нормально сосуществует с низшими? Да еще и помогает им? Впрочем, в Пограничье жизнь сильно отличалась от столичной, она была куда суровее и жестче. Набеги со стороны светляков тоже там были не редким явлением, поэтому, если хочешь выжить, нужно держаться вместе.

— Понятно. Но ты обещал рассказать мне о городе. Где мы сейчас?

— Мы в Золотом квартале. Здесь расположены усадьбы семей из Круга Высших и все государственные учреждения. Самые дорогие магазины и заведения тоже здесь. Через Золотой квартал просто идти ближе, можно срезать. Поесть здесь не получится, никаких денег не хватит, — невесело улыбнулся Оливер.

Мы как раз проходили мимо длинной кованой ограды из перевитых прутьев толщиной в руку, с угрожающими шипами на навершиях. Сквозь прутья вдалеке виднелся шикарный особняк белого камня. Если закрыть глаза и не видеть попадавшиеся навстречу экипажи, кареты и прочие ландо, запряженные как лошадьми, так и ездовыми ящерами, то вполне можно представить, что находишься на Земле и идешь вдоль ограды поместья какого-нибудь министра или губернатора. Для полного сходства только камер наблюдения не хватало и крепких секьюрити на воротах. Впрочем, я поторопился, охрана здесь тоже имелась. Пройдя чуть дальше, мы шли мимо огромных ворот, украшенным каким-то вычурным гербом, за которыми стояли два огромных звероподобных охранника-человека, державших на поводках зверюг, напоминавших земных бультерьеров. Только в два раза больше и покрытых черной чешуей. Ого! А таких я еще не видел. Вот это собачки!

Я остановился, рассматривая животных.

— Пойдем дальше, — потянул меня за рукав Оливер. — Здесь лучше не останавливаться.

— Почему? — удивился я. — Я только хотел...

— Эй, чего уставился? — рыкнул громила-охранник. — Проходим, не останавливаемся! Нечего тут глазеть!

— Да я только...

— Валите отсюда, щенки! И своих шелудивых низших с собой заберите. Кто вообще разрешил этим отбросам появляться в Золотом квартале? — глумливо скривил губы второй.

Я сжал челюсти. Я и Оливер одеты просто и неброско, в отличие от детишек высшей знати. Поэтому нас можно оскорблять. Если бы я проехал мимо в позолоченной карете с гербом Нолти, то эти уроды еще и поклонились бы. В этом мире, как, впрочем, и на Земле, всегда встречают по одежке.

— Ты глянь, Раст, они еще и вооружены! — сузил глаза первый привратник. — Низшие выродки совсем страх потеряли, расхаживают по Золотому кварталу с оружием. А ну-ка быстро положили железки на землю и встали на колени! Раст, вызывай законников, здесь явное нарушение.

Локк глухо заворчал и сделал шаг вперед. Из кончиков его пальцев выдвинулись кривые когти. Гар с Элиной молча встали передо мной, и по их сузившимся глазам я увидел, что они готовятся к драке. Черт, только этого не хватало. И перстня наследника Нолти у меня уже нет, не ткнешь этим охамевшим уродам в зажравшиеся морды. Постараюсь разойтись миром, неприятности мне сейчас совсем не нужны.

— Назад. Я сам. — Я отодвинул напрягшегося Гара и вышел вперед. — Чье это поместье? Оливер, ты знаешь?

— Это герб наместника западных земель, Шарка Рагела, — нахмурился Оливер, и меж его пальцев с треском проскочил разряд молнии. Отступать парень не собирался, как и спускать оскорбление. — Один из богатейших землевладельцев. И рабовладельцев. Шахты, мануфактуры... Наш род с ним не в ладах.

Рагел, Рагел... Что-то припоминаю. В своде высших аристократических родов вроде такой был, если память мне не изменяет, но в Круг он не входил. Впрочем, тот свод был очень старым, с тех пор могло многое измениться.

— Вы что оглохли? Я сказал сложить оружие и встать на колени! — рявкнул громила-охранник. — Раст, спускай псов! Взять!

Спущенные с поводков зверюги, оскалившись, рванулись вперед, но перед ними в мгновение ока возник разъяренный Локк, уже сменивший ипостась. Огромный, вздыбивший шерсть, торк двумя ударами мощных лап отбросил чешуйчатых псов и грозно заревел. Твою мать...

— Тревога! Нападение! — Один из охранников отпрыгнул назад, сорвав с шеи какой-то медальон. Кажется, подобный я уже видел у стражников в Зарнагуле. Тревожная кнопка. Ну, сейчас начнется... Похоже, поесть мне сегодня не удастся. В меня полетело какое-то заклятье, выпущенное охранником, но я даже не стал уворачиваться, Пустота все впитает. Внезапно все тело охватило огнем. Каждая клетка организма вопила и корчилась от боли. Меня как будто засунули в огромную микроволновку и включили разогрев на максимум. Что за... Я рухнул на мостовую, не в силах даже закричать, успев заметить, как Эли прыгнула на охранника и перечеркнула его ударом сабли. Такой всепоглощающей боли мне еще испытывать не доводилось. Как сквозь туман я видел, как из открывшихся порталов споро выпрыгнули люди в серых одеждах и на моих друзей, обступивших меня со всех сторон, сверху опустилась сияющая сеть, свитая, казалось, из лучей синего света. Гар, Эли, обнажившие оружие, и что-то кричащий Оливер мгновенно рухнули на брусчатку мостовой без движения. Один Локк еще пытался сопротивляться, яростно ревя и пытаясь порвать магическую сеть когтями.

