Никто кроме нас, или так появляются легенды

— Ну? — мягко, но требовательно спросила она.

— Не знаю, — Иккинг отвел глаза. — Все достало. Хотется бросить все и рвануть с Беззубом куда-нибудь на волю, где... — он не закончил.

— Где что?

— Где никто не тычет постоянно в лицо, что ты бездарь. Что ты ничего не можешь, — Иккинг пошевелил своей железной ногой и горько усмехнулся.

— Прекрати.

— Не надо, Астрид.

— Нет, надо! С чего ты все это взял? — спросила она.

— Я же не слепой, — усмехнулся Иккинг. — Я вижу, как парни Олуха смотрят на меня... Раньше я был просто идиотом. Теперь я идиот, которому повезло! И который ничего поэтому не делает.

Астрид взяла его за руку.

— Слушай, Иккинг. Кто сказал тебе эту чушь?.. Они тебя не знают! И не они, а мы были с тобой все время, мы видели тебя настоящего, мы были с тобой вчера, когда я уже думала о смерти... А веришь ты им! Почему? Чем мы заслужили твое недоверие?! — с легкой обидой спросила Астрид.

— Недоверие? В смысле? — Иккинга озадачила ее реакция.

— В прямом. Такое впечатление, что тебе важно то, что о тебе думают какие-то... — Астрид не договорила.

Иккинг упрямо молчал.

— Ладно, пошли разгребаться с заданием.

Наказание пролетело для Астрид незаметно. Она даже не орала на близнецов, не возмущалась бессердечностью Совета и не пыталась втихаря привлечь драконов к общеполезному труду, как все остальные. Она думала.

Странная тяжесть легла на сердце Астрид. Страшная ответственность. Готи мертва, уже сложили огромный костер на берегу залива Восхода, чтобы почтить ее память и проводить в другую жизнь. Но дело ее не окончено, и Астрид — единственная, кто знает об этом.

Надо найти Отшельника. Кто это может быть? Астрид ни разу не слышала о нем за всю свою жизнь на Олухе. Если бы он жил на этом острове, пусть даже отдельно от всех, все равно о нем ходили бы слухи и разговоры. Значит, его тут нет. Надо порасспрашивать...

Астрид скептически посмеялась над собой. Ха! И как это будет выглядеть? 'Тетенька, вы не знаете что-нибудь об Отшельнике? Это, конечно, мелочи, что в последний раз его видели сорок лет назад... но все-таки?' — 'Девочка, зачем тебе это надо?' — 'Я не могу вам сказать, к тому же я сама толком не знаю, зачем'.

О, боги! Что делать? Кто сможет ей что-нибудь сообщить об этом человеке? И вообще, жив ли он? Астрид недовольно оглянулась на вопящего Сморкалу и в раздражении отшвырнула лопату. Нет, с нее довольно!

'Что посоветуешь, Злодей?' — мрачно подумала Астрид.

— Ну, что тут посоветуешь? — моментально отозвался тот. — Первым делом, успокойся и расслабься. Во-вторых...

'Что?! Расслабься! Когда опасность угрожает всему живому?!'

— Не преувеличивай. Ты сама сказала — сорок лет. Если уж проворонили столько времени, то неделя-другая погоды не испортят, — резонно заметил Злодей.

Астрид подумала, что он прав.

— Я всегда прав! — самодовольно поведал змеевик. — Во-вторых, одной тебе не потянуть. Тебе нужны помощники.

'Что? Какие могут быть помощники? Готи поведала мне свою тайну, как я могу рассказать о ней кому-нибудь еще?'

— Она тебе об этом сказала? Или, может, слово взяла? Если нет, то чего ты нервничаешь? Я же сказал — расслабься!.. Если ты не будешь выполнять мои указания, то выполнение операции я не гарантирую.

Астрид фыркнула.

'Ладно. Расслабилась. Что дальше?'

— В-третьих, Иккинг обещал тебе покопаться в летописях. Спроси у него. Он человек слова — если пообещал что-то, значит, выполнит. Да, и почему бы тебе Иккинга в союзники не взять? — предложил Злодей.

'Почему его?' — спросила Астрид, ожидая подвоха.