— Может, прибить эту зверюгу, капитан? — донеслось до меня.

— Не надо, — раздался в ответ грубый голос. — Пакуем всех. У начальства голова большая, вот пусть оно и разбирается. Вырубите его.

Раздался треск заклятий и рев боли. Оборотень несколько раз дернулся и затих. Дерьмо! Да что это со мной?! Почему я не могу пошевелиться? Где моя регенерация, никогда ранее не отказывавшая? Голос, где ты там, сволочь? Мне нужна помощь!

— А с этим что делать, капитан? Он еще в сознании. — Перед лицом возникли сапоги на толстой кожаной подошве.

— По форме похож на вояку. Тупые придурки. Решил в столице повыделываться? Вырубить и в перевозку. Там разберемся, кто такой.

На голову обрушился удар, и я провалился во тьму.

Я стоял на вершине высокого холма, в иссеченных доспехах, покрывавших меня с головы до пят, с длинным мечом в руке, по лезвию которого пробегали волны черного пламени. Вокруг все пылало, доносились истошные крики заживо сгорающих людей. Рядом со мной, прикрыв меня высокими ростовыми щитами, стояли какие-то люди и нелюди, почти все раненые и истекающие кровью. Они что-то от меня требовали, крича изо всех сил, но я не мог разобрать ни слова. Звуки уносил ревущий огненный ветер. Я посмотрел вперед и увидел, как на меня надвигается огромная, до неба, стена кроваво-красного пламени, в которой сверкают проблески молний.

— Ксандр, ты должен, — раздался вдруг тихий голос, перекрывший на мгновение рев чудовищной огненной волны. Я повернулся, увидев стоявшую рядом высокую, на голову выше меня, фигуру, задрапированную в длинный, до земли, темный плащ с глухим глубоким капюшоном. Лица говорящего видно не было, только горящие белым пламенем глаза светили во тьме, окутавшей облик говорящего.

— Нет, если я это сделаю, то придет конец всему! — хрипло выкрикнул я.

— Нет, мир не исчезнет, но переродится, — так же тихо ответил голос. — Решай. Это только твой выбор, Проклятый.

Налетевший порыв раскаленного ветра откинул капюшон говорившего, и я с ужасом увидел мертвое лицо архангела, сквозь которое проглядывали изъеденные тленом кости черепа.

Я очнулся резко, будто меня кто-то пинком вышиб из сна. Бр-р-р... Приснится же такое... Я неосторожно пошевелился и зашипел от боли. Голова разламывалась неимоверно. Вот дерьмо... Куда подевалась моя регенерация, будь она неладна? Сейчас она бы мне точно не помешала. Закон подлости, похоже, одинаков во всех мирах — когда что-то есть, то тебе и не нужно, а когда срочно нужно, то этого нет. Ну да ладно, выкарабкаемся, не в первый раз. Я уже давно не тот Александр Боровиков, ботан и заучка, обходящий неприятности за три версты. Школа Везунчиков многому меня научила, и прежде всего — не сдаваться ни при каких обстоятельствах. Как говорится, даже если тебя проглотили, есть как минимум два выхода.

— Босс, ты там как, живой? Слава темным богам, а то мы уж начали думать, что не очнешься, — раздался в отдалении знакомый голос и звон цепей. Я с трудом принял сидячее положение и протер глаза. Камера. Вернее, клетка, собранная из толстенных, в два пальца толщиной, металлических прутьев. Такую и носорог не проломит. Под низким каменным потолком висел тусклый магический светильник, похожий на те древние образцы, что висели в библиотеке Школы Везунчиков.

— Повелитель, вы в порядке? — раздалось с другой стороны. Я повернул голову и увидел вампиршу, сидевшую на голом каменном полу клетки, стоящей от меня в нескольких метрах. Гар и Локк сидели в точно таких же. Тусклого света светильника хватало, чтобы осмотреться и увидеть сквозь прутья решеток кровоподтеки на лицах моих друзей. А Локк, ко всему прочему, был еще и голым. В подвале, в котором стояли клетки, было довольно холодно, и оборотню не позавидуешь. На всех были кандалы и широкие ошейники, к которым крепились цепи, прикованные к толстым железным кольцам, вделанным в каменную кладку пола. Ошейники и кандалы знакомого зеленоватого оттенка. Аргит. Предусмотрительно. Приковали, как животных, не дернешься и магию не применишь. Хм... А вот на мне ни ошейника, ни цепей, только аргитовые браслеты вроде тех, что были на мне в Школе, только гораздо массивнее. Да и лежал я на низкой деревянной лежанке, потемневшей от времени и тел 'постояльцев'. Человека они все-таки на цепь посадить не решились.