Однако змеевик предложил это без задней мысли.

— Ты что-то имеешь против? — мимоходом удивился он, мысли его скользили дальше. — Посмотрите в книгах. Я-то книг не читал никогда, но вы, люди, всегда ответы на важные вопросы ищите в книгах.

'Откуда такие сведения?'

— Ну, ты не первый человек, с которым я имею дело, — пояснил змеевик.

'То есть?'

— Что?

'То есть я не первый человек, обладающий камнем с драконом?'

— Ну... Ладно, — Астрид уловила, как Злодей неуютно пошевелился. — Дело в том, что дар слышать дракона передается по наследству — от отца или матери — к первенцу в вашем роду. Очевидно, ты первый ребенок, я прав?

'Прав. Но я же слышу только тебя, а не любого дракона'.

— Это касается только драконов-змеевиков и только из моего рода... Вот. Последний раз обладателем этого камня был твой прадед. В одном из сражений ему перерубили цепочку, на которой висел камень, и артефакт упал в воду... Ни твой отец, ни дед не знали о своем даре. Он не сказал им ничего. Возможно потому, что внезапно исчез. Нет, он не умер — я бы почувствовал. Но вот уже полвека о нем ни слуху, ни духу, — с ностальгией поведал он. — И вот, через столько времени появляешься ты и начинаешь рассуждать у меня в голове о каком-то походе — точь-в-точь, как Гьярдар в тот день, когда я узнал своего первого хозяина!

— Что?! — вслух изумилась Астрид.

Все ребята оторвались от своей работы и повернулись к Астрид, с удивлением глядя на нее. Но Астрид было не до этого.

'Как его звали? Гьярдар?'

— Да. Почему тебя это так удивило? — поинтересовался Злодей.

'Не может быть так много совпадений! Это он, это точно он!'

— Что — он? Ты не могла бы выражаться яснее? Я, конечно, читаю твои мысли, но в подсознании копаться не собираюсь. Еще прихлопнешь невзначай — у твоего родственника, например, такая блокировка стояла! Я однажды попался — капитально крышу снесло. Потом заново летать учился.

'Он, Гьярдар! Наверняка это он был с Готи в походах. Она упоминала это имя! Он — Отшельник!'

— Ты думаешь?.. Хотя знаешь, может быть. Гьярдар никогда не делился со мной, куда отправляется на этот раз. Последние года два мы с ним почти не виделись, а камень на расстоянии пятидесяти миль уже не действует.

'Злодей! Ты гений!'

— Приятно, что ты наконец-то это заметила.

Поздней ночью ребята наконец допилили последнюю доску и без сил повалились на траву прямо возле поленницы.

— Близнецы! — слабым голосом сказал Иккинг.

— Если еще хоть раз... — добавил Сморкала и умолк, словно у него закончились последние силы.

— Нам придется за вас отдуваться... — Рыбьеног попытался сесть, но его старания не увенчались успехом.

— Мы вас прикончим, — закончила Астрид.

Секира ее была закреплена за спиной, и ей было неудобно лежать. Но она так устала, что на такие мелочи уже не обращала внимания. Близнецы ничего не ответили. Они уже храпели. В целом, ночь прошла довольно спокойно. Все отрубились и проспали мертвым сном вплоть до следующего вечера.

Астрид проснулась оттого, что кто-то осторожно перебирал ее волосы. Она открыла глаза. Совсем близко у ее лица полулежал Иккинг, опершись одним локтем о землю.

— Иккинг? — Астрид села и протерла глаза.

Иккинг смутился. Он немного отодвинулся и стал что-то с преувеличенным вниманием разглядывать у себя под ногами. Астрид улыбнулась.

— Что там с Западным Народом? — вспомнив, спросила она. — Ты нашел что-нибудь?

— А, да!.. Что тебя интересует?

— Все. Абсолютно, — сказала Астрид.

— С чего бы начать? — Иккинг посмотрел на небо, словно там была написана шпаргалка. — Ну, во-первых, Западный Народ уже полвека как никого не пускает на свой остров. Были смельчаки, которые пытались пробраться на него. Но остров имеет универсальную защиту. Никто из этих людей не вернулся назад. Причем неизвестно — мертвы они или в плену. Некоторые видели остров Западного Народа, они утверждают, что сами жители рук к этому не прикладывают, — он с сомнением еще раз взглянул на облака. Со стороны казалось, что он не до конца доверяет тому, что на них написано. — Сам Западный Народ говорит, что это 'силы природы защищают остров', 'стихия охраняет их' или 'боги к ним благоволят', но я думаю, что они просто запустили утку. Скорее всего, у них есть человек или артефакт, который управляет всем этим делом.

Говорят же про нас, что Олух охраняет дух смерти — вспомни тех же викингов, которые вчера, то есть позавчера, на вас напали — а на самом деле это драконы.

— Значит, ты думаешь, что это артефакт, — протянула Астрид.

— Или человек, — кивнул Иккинг. — Во-вторых, грозовое облако. Как я выяснил, оно находится как раз там, где сохранилась скальная дорога до Западного острова.

— Скальная дорога? — переспросила она.

— Да. Когда-то, лет сто назад, наше племя союзничало с Западным народом. Они стали строить дорогу из огромных валунов и обломков скал сверху песчаной косы, где она почти выступает из воды. Потом мы с ними поругались не-помню-из-за-чего, и дорогу разрушили... Она еще тогда притягивала к себе молнии, но викинги умели избегать попадания в них. Как — в летописях об этом ни слова. Если кто-то захочет воспользоваться этой дорогой, ему придется самому ломать голову.

— Значит, этим путем на остров не попасть, — Астрид задумчиво водила пальцами по траве, выбивающейся между досками в поленнице.

— А тебе нужно туда попасть? — как бы невзначай спросил Иккинг.

Астрид пожала плечами.

— Зачем? Я просто спросила... — она видела, что Иккинг не поверил ей, но ничего не сказал.

— Мерзкая девчонка! — влез в разговор змеевик. — Бери этого зануду себе в компанию! Не спи!

'Сам ты зануда', — на автомате ответила она.

— Тем более!

— Ладно. Мне действительно нужно туда попасть, — Астрид оглянулась вокруг.

Посторонние уши ей ни к чему. Ребята дружно спали, но где гарантия, что они не притворяются или вокруг нет любопытствующих? Астрид кивнула на них, дотронулась до своих ушей, а затем пальцами показала человечка, который направляется в Опасный Лес. Иккинг понял ее и, улыбнувшись, поднялся, готовый следовать за ней.

Когда они вышли из деревни, Астрид продолжила расспросы.

— Значит, скальной дорогой мы туда не попадем?

— Ну, я бы не был столь категоричен. Есть пара идей...

Астрид знала, что если Иккинг говорит фразу: 'Есть пара идей', то по этой теме от него уже ничего не добьешься. Он будет упорно отмалчиваться до тех пор, пока не претворит свои идеи в жизнь.

— Ясно.

— А что тебе нужно на Западном острове?

Астрид помедлила несколько мгновений. Иккинг умеет хранить тайны. Взять хотя бы то, сколько он прятал Беззубика. Ведь никому не похвастался, что приручил Ночную Фурию. Надо рискнуть.

— Дай слово, что ты никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь то, что сейчас от меня узнаешь, — потребовала она.

Иккинг удивился, но кивнул. Астрид пересказала то, что узнала от Готи на Громе Судьбы. Иккинг посерьезнел.

— Насчет Отшельника никаких предположений? — спросил он.

— Это оказался мой прадед, — Астрид остановилась и повернулась к Иккингу. — Выяснилось благодаря тебе.

— Мне? — он очень удивился.

— Твой камень. Он оказался артефактом. Благодаря ему я слышу своего змеевика. Он и рассказал мне про Отшельника. Его зовут Гьярдар, это его предыдущий хозяин. И в последний раз Злодей видел Гьярдара где-то полвека назад. Он периодически исчезал на выполнение туманных заданий, особенно в последние года... Конечно, нет гарантии, что это точно он, но версия неплохая.

— Собираешься проверить?

— Хорошо бы, только как?..

— Да очень просто! — раздался чужой мелодичный голос.

Иккинг и Астрид синхронно подняли головы. На ветке дерева, прямо над их головами, сидела девушка и плела что-то из ниток. Она мечтательно смотрела в облака, не глядя ни на свое рукоделие, ни на Астрид с Иккингом.

— Ты подслушивала! — воскликнула Астрид, лихорадочно соображая, что она говорила последние несколько минут.

— О... Привет, Хельга, — Иккинг подумал, что она как всегда 'на высоте'.

— Нет, — невомутимо ответила девушка. — Это вы пришли под мое дерево и стали обсуждать какие-то свои вещи.

Астрид скрестила руки на груди и воззрилась на Иккинга, ожидая разъяснений.

— Астрид, знакомься, это Хельга. Хельга, это Астрид, — сказал он.

Девушки смерили друг друга сомнительными взглядами, а потом рассмеялись. Хельга спрыгнула на землю, подошла к Астрид и обняла ее.

— Спасибо, конечно, Иккинг, — сказала Астрид, — но мы знаем друг друга с раннего детства.

— Мы троюродные сестры, — пояснила Хельга.

Иккинг подумал, что это символично. Четкая рациональная Астрид и мечтательная Хельга. Плюс и минус. Юг и север.

— Что ты там говорила про 'очень просто'?

— Ах, да! Это твой дракон видел дедулю Гьярдара пятьдесят лет назад. Я видела его года три назад, — поведала Хельга.

'Дедуля Гьярдар. Круто', — подумал Иккинг.

— Как?! — удивилась Астрид. — И ты мне ничего не сказала!

— Тебе скажешь, — скептически ответила та. — Да у тебя в последнее время, и довольно давно, кстати, на уме только оружие и... — тут Хельга искоса взглянула на Иккинга и решила, видимо, при нем не говорить. — И еще что-нибудь. А я, между прочим, говорила тебе, но ты меня не слушала, как обычно.

Астрид вскинула брови, но не потому что удивилась, а скорее из вежливости.

— Я искала куст архизаталя — мне нужны были листья для отвара памяти...

— Хельга — целительница, — пояснила Астрид.

— Но он растет только на островах Стоящих Камней, поэтому я отправилась туда.

— На лодке? — изумился Иккинг.

Насколько он помнил, Стоящие Камни находятся днях в трех пути юго-восточнее Олуха. А для нужд девчонки-целительницы никто не будет снаряжать ладью. Драконы тогда еще враждовали с викингами — значит, полет тоже отпадает.

Астрид вдруг смутилась, а Хельга только загадочно улыбнулась.

— В общем, на этом острове я и встретила Гьярдара. Очень специфичная личность, скажу я вам. Он вам очень нужен?

— Очень, — кивнула Астрид.

— Единственное, что я могу для вас сделать, это попытаться отговорить. Но если Гьярдар вам действительно нужен, совет: возьмите с собой побольше оружия, — сказала Хельга.

Вслед за этим она извинилась и ушла. Иккинг проводил ее слегка удивленным взглядом. Слегка — потому что он уже немного привык к манере Хельги неожиданно появляться и не вовремя исчезать.

— Да ладно, через некоторое время привыкнешь, — сказала Астрид.

— Это у вас семейное, мысли читать?

— Что? — Астрид рассмеялась. — Нет. Здесь скорее направление мыслей. Хельга научилась читать по лицу. Знаешь, еще говорят: 'На лбу написано'. Понимай в переносном смысле, но не без доли правды. Думаешь, я просто так челку ношу?..

— И ты тоже умеешь? — спросил Иккинг.

— Хельга пыталась меня научить. Немного умею... И еще. С Хельгой не удивляйся ничему, — Астрид вздохнула. — Она иногда такая странная.

— Есть немного... Когда мы летим к Гьярдару?

— Мы? — переспросила Астрид.

— Ну да.

— Только не сегодня! — взмолилась она. — Я сейчас вернусь домой и завалюсь спать.

— Отец на Совете сказал, что у него планы на нашу компанию еще недели на две. Ну, факел там заново строить...

— Ясно. Ладно. Тогда давай ориентировочно через две недели.